Глава 16

Позже, под недоуменным взглядом Лури, отпросилась с половины занятия с мастером, я отправилась на поиски места своей новой работы. Криртану дала задание собрать как можно больше информации об отделе. Любой. Мне сейчас все понадобится. Я отчаянно трусила знакомиться со своими подчиненными. Я ведь им на один зубок. Слушать меня точно никто не будет. К тому же Ариса передала все что я пропустила из указаний ифита.

Оказывается, Кэллес не озаботился предупредить моих коллег о новом начальнике, и представляться мне придется самой. С одной стороны плохо, поскольку вряд ли мне кто-нибудь поверит, а с другой, у меня есть возможность познакомиться со своими подчиненными в непринужденной обстановке.

Своих новых подопечных найти оказалось не так уж легко. В административной части было множество кабинетов, в коридорах суетливо курсировали в разных направлениях ледяные. На меня мало кто обращал внимание. Демоны здесь принимались за посыльных.

Робко спрашивала дорогу, но большинство опрашиваемых ничего не слышали о разыскиваемом мной аналитическом отделе номер двести двадцать восемь. Но мне все же удалось найти дорогу. Коридоры постепенно становились все более пустынными и заброшенными, а нужная мне дверь все не находилась. Наконец, на глаза попалась нужная табличка, причем висящая криво, на хлипкой обшарпанной двери. Даже не знала, что у ледяных, превозносящих порядок, который они тщательно поддерживают при помощи магии, можно найти нечто подобное. Ну, ладно. Глубоко вздохнув, смело захожу.

Необычно. Нет, больше подойдет слово странно. Внутри себя слышу недоуменное хмыканье. Даже Ариса со мной в этот раз солидарна. Полнейшая тишина в относительно небольшом кабинете со множеством хаотично расставленных столов. За некоторыми из них сидели ледяные. Никакой рабочей активности я не заметила. Кто спал, полулежа на столе, кто играл в настольные игры, чем-то похожие на карты. На лицах большинства была написана необычайная скука. Повсюду лежали горы мусора. В основном объедки и бумага. И тонны пыли. Чего уж совсем не ожидала увидеть, так это обильную паутину по углам. Обязательно выловлю всех пауков, и буду демонам раздаривать в качестве награды и поощрения за службу. Они таких представителей фауны еще никогда не видели.

Диковинками с некоторых пор мои подданные начали интересоваться. Да и вообще стали более любопытными, что вызвало во мне заслуженную гордость, поскольку я считала это своей заслугой. Мне удалось показать демонам, что изменения — это хорошо. И я всячески поощряла все новое.

Но возвращаясь к месту моей новой работы. Внимания на меня обратили не больше, чем на мебель. Лично мне даже обидно стало. Я каждый день вкалываю. Мечусь, разрываясь между доменами и верхним уровнем, еще и на учебу у мастера успеваю, среди ледяных я считаюсь никем, да и сама себя так оцениваю с подобным отношением, а тут сидит какая-то кучка ледяных, которым, по виду вообще плевать на все. И после этого я — презираемое всеми домашнее животное? Нечестно. Если Кэллес этим назначением задался целью повысить мою самооценку, ему это удалось. Перед этими ледяными у меня не возникло никакого внутреннего трепета, пусть они в разы сильнее меня. Одна только брезгливость.

Прошлась по кабинету. Никто не спрашивал, зачем я здесь. Помимо входной, имелись еще две двери. Одна вела в не особо большой, ныне пустующий кабинет, в котором не было ничего, кроме нового массивного шикарного письменного стола. Я так понимаю, это для руководства, то бишь, для меня. Не знаю, как обходилось прежнее начальство, а мне такой скудной меблировки недостаточно. Оставшаяся дверь вела в помещение, которое я условно назвала бы кухней. Тут стоял холодильный шкаф, причем доверху набитый продуктами. Опять же столы, куда без них, стулья, ну и так еще по мелочи. В основном разная кухонная утварь. Покушать ледяные явно любят, хотя чего уж, и демоны этим грешат.

Когда вернулась в общую комнату, состав присутствующих пополнился новой личностью. В кабинет зашел ледяной. С первого взгляда обозначила его как лидера этой компании. Скорее всего, негласного, поскольку единственное начальство, насколько мне известно, тут я. Сразу почувствовала, что именно он станет моей главной головной болью.

Презрительный и наглый взгляд. Проскальзывающая во всех движениях самоуверенность.

Классическая для ледяного внешность — белые волосы, светло-голубые глаза. Узкое аристократичное лицо. Он заметил меня сразу же, и не замедлил поинтересоваться.

— Демон? Что ты здесь делаешь?!

После его высказывания, ко мне дружно повернулись и все остальные ледяные. По позвоночнику пробежались мурашки. Все-таки я поторопилась со снисходительным отношением. Даже эти ледяные немало меня пугали.

Аккуратно, маленькими шажками, пробираюсь в сторону выхода.

— Она тут ходила, и что-то вынюхивала, — очнулся от сна один из ледяных.

— Было бы что вынюхивать, — не удержалась я от справедливого замечания. — Меня послали сюда с поручением.

— А мы вот и удивляемся, — слово вновь взял главарь, перехватив меня почти у самого выхода и надежно зафиксировав в своих объятиях. Что удивительно, совсем не больно, но крепко. — Чего это к нам кого-то посылают. Визитеров у нас давно не было, а уж таких симпатичных тем более.

— Руки советую убрать, — низко прорычала. Шипеть и рычать за столько лет Ариса меня научила прекрасно. Ледяной не внял. Самоубийца. — Меня прислал ифит Кэлааншдватилес Норнекцумстим. И предупреждаю, он не любит, когда меня трогают чужие.

Наконец, меня отпустили. Только на лице ледяного было написано сильное сомнение.

Стараясь выглядеть спокойной и уверенной в себе, продолжила.

— Меня зовут Гата. Меня направил сюда светлейший чтобы возглавить этот отдел, — ну вот, сказала.

Ледяные долго и со смаком хохотали. Я все ждала, когда приступ веселья закончится, но потом мне надоело. Сколько можно ржать?

— Заткнулись, огрызки!

Ну вот и чего я? Лучше бы смеялись, чем так убийственно смотрят в полном гробовом молчании.

— Извините, — вежливость наше все. Особенно в такой компании. — То, что я говорю, по поводу назначения, правда.

Протянула недавно удерживающему меня ледяному бумажку с приказом, которым не забыл снабдить меня Кэллес. На бумаге красовалась объемная, переливающаяся синим печать, размашистая подпись ифита и несколько скромных строчек сообщающих о моем назначении.

— Да, дела наши очень плохи, — печально хмыкнул главарь, и понуро опустился за один из столов. Его примеру последовали остальные. — Демон во главе отдела. Теперь над нами еще и издеваются.

И что, меня даже не будут пытаться убивать? Опять мне какие-то нестандартные ледяные попались. Мне как Лури их сейчас утешать придется что ли? Может и от ритуального самоубийства отговаривать заодно? Это план Кэллеса? А что, опыт в психологической поддержке ледяных уже имеется.

— Чего понурились, дорогие? — все-таки не могу удержаться от небольшого хамства. Веду себя сейчас, как Ариса обычно с демонами. Слишком раздражают они меня. Крутые взрослые дяди, а ведут себя словно… Тряпки?

— Тебе не все равно? — на меня злобно смотрел главный ледяной.

— Ну, если ваше расстройство напрямую касается работы отдела, то да. Кстати, как кого зовут.

— Для тебя Шелест, — ответил только глава, остальные свои имена называть не торопились.

— Шелест? И все?

— Да, — кратко и внушительно. Ну ладно. Он точно странный. Ледяные не любят, чтобы их имена сокращали. Или его и, правда, так зовут? И что значит это его, «для тебя», а?

— Так в чем проблема, Шелест?

Тот задумчиво на меня посмотрел. Встал.

— Лучше поговорить наедине.

Что страшнее, говорить с ледяным тет-а-тет, или в присутствии остальных? Так и не решила. Мы прошли в предположительно мой кабинет. Шелест притащил нам два стула из общей комнаты.

— Ты много знаешь об аналитических отделах?

— Пока практически ничего.

— Я так и подумал. Видишь ли, между всеми отделами ведется борьба за влияние. Номер нашего отдела двести двадцать восемь. Это не порядковый номер, это наше место в рейтинге. Последнее. Мы худшие. Сюда попадают только те, кого не взяли в другие отделы. Прошлому нашему начальнику повезло. ЕгоЕму предложили место в другом отделе младшим работником, и он с радостью смылся. Так было почти со всеми. Те, кто здесь остается — практически безнадежны. Нас держат здесь формально, потому что иначе нам вообще нигде места нет.

Не думала, что у ледяных бывают подобные проблемы.

— Ты не похож на безнадежного, — я сегодня бью все рекорды. Так панибратски, со взрослыми опасными ледяными, я еще не общалась. Ари пока заинтересовано прислушивается, не торопясь комментировать происходящее.

Шелест смотрит на меня остро, испытующе. Однако не вижу в его глазах ни почтения, ни уважения. Ну, хоть что-то привычное.

— Знаешь, а ты не похожа на демона. Я здесь уже давно. Отдел не всегда был таким.

— Тебя держат сентиментальные воспоминания? Почему тогда сам начальником не стал?

— Не держат! Я — изгой.

— Неожиданно. И почему, если не секрет?

Ледяной перегнулся через стол, с таким выражением лица, будто собирается поведать мне страшную тайну. Меня это напрягло, слишком близко он от меня оказался, однако мной завладело любопытство. Подвинулась чуть ближе.

— Видишь ли, я очень люблю… — поддалась вперед. — Откусывать любопытные носы.

Возле моего лица клацнули зубами. Шарахнулась назад. Ариса тут же взяла контроль над телом, частично активируя боевую форму. И тут неожиданно раздался громкий заливистый смех. Ледяной просто обхохатывался. В кабинет через дверь тут же просунулись сразу несколько любопытных голов. Да, блин. Развел, как девочку. И ведь ничего не сделаешь этому паразиту. Арисины приемчики для него, словно комариные укусы. Ладно. И на нашей улице будет праздник.

— Дверь закрыли! — рявкнула очень злая я, торчащим из-за двери головам, которые тотчас исчезли. Растем. Орать и приказывать ледяным это круто. Даже настроение немного поднялось.

Мрачно взглянула на продолжающего веселиться, но уже не так бурно, Шелеста.

Чувствую, намучаюсь я с ним. Подобрала опрокинутый стул и вновь на него уселась.

— Я так понимаю, рассказывать ты мне о себе не собираешься?

— А зачем? Не сегодня, так завтра, ты отсюда смоешься. Любовница Кэллеса как-никак, хотя и верится слабо, с чего бы ему посылать тебя сюда? Пассии нужны не для того чтобы забивать их хорошенькие головки всякой ерундой.

Сразу подметила, как вольно Шелест произносит при мне имя ифита. Смело.

Безрассудство или у него есть право так его называть?

— А я знаю, почему ты изгой.

— Почему же?

— Из-за шуток своих тупых.

— Ха-ха. Демон, обладающий подобием остроумия, — такую диковинку ифит бы точно не упустил. Теперь начинаю верить, что ты можешь быть его любовницей. Гата, — словно пожевал на языке. — Мне не очень нравится, как звучит. Какое у тебя демонское имя?

— Обойдешься. Только откровенность за откровенность. Мне вот интересно, ты что на собраниях ледяных ни разу не бывал? Я присутствую на них последние лет сто, демонстрируя свою принадлежность светлейшему.

— Кто бы еще позвал нас на них.

— Я думала, на них обязаны бывать все ледяные.

— Ты ошибалась. Таким как мы там делать нечего.

Да уж. Не только демоны ограничены здесь в правах.

— Ладно. Будь любезен расскажи тогда о том, чем должен заниматься этот отдел.

— Ничем. За нас всем занимаются другие. Не подкидывают нам работу, не заслужили мы подобной привилегии. С ума сойти можно от скуки.

— И что, никаких санкций за ваше безделье нет?

— Я про них уже сказал. Презрение, отсутствие работы, запрет на посещение собраний, ну и так по мелочи.

— Какой-то замкнутый круг. За плохую работу наказание — ее отсутствие. А как тогда в этом случае исправляться?

Шелест пожал плечами.

— Ну а чем в принципе должен заниматься отдел?

— Вообще в аналитических отделах решается, чего и сколько нужно закупать для снабжения мира ледяных всем необходимым. Сколько расходуется, когда и кем. Еще к нам приходят все данные по миру демонов и отчеты их собраний. Мы анализируем и строим прогнозы развития демонического сообщества, выносим различные предложения. Это как основное. А так, анализируются любые поступающие вопросы, работаем со всей поступающей статистической информацией. Например, в последнее время, во многих мирах стал сильно истончаться магический фон, почему, никто не знает, ученые ищут ответ изучая, а наше ведомство анализирует на основе статистических данных. Какие процессы там происходили в последнее время, почему? Насколько я знаю, еще один новый популярный вопрос — почему во все большем количестве миров распространилась мгла?

Такая черная субстанция, с признаками разума. Ты должна была ее видеть — в вашем демонском мире ее много.

Да, я тоже заметила, что из пещер в последнее время выходит все больше демонов.

Интересно почему? Не из-за меня же. Условия, конечно, в доменах улучшились, даже соседи потихоньку начали перенимать опыт. Все-таки некоторая текучка демонов есть, а, следовательно, их знаний и умений, имеется. Но ведь это не причина порождать еще больше демонов.

— Но и это не все. Отвоевывать право на работу иногда нужно в прямом смысле.

Устраиваются небольшие соревнования-поединки, где нужно проявить не только силу, но и хитрость, коварство, ум. Здесь мы тоже, как понимаешь, не блещем. А уж с демоницей в рядах, тем более, можно даже не пробовать сражаться.

— Ясно.

Надолго замолчала, обдумывая все вышесказанное. Вывел из размышлений Шелест.

— Ау, Зая. Ты о чем там так задумалась? — легонько щелкнул меня по носу.

Вот дался ему мой нос! Бесит. Как он ко мне обращается? Ариса и так уже еле держится, чтобы не наброситься на него. Спокойно, спокойно.

— Не надо называть меня заей, и трогать. Предупреждаю в последний раз.

— Ну, так имя свое, ты же мне отказалась называть. И что ты сделаешь? Настучишь на меня Кэллесу?

Вряд ли. Мне нужны целые, и хотя бы немного адекватные сотрудники.

Проигнорировала последний вопрос.

— Я думала о том, что раз у вас нет работы, я сама вам ее обеспечу. Благо у меня дел полно. У светлейшего, конечно, поинтересуюсь, есть ли у него к вам заказы, но если нет, то так даже лучше.

С предвкушением потерла руки. Уж я заставлю этих лентяев работать. Еще взвоют от моего руководства. Нет им работы, видите ли. Теперь с этим у них точно проблем не будет.

— Наивная маленькая демоница. С чего ты решила, что мы будем исполнять твои прихоти? — ворвался в мои радужные мысли надменный голос Шелеста. Ага, значит этот шут решил показать, наконец, свое истинное лицо, и вспомнить, что он гордый ледяной. — Пускай за тобой Кэллес, слушать тебя никто не станет. Скорее предпочтут гнев ифита, чем такой позор.

Отвечать я не торопилась. Сложив пальцы рук домиком, окинула ледяного как можно более плотоядным и расчетливым взглядом. Шелест, немного напрягся и только.

— Видишь ли, мне не нужно, чтобы меня подчинялись те, кто сейчас за дверью, скорее всего, подслушивает наш разговор, — в соседнем помещении что-то грохнулось. — Я прекрасно осознаю, что являюсь убогим, тупым, кровожадным демоном, способным думать, лишь о том, чтобы пожрать, и не достойным даже мизинца любого ледяного.

Шелест хотел что-то сказать, но я подняла руку, жестом останавливая его.

— Однако, мне и не нужно, чтобы они меня слушались. Куда мне слабой и ограниченной.

У них и так есть сильный умный лидер, которого они уважают, и сделают все, что тот скажет. Это ты. Не спорь. Я уже видела наглядную тому демонстрацию. И не считаю, что кто-то здесь вообще безнадежен. Здесь больше вопрос в мотивации.

Шелест на мою речь лишь скептически хмыкнул. А я заговорила еще более вдохновенно.

— Вот скажи, неужели тебе не хочется уважения и признания. Не проводить годы, протирая штаны в безделье, а делая хоть что-то полезное? Знаешь, мои домены очень быстро развиваются. Демоны стали вести себя иначе, неужели неинтересно провести анализ изменений и сделать прогнозы развития? Предложить новые пути. Уверена, как раз ты аналитик до мозга костей. Мне не так уж и важно, согласишься ли ты сейчас, или нет.

Мне даже лучше. Буду дальше заниматься своими делами, какие могут быть проблемы с теми, кто заживо себя похоронил. Тем более что я вас всех боюсь. В любой момент каждый с легкостью может меня убить, то, что за это последует наказание, меня уже мало будет волновать. Управлять и руководить вами я не собираюсь, прекрасно понимаю, как это глупо и смешно, но вот дать возможность работать, и чувствовать, что жизнь не проходит мимо, пожалуйста.

Следующую фразу я сказала громче, чтобы за дверью ее четко расслышали.

— Ну и еще хочется утереть нос другим отделам, которые посчитали, что вы якобы не на что не годны.

После моей страстной речи наступила звенящая тишина. На удивление, Шелест как-то язвительно отвечать мне отчего-то не торопился. Я с ответом не подгоняла, давая возможность все обдумать. Когда я совсем уже извелась, ледяной буркнул.

— Хорошо.

— Хорошо? Что именно? — нужно чтобы он сам произнес то, на что подписывается.

— Хорошо, я согласен сотрудничать, — процедил ледяной. У, какие мы недовольные.

Ничего, скоро у тебя не останется ни времени, ни сил, чтобы ерничать. О, какой сладкий, этот вкус победы. Не только Ариса, оказывается, умеет сражаться и побеждать.

— Прекрасно.

Стремительно подошла к двери и рывком открыла, немного отойдя. В отрывшийся проход тут же попадали сразу несколько ледяных из тех, что стояли вплотную к двери. Все испуганно покосились на Шелеста, а я бодро произнесла.

— Значит так. Для начала мне нужны ваши анкетные данные, чтобы познакомится поближе. Имя, возраст, места предыдущих работ, увлечения. Какие области знаний нравятся больше всего. Если посчитаете нужным еще что-то сообщить, пишите. Все это нужно, чтобы определить, какая работа вам больше подойдет. Далее.

Мою речь прервал один из ледяных, который робко поднял руку. Ледяные и робость.

Впервые встречаю такое сочетание.

— Да?

— Нам не на чем и нечем писать. Нет ни бумаги, ни пишущих принадлежностей.

— Ничего, сегодня найдете. Карты и другие игры у вас есть, значит, как-нибудь и бумагу найдете. А завтра будем разбираться, чем укомплектовать кабинет. Ты, как зовут?

— Индегвариэлес, — тихо протянул, по виду, уже начавший жалеть о своей инициативе ледяной.

— Значит ты, Индегвариэлес, составишь еще и список того, что необходимо на твой взгляд для полноценной работы. Если у кого-то будут пожелания, вноси их в список. Я все рассмотрю.

Инди, как сразу окрестила светлого, неуверенно кивнул. Придется выбивать у Кэллеса снабжение. А если не получится, то ничего не поделаешь, придется что-то экспроприировать из домена, благо там сейчас острого недостатка в вещах не было.

— Продолжим. На заполнение данных о себе даю не больше часа. А потом нас ждет прогулка в нижний мир. Так сказать знакомство с непосредственным местом работы.

После того, как все сказала, опять наступила тишина. Ледяные не торопились исполнять мои указания.

— Что встали?! Исполнять! — грозно рявкнул Шелест. Ух, я сама чуть не побежала реализовывать свои веления.

Через какое-то время передо мной лежала неровная стопка исписанных разномастных листочков. Взяла всю это охапку под мышку. Почитаю на досуге. А пока, время развлечься. Я ведь чуть не забыла.

— Аккуратно соберите всех пауков. Чтобы не было ни случайно оторванных лап, ни несчастных случаев.

Ледяные дружно скривились. Видимо сейчас все сильно усомнились в моей адекватности. Общее мнение выразил Шелест.

— Зачем тебе эти гады? Везде пролезут. Живучие твари. Никак не получается их вывести, чтобы не делали.

— Вот как раз, поэтому они и нужны. Может и внизу приживутся, — ледяной разве что у виска не покрутил.

Шестипалые создания, которых удалось отловить, были мелкими, мохнатыми, и, что не удивительно, голубого и белого окраса.

— Ну что? Отправляемся вниз? — бодро вопросила я у каких-то печальных ледяных. Один Шелест, как ни пытался от меня это скрыть, был доволен.