Глава 22.

Я припустила по коридору, вверх по лестнице, поворот, еще вверх. Следующий проход даже не осмотрела – бежать, не отвлекаться. Все равно воевать с охраной у меня нет ни времени, ни сил, а так есть шанс на неожиданный маневр, на возможность застать врасплох и проскочить.

Я вылетела в широкий холл первого этажа, встретивший меня тишиной и безмолвием. Солнце уже давно взошло, заливая своим светом помещение, так что все приличные вампирши с вампирчиками отправились на боковую. Я тоже не очень себе представляю, что я буду делать днем без такого необходимого вещества, как масло Оганы, но до этого еще надо дожить. Пока не выбралась.

Стоило мне сделать пару шагов по широким гранитным плитам холла, как взвыла сирена. Не знаю уж, что послужило причиной, мой выход на особо охраняемую территорию или кто-то обнаружил охранников в отключке, но отступать все равно некуда, и я продолжила забег к выходу наружу.

Я не добежала какой-то десяток футов, когда в дверь вошел, хлопая в ладоши, Гарольд. То ли отдавал дань моей силе и смекалке, то ли издевался. Скорее второе.

– Неплохая попытка, Вайлет, но ты чрезвычайно предсказуема, – сказал он, глядя на меня в упор, когда я остановилась.

Что ж, этого стоило ожидать. Впрочем, план и без того был дурацкий, почти невыполнимый, но все равно стало невыносимо обидно. А еще страшно. Очень не хочется умирать, но выхода, похоже, нет.

– Если я так предсказуема, почему отправили ко мне милорда Ши без должной охраны?

– А, этого надутого индюка? Так я его предупреждал, чтобы он держал щиты. Ты бы их, конечно, проломила, но тебе понадобилось бы время, и мы успели бы предотвратить побег сразу.

– Разумно ли отдавать меня в жены столь недалекому полуночному, милорд?

– Пойдем-ка… – Гарольд подхватил меня под локоток и на буксире практически потащил в первую попавшуюся дверь. – Нас не беспокоить.

Охрана, прибежавшая лишь на пару секунд позже своего начальства, тут же понятливо прикинулась стенами и предметами интерьера, оставшись в холле.

Вампир завел меня в небольшой кабинет, не слишком обжитой. Видимо, им давно не пользовались, поскольку везде лежала пыль и ничего не намекало на владельца. Только бардак и серые стены.

– Вайлет, чего ты добиваешься? – Гарольд устало потер переносицу.

Я посчитала вопрос риторическим и ничего не ответила, только скинула книги со стула на пол, подняв облачко пыли, и уселась на освободившееся место.

– Нет, я серьезно, Вайлет. Вот что ты от меня хочешь в этой ситуации?

– Верните меня декану Даркнеллу. – Прозвучало это как-то жалко, почти жалобно, но мне было все равно. – Совет еще может переменить решение?

– Переменит. Обязательно переменит, узнав, что Дикент не смог с тобой справиться. Это отсрочка всего на пару дней, но Эдварду ничего не светит, Вайлет. У него слишком много противников, да и Ши невыгодно, чтобы он пытался восстановить свой клан.

– А он разве пытается?

– Нет, но все может измениться, когда у него появятся дети.

– Что смогут сделать максимум три ребенка против всего тысячного клана Ши?

– Ничего, разумеется. Вот только вы, бывшие ведьмы, не ограничены в количестве детей, – ошеломил меня он. – Знаешь, какой на данный момент наш рекорд? Девять детей от одной женщины, Вайлет. Семь мальчиков и две девочки.

– И опять есть дисбаланс… – задумчиво произнесла я.

– Это все равно больше, чем ничего.

– Может, это намек природы, что мы, кровопийцы, слишком расплодились?

– Все может быть. Только пока есть возможность, надо бороться.

– Тогда почему вас, милорд, так удивляет, что я тоже пытаюсь бороться?

– Я знаю, что ты задумала, Вайлет, – тихо ответил мужчина и подошел ко мне. – Самоубийство моими руками – это цинично и жестоко с твоей стороны. Я тебя растил и учил и хочу для тебя лучшего. Я уже достаточно насмотрелся, как ты голодаешь и пытаешься выжить, а тут у тебя будет все, Вайлет.

– Вы думаете, мне это нужно? Милорд, вы правда считаете, что за лишний стакан крови я готова продать себя?!

– Но жить с Даркнеллом ты согласилась.

– Он мой мастер. Да и из двух зол…

– Он тебе нравится, не так ли? Если бы не это, ты согласилась бы гораздо быстрее.

– Я никогда не соглашусь! – я отвернулась, потому что уже с трудом держала себя в руках. Слезы сами катились по щекам – окончательно расклеилась. Ну и плевать! Пусть я не веду себя как вампирша, какое кому дело? Не могу больше, хочу убраться отсюда как можно дальше и больше никогда этого не видеть, сделать вид, что ничего не знаю. Да я даже готова в другие земли переехать или сидеть безвылазно в поместье Эдварда.

– Даже если это буду я? – Гарольд взял меня за подбородок, повернул голову к себе и стер большим пальцем слезы со щеки. – Что, если Совет решит, что старому холостяку пора обзавестись семьей, и предложит мне стать твоим мужем?

Я во все глаза рассматривала начальника клановой безопасности. Нет, этого не может быть! Так вот в чем дело – он просто хочет получить меня.

Рассмеялась. Потом еще раз. А после, посмотрев на нахмурившегося Гарольда, захлебнулась истеричным смехом. Не могла остановиться, пока мужчина не протянул стакан воды и не заставил выпить, хотя мои зубы выстукивали дробь по тонкому стеклу.

– Вы… вы это все подстроили, чтобы жениться на мне?

– Нет, Вайлет. Ты мне, конечно, нужна, но, прости, я не стал бы тратить столько ресурсов на подобную авантюру для себя лично. Тебе давно пора было понять, что какой бы ты ни была свободной, клан распоряжается твоей жизнью. Если скажут прыгнуть, ты прыгнешь. – Вампир поднял руку, призывая меня помолчать и дать ему закончить, хотя во мне уже забурлила злость. – И это касается не только тебя, но и нас всех. Я могу, чего уж там, склонить чашу весов Совета на свою сторону, но тогда ты должна пообещать, что выкинешь все глупости из своей хорошенькой головки.

– Вы мне это предлагаете, милорд, потому что единственный, кто выдержит мой ментальный удар?

– Не единственный. Даркнелл даже немного сильнее.

– Но на него я нападать не собираюсь. – Я покачала головой.

– Подумай, Вайлет. У тебя теперь точно есть два дня. И кстати, я позже хочу с тобой еще кое о чем поговорить. Завтра зайду, если не возражаешь.

Я лишь пожала плечами. Даже если возражаю, кого это волнует?

 ***

Гарольд сам надел на меня антимагические наручники и передал охране, сопроводившей меня в прежнюю комнату.

В коридорах нам никто не встретился, и я так поняла, это на случай, если я еще что-то попытаюсь провернуть.

Потом один из охранников, второй держал меня на прицеле, разъединил наручники, превратив их в наручи. Что ж, похоже, второго шанса на побег мне давать никто не собирался. В этих артефактах я больше даже ментальной магией не могу нормально пользоваться.

Я практически заставила себя принять ванну и лечь спать. Мне стоило о многом подумать, но делать это лучше на свежую голову, а не сейчас, после истерики и всей этой нервотрепки. Все же я потратила сил на удар больше, чем предполагала.

Проснулась я через несколько часов совершенно разбитой, если это слово можно применить к вампиру. В голове была муть, мысли скакали и разбегались, как зайцы, почувствовавшие хищника. Необходимость принятия важного решения – он и есть.

Гарольд не идет на конфронтацию, и вынудить его сделать то, что я задумала, вряд ли получится. По крайней мере, сейчас. Он четко дал понять, что не хочет этого делать. Вот только что тут правда, более ранние угрозы про то, что рожать можно и без мозгов, или вчерашний “откровенный” разговор?

Честно говоря, первое больше похоже на Гарольда, но ведь он начальник клановой безопасности, и быть дипломатом и манипулятором тоже часть его работы. То есть он вполне мог сменить тактику поведения и попытаться меня натолкнуть на мысль, что я для него что-то значу.

Вот только он не может не понимать, что вряд ли добьется этим своего, поскольку он прав, и не стоит врать хотя бы себе. Мне нравится декан Даркнелл. Вот, я это сказала, пусть и не вслух.

Но что, если Гарольд сказал правду и я ему действительно дорога, а пугал он только затем, чтобы заставить задуматься. Заставил, но, судя по всему, мои решения ему не пришлись по душе.

Вряд ли, конечно, я ему нравлюсь как женщина, но и без того вполне мог проснуться собственнический инстинкт, чрезвычайно развитый у вампиров.

В дверь постучали. Интересно, кто это у нас такой вежливый? А потом опять началась процедура отпирания замков. Если это Гарольд, то он рано, поскольку мне ему пока ответить нечего. И даже как себя правильно с ним вести – не представляю.

В мою камеру через минуту вошел именно начальник клановой безопасности. Вид у него был, надо сказать, не то чтобы довольный и какой-то замученный. Он пытался этого не показать, просто я успела хорошо его изучить еще в клане.

– Вайлет, не разбудил?

– Вы же знаете, что нет. – Я старалась все это время не думать, что за мной постоянно наблюдают, но ведь от фактов не уйдешь.

– Хорошо. Может, выпьем кофе? – хмыкнув на мой удивленный взгляд, ведь Гарольд всегда держал дистанцию, он продолжил: – Я же вчера обещал зайти поговорить. А разговор обещает быть долгим.

– Я вам пока ничего не могу ответить, милорд.

– Я от тебя этого и не требую. Я же сказал: два дня.

Тут молодая вампирша в форме охранника вкатила столик с кофе и сладостями, и у меня появилось время на обдумывание ситуации.

Похоже, Гарольд решил за мной поухаживать. Но ведь он должен понимать, что этим вряд ли чего-то добьется? Я искоса посмотрела на мужчину – красив, статен, волевой подбородок и жесткая складка губ, пронзительный, выворачивающий наизнанку душу взгляд. Это все снаружи, а внутри ледяная скала из тех, что приводят неосторожных к смерти. Жесток, умен, изворотлив, хитер.

И как я этого всего раньше могла не замечать? Глупенькая, наивная Вайлет. Мышка, с которой играет кот.

– Вайлет, ты что-то хочешь сказать? – Гарольд, разумеется, заметил, что я на него смотрю.

– Нет, милорд-куратор, – с ехидцей ответила я. – Так о чем вы хотели поговорить?

– Вот оно что?.. Ладно, это мы обсудим немного позже.

– Как скажете, милорд. – Мужчина скривился от моего ледяного тона. Хватит играть в эти игры. Хочет настоящую образцовую вампиршу – он ее получит.

– Ответь мне, Вайлет: ты ведь добралась до Вэлтауна, не так ли?

– Вы же знаете, что да. Наверняка за всеми рейсами в этот город ведется наблюдение.

– Верно мыслишь, молодец. Так вот, поскольку вампиры в этом месте давно не были, хотел тебя кое о чем расспросить. Особенно с учетом новых данных, – задумчиво проговорил Гарольд.

– О чем вы?

– Да так, мысли вслух. – На это я лишь скептически фыркнула. Ага, как же, верю, что начальник клановой безопасности задумался и сболтнул лишнее.

– Так что именно вы хотите знать? – не поддалась на явную провокацию я. Ведь ясно же, что хочет сыграть на моем профессиональном интересе.

– Меня интересует все, любая подробность. Ты не поверишь, но в закрытую ведьмачью общину Вэлтауна у нас действительно нет входа.

– “У нас” – это у вампиров или “у нас” – вообще у всех агентов службы клановой безопасности?

– Ты правильно уловила мысль. Всех вампиров выгнали из города еще лет двадцать назад. Ну то есть создали такие условия, что там стало просто невозможно, небезопасно жить и работать.

– А внедренные ведьмаки?

– Рано или поздно перестают выходить на связь. Причем нам доподлинно известно, что не все из них мертвы. Кое-кто переметнулся. – Мне стало страшно.

“Кто владеет информацией – владеет миром”, – так, кажется, говорят? Бред! Кто владеет информацией – тот труп.

– И что там?

– Ты мне скажи. А я поделюсь своими соображениями потом, чтобы у тебя не смазывалась картина.

Я не видела причины не рассказывать. О Гарольде можно думать что угодно, можно обижаться и злиться, но то, что происходит в моем родном городе явно ненормально и может стоить множества жизней ни в чем не повинных людей и полуночных.

Когда я закончила свой рассказ, мужчина надолго задумался. Я прямо видела, как в его голове с огромной скоростью крутятся шестеренки.

– Ты уверена, что это темная зона? Может, это все-таки последствия взрыва?

– Вполне возможно, вот только взорвалось там явно не то, что они говорят. Магический шторм там был, да, но и темная тварь тоже была.

– Интересно… Ты понимаешь, что тебя просто взяли и отпустили?

– Да, я тоже об этом подумала. Несомненно, с их способностями и следопытами у них были все шансы меня выследить и напасть.

– Тогда получается, что они просто что – просто следили?

– Так же, как и вы. Кстати, может, ваши что-то заметили?

– Если бы заметили – доложили. – Гарольд полностью подтвердил мою версию, как я сюда попала. Значит, все же вели.

– Откуда они за мной следили?

– От дороги на Вэлтаун. Подумали, что мимо нее ты не пройдешь. Каково же было их удивление, что ты вынырнула из леса, а не пошла или поехала по тракту.

– А еще я могла воспользоваться дирижаблем и вернуться в Линдсбург тем же способом, что и улетела из него.

– Это было маловероятно. Впрочем, уже неважно.

– Так вы мне скажете, что там происходит? – решила я сменить тему, пока Гарольд не ушел.

– Мы предполагаем... – вампир на меня внимательно посмотрел, будто решая, можно ли мне доверять. – Так вот, это только предположение, что там что-то типа общины ведьмаков.

– Секта?

– Мы не уверены, что дело в религии.

– А в чем тогда? – ответом мне была тишина. – Вы не знаете?

– Одна из версий, возможно, самая близкая к реальности, что это какая-то повстанческая группа. Но достоверного подтверждения этому нет.

– И чего они хотят?

– Мы не знаем. Никаких требований они никогда не выдвигали.

– Вы обмолвились про новые данные. О чем речь?

– Вайлет, это секретная информация.

– Тогда зачем отвечали на предыдущие вопросы? С уважением, милорд.

– Нет в тебе ни капли уважения, не ври, – хмыкнул Гарольд. – Но ладно. Поскольку ты все равно замешана тем или иным образом, я раскрою секретную, по сути, информацию. Мы считаем, что за беспорядками и нападениями на вампиров в столице стоят какие-то серьезные силы. Прямых доказательств нет, но, возможно, организаторы всего этого сидят именно в Вэлтауне.

– Я думала, что беспорядки – обычный ответ на появление кровососа. Мне об этом все говорили, и вы, милорд, в том числе.

– Ах да, ты же не знаешь… Вампирский квартал сгорел, Вайлет. Это все меньше похоже на обычные выплески недовольства.

– Погибшие? – спросила я помертвевшими губами.

– Двенадцать вампиров и еще около десятка других рас. Огонь удалось некоторое время сдерживать магически, большинство местных жителей успели эвакуировать.

Логично, ведь именно в этом квартале живут многие административные служащие, в том числе полицейские и военные. Они могли своей силой сдерживать огонь до приезда огнеборцев. Хотя…

– А почему тогда квартал выгорел?

– Потому что все огнеборцы Шитауна в это время тушили химический завод в Центральном. В Академии, слава нашему великому Отцу, с огнем удалось справиться своими силами.

– Поджоги?

– Теракты. Огненные артефакты. Слышала про такие? – я покачала головой. – Я тоже не слышал. Хотя идея-то, в общем, проста – заключить дикий неуправляемый огонь в специальное хранилище, а потом выпустить его, снабдив часовым механизмом, там, где много вампиров.

– Когда это случилось?

– Через день после твоей “пропажи”.

– А можно вопрос, милорд?

– Ты, по-моему, уже не один задала, так сейчас чего спрашиваешь?

– Почему вы этот, по сути, инкубатор разместили в таком небезопасном месте – рядом с неподконтрольным Вэлтауном?

– А-а-а, ты про это… Тут нас не будут искать. Кроме того, здесь такая защита, что ни один ведьмак не пройдет.

– Один не пройдет, а группа? А целый город?

– Нет, Вайлет. Наша обитель накрыта коконом, и чтобы в нее попасть, нужно получить специальное разрешение. Мое и Совета.

– То есть у меня такое разрешение есть?

– Верно. Но только на вход. Зайдя на территорию, выйти ты уже не сможешь.

– Логично. Что ж, надеюсь, действительно надеюсь, что меры безопасности тут на самом деле так хороши. Ведь ничего нет лучше для заговорщиков, чтобы спалить это место, – тихо ответила я. Потом до меня кое-что дошло и стало так страшно, что даже руки затряслись. – Мои вещи, милорд. Вы их проверили?

Гарольду хватило секунды, чтобы понять, что я имею в виду. Больше я не успела ничего сказать, вампир уже вылетел из моих скромных апартаментов.