Глава 14

Похоже, в длинном списке претензий ледяных ко мне появился новый пункт. Теперь, если вдруг что произойдет, винить будут меня, поскольку именно я дала ледяной провокационное имя. Я так понимаю, ледяные, основываясь на прошлом опыте, этих самых изменений очень бояться. За все время, что живу здесь, ни разу не слышала ни о каких нилидах. И, как подозреваю, сейчас их ледяные по-тихому устраняют, чтобы и это место ненароком не разрушили. А зря. На мой взгляд, этому болоту встряска бы не помешала.

— Вы сердитесь на меня, светлейший? За то, что я дала имя девочке. Я не знала. Иначе бы ни за что не осмелилась.

— Нет. Мы можем хотеть одного, пытаясь пресечь определенные пути. Но рано или поздно, плотина все равно прорвется. Так или иначе. Сегодня мои подданные имели возможность в этом убедиться.

Как все туманно и непонятно. Ну ладно, главное, что, похоже, наказывать меня сегодня не станут. Интересно, будут ли у моего сегодняшнего поступка далеко идущие последствия?

Кэллес притянул к себе. Я удобно умостилась на его коленях к нему лицом. Сейчас ифит вновь пугал меня, но в этот раз тем, что был подозрительно нежен. Не срывает с меня одежду, властно беря мое давно уже переставшее сопротивляться и противиться его воле тельце. Не знаю почему, но мне кажется, он чувствует, что принадлежу я ему не полностью. Иначе, почему он почти каждую ночь с таким неистовством и страстью, больше граничащей с грубостью, утверждает свою силу и превосходство надо мной? Я не люблю его, и чтобы не говорила, в глубине души считаю себя свободной и независимой.

Он никогда не добьется моей полной преданности и подчинения. Надеюсь.

Ледяной задумчиво гладит мои длинные роскошные волосы. Они укутывают нас словно плащ. Ему нравиться их трогать, а я таю от удовольствия.

— Гата, моя умная маленькая кошечка, — голос обманчиво ласков. Меня мелко трясет. С ифитом лучше быть всегда настороже и его мягкий тон не обнадеживает. — Как идут дела у тебя в доменах?

Он никогда раньше об этом у меня не интересовался. Тем более, что все эти вопросы обсуждаются на собраниях властелинов, на которых Кэллес всегда присутствует.

— Все в порядке.

Краткий ответ ифита не удовлетворил. Ну и чего он сегодня пристал ко мне с разговорами?

— Я знаю, ты ввела множество новшеств. Раньше демоны никогда не пасли животных и ничего сами не выращивали. У нас считается, что демоны не способны к созиданию, только к разрушению, но ты и твои подчиненные доказывают обратное. Сначала мы думали, это временное явление. Нечто похожее уже было, хоть и не в таких масштабах, но неизменно все равно все уничтожалось. Как ты до этого додумалась?

Ледяной спрашивает вкрадчиво. Я отвечаю с позиции демона. Мол, сначала нужно было для замка лучшую защиту сделать. Выкопали ров, а он возьми, да залейся водой. А там рыбки. Ну да и ладно. А потом они начали расти на отбросах тел врагов, оставшихся после осады, и стало возможно рыбку отлавливать. Кушать очень хотелось, поэтому удачный опыт приказала повторить. Начали копать реки, там и растительность якобы сама по себе распространилась.

Кэллес слушал внимательно и вполне доброжелательно. Задавал уточняющие вопросы.

Как будто ничего об этом раньше и не знал. Иногда сам рассказывал вкратце смешные истории с похожими, но неудачными опытами. Оказывается, если захочет, ледяной может быть приятным собеседником. Я увлеклась. Развивать домены мне нравилось, и я впервые могла поделиться своими успехами с тем, кто поймет смысл этих достижений и по достоинству их оценит. Лично для меня изменения от присвоения символического имени для той девочки уже начались.

Не удержавшись, рассказала о новой своей идее, которую сейчас начала активно с успехом реализовывать, но пока не афишировала на собраниях.

Не так быстро, как та же рыба, но, тем не менее, маленькие корявые деревца, активно удобряемые неосторожными жертвами, в последнее время весьма активно расплодившимися, стали расти и ввысь и вширь. Много лесов на территории мне не нужно, потому отдавала приказы периодически их вырубать. Появилась лишняя древесина. С помощью универсального клеящего средства — я, когда будучи Руаши принимала в хозяйство свой первый замок нашла в подземельях ее в достаточном количестве, стала изготавливать деревянные ящики. Демоны, обладающие острейшим оружием, с легкостью распиливали дерево на доски. Затвердевающая мгла оказалась за место гвоздей. Далее в получившиеся ящики — формы полностью заливалась мгла. Когда она затвердевала, ящик разбивали и на выходе появлялся новое изделие — строительный блок. Подлатать дырки в замках после нападения самое то. Также решила с помощью таких блоков делать первые самые примитивные дома — стены, да деревянная крыша из тех же деревьев. Пару раз даже заморачивалась, пробуя сделать фундамент и перекрытие.

Для чего мне все это нужно, если есть ледяные с их магией и халявным продовольствием? Так ледяные поставили только замки, большего от них не допросишься, да и снабжают по большому счету они только властелинов и лордов. Да и ждать благ, вымаливая подачки конечно можно, не переломлюсь, но есть предел их щедрости, а у меня возникла неожиданные проблемы.

Во-первых, нуриды. На время сезона ветров их нужно было где-то укрывать. Поголовье значительно увеличилось. Из-за их огромного размера за стенами замка много не поместиться. В пещеры их тоже не протащишь. Вот и стали делать простенькие широкие

«коровники». В большинстве случаев возводили только колонны, которые на время сезона обтягивали прочной, выдаваемой ледяными для замковых нужд тканью. Более или менее такие шатры защищали от пепельных бурь.

Во-вторых, появилась совершенно новая для мира демонов демографическая проблема.

Увеличивалось не только поголовье нурид, но и демонов. От хорошей жизни и понизившейся смертности — драться за еду больше не приходилось. К тому же все больше диких молодых демонов оседало именно в моих землях. Желание реализоваться на ничейных землях и стать там лордом, побеждало желание всегда вкусно и много кушать.

Слухи активно распространялись, с земель соседских доменов, в поисках лучшей доли, ко мне стабильно сбегались мигранты. То есть в замках постепенно становилось тесновато. И ладно бы только это. Теперь, поскольку основная потребность удовлетворена, у демонов появилось время подумать о других. В частности о бабах. Их значительно меньше, чем демонов мужского пола, поскольку женские версии обычно получались слабее, и следовательно, чаще умирали в стычках. Демоны за бабами потянулись к изначальным пещерам. Караулили на выходе демониц, чтобы сразу отхватить себе любовницу, победить ее, скрутить и за волосы утащить к себе в пещеру. А вот с пещерками возникли проблемы.

Все воины живут в общих казармах. Своей демоницей обычно делиться на постоянных основах не хотели, да и куда ее деть — в казармах уже все места заняты. Вот и возникли первые потребности в собственных домах. Хотя бы в таких вот примитивных — так демоны и не прихотливы в этом плане.

Недавно неподалеку от обители появилась первая небольшая деревня.

Кстати представляю, какой шок поначалу испытывали новорожденные демоницы, когда выходя из пещеры, на них накидывался кто-то из демонов, но отнюдь не с целью отведать свежего юного мясца. И вот ее заловили, победили, и, нет, не съели. И даже не то, что сразу приходит на ум. Первым делом свежеотловленную демоницу кормят до отвала. Всем известно, что молодые демоны всегда очень голодны и от этого не менее злы. Поэтому ее для начала так задабривают, чтобы начала соображать, ну и заодно, чтобы не пыталась съесть будущего любовника, откусив в нужный момент один немаловажный орган. Короче не завидую я молодым демоницам. Они то вылезая из пещер, думают, что вот она дикая жизнь, буду гулять где хочу, делать, что вздумается, развлекаться, убивая все, что движется, то есть жить на полную холостяцкую демоническую катушку. А нет. Вышла из пещеры — молодец. Бац по голове, короткий период ухаживаний в виде накрытого кандидатом в любовники обильного стола. Потом то самое, из-за чего весь сыр-бор, и наконец, тебя берут за волосы, или еще за что, если таковых не имеется, и тащат в берлогу.

Варить кровавые супы и ублажать мужика. И никаких больше гулянок. Обрезали, так сказать когти, сточили зубы.

Мне в этом плане повезло чуть больше. Кэллес хоть не требует отказаться от дел в доменах, и посвятить всю себя ему чудесному. Вон сидит мое персональное наказание, с насмешливой улыбкой, слушая мои разглагольствования по поводу незавидной участи представительниц демонического общества. Да, что-то я увлеклась. Как бы мне за это не перепало. Умолкла.

— Ты такая забавная. И взгляды твои довольно интересны. Ты разная. Н оно и тоже событие можешь реагировать каждые раз иначе. За тобой интересно наблюдать.

Помолчал. Я внимательно ждала, что еще он скажет.

— Какую в итоге ты ставишь цель?

— О чем Вы?

— У тебя есть какой-то конкретный план развития доменов?

— В принципе, нет.

У меня есть только одна цель. Сбежать из этого мирка куда-нибудь подальше. Но пока это не получается. Зато тюремная камера постепенно, нехотя, преображается, уступая другим моим маленьким желаниям.

— Но было бы любопытно попробовать развить демоническое общество.

Построить города, внедрить культурные ценности. Об этом говорить не буду, иначе у Кэллеса возникнут вопросы откуда я вообще что-то знаю о подобном.

— Раньше бы я сказал, что это невозможно. Теперь появились сомнения. В качестве эксперимента, разрешаю тебе сходить в хранилище. Там много различных бытовых предметов, которые обычно демонов не выдаются. Если что-то заинтересует, можешь взять, но предварительно согласовав со мной. Я даже готов был бы выдать тебе машину для постройки сооружений, поскольку иначе дома тем методом, что ты придумала будут возводиться еще очень долго, а мне хотелось бы как можно скорее увидеть результаты, но ты в ней не разберешься. Чтобы ее освоить, необходимо долго обучаться по различным дисциплинам и не в этом мире. — холодно усмехнулся. — Было время, властелины видя, с какой кажущейся легкостью мои служащие возводят замки с помощью какой-то маленькой непонятной штуки, готовы были убивать и унижаться за право получить ее в свое пользование.

Все это конечно очень увлекательно, но не слишком ли сам ифит разоткровенничался?

Не решит ли потом, что я слишком много знаю и меня пора убить? Надеюсь, нет. Я же чуть на месте не подпрыгнула от радости. Наведаться в хранилище ледяных. Это же просто невероятно интересно. Мысленно потираю в предвкушении руки. Как только меня туда запустят, выйду, только если пинками станут выгонять. Либо настанет угроза смерти от голодного истощения.

— Гата! — резким окриком вывел меня из мечтательный задумчивости ледяной. — Думаю, настало время обещанного мной когда-то наказания.

Непонимающе смотрю на ифита. Что-то не припомню таких его обещаний. Кэллес соизволил ответить на мой незаданный вопрос.

— Это было давно. И ты тогда непредусмотрительно хотела умереть, чем меня очень рассердила. Вспоминаешь?

Обалдеть. Об этом я уже и думать забыла. А тут на тебе. Все начинаю усиленно дрожать и бояться. Особенно с учетом того, как долго ледяной выжидал. Вопрос только, чего?

Губы Кэлесса растягиваются в насмешливой, чуть издевательской улыбке. Он прекрасно видит мою реакцию. Снисходительно гладит меня по голове.

— Не стоит так волноваться, Гата. Больно не будет.

Да лучше бы больно. Ариса научилась переносить любую боль. Я бы просто переждала в уютном домике и все.

— Что же Вы уготовили мне в качестве наказания?

— Узнаешь позже. Не сегодня, и даже не завтра, поскольку нужно будет подготовить все необходимое.

У меня мурашки пробежали по спине. Еще и ждать. Вот этого больше всего не люблю.

Иногда ожидание, хуже, чем само наказание. Но просить у ифита рассказать, что он задумал, нельзя. Подобное лишь раздражает его. Вообще с ним лучше держаться крайне осторожно, настроение его меняться очень быстро и кардинально. Насмотрелась уже, на примерах его подчиненных. Тем более что Кэллес всегда щедр на наказания и весьма в них изощрен. Теперь настал мой черед испытать на своей шкурке очередную задумку ифита.

Если так подумать, то в первый раз Кэллес глобально наказал меня, навязав свое общество, и, по его утверждению, забрав мое тело в свое безраздельное пользование. По логике вещей, он решил снова у меня что-то забрать. Но что?

Ледяной больно стискивает мою руку. Я опять слишком надолго ушла в себя, забыв, рядом с кем нахожусь. Ифит не терпит даже малейшего пренебрежения к своей персоне.

Властно целует и поднимает на руки. Несет к кровати. Ночь еще не кончилась.

Ближе к утру забылась тревожным сном. Не знаю, что снилось Ари, а мне, будто бы проводят операцию по отсечению моего прекрасного хвостика, а Кэллес со злодейским смехом, берет оторванную трепыхающуюся конечность и куда-то уносит.

Проснулась в холодном поту.

Фух, хорошо, это только сон. Хотя, подумаешь, хвост отняли. Жила же когда-то вообще без этой шаловливой конечности, и ничего. Ладно, пора вставать и идти заниматься делами. Кэллес уже успел куда-то убежать, что к лучшему.

Сегодня у властелинов состоится отчетное собрание. До него успею смотаться в домен посмотреть, как идут дела у Дирера. Мой сообразительный любимчик немало радует меня своими успехами и уже рвется наверх, принимать активное участие в моих делах.

Наверное уже мечтает меня подсидеть, чтобы самому стать властелином. Но ему пока явно рано, но потенциал явно имеется. Как личный помощник, Криртан устраивает меня гораздо больше. Достаточно опытный, умный и осторожный. К тому же не заинтересован в том чтобы меня спихнуть. А вот Дирера, как подозреваю, у меня быстро уведут. Кто-нибудь из ледяных. Уж слишком хорош, паршивец. С годами он стал гораздо хитрее и сообразительнее. В этом он явно в папочку пошел. И если кто-то из ледяных захочет себе новую игрушку, я против вякнуть ничего не посмею. Кэллесу по этому вопросу жаловаться бессмысленно, он мое негодование не поймет. Наоборот, увидев, о ком спор, отошлет моего красавчика куда подальше.

Так, хватит нежиться. Встаем и идем с Ари на тренировку по магии. Сегодня демоница будет удивлять мастера. Потом в домены, на собрание и если останется время — в хранилище, а если нет, наведаюсь туда завтра.

Когда подходила к тренировочному залу, на меня неожиданно напали, опрокинув на пол.

Хорошо, Ариса вовремя распознала в несущемся ко мне метеоре Лури, и не выпустила для защиты свои коготочки.

Вот же. Такая маленькая, а приложила об пол, на всей скорости запрыгнув мне в объятия, как взрослый демон. Видимо ее пока не научили соизмерять свои силы.

— Ариса, привет! — девочка была весела и вполне довольна жизнью. Вставать с меня она не торопилась.

Позволила себе небольшую улыбку. С этой ледяной просто невозможно общаться официально и строго.

— Привет, солнышко. Только называй меня Гатой. Светлейший другого обращения ко мне здесь не терпит. Поняла? — не удержалась и слегка щелкнула ее по носу. — Откуда ты узнала, что раньше меня звали Арисой?

— Да я вообще многое о тебе постаралась узнать, — состроила капризную мордашку. — Мне Ариса больше нравится, это ведь твое настоящее имя. И тебе самой называться Гатой не нравится. Я вижу, как ты чуть морщишься, называя себя так.

Да ну? А я считала, что полностью контролирую свою мимику. Во всяком случае, никто раньше не замечал. Или может, никому раньше просто не было интересно, о чем я думаю?

— Я предупредила. А что ты здесь делаешь? Разве тебе не надо возвращаться в отведенную детям часть?

— Не-е-е, — протянула девочка и проказливо улыбнулась. — После получения имени мы считаемся самостоятельными и сами решаем, где быть. Но все равно остаемся в детской, потому что надо продолжать учиться магии, а мастера все только там. Не представляешь, чего мне стоило уговорить своих родителей, чтобы они попросили ифита поставить меня на обучение к твоему мастеру. Я такую истерику закатила, что им было проще уступить, чем продолжать слушать мои вопли. А светлейший не возражал, правда здорово?! И мы с тобой будем не одни. Еще несколько старших ребят, тоже захотели присоединиться. Это я им рассказала как тут классно. Нас будут продолжать учить два мастера. Один твой, по магии, другого, из-за того что нас так много, по всему остальному.

Обалдеть. Изменения начались, блин. Но почему с меня? Не того чтобы я была сильно против, но учиться вместе с детишками, которые еще и на голову тебя круче, как-то не очень. То, что Лури уговорила родителей, я не удивлена. Я уже слышала истерику в ее исполнении, и это действительно впечатляет, если уж даже я вчера поддалась. Но почему на это повелся Кэллес? И когда эта козявка мелкая все успела провернуть? Времени не так и много прошло с нашей последней встречи. Еще и других сагитировала на свою авантюру.

Может, это ифит решил меня именно так наказать? Но вряд ли. Он сказал, что уготованная мне подлянка будет позже. Да уж, чувствую, успевшая устояться жизнь делает новый поворот и я не могу предсказать куда он приведет.

— Лури, ты ведь понимаешь, что друзьями мы никак не можем быть? Я слуга, причем не твоя.

— Да, — она довольно покивала головой. А, похоже, нет. Вот что меня раздражает вледяных, это их твердолобость и абсолютная в себе уверенность. Всегда все должно быть, и будет, как они того хотят.

— Сама виновата, — подала голос Ариса. — Ледяные к тебе липнут, потому что чувствуют, ты другая. В тебе много сладких сильных эмоций. Девочку ты подпустила слишком близко, дав ей распробовать незнакомое лакомство. Думаешь, если демоны могут питаться разумом своих жертв, то ледяные нет? Им даже не надо для этого поедать мясо своей добычи.

— Брр. Ари, ты как скажешь. Только о еде и думаешь всегда.

— Считаешь, я не права?

— Почему, вполне возможно, так и есть. Но откуда у тебя подобные знания о ледяных?

Мгла нашептала? Или все-таки это лишь твои предположения?

— Ты лучше не мне вопросы задавай, а этой мелкой ледяной. Зря, что ли ее приручала.

Хотя бы узнаешь, может быть что-то для нас полезное.

Эх, Ари, везде ищешь свою выгоду. Но поболтать с Лури определенно стоит. Вдруг действительно удастся выпытать что новенькое. Через пару минут к тренировочному залу подтянулись все новые ученики и мастер. Зашли. Что характерно, обучаться здесь пришли только парни. Примерно в возрасте Лурин и старше. Шестеро. Внешне особо ничем не выделялись. Бледные, серьезные, мрачные. Ох, не нравится мне это. Одной обучаться мне было куда как спокойнее. А теперь придется подстраиваться.

Урок прошел… Сносно. Мастера демоница конечно удивила, а детей наоборот рассмешила. Для них ее успехи казались полной ерундой, которую они сами давно с успехом освоили. Мне, если честно, тоже так казалось. Ну, разбивает Аристенку, так она в обычном ближнем бою справится с этим даже лучше. Хотя, что творили детки на этом занятии, свидетельствует о том, что потенциал у магии ледяных очень высок. Нам с демоницой оставалось только завидовать, глядя как малышня виртуозно мутузит друг друга, перекидываясь какими-то странными заклинаниями и бегая друг от друга, чтобы уклониться от нежелательной атаки по стенам и потолку.

Классно. Мастер поставил всех, кроме нас с Лури в пары. И особо не волнуясь о целостности и здоровье ребят, раздал всем задания. Я и девочка тренировались особняком.

Каждый отрабатывал свое.

В принципе, если бы не постоянные насмешки со стороны юных всемогущих снобов, можно было бы сказать, что все хорошо. Ари, глядя на молодое поколение, запоминала каждое их движение. Одно дело, когда показывает мастер, и совсем другое, живой реальный бой.

После урока, Лурин попрощалась со мной, но пообещала, что придет на собрание властелинов. Там то ей что нужно?

День в делах пронесся незаметно. Зашла в помещение, предназначенное для сбора властелинов. За прошедшие годы в обстановке ничего не поменялось. Зловещий театр. За годы жизни в аду я привыкла черным и красным цветам. Теперь они кажутся теплыми и уютными. Там, где царят эти краски, мы с Арисой хозяйки. А вот светлые оттенки, наоборот стала недолюбливать. В частности голубые и белые цвета, которые стойко ассоциируются у меня с холодом и проблемами. Ну, и с ледяными, естественно.

Властелины не заставили себя долго ждать. Заняли свои привычные места. Сколько интриг плетется в их царстве не передать. Постоянно создаются тайные коалиции, и заключаются договоры. Идет постоянная вражда за лучшее положение. Вплоть до того, кто займет наиболее хорошее место в этом зале. Казалось бы, ерунда, но это показывает твой статус, выделяя среди других. И кто же в последние годы сидит на лучшем месте?

Совсем близко к сцене никто сидеть не любит. Там бывает слишком много ледяных, и в случае каких-нибудь разборок, может задеть ненароком. На небольшом отдалении, на постаменте, расположенном чуть выше остальных. За шикарным столом с мягкими креслами. Правильно. Это место ныне занимаем мы с демоницей. И пока никто не смеет это оспаривать. Все с надеждой ждут когда ифит наиграется со мной, и уж тогда нам с Ари несдобровать. В некотором роде живу в постоянном напряжении, поскольку не могу даже близко предположить, что творится в голове Кэллеса, и не могу и близко предсказать, когда я ему надоем.

К нашей с Арисой чести, нас все-таки многие властелины уважают. Запущенная мной по многим доменам шпионская сеть доносит, что многие ломают голову и над моим нестандартным поведением. Я практически так же непредсказуема для властелинов, как и большинство ледяных. У меня в голове порой такая каша из мыслей моих и Арисы. Вот общественность и не поймет. Порой я реагирую как классическая примитивная демоница, но могу выдавать что-нибудь оригинальное. Вообще в плане оригинальности, с возрастом я стала гораздо изощреннее, но нельзя исключать такой возможности, что душа не выдержала нагрузки, и у меня поехала крыша. Вот и выдаю, приводящие многих в тупик сюрпризы и неожиданные даже для себя реакции.

В зал стали заходить ледяные. Как обещала, пришла и Лури. Она мне весело помахала, на что в ответ я сдержанно кивнула. Снова на меня все косятся с удивлением. Рядом с девочкой шли двое. Очень серьезные ледяные. Мужчина и женщина. Женщину я ни разу до этого не видела, а ледяного узнала. Геслем. Занимает при Кэллесе довольно высокое положение и считается особо приближенным. Мы с Криром в своем узком кругу звали его советником. Умный расчетливый дядя, вызывающий одновременно уважение и страх.

Довольно сух в общении и немногословен. Ко мне особого презрения не выказывает, скорее равнодушие. Игнорирует. У меня он ассоциируется с бесчувственной статуей.

Случайно встретилась с Геслемом взглядом и… Тот кивнул мне в знак приветствия!

Кажется, у меня очень некрасиво и невежливо отвисла челюсть. Определенно что-то в этом мире сейчас перевернулось.

На ухо громко удивленно зашептал всегда все подмечающий Криртан.

— Не понял, когда это ты успела сблизиться с советником? И кто это с ним? Женщина — если мне не изменяет память, его супруга. А девочка, я так понимаю, дочь. Зачем он их привел? На моей памяти детей здесь еще ни разу не было.

Ответить не успела. Провожаемая пристальными взглядами демонов, ко мне подбежала Лурин.

— Ариса, можно я с тобой посижу?

Чувствую вокруг себя все усиливающее нездоровое любопытство. Вот, мелкая. Как будто я могу при всех прогнать ледяную. Так и подмывало сказать нет, и посмотреть на круглые шокированные глаза всех присутствующих.

— Конечно, светлая. Любое Ваше желание. Проходите.

Девочка нагло подвинула Крира и умостилась в кресло между нами. Как на меня в этот момент смотрел верный подручный не передать. Что-то вроде: «Ну, ты даешь!». Мне от этого стало смешно.

— Прекраснейшая светлая, разрешите представить Вам своего помощника. Криртан.

Демон встал перед креслом Лури на одно колено и склонил голову в знак почтения. Надо было мне тоже так сделать, но от неожиданности забыла, а сейчас уже поздно, тем более никто мне на это указывать не стал.

— Крир, это светлая Луринсатория Дектиналиэс, — теперь я знала, из какой семьи девочка.

— Будь так любезен, принеси несколько подушек для кресел.

А то у ледяной из-за стола только нос выглядывает, что смотрится, конечно, довольно забавно, но не позволительно на подобного рода заседании.

Затем вошли остальные ледяные, и в конце на балкон взошел ифит. По его лицу я не смогла понять, заметил ли он мою новую соседку, и если да, то, как он к этому относится.

Все встали в приветствии, и Кэллес благосклонно кивнул, в знак, что можно начинать.

Дальше было привычный ритуал. Выходили помощники властелинов с отчетами о делах в доменах. Только в этот раз привычную для меня рутину с упорством нарушала Лури.

Она засыпала меня вопросами. Объясни ей то, это. Зачем все выходят поочередно на сцену, почему у того дяди двенадцать рук, а почему у этого глаза на затылке, и почему он ими на нас так сердито смотрит? Буду ли я выходить, то, что говорят со сцены демоны, это правда или нет? А можно она тоже задаст кому-нибудь вопрос по отчету?

Тысячи вопросов. При этом девочка не утруждала себя говорить тихо. Я практически перестала слушать, о чем говорят со сцены. Послать Лури, даже в очень мягкой форме, при всех было нельзя. Такого мне не спустят. Поэтому оставалось лишь отвечать на ее вопросы, потому как стоило ее начать игнорировать, как вопросы задавались в два раза громче. Я видела, как пристально наблюдающие за нами ледяные и демоны тихонько посмеиваются. Необходимо было что-то предпринять.

— Луринсатория, скажите, а для чего Вы всем этим интересуетесь? — прошептала я, наклонившись к уху девочки.

— Я ищу себе работу. Папа сказал, я могла бы работать, здесь принимая отчеты ледяных, и контролируя ход собрания.

— Зачем Вам это? Мне кажется, Вы еще в том возрасте, когда можно позволить себе не работать.

— Могу. Но тем ледяным, кто нигде не работает, запрещено покидать пределы этого мира.

Помнишь, ты говорила, что жить стоит, чтобы путешествовать, познавать новое и знакомится с новым? Вот я и хочу. Но у нас не все так просто. Возможность выходить за пределы мира, дается только в качестве награды за труд на благо нашего общества.

— И подождать с этим ты не хочешь?

— А чего ждать?

Вот уж действительно. И не возразишь, сама ведь соблазнила ребенка дальними странствиями.

— Тогда слушай, сейчас я открой тебе особенности, так заинтересовавшей тебя работы — сказала так, будто собираюсь посвятить ее в великую тайну.

Лурин навострила ушки.

— Первым делом, говори потише.

Девочка уже открыла, было, рот.

— Не спрашивай. Так надо.

Лури со всей серьезностью кивнула. Мол, принято. Все-таки ей еще рано начинать работать.

— Слушай дальше, основная задача присутствующих здесь ледяных, одним своим видом внушать ужас демонам. Заодно послушать новости из нижнего мира и в конце раздать пару указаний и запретить властелинам любые инициативы.

— И все? — разочаровано протянула девочка.

— Нет, но остальное уже мелочи. Властелины с помощью отчетов клянчат дополнительное снабжение и прочие для себя приятности, ледяные берут на заметку, и планируют, сколько, кому потом отвесить плюшек.

— Что-то мне не очень нравится такая работа.

Я философски пожала плечами.

— Если не нравится эта, найди другую, которая будет по душе.

— Но я хочу с тобой!

— С чего вдруг? Я говорила тебе…

— Знаю, — перебила Лури. — Друзьями мы не станем из-за разного положения. Но работать вместе можем!

Заявила, так, что я поняла — спорить в этом вопросе с девочкой бесполезно.

— Тогда тебе ничего не остается. Сиди тихонько и слушай.

— А возьми меня к себе в домены. Хочу посмотреть, как там живут.

Я взвою от этой ледяной.

— Ари, а ты чего притихла? Я думала, ты сейчас будешь надо мной издевательски смеяться.

— Нет. Я поражена.

— Чем?

— Твоими способностями находить себе союзников. И где. Среди ледяных. Если насчет ифита, я сомневаюсь, кто кого получил. Но эта ледяная — целиком твоя заслуга. Это показывает, что я тебя недооценивала.

— Ты же говорила, что Лури безнадежна, и ее лучше бросить. И еще то, что ее привязанность носит гастрономический характер.

— Так и есть. Считай, ты очень ценный и редкий корм, который будут смаковать и защищать. Ты и сама знаешь, что подобного отношения от ледяных никто не добивался.

— Прямо никто? Ты всегда так уверенно говоришь, как будто знаешь все, что было до твоего рождения.

— В некотором роде. Ты замечала, что каждое новое поколение демонов появляется с некой базой знаний.

— Вообще да. Раньше, как только демоны выходили из пещер, их как магнитом тянуло в дикие земли, а сейчас все прямым ходом бегут к нам в домены, и там оседают. Причем ведут себя новорожденные не так агрессивно, как раньше. Будто понимают, что иначе их выпрут. Да и самочки стали появляться из пещер не столько вооруженные, сколько соблазнительные, даже на мой консервативный вкус.

— Вот именно. Новые демоны выходят из пещер уже адаптированными к новым условиям.

— И ты помнишь, кто тебя инструктировал?

— Нет. У меня нет полной информации о прошлом. Но иногда, стоит встретиться с чем-то новым, как в голове всплывают данные. Так было, и когда впервые нам сказали о ледяных.

Мне тут же пришло предупреждение, о том, что с ними лучше ни в коем случае не пересекаться.

— Забавно. А почему ты мне раньше об этом не рассказывала? Не то чтобы я обо всем этом не подозревала, но нужно было не меньше столетия, чтобы ты открылась.

— Ты чужая, — буркнула Ариса. — Тебе этого знать не положено было.

— Откуда такая уверенность? Или это опять в тебе говорит память предков? И что тогда изменилось сейчас, что ты вдруг разоткровенничалась?

— Не знаю.

Ари замолчала, отчего-то не желая больше со мной общаться. Ну и ладно.