Глава 15.

Мое нынешнее положение осложнялось тем, что действительно профессиональный артефакт изменения внешности я вряд ли смогу купить на обычной торговой улице, а значит, мне дорога в район гильдии мастеров. Да и то не факт, что там будет нечто подобное.

Чаще всего люди и полуночные использовали амулеты, лишь чуть-чуть подправляющие внешность, убирающие дефекты, а те, что изменяли лицо полностью, вообще были вне закона. Иначе преступников было бы ловить в разы сложнее. Хотя такую магию, если это кустарная поделка, очень легко почувствовать.

Существовал и третий вариант – полностью меняющий один, максимум два параметра. Например, форму носа и подбородка. Вроде бы это и не запрещено, почти косметическая магия, но изменяет лицо она существенно.

В моем случае нужны были светлые волосы, другой овал лица и лишь чуть подправленные черты. Будем надеяться, что этого хватит, чтобы в вампирше Вайлет Шир, пусть невысокой, но канонической блондинке, не узнали брюнетку-ведьму Вайлет Нилтон.

Искомое я нашла в небольшой лавочке на окраине района гильдии. Правда, для покупки пришлось предъявить документы. Все же артефакты с такими свойствами не находятся в свободной продаже, особенно в таком месте.

Нет, я могла бы поискать какого-то ведьмака-нелегала, сделавшего бы мне полностью меняющий внешность вариант, но, во-первых, у меня не было на это времени, а во-вторых, мне нужно, чтобы магический оттиск не противоречил моим документам. То есть остается только легальный вариант.

Заплатив треть своего полицейского жалования за небольшую подвеску на кожаном ремешке, я ее тут же надела, а старый амулет бросила на пол и разбила каблуком.

Тот и не соответствовал моим требованиям маскировки, скорее, просто размывал черты лица, не давал на них сосредоточиться, а мне это не подходило, и заряда там оставалось часа на полтора. Без ювелирного владения магией вампир такой зарядить не смог бы, слишком сильный поток энергии через нас проходит. А у меня сейчас с владением… Но и оставлять его нельзя, могут что-то нехорошее на него наколдовать, там же печать моей магии сохранится.

Я полюбовалась собой в ростовом зеркале у прилавка.

– Вам идет, – улыбнулась молодая ведьма-продавщица.

Да я бы так не сказала, если честно. Вид был по меньшей мере непривычный, странный. Лицо стало более тонким, глаза большими, а волосы какими-то бело-пепельными, неживыми. Я сразу прибавила лет десять в возрасте, но действительно стала похожа на урожденную. Сойдет.

Я кивнула благодарно девушке и отправилась обратно к станции дирижаблей, благо времени оставалось не так уж много.

Рассматривать достопримечательности, если таковые имеются в Линдсбурге, совершенно не хотелось – маленький, грязный, одним словом, приграничный. Много разного сброда, что неудивительно, ведь неохраняемые горные перевалы и секретные тропы идут отсюда в огромном количестве. Район красных лилий не закрывается даже днем, на улице полно обкурившихся стака. И это неофициальная столица приграничья?!

Как ни странно, дошла до станции я без происшествий, купила билет. Как оказалось, классов люкс и специальных кабинок для вампиров тут не предусмотрено. Да и ладно, до Вэлтауна лететь всего чуть больше часа. Можно было бы, конечно, и на экипаже добраться, но я сомневаюсь, что тут хорошие и, главное, безопасные дороги. Себя-то я защитить могу пока только с помощью пистолета, а была бы магия, можно было и не тратиться на воздушный транспорт.

Дирижабль, на котором мне предстояло лететь, оказался очень маленьким, наверное, раз в пять меньше, чем тот, на котором я прибыла сюда. И даже этот, почти воздушный шар с гондолой, был заполнен лишь на треть. В небольшие круглые окошки светило яркое солнце, и я села от него подальше. Никто из путешественников не изъявил желание составить мне компанию, что неудивительно.

Оба здесь присутствующих ведьмака сели отдельно и сразу же достали какие-то бумаги, видимо, и летели они вместе. Группа вервольфов, по виду военных, разместилась у окошек и тут же начала галдеть и смеяться. Готова спорить, они и алкоголь сюда пронесли. Люди, всего лишь одна семья с детьми, покосившись на полуночных, прошли в самых хвост гондолы и окопались там. Причем и в самом деле будто окопались, потому что загородили подходы к себе своими же вещами. Хм, если они думают, что им это поможет, то пусть.

Сейчас, когда я более-менее успокоилась после побега, я могла спокойно подумать над всем происходящим.

С одной стороны, я очень подставила Эдварда, да и себя, скорее всего, тоже. Предсказать реакцию Гарольда будет несложно. Но с другой стороны, когда он ставил мне условие, ни слова про поездки не было. Смогу я забеременеть или нет, к данной ситуации отношения не имеет.

Опять же, они хотели, чтобы я уехала из столицы – я уехала, приказ нарушен по форме, но не по букве. Значит ли это, что мне нечего предъявить? Не знаю, не знаю. Даркнелл мой мастер, я его ослушалась, уезжать куда-то одна как молодой вампир я не имею права.

Сомнений в том, что меня накажут, нет, другое дело, хорошо бы это никак не отразилось на декане.

При воспоминании о нем, почему-то упорно перед глазами стояла сцена перед нашим расставанием. Его молниеносный поцелуй, мягкие губы, коснувшиеся моих. Вполне целомудренно, почти дружески, но почему тогда сердце сжимается от одной мысли об этом мужчине?

Неосознанно я коснулась губ, но тут же отдернула руку. Не стоит об этом думать сейчас. Да и не о чем тут вспоминать. После моей выходки Эдвард, скорее всего, решит, что ему такая головная боль не нужна. Даже если нас не разлучат, я пойму, если он меня запрет, пока я не рожу ему детей.

Отпустить на все четыре стороны, он меня, конечно, не отпустит. Последний из клана Даркнеллов – на нем серьезная ответственность. Уверена, если бы не я, шанса на продолжение рода в ближайшее время у него бы не было, уж Ши подсуетятся. Зачем им пусть не конкурент, но все равно сила?

От всех этих мыслей мне на душе стало еще более мерзко, чем было до этого. Он ведь отнесся ко мне хорошо, дважды спас, и чем я отплатила? Черной неблагодарностью. Но ведь и я не могу иначе, я должна все выяснить про себя, другого шанса не будет. Мне не разрешат больше сюда приехать из страха, что в вампирше узнают ведьму, а это не та тайна, о которой стоит трубить на всех углах.

Что ж, надеюсь, моей маскировки будет достаточно.

– Вэлтаун, прошу собираться, – прокричал улыбчивый молодой помощник капитана нашего транспорта.

Станции тут не было, поэтому дирижабль садился прямо в поле рядом с городом. Точнее, гондола опускалась на минимально возможную высоту, специальные служители ловили канаты, крепили к каким-то механизмам и притягивали ее к земле. Высадка, посадка и тут же обратный рейс.

Уже через пять минут я ощутила толчок, говорящий о приземлении, какой-то скрежет, и нас попросили поскорее покинуть гондолу. Сделать это предполагалось по приставной лестнице, пусть и невысокой, всего пять ступенек, но все равно, если дети или много вещей, то это та еще проблема. Впрочем, не для вампира.

Я спрыгнула, наконец, на землю, вздохнула чистейший воздух полной грудью и повернулась в сторону родного города.

 ***

Была ли у меня надежда хоть что-то вспомнить? Любую деталь, мелочь, пусть мимолетное, но узнавание, погружение в прошлое? Нет, я шла по улицам Вэлтауна, и в душе ничего не шевелилось, будто я была здесь впервые.

Я шагала по этому небольшому городку, почти деревне, рассматривая низенькие деревянные, редко каменные, здания максимум в два этажа, вглядывалась в лица людей, но ничего, полный и беспросветный ноль.

Если бы не стопроцентная уверенность, что это не выдумка, не чья-то игра или прихоть, я бы подумала, что ошиблась, что я никогда не была ведьмой Вайлет Нилтон, что муж не продал меня за карточные долги, что мое наполовину обращенное тело посреди дороги не нашел декан Даркнелл.

Эдвард… Надеюсь, он сможет меня простить и понять. Если нет, то тоже не беда, я подкреплю наш договор действием – рожу детей. Так будет правильно и лучше для нас обоих.

Есть, конечно, вариант исчезнуть совсем, но ведь найдут. Молодая, сейчас слабая вампирша, нуждающаяся в крови. Что тут сложного? Разумеется, существует нелегальный рынок, но за красивые глаза там ничего не получить, нужны деньги, которых нет, как нет возможности их заработать. По крайней мере, честно и не теряя то, что осталось от меня как личности.

До постоялого двора, единственного в городе, я дошла буквально через десять минут неспешного человеческого шага. На первом этаже, как часто бывает в небольших приграничных городках, располагался бар, сейчас обслуживающий тех, кто решил пообедать, но, подозреваю, ближе к ночи здесь будет не протолкнуться. Хотя какого-то лихого люда я тут пока не видела, это впечатление может быть обманчиво. Вечер все расставит по местам.

Я толкнула створку двери и вошла в полутемное помещение, подошла к стойке.

– Миледи, я вам могу чем-то помочь? – за стойкой стоял молодой ведьмак, почти мальчик. Странно, обычно такие заведения держат люди, слишком это низкоквалифицированная работа для полуночных, тем более парень-то не слабосилок.

– Да, я хотела бы снять комнату на несколько дней. Это ведь возможно?

– Конечно, миледи…

– Шир, – что-то как-то мне не хочется представляться по имени пока и ведьмак этот не нравится. Вроде и юн, а взгляд такой пронизывающий, неприятный.

– Пойдемте, я провожу вас, миледи Шир. – Парень пригласил следовать за ним. Мы поднялись по лестнице на третий этаж – кстати, тут всего два здания имели больше двух: местная администрация и как раз гостиница.

Я ожидала, что он предложит мне поселиться где-то на пыльной мансарде, и уже готовилась отказаться и обругать, но он меня пригласил в апартаменты довольно высокого класса. Если бы это была столица, мне бы не хватило на такие и всей зарплаты. Три комнаты – гостиная, спальня и кабинет, окна оборудованы щитами от солнца, специально для останавливающихся тут вампиров, чисто, все в светло-голубых и синих тонах.

– Надеюсь, вам будет здесь удобно, миледи. Это лучшие покои в нашем заведении, и тут есть все необходимое для вашей расы.

– Благодарю. Я могу здесь пообедать?

– Конечно. Вам принести в номер?

– Нет, – подумав, ответила я. – Пожалуй, спущусь вниз.

Мне хотелось посидеть среди людей, послушать сплетни, разговоры, проникнуться духом города, его проблемами. Может, что-то и выясню. В подобных местах, как мне кажется, все знают всех и обо всем, так что скрываться мне нет смысла. Думаю, уже через полчаса в администрацию доложат о прибытии некой вампирши с неясными целями.

Я присела за один из дальних столов в общем зале, специально заняв то место, с которого было видно почти все помещение, а спину прикрывала стена. Может, у меня и паранойя, но здесь, в этом городе, мне нравилось все меньше и меньше, не совсем понимаю почему, но это так. И вроде бы ничего необычного, все как в других подобных местах, но интуиция или магия подсказывали, что тут все не так уж и просто.

Мой столик скрывался в тени, но каждый, абсолютно каждый, кто сюда входил, кидал взгляд в мою сторону. Неужели уже разнеслись сплетни? Вряд ли, слишком быстро.

Я чуть выпустила магию и с удивлением поняла, что в баре сидят только ведьмаки. Ни человека, ни фея, ни оборотня, не говоря уже о вампирах. Странно, ведь город Вэлтаун, судя по описанию и всем документам, смешанный.

Что-то теперь мысль отправиться сюда одной, никого не предупредив, уже не кажется мне такой блестящей. Тут явно что-то происходит, вопрос только в том, что именно. Неосознанно я дотронулась до кобуры на бедре. Не то чтобы я планировала применять сейчас оружие, но мне так спокойнее.

Еще раз оглядев зал, я не нашла больше ничего подозрительного. Всего тут сидело десять полуночных – компания из пяти ведьмаков, азартно играющих в карты, парочка в укромном уголке напротив, один сидел за стойкой бара, сам служащий и еще один мужчина, сидящий за дальним столиком около двери.

Именно он показался мне самым выбивающимся из местного колорита, поскольку занял вполне профессионально позицию для наблюдения. Или мне это действительно только кажется и ведьмак просто наслаждается обедом? А насладиться тут, кстати, было чем – повар готовил отменную отбивную.

Поела я совершенно спокойно, и лишь когда мне принесли двойную чашку кофе, мужчина встал из-за своего стола и направился ко мне.

– Вы позволите? – он указал на стул рядом, и я кивнула. Что ж, во-первых, я не ошиблась, а во-вторых, он с ходу не стал хамить и садиться без разрешения, что уже неплохо.

– С кем имею честь? – спросила я после затянувшейся паузы, в течение которой ведьмак меня пристально рассматривал.

– О, простите, – немного наигранно воскликнул он и обезоруживающе улыбнулся. – Я привык, что меня здесь все знают, вот и забыл представиться. Начальник департамента полуночной полиции Вэлтауна Венедикт Скинер. А вы?

– Приятно, познакомиться, шеф Скинер. Меня зовут Вайлет Шир, я офицер полуночной полиции Шитауна.

– Вот как? К нам приехала проверка из столицы? Но нас не предупреждали…

Мне так и хотелось сказать, что о проверках предупреждать вовсе не обязаны, но сочла за лучшее ответить иначе:

– Ни в коем случае не проверка. Я была поблизости от этих мест, поэтому заехала лично прояснить мелкие детали по одному делу. В них нет необходимости для расследования, но мне это поможет сложить картинку, если вы понимаете, о чем я.

– О, разумеется. – Ведьмак, как мне показалось, вначале немного напрягся, но потом расслабился.

– Кроме того, у нас в столице всплыл один из свидетелей, хотелось бы подтвердить его личность.

– Да? Очень интересно! И кто это?

– Шеф Скинер, а вы местный, здесь давно работаете?

– В должности три года, а до этого был простым офицером здесь же.

– Понятно. Что ж, возможно, вы тогда сможете мне помочь.

– Так кого вы ищете, миледи Шир?

– У нас объявился некий ведьмак, представившийся мастером Нилтоном. В его рассказе кое-что не сходится, вот я и решила проверить.

– Нилтон, Нилтон… Так это вы прислали запрос? Там вроде другой фамилией было подписано.

– Да, мой напарник присылал. Так вы его знаете?

– Лично, не имел чести. Он с женой жил затворником на берегу Серого ручья, а когда она погибла и вовсе уехал.

– Понятно. А можно мне как-то узнать, как он выглядел?

– Думаю, это не составит труда. Вам нужно поговорить с главой Гильдии Вэлтауна, он же глава администрации города, мастером Вардером. Только он сейчас на ежегодной охоте, вернется через день-два.

– Ясно. А больше никто не может мне помочь?

– Я поспрашиваю, миледи, но наверняка вам не отвечу. Много времени уже прошло, лет пять, кажется? – он меня проверяет, что ли? Так у меня есть что ответить.

– Да, верно.

– А откуда вы знаете? – улыбка ведьмака стала натянутой, а взгляд цепким.

– Так именно из-за смерти жены Нилтона он нам и знаком. Вы, как офицер, уже служивший тогда, должны помнить дело о похищении ведьм?

– Да, вы присылали запрос. Я поднял тогда дело, просмотрел. Но я непосредственно над ним не работал.

– Так вот, у нас было совершено аналогичное преступление, а поскольку Вайлет Нилтон погибла примерно в это же время, мы не могли не обратить на это внимания. А теперь у нас появился полуночный, назвавшийся ее мужем, вот я и решила заодно проверить, он ли это. – Я обезоруживающе улыбнулась.

Решение выложить почти все карты на стол было спонтанным, но абсолютно верным. Если бы я начала что-то вынюхивать в районе проживания четы Нилтонов, опрашивать людей, проблем могло бы быть больше. Уверена в этом.