Глава 11

Мои каблуки стучали по каменной дорожке на другом конце города, в поиске вывески Элмера. Действительно ужасное имя, но идеально подходящее старому Мастеру.Его Мастерская располагалась между цветочным магазином и магазином мыла, что, должно быть, тяжело сказывалось на аллергии Элмера.Отталкивающее заклинание, которое он наложил на свою лавку, никак не отпугнуло меня, поэтому я спокойно вошла в пустую Мастерскую. Так ему и надо, с его претенциозными ценами и чрезмерно аляпистыми палочками.Хотя в моей Мастерской единственными посетителями сегодня были фей, неспособный читать мелкий шрифт, и детектив, который, в отличие от меня, оказался не таким уж и быстрым в расшифровке улик.– Драгоценная Аметист. Какой сюрприз, – воскликнул старик, спускаясь по лестнице. – Ты наконец готова обменять свою старую, пыльную палочку на одну из моих изящных моделей?– В ваших мечтах, уважаемый Элмер, – произнесла я, инстинктивно проверяя свой чехол на поясе. Знакомый вес успокоил. Лучше держать палочку поближе к телу рядом с таким старым мошенником, как Элмер. Мне страшно подумать, как многому он мог бы научиться, изучив мою работу.– Тогда чем я обязан удовольствием лицезреть тебя в моей Мастерской? – Наконец-то он спустил своё дряхлое тело и, поправляя круглые очки, направился ко мне.– Я просто хотела поболтать о том о сём.– Чепуха, – Элмер поправил одну из своих блестящих, дорогих коробочек для волшебных палочек и начала полировать лазурный камень рядом с ней.Я закатила глаза. Он думал, что все его модные приспособления и аксессуары делали его палочки лучше.Он глубоко заблуждался.Наше ремесло – не что иное, как создание волшебных палочек. Я могу использовать драгоценные камни при их изготовлении, но лишь потому, что такие компоненты необходимы для усиления магии. Ни одна из моих палочек не имеет блёсток на стволе или сверкающих наклеек, которые ровным счётом ничего не значат, а наоборот лишает дерево силы.– Чего ты хочешь, Аметист?– Информацию об одном из ваших клиентов, – сказала небрежно.– Ага! Так ты признаёшь, что крадёшь моих клиентов? – глаза старого Мастера сузились от злости и гнева.– Не будьте смешным, уважаемый Элмер.– Ты права, фея. Мои клиенты никогда бы не пошли в твою старинную Мастерскую.– Спасибо за оценку, – я постаралась улыбнуться так мило, как только могла, зная, что это выведет старика из себя.– Вообще-то, молодая фея, это не комплимент.– Очень жаль, уважаемый Элмер, – с этими словами я наклонилась ближе к одной из палочек на витрине. – Ясень, похоже на заболонь, второй сорт, много наворотов, но неплохо обработан.– Искусно сделано, как и любая моя работа, – Элмер громко запыхтел.– Мастер Элмер, вы, наверное, совсем не помните все созданные палочки. Например, из сосны. Сердцевина дерева, класс H? – спросила я,рассматривая одну из деревянных палочек на прилавке.– Высший сорт древесины? – Элмер снял очки, чтобы протереть их рубашкой. – Может быть, у меня есть, а может быть, и нет. Зачем тебе знать?– Да! Зачем шиа Аметист знать такие детали? – за моей спиной раздался знакомый голос.Я медленно обернулась только для того, чтобы увидеть нахмуренное лицо детектива Алариса. Он нетерпеливо притоптывал ногой и преувеличенно сердито скрестил руки на груди.– Ты меня поймал на преступлении, – пошутила я, одарив мага невинной улыбкой.– Со мной твоё очарование не сработает, фея, – ответил детектив, покачав головой. – Меня предупреждали, что ты заноза в заднице.Элмер снова встал у прилавка с вопросом в глазах:– Умно, не стоит поддаваться на всяких фей, шатающихся по чужим Мастерским и разнюхивающих секреты. Что я могу сделать для вас? Ищете волшебную палочку? Или, может быть, кристаллический усилитель?– Мне не нужен усилитель, как и волшебные палочки, – прервал детектив Элмера, показав свой значок. – Департамент полиции по паранормальных явлениям. Я хотел бы задать вам несколько вопросов о палочке, которую вы сделали.– Да, расскажи ему о сосновой палочке, Элмер, – вмешалась я.– Эй! Не понял?! – детектив бросил на меня свирепый взгляд. – Я задаю вопросы, Аметист.– Расследование, должно быть, идёт медленно, если вы объединились с ней, – Элмер вопросительно приподнял бровь, глядя на меня. – Или они, наконец, приняли тебя в свои ряды после многих лет упрашиваний?Я не ответила, подумав, что старый хрыч не заслужил объяснений, лишь пожелала ему увянуть, как испорченной груше.Детектив Аларис стукнул по стойке, чтобы привлечь к себе внимание:– Кому вы продали палочку из черной сосны?Чтобы усилить эффект его слов, я скрестила руки на груди. Я прекрасно понимала, что это вряд ли повлияет на процесс. Но… почему бы и нет? В сериалах так всегда делают.Элмер совершенно не впечатлился нашими методами допроса. Его лицо исказилось самодовольной ухмылкой, когда он сказал:– Извините, детектив, но я не разглашаю имён своих клиентов. Волшебные палочки – деликатный предмет, уверен, вы можете понять.– Он просто не хочет делиться сведениями, потому что думает, что клиенты расскажут, что он нарушает правила, – усмехнулась я.– На что ты, молодая фея, намекаешь?– Именно на то, что сказала, – ответила ему с самой милой улыбкой, на какую была способна.– Я не нарушаю правила, – Элмер так посмотрел на меня, что если бы он был ведьмаком, то я бы покрылась зелёными пятнами.Игнорируя старого фея, я подошла к витрине за ивовой палочкой с инкрустацией драгоценными камнями, класса Е, согласно списку, но с первого взгляда поняла, что это неправда. Мне жаль приходящих сюда фей, которые покупали дорогостоящие палочки, думая, что нашли выгодную сделку.– Не трогай палочку, – прошипел Элмер.– Эту? – сладким голосом спросила я, поднимая ивовую палочку и двигая ею по кругу. – Есть ли причина, по которой вы продаёте эту палочку, – я посмотрела на этикетку и добавила: – как включающую в себя рубины?– Потому что так оно и есть.Красные камни вокруг рукояти сверкали на свету, но не нужно быть гением, чтобы понять, что они ненастоящие.– Это красное стекло и древесина класса В, в лучшем случае. Но вы продаёте, дороже, как с ценой рубинов. Даже у меня в Мастерской нет палочек такого низкого качества.– Если материалы не соответствуют ожидаемому качеству, то это вина поставщиков, – не потерялся Мастер Элмер.– М-м-м. Интересно, сказал бы Центр контроля то же самое? – Я положила волшебную палочку на место, стараясь не выглядеть слишком довольной, видя поражение, что промелькнуло на лице старика. Я повернулась к детективу, улыбаясь. – Теперь он готов ответить на твои вопросы.– Кто купил палочку?Элмер пристально посмотрел на меня, проговорив:– Если ты думаешь, что завуалированные угрозы сработают, ты ошибаешься. Я ничего вам не скажу без ордера. Если у вас есть проблемы с моими палочками, обсудите это с Центром контроля.– Тогда я вернусь с ордером, – спокойно ответил маг, поворачиваясь, чтобы уйти. – Ты идёшь? – он внезапно спросил у меня.– Конечно. Мне больше нечем заняться, – я пожала плечами, притворяясь, что мне всё равно. Внутри же всё горело от возбуждения. Значит ли это, что детектив решил взять меня в качестве помощника, чтобы раскрыть преступление? Вприпрыжку поскакала за ним, насвистывая тихую мелодию. Какой замечательный день!Дверь в Мастерскую Элмера закрылась за мной, и я чуть не врезалась в спину Алариса. Почему он застыл посреди улицы?!Но тут он резко развернулся и больно схватил меня за локоть, оттягивая в переулок.– О чём ты думала, когда шла сюда?– Я подумала, что могла бы помочь.– Но ты этого не сделала.– Если бы я не оказала на него давление, он бы не показал, что ему что-то известно, и ты, – я ткнула пальцем в грудь детектива. – А ты не смог бы получить ордер. Если, конечно, ты не разбираешься в сортах древесины.В глазах мага вспыхнуло раздражение, но он быстро подавил его. Впечатляюще! Не многие могут контролировать свои эмоции так хорошо, как он.Я приподняла бровь и скрестила руки на груди, прошептав:– Если разгадка преступления кроется в волшебной палочке, тогда я тебе нужна. У меня есть ответы, на которые ты даже не можешь задать вопросы.– Отлично. Ты можешь вернуться со мной в участок. Но не пытайся провести собственное расследование, считая, что знаешь лучше, – детектив Аларис драматически вздохнул и быстро пошёл по мостовой прочь от меня.– Ты всегда такой весёлый? – прокричала ему вслед, преследуя до остановки. – И ты действительно поедешь на общественном транспорте?– А как ещё мне следует передвигаться?– Скажи, где твоя штаб-квартира и я довезу тебя, – я показала пальцем в направлении, где был припаркован мой новенький «Единорог».Но лице мага отразилась нерешительность. Как будто он сомневался принимать мою помощь или нет, но желание побыстрее вернуться явно пересилило.– Но я выбираю музыку, – сказал он.– Мой «Единорог», мои правила, – в шутку настояла я.– Тогда мы просто поедем на «Тролле».Меня аж перекосило упоминание этих рогатых паровых машин, в которых можно все мягкие места поотбивать.– Отлично. Выбирай музыку, но учти, я не слушаю ничего из этой блюзовой чепухи.– Как насчёт современной поп-фейской?– На худой конец сойдёт, – на самом деле, мне было весело, и я нюхом феи чувствовала приближающиеся приключения.