Глава 15

После собрания я как всегда направилась к Кэллесу. С Лури договорилась, если ей родители разрешат, завтра после занятия с мастером провести ей экскурсию по своим владениям.

Ифит уже ждал меня. Его настроение мне не понравилось. Слишком уж был доволен.

По-видимому, подготовка к обещанной мне гадости идет полным ходом, иначе, чем еще объяснить настроение Кэллеса? Мирно так поинтересовался.

— Как прошел день, Гата?

Что-то упало. Не поняла. А, это Ариса у нас в доме с грохотом уронила оружие, с которым тренировалась. Ее можно понять. Такого, за практику нашего общения со светлейшим не было. Нет, он, конечно, что-то спрашивал, интересовался. Но тон у разговоров был всегда один: господин — раба. А тут этакий непринужденный вопрос, и благосклонная улыбка. Словно… С равной. Ой, не нравится мне все это. Знаю, странно, но лучше уж прежний формат отношений. Там хотя бы все понятно.

Опустилась, как обычно, на колени.

— Благодарю, светлейший. Все в порядке, — ага, если только не считать Ваше необъяснимую теплоту в голосе.

— Встань! — страшно рявкнул Кэллес, и я мгновенно подскочила. Будь мое тело прежним, у меня инфаркт бы сейчас случился.

— Скоро тебе придется выучить новые правила поведения. Начинать готовиться можешь уже сейчас, — продолжил ледяной более спокойным тоном. Не знаю, что значит эта его последняя фраза, но понимаю абсолютно четко — мне ничего хорошего она точно не сулит.

— Так как прошел твой день?

Похоже, схема наших отношений с Кэллесом, по его же прихоти, необратимо изменилась. Меня саму это неожиданно разозлило. Во мне давно сидело накопленное за годы раздражение, которое я никогда не смела показывать, даже мысленно, ведь рядом всегда Ариса, не терпящая никакого протеста и слабости, не воспринимающая эмоции, как нечто необходимое. Пускай меня сейчас убьют, плевать. Я понимаю, когда со мной обращаются, как с животным, в этом хотя бы нет лжи, но к чему эта новая игра со стороны Кэллеса? Чего он этим добивается? Хочет по-другому, он это получит. Надоело бояться.

Поднялась, подошла и села ифиту на колени. Задумчиво накрутила прядь его волос на пальчик.

— Так себе. Сначала сопливые детишки наглядно доказали, что я ничего не стою, грязь под их могущественными ногтями, ни на что не способная, а вечером я стала посмешищем для всех на собрании. Но это ничего. Если бы не еженочная повинность, которую мне приходится нести, я бы сказала, что день прошел просто прекрасно.

Вот я и нарвалась. Специально надо заметить. Казалось, вот сейчас мне должно было прилететь по шапке, но Кэллес с этим отчего-то не спешил. Наоборот он спокойно холодно улыбался и изучал мое лицо, так будто бы впервые увидел. И только затем взял мои волосы, только не так игриво как я, а жестко захватил в кулак и поднял вверх. Больно.

Но я терплю и не издаю ни звука, только вытянула шею как можно выше, чтобы немного ослабить натяжение.

— Очень интересно. Получается, ночи со мной тебе неприятны, хотя точно знаю, что это не так. Больше всего я не люблю, когда мне врут, Гата. Я думал тебе это известно.

В моем нынешнем положении говорить было затруднительно, но, как ни странно, внутри я была довольна. Ифит больше не играл со мной, создавая мне фантом надежды. Ни в коем случае нельзя забывать кто он на самом деле. Пускай и такой ценой. Не смотря на все то, о чем думала сейчас и уже многие годы, но жить, как ни странно, я все-таки хочу. На самом деле мы с Ари действительно во многом очень похожи, в том числе и за эту, как мне кажется, в моем случае болезненную любовь к жизни. Почему болезненную? А кто будет бороться за жизнь, по сути, в чужом, не принадлежащем тебе теле, в мире, который ненавидишь.

— Я и не вру, — прохрипела, поскольку горло свело спазмом от страха. Кажется еще чуть-чуть, и Кэллес свернет мне шею. — Каждый день и каждая ночь для меня мучение. Я боюсь.

Похоже, ледяной заинтересовался, поскольку моя боль чуть поутихла.

— Чего или кого ты боишься, Гата? Меня?

— Вас — безусловно, — польстила. Подобные фразы для ледяных нечто вроде комплимента.

— Но еще меня постоянно мучает другой страх. Что настанет ночь, когда меня не пустят в Ваши покои. Гата надоест Вам. И что ожидает меня тогда? Очень медленная и мучительнейшая расправа.

— Тебя мучит только это?

— Да.

Мои волосы отпустили.

— Тогда по этому поводу можешь не беспокоиться. Когда я решу прекратить с тобой связь, дам возможность умереть быстро. Тебе полегчало?

— О да, безмерно, — с трудом заставила свой голос звучать благодарно, а не ехидно. Вот уж спасибо, облагодетельствовал.

Глаза Кэллеса насмешливо блестели. Издевается надо мной. Пользуется тем, что я беззащитная слабая демоница. Ага, еще добрая и пушистая. В особенности Ариса.

Какое-то время ифит пытался меня разговорить, с самым доброжелательным видом задавая множество вопросов, но в этот раз я не поддалась на провокации. Отвечала односложно, и со всей возможной почтительностью. Судя по лицу ледяного, ему это не нравилось, однако принуждать меня к большей откровенности он не стал. Я решила уже больше ничему не удивляться. Странностей в последнее время было много. Лучше будет пока затаиться и попробовать понаблюдать со стороны за развивающимися событиями.

Быть в эпицентре мне не очень нравилось.

Когда Кэллесу надоело со мной болтать, мы, наконец, приступили к уже давно ставшему привычным для меня занятию. Не понимаю, как можно было за столько лет сохранить страсть в ночных утехах? Каждую ночь. И ладно я, выбора у меня все равно нет, хотя, что и говорить, сама до сих пор от плотских радостей получаю не сказанное удовольствие. Но как Кэллесу это до сих пор не надоело? Неужели не хочет какого-то разнообразия? Правда нужно учесть и то, что фактически, в постели нас обычно не двое, а трое. Ариса, с течением времени стала меньше бояться, и часто присоединялась, а то и вытесняла меня из тела. Хотя почему-то ей данный вид досуга нравился гораздо меньше, чем мне. Отчего так, не знаю. Тело то у нас одно на двоих, однако, судя по всему, удовольствия от данного процесса я получаю во много раз больше.

Следующие дни пролетели незаметно. Просто круговорот дел. Настырная ледяная все-таки умудрилась напроситься со мной на экскурсию в домены. Одного не пойму, как ее папаша со мной так спокойно отпускает? Ни тебе охраны, ни угроз, о том чтобы волос с головы дочурки не посмел слететь.

Свой любопытный нос девочка совала, куда только можно и нельзя. Демоны шарахались от нее, как от прокаженной. Что поделать, инстинкты. Даже кровожадные деревья, и то при приближении Лури, казалось, расступались, и прятали свои веточки. Зато девочка была в восторге. Столько новых впечатлений. То, что ее бояться и избегают, ледяную мало волновало. Заинтересовал какой-то демон, с пятью лапами и тремя головами — рассмотрим.

Он убегает? Догоним.

Нет, нас с Арисой и так боятся и уважают, но после появления Солнышка, степень моего авторитета воспарила до невиданных высот. Теперь мне стоило только заикнуться, что приведу ледяную, и демоны готовы были сделать все что угодно, лишь бы этого избежать.

Я только посмеивалась, наблюдая за паникой своих подданных.

Более-менее достойно вели себя только лорды. Дирер так вообще пытался изобразить, нечто напоминающее дружелюбное отношение к девочке. Все еще, видимо, надеется побывать на верхнем уровне. Я его старания оценила, но брать в помощники все равно пока не стану. Успеет еще. Потом будет вспоминать с благодарностью мою неторопливость в этом вопросе.

Начались подвижки с учебой у мастера. Во многом этому способствовала Лури, разжевывающая Арисе буквально все. Ну, еще демоницу изрядно стимулировали насмешки от юных супер существ, которых для чего-то взяли обучаться вместе с нами.

Мы с Ари, конечно, прекрасно осознавали, что сравниться, даже с молодыми ледяными, нам не светит, но очень уж хотелось доказать и себе и им, что хоть что-то да можем.

Наведалась в хранилище ледяных. Для меня это место оказалась настоящей сокровищницей. Чего там только не было. Провела целый день за раскопками. Если бы только не необходимость идти ночевать к Кэллесу, так и не вылезла бы оттуда. В результате вытащила кое-что весьма интересное.

В хранилище было столько всего, что я бы там, наверное, потерялась, даже с непревзойденным чутьем Ари, но хвала Мгле, у всего этого добра имелся «завхоз», ну или хранитель, как гордо именовал себя ледяной, который, как я поняла, поселился в этой огромной кладовке. Именно он и ознакомил меня с основными помещениями. Светлый Телцвиэлфиес первым делом привел, как ни странно, в сокровищницу, видимо решив, что это, скорее всего, то, что больше всего может интересовать меня как женщину и демона.

Нет, конечно там было классно, и глаз у нас с Арисой загорелся на горы золота и украшения. Вот уж что, а ледяные точно не бедняки. Самое большое помещение, которое мне когда-либо приходилось видеть в двух своих жизнях, оказалось именно сокровищницей. От входа, несмотря на хорошее освещение и наше с демоницей непревзойденное зрение, даже не видно было, где заканчивается эта комната. Мы были с Ари очень впечатлены. Но пришли сюда не за этим, поэтому с трудом, но все же отказались от мысли искупаться и, заодно, порыться в драгоценностях, и отправились дальше.

Хранитель показывал еще много помещений, в которых хранилась одежда, мебель, оружие, строительные материалы, еда и многое другое. Хоть Ари и тянуло в оружие, но в этот раз мне удалось настоять на своем, и мы занялись более внимательным осмотром отделов с библиотекой и артефактами.

На мой вопрос, как ледяные способны читать книги, написанные на самых разных языках, Телц с неохотой открыл мне «великую» тайну. Оказывается, у них уже давно существует специальная штука, по виду напоминающая обычные очки, с помощью которые переводят любой текст. Очки и книги выносить из хранилища было запрещено, а потому с удивлением отметила, что в этой своеобразной библиотеке с комфортом расположилось не так уж мало ледяных, занимающимися ни чем иным, как чтением. То тут, то там можно было найти нишу с парочкой уютных кресел или письменным столом.

На меня если и кто и обращал внимание, то виду не подавал. Решила себе подобрать себе какие-нибудь артефакты, а потом непременно вернулась сюда. Наконец я смогу получить так необходимую мне информацию.

В помещении, где хранились артефакты, Телц сообщил, что он здесь не для того, чтобы объяснять функции каждой вещи, и если я хочу здесь окопаться, он меня оставляет, и если я вдруг нечаянно на чем-либо подорвусь, то его вины в этом не будет. Ушел. А я осталась одна посреди хранилища. С опаской пошла к первому попавшемуся стеллажу. Какие-то надписи были накарябаны на стойках возле вещей, но на языке ледяных. По-видимому, это и были инструкции по пользованию артефактами. Плохо, очень плохо, и придется, к сожалению, испытывать их действие на собственной шкуре. Она хоть и прочная, но единственная. Причем на двоих. Ариса была активно против.

Очень осторожно протянула руку к совершенно простенькому на вид, не примечательному колечку.

— Не стоит.

Испуганно отдернула свою конечность и в прыжке обернулась на голос. Как же напугал!

И подошел совершенно бесшумно. Ари абсолютно ничего не услышала и не почувствовала. Передо мной стоял отец Лури — Геслемутольшиг Дектиналиэс. Холодный и мрачный. Что ему надо от меня?

— Кольцо силы. Примитивный мозг демонов не выдерживает подобной нагрузки. Скорее всего, ты свихнешься.

Да? Тогда, пожалуй, действительно не стоит. Обидно только, что мне сейчас прямым текстом указали на мою ограниченность. Так зачем он пришел? Взять что-то или специально, чтобы переговорить? Поклонилась.

— Благодарю, светлый Геслемутольшиг, за предупреждение.

По виду, Геслему было глубоко плевать как на меня, так и на мою благодарность.

— Моя дочь говорила, ты интересуешься развитием земель демонов?

— Это моя прямая обязанность.

— Надо же. А я думал, главная обязанность всех демонов — разрушение. Ну и пожрать.

— Чтобы что-то разрушить, это нужно сначала построить.

Ледяной прошел к полкам и достал оттуда что-то. Кинул, и я автоматически поймала.

Какая-то маленькая черная коробочка.

— Дашь ее Луринсатории. Она вдруг воспылала энтузиазмом и желанием стать агрономом. Пусть тренируется, лишь бы только не ныла. Это — артефакт терраформирования. Можно без особых последствий менять форму и состав ландшафта.

Но не широкого действия. Хватит одного заряда на небольшой сад. Потом будет вновь накапливать энергию для следующего преобразования не меньше двадцати дней.

Круто! Не знаю, с чего Геслем такой добрый. Дочурка не объяснение. Не в характере ледяных так ради кого-то возиться. Пожалуй, рискну.

— А здесь нет чего-нибудь такого, чтобы можно было быстро с кем-либо связаться?

Спустя небольшой промежуток времени в мою сторону вновь полетел предмет. На вид это был обычный кусок какой-то породы камня.

— Далькор. Выращивает специальные камни. Когда вырастет зеленый кристалл размером с куриное яйцо, отламываешь. Можно телепатически связаться с любым существом, носящим при себе этот кристалл, нужно только представить его образ. Если связь не устанавливается, но ты точно знаешь, что тот, к кому ты обращаешься, имеет при себе камень — скорее всего, разговаривает еще с кем-то. В среднем, на камне такого размера вырастает в среднем от пяти до восьми кристаллов в год.

Я чуть ли не пищала от радости. Мало того, что я, возможно, смогу немного поменять облик мира, так еще у меня появился аналог телефона! Быстрой и качественной связи моим доменам явно не хватало. Пока необходимая информация дойдет из одного конца земель в другой, может начаться и закончится как минимум война. И теперь не нужно будет никого искать и ожидать встречи. Плохо только, что кристаллов так мало вырастает.

Массово их не распространишь.

— Спасибо!

В ответ услышала, как ледяной цинично хмыкнул.

— Не советую больше здесь что-либо трогать без знающего ледяного, — развернулся, с явным намерением уйти.

— Почему Вы мне помогли? — нагнал Геслема уже почти у самого выхода мой вопрос.

Ледяной остановился. Бросил не поворачиваясь.

— Не привык быть у кого-то в долгу.

И ушел. Вот так. Кто бы мог подумать. У советника, оказывается, есть принципы. Что-то раньше не замечала за ним. Мое настроение взлетело до неведомых высот.

— Ари, пожалуй, и мы не будем здесь задерживаться. Можешь вздохнуть спокойно.

Ледяной прав, без проводника тут делать нечего, так что пошли в хранилище книг. Только вряд ли я такого добровольца когда-нибудь найду. Лури не в счет. Она еще маленькая и многого об этих артефактах не знает. Так. Что у нас дальше? Наша домашняя библиотека давно не пополнялась. В очках занесу себе в память все книги уже с переводом. Прочитаю, когда будет свободная минута.

Почти все оставшееся время мы просидели в библиотеке. Почти, потому что Ариса все-таки вытянула нас в оружейную, где набрала себе кучу острых железяк, от которых была в полном восторге, я решила ничего не зудеть по этому поводу, поскольку у каждой свое хобби. И почему нет, если это порадует и поднимет настроение и ей?

На выходе из хранилища Телц сообщил, что все выбранные мной вещи, как ни странно, уже одобрены ифитом. Когда только успел? Или за мной следили? В общем, я спокойно вышла, сгибаясь под непомерным грузом железа и каких-то прихваченных Арисой из жадности безделушек из сокровищницы.

Вечером меня уже поджидал у себя Кэллес. Он был чем-то по виду весьма доволен.

Прямо с порога он сообщил мне «радостную» новость.

— Гата. Я подготовил твое наказание. С завтрашнего утра время твоих занятий с мастером сокращается. Ты выходишь на новую работу.

— Какую работу?!

Ледяной, находившийся до этого в прекрасном расположении духа, мгновенно рассвирепел. Почувствовала, как мое тело сковывает невероятный холод. Упала и сжалась в глупой попытке как-то согреться. Внутри меня Ари отстраненно отметила знакомый прием, которым так любят пользоваться дети на занятиях у мастера. Но если там, она могла попытаться выставить защиту, то здесь этого было сделать невозможно. Сила Кэллеса подавляла и не шла ни в какое сравнение с заклинаниями даже моего мастера.

— Гата, ты же знаешь, я не люблю, когда меня перебивают.

Холод, наконец, отпустил, но я благоразумно осталась лежать.

— С твоего позволения, моя кошечка, продолжу. У тебя теперь новая работа. Оставаться властительницей доменов я тебе не запрещаю, однако вижу, что тебе пора двигаться дальше.

Но как же так? Фактически я — демон. Мое новое тело — часть этого мира, созданное, чтобы жить и служить ему. Кэллес словно читал мои мысли.

— Не надо делать такую печальную мордочку. Знаешь, для демона на твоем лице отражается чересчур много эмоций… Так вот, ты и так чересчур много времени проводишь в доменах, спускаешься вниз. Властелины так не поступают. За ними сила, поэтому они могут спокойно контролировать все на расстоянии. Я же не против, чтобы ты там возилась, но теперь только в свободное от работы время.

Но я то не хочу! Что это за работа такая? Я еще не знаю, что предложит ифит, а уже прочувствовала свое наказание. Похоже, свободного времени у меня совсем не останется, я и так раньше крутилась, как укушенный за одно место карас, и это с учетом того что нас в теле двое, и следовательно, дел мы можем свершить вдвое больше. Я, например, читаю полезную литературу, а Ариса в этот время управляет телом. Чтобы Кэллес не предложил, уже не хочу, но выбора все равно нет. Не будь этого его надуманного наказания, смогла бы я отказать? Вряд ли. Ему просто нравится измываться надо мной, пугать и изводить ожиданием.

— Я поручаю тебе возглавить один из моих аналитических отделов.

Сказать, что я была потрясена, значит, ничего не сказать. Я серьезно усомнилась в ясности ума ифита. Вопросов у меня сразу возникло огромное множество. Если рассуждать здраво, меня там просто на просто убьют. Не помешает даже запрет Кэллеса меня трогать. Такое оскорбление, ледяные не перенесут. Поставить во главе демоницу — настоящий позор для моих предполагаемых подчиненных. И почему меня сразу во главу?

Я же не знаю специфики работы и абсолютно не компетентна. Я уже не говорю о том, что не знаю языка ледяных. А там ведь аналитика. Наверняка будет множество документов, которые я просто не смогу прочесть. Для чего все это Кэллесу? И главный вопрос, который, несмотря на все вышеперечисленные отягчающие условия, меня сейчас все же очень интересовал.

— В чем состоит мое наказание, светлейший? — решила я уточнить, когда ифит замолчал.

— Ты не поняла? Мне казалось, со временем ты стала куда более сообразительной.

Помнишь, когда ты умирала за свой домен, вместо того чтобы, руководить всем издалека, меня это жутко рассердило. И я понял. Ты любишь свою землю.

С последним утверждением я бы поспорила. Лично моя безопасность, волнует меня куда больше, чем домен, и различные понятия о чести, и власть над клочком земли. Чего не скажешь об Арисе, а ведь именно она заказывает музыку и правит телом. А ледяной продолжал.

— Как раз тогда я понял, что будет для тебя наказанием. Оторвать от своей земли.

Окончательно это сделать нельзя, опыты показали, что вас демонов, как-то подпитывает энергия земли и делает со временем сильнее. И если надолго оборвать все связи, начинаете часто терять контроль над собой и слабеть. Поэтому я хочу перераспределить твое внимание на что-то еще. Распоряжаться не только телом, но и временем. Это ясно?

— Да, светлейший, — Ариса внутри негодующе выла, а мне было не то чтобы все равно, но к подобным неприятным вещам, когда тебя чего-то лишают, и указывают, что делать, я уже давно привыкла, чего не скажешь о демонице.

— К тому же сама работа — отнюдь не привилегия. Позже ты поймешь почему.

— Разрешите задать еще вопрос?

— Задавай.

— Как я буду управлять отделом, если не знаю вашего языка и письменности?

Кэллес, казалось, был удивлен.

— Гата, и это все, что тебя волнует? Поверь, это будет одна из последних твоим проблем на этой работе. Впрочем, если уж ты так этого хочешь.

Ифит наклонился и поднял меня с пола. Впился требовательным жадным поцелуем в губы. Этот поцелуй отличался от прежних, поскольку принес с собой не страсть, а неожиданную тягучую боль. От губ Кэллеса в меня словно проникал колючий поток воздуха, вознамерившийся поселится в голове. А потом было чувство, будто кто-то очень медленно пожирает мои мозги. Как больно! Я не Ариса, терпеть неприятные ощущения не привыкла. Попыталась вырваться, но у ифита была просто стальная схватка. Одной рукой схватил мою голову и продолжил целовать. Что же такое?

Сознание медленно уплывало. И хорошо. Пусть Ариса с этим извергом общается. По мне, так по характеру они очень друг с другом схожи.

Очнулась только утром. Ари буркнула нечто вроде: «наконец-то», и быстро испарилась, оставив мне управление телом. Напротив меня сидел Кэллес. Бодрый, свежий и весьма довольный жизнью. А у меня голова продолжала болеть. Не так сильно, как при поцелуе, но все же неприятно. Спрашивать, зачем он это сделал, нельзя, вдруг Ариса уже спрашивала.

Ифит что-то говорил.

— Пройдешь в третье крыло. Где нужный кабинет спросишь там у кого-нибудь. Далее.

Отчитываться за работу лично передо мной раз в семестр. Если будут пробовать причить тебе физический вред, сообщаешь мне сразу. И не смей умалчивать, иначе тебя же за это и накажу. Главное не бумаги. Это все сделают твои подчиненные. Главное — координация.

Мне необходимо немного встряхнуть этот отдел. Ты не знакома с нашими принципами управления, поэтому у тебя будет свежий незамутненный взгляд. На этом все. Можешь идти.

По-моему, у меня какие-то слуховые галлюцинации. Я поняла далеко не все, что сказал, ифит. Или все-таки поняла? Временами речь Кэллеса казалась мне сплошной абракадаброй. А с другой стороны, было и нечто знакомое. С запозданием поняла интересную вещь. Ледяной говорил со мной на другом языке. Своем. И в принципе, я понимала. Чудеса. Причем весьма болезненные. Теперь догадываюсь для чего был тот поцелуй. Как только голова не взорвалась? Пошатываясь, пошла на выход. Время до занятия с мастером еще есть. Загляну к Криртану. Отчего-то есть хотелось просто неимоверно. Видимо этой ночью энергии я потратила не меряно. Так что пусть кормит незваную гостью.