Глава 21.

В камеру вошел незнакомый мне урожденный, затянутый в серую форму охраны клана. Что ж, еще одно подтверждение в копилочку, что высшие иерархи Ши в курсе дела.

–  Миледи Шир, протяните руки, пожалуйста, – абсолютно безэмоциональным голосом попросил мужчина. Я послушалась, и на запястьях тут же защелкнулись антимагические браслеты.

Чего-то подобного я и ожидала. Впрочем, пытаться бежать сейчас как минимум глупо – тут же скрутят, и шага ступить не успею. Физически против урожденного мне не выстоять, а этот к тому же еще и тренированный боец. Хотя странно, что такой, как он, пошел в охрану клана, значит, скорее всего, это не простой солдат.

– Не советую сопротивляться, миледи, за стенами изолятора дежурят еще трое урожденных и два десятка обычных бойцов.

Ну и зачем он мне описал диспозицию? Значит, либо хочет напугать, чтобы я и не думала о побеге, либо их гораздо меньше, чем он озвучил. Впрочем, это ничего не меняет, мне не хватит сил прорваться.

Я молча пошла за мужчиной, стараясь подмечать все детали по пути. Хотя и смотреть-то тут не на что. Стандартный тюремный блок, такие есть в каждом крупном полицейском отделении. Не тюрьма клана, конечно, но все довольно надежно. Единственное, тут упор сделан на защиту от вампиров. Действительно, что тут делать ведьмакам или оборотням?

Мы прошли по абсолютно пустому длинному серому коридору с тусклыми светильниками, поднялись по железной лестнице, потом еще один коридор, заканчивающийся стандартной допросной.

В комнате был металлический привинченный к полу стол и несколько таких же стульев. На стенах выделялись крюки для подвешивания пленников. Не то чтобы в таких допросных пытали, просто положение стоя с привязанными наверху руками было очень нервирующим и уязвимым. Особенно сильно это психологически воздействовало на такие гордые расы, как ведьмаки и вампиры.

Меня, к счастью, посадили за стол, правда, пристегнули к нему еще одним браслетом, рассчитанным на силу вампира.

Урожденный вышел, оставив меня в гордом одиночестве, и я принялась опять ждать, сидя в неудобной позе с вытянутыми на столе руками. Впрочем, ожидание не продлилось долго, через буквально десяток минут в комнату вошел Гарольд.

Теперь все окончательно встало на свои места... более или менее.

– Вайлет, – радушно улыбнулся он, – рад тебя видеть!

Я в упор смотрела на начальника клановой безопасности, опасаясь произнести хоть слово и выдать свои эмоции, в которых превалировала самая настоящая ненависть. Не помню, чтобы к кому-нибудь испытывала это чувство, даже к бывшему мужу скорее отвращение, как к земляному червяку или таракану, но не это всепоглощающее ощущение огня в душе, выжигающее каленым железом и страх, и былое уважение.

– Ну, ну, не надо так смотреть. – Он криво улыбнулся, а не дождавшись ответа, продолжил: – Вайлет, я действительно рад, что ты здесь оказалась. Мы сможем тебя защитить и предложить все, что будет тебе угодно. Больше не будет недостатка в деньгах и крови, тебя будут оберегать и никому не позволят причинить вред, как было в тоннелях под Академией. Ты спокойно сможешь заниматься магией и очень скоро восстановишь потерянное.

– Зачем вы все это говорите, если я уже в ваших руках? Теперь можно и не церемониться, не так ли? – мой голос был бесцветен и безэмоционален. Гарольд мог бы мной гордиться. Правда, от этой мысли я чуть не рассмеялась вслух.

– Вайлет, я сказал что-то смешное? – мужчина нахмурился, а я продолжала веселиться про себя, но, видимо, полностью это скрыть не удалось.

– Зачем все это, милорд? – спросила еще раз. – Неужели я такая важная шишка, что вы сами, лично, приехали на край света и теперь пытаетесь меня убедить, что быть племенной кобылой очень выгодно?

– Знаешь, в чем твоя главная проблема? – вампир нехорошо на меня посмотрел, но я не впечатлилась и лишь приподняла бровь в ожидании. – Что на уме, то и на языке. Ты несдержанна, принимаешь решения импульсивно…

– И вы решили это исправить? – перебила я очередную поучительную тираду, которых в исполнении Гарольда слышала сотни, если не тысячи.

– Вайлет… – мужчина расстроенно покачал головой. – Я действую исключительно для блага клана и твоего, как одной из Ши.

– Я не одна из Ши, я свободный вампир, временным куратором которого является милорд Даркнелл, – я демонстративно осмотрелась, – но его я здесь не наблюдаю, при всем уважении, милорд Ши.

– Эдвард не сможет тебя защитить, Вайлет. К тому же твоя эмансипация отозвана, теперь ты рядовой вампир клана.

– На каком основании?

– По решению Совета, ввиду твоей исключительной важности для клана и нежелания исполнять требования безопасности, как то нахождение в поместье милорда Даркнелла в Линдсбурге. Поскольку Эдвард не в состоянии за тобой уследить и проконтролировать, он лишен права влиять на твою дальнейшую жизнь в клане. Ты сама это выбрала, Вайлет, ответственность за все случившееся только на тебе.

– А вы и рады?! – я как ни старалась, не смогла сдержать эмоции – горечь, гнев, лютую злость на себя и свои идиотские поступки. Я не думала, что все так далеко зайдет и в конечном итоге после моего побега станет уже неважно, наткнусь я на это место или нет. Хотя все равно странно...

– Не хами, – прервал мои размышления Гарольд. – Тебе сейчас сложно это принять, но скоро ты поймешь, что я прав.

– А если не приму, то вы просто промоете мне мозги, – я усмехнулась, не спрашивая, утверждая. – Вот только вы забыли, что я сильный ментальный маг, и может так статься, что после этого превращусь в овощ.

– Я не забыл. Не скрою, мне бы не хотелось доводить до подобного, но хочу тебе напомнить, что рожать детей можно и в таком состоянии. Да, клану невыгодно терять такую силу, но если ты пойдешь на обострение, нам проще будет от тебя избавиться. Ты никогда не увидишь, как вырастут твои дети, не сможешь их обнять. Ты правда этого хочешь?

– Не буду помнить, как меня насилуют и издеваются, – продолжила я совершенно спокойно. Что ж, если Гарольд хотел от меня взвешенного и продуманного решения, он его получит. Жаль только, что Даркнелл не сможет продолжить свой род.

Только сейчас поняла, что мне действительно больше всего обидно за Эдварда. Из-за моей глупости он не сможет осуществить свою мечту.

– Вайлет, тебе стоит изменить свое отношение к ситуации. В конце концов, все мы служим клану, почему бы тебе не отнестись к этому как к работе?

Я подняла глаза на Гарольда, хотя до этого смотрела на свои сцепленные пальцы.

- К работе?! Милорд, это просто оскорбительно.

– Я неправильно выразился, Вайлет, но ты ведь понимаешь, что я имею в виду? – вампир устало потер переносицу. – Не всегда наше служение клану легко и приятно, но от этого оно не становится менее необходимым и правильным.

– О да! Вам было неприятно утереть нос милорду Даркнеллу, а может, было нелегко подставить меня? Только не говорите, что я на вашу суперсекретную базу наткнулась случайно – не поверю!

– Вайлет! – взгляд у Гарольда стал жестким, хищным. Кажется, последнюю фразу я сказала зря. Вот уж точно, надо учиться вовремя язык прикусывать. – Именно поэтому мне будет жаль уничтожать столь живой ум. Так что посиди в своих апартаментах, подумай и прими правильное решение.

С этими словами начальник клановой безопасности вышел, а урожденный, который меня сюда привел, вошел опять и отцепил наручники от стола.

– Прошу за мной, миледи. – И он опять повел меня по серым коридорам и лестнице вниз.

 ***

На этот раз меня привели не в камеру, а в самые настоящие апартаменты. Впрочем, я не тешила себя иллюзиями, это все та же камера, только комфортная – двухкомнатный номер со всеми удобствами, отделанный в светло-бежевых тонах, с мягкой кроватью, письменным столом и даже шкафом, полным вещей, полагаю, подходящих по размеру.

И кто скажет, что меня здесь не ждали?

Нет, конечно, Гарольд мог это все организовать и после моей поимки, вот только я в этом окончательно разуверилась, когда нашла свои вещи, оставленные в столичной квартире. Я так и не успела перевезти к декану все, а аренда истекла несколько дней назад. Уезжая из Шитауна, я совсем забыла про эти вещи. И хотя напоминание о них должны были доставить в дом Эдварда, видимо, послание перехватили. То есть это все точно было заранее продумано.

Все же начальник клановой безопасности отличный чтец душ, раз настоял на моей отправке в Линдсбург, понимая, что я не смогу отказаться от посещения Вэлтауна. В свою очередь, это значит, что за мной все время следили и специально подстроили и выезд вампиров с потайной дороги, и нарушенную цепь артефактов, чтобы я смогла пробраться внутрь.

Рискованно. Почему было просто меня не схватить? Вдруг у меня бы разум возобладал над любопытством и я прошла бы мимо?

Хотя нет, Гарольд меня слишком хорошо знает, чтобы это не учесть. А еще он понимал, что в случае внезапного нападения в лесу у меня будет больше пространства для маневра и сопротивления. Все же я полицейский и даже с нынешними магическими способностями могу оказать серьезное сопротивление. А кроме того, это еще и следы боя, если кому-то захочется их найти.

Выходит, меня все же заманили в ловушку.

И тут вопрос: сможет ли мне кто-то помочь? По идее, о моем местонахождении знает Катл. Он наверняка сказал об этом Донахью и, возможно, Даркнеллу. Но тут есть варианты. Если предположить, что мой начальник в курсе всего этого, он вполне мог сказать напарнику, что сам сообщит декану, а в итоге ничего не сделать. Или вообще запретить говорить на эту тему.

Хотя нет, все же запретить – это слишком рискованно, Стэн может что-то заподозрить. Если только он сам не в курсе, но это маловероятно.

И все же, думается, Донахью ни о чем не знал. Он бы тогда вел дело совсем по-другому, например, не стал бы делать запросы в другие земли. Если цель была только уничтожить бандитов и выловить того ведьмака-изобретателя, значит, можно было вообще полицию не привлекать.

Тут, видимо, получилось так, что изначально все кланы все устраивало, поэтому за преступниками особенно и не охотились. Но в Шитауне первой происшествиями заинтересовалась Полуночная полиция, а не Гарольд, в основном из-за наглости и демонстративного поведения вконец обнаглевших бандитов. Ну и клановая безопасность решалась на более активные действия, поскольку Ши не устраивал паритет.

Предположим, что Донахью все же ни при чем, значит, Катл сообщил ему и Эдварду, где я приблизительно нахожусь.

И что мне это дает? А ничего, по сути. Донахью из-за меня не будет ввязываться в конфликт с кланом. Стэн, наверное, попытается поискать, но, думаю, ему быстро донесут, что этого не стоит делать. Если что, могут и Гильдию подключить. С одной стороны, они так интерес напарника только раздразнят. С другой, все равно найдется что-то, чем можно надавить.

Остается только Эдвард, как кровно заинтересованный во мне полуночный. Но… у него на меня больше нет прав, так что далеко не факт, что он захочет рисковать всем и вступать в противостояние с кланом.

Я перестала ходить по комнате из угла в угол и растянулась на кровати.

Что ж, похоже, выбор у меня небольшой. Можно попытаться дождаться помощи хоть от кого-то. Вот только ее вероятность слишком мала. Или надеяться, что это место найдут ведьмаки из Вэлтауна, если они еще не в курсе и попытаются меня выкрасть. Ха-ха три раза.

Еще можно подчиниться. Но… От одной мысли об этом мне стало нехорошо – появилось ощущение, будто очень давно не пила кровь, почти физическое беспокойство, тремор. Нет, так дело не пойдет, не могу я, и все тут.

Если Гарольд так хорошо меня изучил, то должен понимать, что я не сдамся, так ведь? А если так, то он намеренно меня толкает на какие-то действия. На какие?

Похоже, что я в своем уме ему все же не особо нужна. А это значит, у меня будет только один шанс.

Я так и не смогла заставить себя переодеться и принять ванну, просто лежала, свернувшись калачиком на кровати, обхватив колени руками. Даже если за мной наблюдают – все равно. Плевать, пусть думают, что я сдалась, пусть видят меня слабой. Хотя я такая и есть, чего уж там.

Без посторонней помощи мне отсюда не выбраться, самостоятельно я могу попытаться только умереть – ну или заставить Гарольда выжечь мой разум. Тогда уже ничего не будет иметь значения.

Вайлет Шир и так жила лишние пять лет, тогда как настоящей Вайлет уже не было. Заемная жизнь. Ну и что, что звучит глупо и пафосно! Но ведь это на самом деле так.

Жаль только Эдварда, до боли в груди жаль. А ведь у нас могло что-то получиться, нечто большее, чем просто совместный ребенок. Ведь он сколько раз мог бросить меня самой разбираться с последствиями моей глупости, но всегда приходил и спасал. Как тогда, по дороге в Академию, когда мне совесть не позволила оставить этих глупых людишек и убежать.

По щеке сползла слеза, но я ее зло стерла. Еще не хватало окончательно расклеиться. Решение принято, и нечего теперь терзать себя. А Эдвард – старый вампир, он найдет выход из своего положения. В конце концов, еще немного, и подрастут вампирши, рожденные бывшими ведьмами. Уже лет через двадцать их можно будет выдать замуж. Да и вряд ли конвейер по производству новых членов клана Ши теперь остановится. Так что у него еще будет шанс продолжить свой род.

А то, что у меня будто игла в сердце проворачивается от одной подобной мысли, так это уже скоро не будет иметь никакого значения.

Думать об этом было слишком страшно, голова будто раскалывалась, и я не сразу поняла, что это кто-то пытается оказать на меня ментальное давление.

Я резко закрылась щитами, и чужая сила начала накатываться на них мягкими волнами, разбиваться и затихать, пока ментальная магия не стала напоминать гладь озера.

Кто бы это ни был, но точно не Гарольд. У того другая сила – острая, давящая, а этот вампир пытался меня успокоить. Я бы и не почувствовала, если бы не была на взводе. Чужая магия вошла в такое противоречие с моими собственными эмоциями, что отозвалась ужасной головной болью, аж зубы заломило.

Кто же, интересно, у нас такой “добренький”, что пытается навязать мне спокойствие и расслабленность, заменить мои чувства наведенными? Древняя сильная магия, которой раньше пользовались еще нецивилизованные вампиры, чтобы жертвы не сопротивлялись. Это, конечно, лишь отголоски той силы, но база у них одна.

Значит, решили подослать ко мне ментального мага? Что ж, не лишено смысла, учитывая, что это единственное, чем я могу себя защитить.

 ***

В недоумении я провела недолго. Уже минут через пятнадцать заскрипели засовы на двери апартаментов. Кажется, меня запирали и охраняли лучше, чем запас канской платины клана Ши. И не сказала бы, что это мне льстит.

Понадобилось довольно много времени, чтобы отпереть все замки, уверена, что там и навесной амбарный есть. Пара штук. Когда лязг прекратился и дверь распахнулась, на пороге возник незнакомый мне урожденный. Впрочем, кого-то он мне все же напоминал. Через секунду я поняла кого.

Этот мужчина был невероятно похож на моего однокурсника Дейла Ши. Наверное, старший брат, но не отец – мощи старого вампира от него не чувствовалось. Этому, скорее всего, в промежутке между восьмьюдесятью и сотней лет, не больше.

Как и все урожденные, вампир был высок, блондинист и из выделяющихся черт имел очень запоминающиеся глаза – льдисто-голубые, почти прозрачные. Когда он смотрел, возникало ощущение, что его взгляд забуривается в голову, как шахтер под землю. Очень неприятно, будто сейчас он вскроет черепную коробку и примется изучать ее содержимое. Готова поспорить, что это тот самый ментальный маг, который только что пытался заставить чувствовать не свои эмоции.

Мужчина без разрешения, по-хозяйски, прошел в комнату. Благо это все же была не спальня, а гостиная. Когда я услышала шуршание в замках, то успела перебраться с кровати на диван и сейчас небрежно восседала на нем, стараясь сохранить не только аристократическую осанку, но и нейтральное, ничего не выражающее лицо.

– Меня зовут Дикент Ши, миледи. Могу я присесть? – не дожидаясь моего согласия, он опустился на кресло напротив, не соизволив выразить свое уважение даже небольшим кивком. Мне же оставалось только запоздало согласиться.

– Полагаю, мне нет нужды представляться, милорд? – я решила тоже пренебречь этикетом. В конце концов, что он сделает, под замок посадит?

– Миледи Шир, – вампир растянул губы в улыбке, – мне чрезвычайно приятно с вами познакомиться. Мой брат много рассказывал о вас и ваших талантах.

Все же брат. Ну тогда становится понятно странное поведение Дейла, когда по Академии поползли сплетни обо мне и декане Даркнелле. Вероятно, он уже знал, кого готовятся назначить мне в “мужья”.

– Полагаю, мои таланты несколько преувеличены, – хмыкнула я, демонстративно осматривая свою комфортабельную камеру.

– Мне чрезвычайно жаль, что нам пришлось встретиться при таких обстоятельствах, миледи. – Мы оба, надеюсь, понимали, как глупо это звучит, поскольку у него были все шансы просто познакомиться со мной еще до всей этой ситуации и попытаться очаровать. С другой стороны, думаю, Гарольд был бы против, ведь кто тогда следил бы за деканом?

– Мне тоже жаль… что мы встретились. – Я мило улыбнулась. Ну да, нахамила, но что с того? Дальше этого места меня уже не пошлют.

– Миледи Шир, Вайлет, поверьте, я совершенно не желаю вам зла. – Для пущей уверенности он даже руку к сердцу приложил, будто клялся.

Не люблю показушников! Все его слова звучали немного наигранно… Или я придираюсь?

– Я без тени сомнений верю вам, милорд Ши, – еще одно хамство, более тонкое, – однако, видимо, у нас разные представления о зле.

– Весьма вероятно, миледи. – Мужчина все еще пытался сохранить спокойное, благожелательное выражение лица, но я уже видела, как эта маска покрылась трещинами.

Умею я выводить людей из себя! Правда, сейчас мне это нужно вовсе не из спортивного интереса.

– Но это ничего не изменит, – чуть погодя продолжил он отрывисто и более жестким тоном. Больше он не пытался мне понравиться или играть. – По решению Совета вы станете моей законной женой в ближайшее время. Обряд и консуммация брака запланированы на сегодняшний вечер. У вас еще есть время подготовиться. Все необходимое доставят в ближайшее время, а здешние девушки вам помогут.

Угу, охрана из вампирш или нежные беззащитные цветочки, которых я не смогу тронуть, поскольку они такие же жертвы? Скорее всего, и то, и другое.

– А если я откажусь?

– Вы ничего не сможете изменить, Вайлет. Решение принято, – еще раз повторил он. – Но, если вы будете настаивать, у нас есть методы, способные поменять ваше мнение.

– Неужели? – ухмыльнулась я, хотя было совсем не весело. Хотелось заорать или разбить что-нибудь об его голову, чтобы стереть с этой холеной физиономии выражение превосходства. – То есть вы готовы повести себя вовсе не как джентльмен и мужчина? Я верно поняла ваш посыл, милорд?

– Я сделаю все, – он резко приблизился ко мне, заглядывая своими жуткими глазами в мои, – чтобы продолжить свой род и помочь в сохранении нашей расы. Поверьте, Ва-а-айлет, это для меня гораздо важнее, чем ваше личное неудобство.

Когда он протянул мое имя – специально, я уверена, добавив хрипотцы в голос, – я с трудом не отпрянула, но дрожь сдержать не получилось. Она прошла волной по всему телу, а он довольно и снисходительно улыбнулся. Я тут же проверила щиты, но нет, все было закрыто наглухо, и никакая сила, кроме его личной харизмы и ауры, на меня не воздействовала.

И я еще Гарольда всегда считала жутким! Но нет, этот ментальный маг гораздо хуже. Может, не так силен, но что-то в нем есть такое, что хочется убраться с дороги и никогда больше не встречаться.

Довольно улыбаясь, мужчина пошел к двери и постучал, чтобы охранники открыли все замки – дверь, естественно, отпиралась только снаружи. Было бы странно, если бы мне кто-то разрешил самой запереться.

Уже на пороге он обернулся:

– Жаль. Я надеялся на ваше благоразумие и позитивный исход сотрудничества.

– Мне тоже, – хмыкнув, ответила я и ударила.

Ментальная магия, покорная моей воле, расплескалась по комнате и за ее пределами. Наверное, для стороннего наблюдателя это было похоже на шторм, ведь вложила я довольно много силы. Не всю, мне еще от Гарольда предстоит защищаться… ну хорошо, пусть не защищаться, а продержаться хоть несколько минут, пока мозги не испекутся. В то, что получится убежать, не особенно верилось.

Волна силы прошла хлипкие щиты Дикента Ши, почти не встретив сопротивления. То ли он меня не опасался, то ли просто был слаб в защите. Скорее, все же первое. Если бы второе, начальник клановой безопасности его бы ко мне так просто не пустил. Ну еще сыграло роль и то, что я его намеренно разозлила. Ему приходилось отвлекаться и тратить энергию на эмоции.

Тем не менее все получилось. Порыв такого количества магии не убил его, но отправил в глубокий нокаут, как и стражу за дверью и в другом конце коридора.

Что ж, пора использовать, возможно, свой единственный, пусть призрачный, но шанс.