Глава 11

В гостинице пришлось провести целую неделю. Нет, паром, как и было обещано, пришел через два дня, но леди Хьюз серьезно нездоровилось. Повитуха навещала ее два раза в день и каждый раз проводила в номере «невесты лэрда» час, а то и два, расходуя свои целительские силы. В остальное время Эринн пила отвары, принимала травяные ванны и практически не покидала гостиницы. Повитуха запретила лэрди мочить ноги, стоять на ветру и простужаться, поэтому позволила ей гулять только по длинной открытой террасе, на которой в хорошую погоду ставили столики и кресла для любителей морских видов. Аллиаль выгуливал укутанную в турецкую шаль «невесту» и вел ней неспешные разговоры. Его эта задержка совершенно не беспокоила, даже немного радовала. Бывший актер ощущал себя немного чужим на родной земле. Поэтому пользовался моментом, чтобы побольше узнать о настоящей Ирлингской магии. Эринн сначала удивилась его просьбе, но, узнав, что лаэрд рос в Бривании, стала рассказывать ему сказки о зеленых холмах, а иногда даже напевала песенки – негромко, чтобы мелодия сливалась с морским ветром и не беспокоила других обитателей гостиницы. Вечерами, когда ветер с моря становился особенно пронзительным, девушка садилась у огня в гостиной, заваривала очень крепкий чай и приглашала мужчину к столу. Под стук спиц миссис О'Доэрти они пили горячий напиток и беседовали. На третий день лэрди Хьюз даже заказала на кухне особые изюмные кексы, которые готовили в Ирлингии к празднику, пропитывая хорошим бренди, а миссис О'Доэрти подрумянила у огня кусочки окорока и гренки, чтобы подать их с овощной запеканкой. В общем, обстановка складывалась практически семейная, и Алу не хотелось покидать эту гостиницу. Увы, вскоре из Бривании пришли тревожные вести. Пока Аллиаль наслаждался передышкой, Грегори и Аманда в Лондиниуме вели активную подготовку штурмовой группы под руководством «Кентавра» – Килкени. Кроме того, лорд Лайвернес собирал информацию о предотвращенных катастрофах Эуропы и находил все больше следов таинственного вмешательства. Не бесплатного вмешательства! Сообразив, что должен быть денежный след, Грег отправился к отцу – просить помочь разговорить банкиров. Герцог Ратлендский встретил младшего сына с обычной холодностью. А услышав просьбу, удивленно поднял брови: – Тебя вдруг заинтересовали финансы? Собираешься вкладывать доход? Грег повел в воздухе рукой, не говоря ни «да», ни «нет». Его содержание, как младшего сына герцога, едва покрывало расходы на скромное существование офицера в отставке. Однако деньги, скопленные за время его службы, были удачно вложены, а деятельность «Клуба джентльменов» приносила не только политический доход, так что на жизнь Грегори хватало. Аманда с подачи супруга подавала заявки в патентное бюро на все свои изобретения, читала лекции, публиковала статьи в научных журналах и кроме того получала доход от Короны за те изобретения, которые оставались секретом тайной королевской службы. При желании леди Лайвернес могла купить столичный особняк Ратлендов, но считала глупостью тратить на это деньги. Герцог Ратлендский счел интерес сына не праздным и действительно организовал ему непринужденную встречу с парочкой банкиров на одном из вечеров, устроенном бароном Форше. Лорд Лайвернес появился там с непринужденностью бывалого шпиона, покрутился среди солидной публики и сделал выводы. Седовласые, рано располневшие или усохшие до прозрачности мужчины, несомненно, что-то знали. Мелькали в разговорах знакомые слова: «засуха», «проливные дожди», «Итилия». Что и говорить, финансовые воротилы умели собирать информацию и не желали ею делиться. Однако Грегори знал, чем их можно заинтересовать, и, пройдясь по залу, пригласил некоторых гостей сыграть в карты в «Костях судьбы». Таинственный игорный дом, куда мало кто проникал, в определенных кругах стал чем-то вроде золотой фишки, означающей принадлежность к особому кругу людей – высших аристократов, решающих за игрой судьбы мира. Молодым банкирам, несомненно, было лестно присоединиться к столь высокому обществу. Уже на следующий день в «Костях судьбы» был устроен большой игровой вечер. Время поджимало Грегори, да и Тайлера не было рядом, так что пришлось привлекать к организации и чету Килкени, и собственную жену. Лучшие напитки, еда, маленькие сюрпризы от леди Лайвернес. Грегори вошел в игорный зал за полчаса до прибытия гостей и огляделся. Столы с безупречным зеленым сукном, коробочки с фишками, карты, мелки для записи счета, бокалы, графины с горячительным и тонкий пряный аромат, разлитый в воздухе. О, он его сразу узнал и полез в карман за табакеркой. Нет, табак лорд Лайвернес не нюхал. В маленькой, богато украшенной коробочке с портретом его величества он хранил пилюли, приготовленные леди Лайвернес собственноручно. Универсальное противоядие. Таблетки, снимающие опьянение. Таблетки от похмелья – иногда бывшему шпиону и нынешнему сыщику нужно быть пьяным, а вот болеть на другой день – нельзя. Но главное – вот эти три отделения. Зеленые – от добавок в еду, синие – от того, что витает в воздухе, и красные – от добавок в огонь или свечи. Приняв универсальное противоядие – на всякий случай, лорд Грегори добавил к белой таблетке зеленую, красную и синюю. Сегодня Аманда «зарядила» зал по полному списку. Финансистам должен понравиться этот вечер. Легкие разговоры, игра, красивая девушка на сцене… Кэндис Килкени подняла старые связи и нашла девушку самого презентабельного вида и недюжинного таланта. Конечно, можно было пригласить певицу из Королевского театра, но вечеринка должна быть не только закрытой, но и эксклюзивной. Гибкая, как пантера, яркая и экзотичная певица в розовом атласном платье с черными бархатными аппликациями вполне отвечала грубоватым вкусам банкиров. А уж длинные нити черного жемчуга, свисающие до самой талии, и огромная вычурная шляпа с перьями делали эту женщину особенно привлекательной в их глазах. Золото должно блестеть! Официанты – худощавые юноши в строгих черных костюмах и длинных черных фартуках – расставляли закуски на красиво оформленном буфете. Крупье – мужчины постарше в алых пиджаках и белых перчатках – пересчитывали коробочки с фишками и запасные колоды. Лакеи в ливреях с вышитым значком игральных костей зажигали свечи – не строго белые, как на светском приеме, а разноцветные. Зеленые у карточных столов, красные у рулетки, черные рядом с «блэк-джеком» – по мнению управляющего, такая цветовая градация помогала игрокам выбрать желаемый стол и быстрее включиться в игру. Окна закрыты, часов нет, а свечи все разного размера, чтобы нельзя было высчитать время по их горению. Лорд Лайвернес вынул часы – тот самый золотой «Брегет», который дал ему прозвище, – взглянул на изящные стрелки и объявил управляющему: – Швейцара к дверям. Охране приготовиться. Встречаем гостей!