Глава 23

— Ари, раскрывай крылья! — не знала, будет нас кто-то ловить, или все же нет. Меня сейчас это мало волновало. Такая глупость с моей стороны. Ведь неизвестно, сможет ли моя вторая половина по-настоящему летать.

Демоница послушно сменила форму, видимо, ей тоже жить хотелось. Вот только дальше у нас не задалось. Все происходило буквально в считанные мгновения, но для меня, скорее всего от страха, время будто растянулось. Вот огромные полотнища черных крыльев раскрываются за спиной, и тут же из-за завихрений воздуха пеленают Арису в кокон. Мы беспомощно хаотично вращаемся и падаем в пропасть. Никто так и не спешит нам на выручку.

— Ари! Почему ты не машешь этими демоновыми крыльями?!

— Не могу, они не слушаются. Здесь сильный ветер, — на мой взгляд демоница как-то слишком флегматично ко всему отнеслась.

— Маши крыльями, — ору я на нее. Подумать только. Дожилась. Я ору на Арису.

— Похоже, я не создана для полетов. Пробуй сама.

— Что?! — Ари уходит во внутренний дом, а меня выпихивает в тело.

Самое не характерное для меня действие. Ору. Нет, матерюсь, и, кажется, не на демоническом, и не на языке ледяных, а на самом что ни на есть родном.

Пытаюсь, как и советовала Арисе, помахать крыльями, и что-то не особо выходит.

Слишком сильный порывистый ветер, и крылья по неопытности перекрутились так, что не распутать. К тому же проблема в том, что я их не чувствую, впрочем как и свой хвост, который всегда живет собственной жизнью, и координируется с моими и Арисиными желаниями, только в момент опасности. Так почему с крыльями не так?

Мне повезло. Ветер сменил направление, мощным потоком подув снизу, и мои кожистые непослушные черные полотна раскрылись. Я перешла на реющий полет. Меня даже начало постепенно поднимать ввысь. Надо срочно разобраться в управлении. Сомневаюсь, что с этими крыльями действуют стандартные законы аэродинамики. Про полеты мне мало что известно. Например, я знаю, что птицы в качестве руля используют хвост. У меня он тоже есть, причем острая кисточка в этой форме должна быть очень тонкой и широкой, так что при необходимости может, и роль руля выполнить. Нужно, наверняка как-то размахивать крыльями. Да, это все хорошо. Но дело ведь не в знаниях, а в рефлексах.

Птенцы, когда в первый раз выходят из гнезда, тоже не сразу становятся асами полетов. У них есть родители, которые на личном примере всему научат. У меня нет, но тут уж ничего не поделаешь, Кэллес помогать не торопится.

Итак, аттракцион «орлята учатся летать». Сделать у меня ничего не получалось, поэтому я закрыла глаза, так как по сторонам смотреть было просто страшно. Попыталась перестать паниковать и расслабиться. Медитируем. Ветерок, я лечу. Все хорошо.

Не сразу, но я их ощутила. Окончательно выбрасываю все мысли из головы и открываю глаза. Старюсь полносью расправить крылья, сделать их жестче. Подстраиваюсь под потоки воздуха и пробую для начала направить свое тело в ту или иную сторону. Не сразу, но это получается. Теперь «помашем крылышками». Меня быстро и очень резко поднимает вверх. Ага, значит нужно плавно.

— Ари, ну помоги же мне! Это ты у нас эксперт по передвижениям.

— У тебя все неплохо получается, а у меня даже того не вышло.

Ладно, потом все равно заставлю ее учиться. Сейчас немного не до этого. Наверняка за мной пристально наблюдают. В принципе, как летать я интуитивно поняла. В воздухе я держалась вертикально, крылья сзади частично сгибались, образуя по форме нечто вроде параплана. При движении вперед, тело немного накренялось, стремясь к горизонтальной плоскости. Ноги и руки я никак не задействовала. Чуть полетала осваиваясь. Ничего, ледяные наверху подождут. А если и нет, то и плевать. Проживу на пару с Ари недолгую жизнь в этом мире и, наконец, умру. Только сильно сомневаюсь, что ифит примет такой вариант.

Посмотрела на свои руки. Они значительно удлинились и стали тоньше, впрочем, как и все тело. Все же, мне кажется, лечу я не столько благодаря крыльям, сколько магии. То, что мгла, как и все ее воплощения, заключает в себе собственную магическую силу, я просто уверена.

Было бы любопытно взглянуть, на то, как сейчас выгляжу, но это тоже все потом. Пора подниматься.

Гордо, сделав вид, что все, что произошло до этого, мною так и задумано, взлетаю над равниной. Всегда, даже при плохой игре, нужно делать хорошую мину. Подлетаю к ледяным. На меня кто-то смотрит ошарашено, кто-то оценивающе. Кэллес сощурился. По нему я не могу сказать, доволен он случившимся или нет, но кажется, он, будто усмехается. Да, мне пришлось раскрыть кое-какие свои козырные карты. Я не такая слабая, какой всегда казалась. Много очков силы у нас с Ари ушло на то чтобы иметь вот такую возможность трансформации.

Один из «их» ледяных, восхищенно рассматривая, подлетел ко мне. «Наши» не торопились, видимо ожидая для начала реакции ифита.

— Какая красота! — воскликнул ледяной. Это был один из двух, что с такой же, как у меня черной шевелюрой. Его крылья, как определила на глаз, в размере, значительно уступали моим, но кажется, его это нисколько не смущало. — Они быстрые?

Откуда же я знаю. Задорно с вызовом посмотрела на собеседника.

— Проверим? — рановато мне, конечно, устраивать гонки. Только кое-как летать научилась.

— Давай, — улыбнулся ледяной. Сейчас никто из темноволосых хозяев не выказывал в мою сторону ни высокомерия, ни пренебрежения. Наоборот, они постепенно подлетали поближе, чтобы рассмотреть крылья, и собственно меня.

— Гата, — от этого голоса по позвоночнику пробежал холодок, и вздыбились волосы на затылке.

Без лишних слов подлетела к ифиту. Вот его крылья по размеру были, наверное, примерно такими же. Да и цвет совпадал. Только фактура подвела. Мои, перепончатые и кожистые, как у летучей мыши — вполне материальны. А вот его — нет.

Какое-то время он, молча, меня осматривал. Потом тихо и жутко спросил.

— Почему ты раньше не говорила мне об этой своей форме?

Пожала плечами. Я до сих пор была обижена. За носилки, что не кинулся за мной в пропасть, и, по всей видимости, не дал этого сделать Шелесту. Надела равнодушную маску.

— Вы никогда не спрашивали об этом, светлейший. Не знала, что Вам интересны подобные мелочи. Да и о Ваших крыльях я узнала не так давно, — короче это я так завуалировано намекнула, что сам он скрытный, да и захотел бы, узнал.

— Есть ли у тебя еще что-нибудь такое, о чем я не спрашиваю, и, следовательно, не знаю?

— как ни странно, но после дерзости, Кэллес не торопился меня убивать.

Я правильно поняла вопрос.

— Есть, светлейший. Много всего.

— Прекрасно. Летим, — приказал уже всем присутствующим ифит, и потерял ко мне всякий интерес.

И все?! Нет, ну я так не играю. Я тут чуть жизнь самоубийством не покончила, а он не разозлился, не обрадовался, а только кинул это сухое: «прекрасно». Чего прекрасного то?

Я жутко бесилась, но от злых мыслей меня отвлекла принимающая сторона. Они снова меня окружили. Двое «черненьких» почти в голос предложили.

— Ну что, наперегонки до гор?

Улыбнулась. Кажется, Кэллес мне ничего не запрещал.

— Да!

Возможно, даже хорошо, что я так бросилась с обрыва. Иначе могла еще долго решаться, а потом, не менее долго учиться. А тут не утонула, прыгнув в омут, не умея плавать, в первый раз, значит, всегда сумею теперь «выплыть».

С двумя шальными, не иначе, ледяными из этого мира, мы все-таки устроили гонку.

Давно я так не напрягалась именно физически, ведь это Арисина работа, но сейчас, чтобы показать Кэллесу и «иностранцам», что чего-то стою, просто из кожи вон вылезла. До гор мы долети буквально в считанные минуты. У меня сердце замирало в восторге от нереальной скорости. Хорошо, что мы летели по прямой, ведь маневренности н еще только предстояло научиться.

Мои крылья оказались быстрее, чем их, однако я очень скоро стала уставать. То ли с непривычки, то ли и не могу я долго летать. В общем, спринтер, а не марафонец. Не знаю.

У ледяных крылья практически нематериальны, и они ими, наверное, даже не устают махать. Хотя, с виду они ими не то что не машут — даже малейшего движения не производят. Под конец, когда победа, казалось, уже близка, еще чуть-чуть осталось до гор, меня начал догонять один из двух соперников, второй отставал гораздо сильнее. Не смотря на то, что ледяные — это не те существа, у которых стоит выигрывать, не удержалась.

Поравнялся. Кинул на меня победный взгляд. Не торопись праздновать. Он летел чуть ниже, и я спикировала на него сверху, угрожающе зарычав, и со всей силы толкнув вниз.

Не ожидая такого поворота, мой соперник, даже не попытался как-то сопротивляться. А мне и нужно было всего пара секунд. За время пока ледяной выравнивался в пространстве, прекращая свое свободное падение, я долетела до черной скалы, и ощутимо в нее впечаталась, так как тормозить пока не научилась. Со стоном сползла вниз. Хорошо у демонического тела быстрая регенерация.

Пока я задумчиво наблюдала за появившимися перед глазами звездочками, на меня налетел клокочущий злостью проигравший, ощутимо придавив своим телом к камню.

Утробно зарычал, и, похоже, вознамерился вытрясти всю душу.

— Ари, вылезай.

— С чего вдруг? Не я же сейчас использовала бесчестный прием, значит и не мне получать «награду».

— Твою душу труднее вытрясти, чем мою. Моя же в этом теле на соплях держится, а твоя крепко вцепилась, так что если не хочешь со мной распрощаться, вылезай.

— Не собираюсь, — буркнула демоница.

Эх, жаль. Тогда придется попробовать вразумить ледяного. Он кстати, что-то мне говорит, а я отвлеклась.

— Как ты посмела!? Впрочем, вы — демоны, низшие существа, у которых нет ни малейшего понятия о честном поединке. Я разочарован.

Ухмыльнулась.

— Видите ли, светлый.

— Темный, — перебил меня неожиданно ледяной.

— Что?

— У нас принято обращение «темный», отродье. Мое имя Викенлиеллес.

Выпала в осадок. Может, мне кажется, но для ледяного, этот Вик ведет себя панибратски. Да, и то, как он с удобством, по-хозяйски на мне расположился… Подданные ифита, за исключением Лури и нескольких отчаянных, себе такого не позволяли.

— Темный Викенлиеллес, разве мы устанавливали какие-то правила? Был только спор о том, кто быстрее прилетит. Мы не обговаривали, можно ли использовать какие-то вспомогательные приемы. Так что все честно. Тем более наш спор изначально не был с равными условиями. Вы — всесильный неуязвимый ледяной, у Вас изначально более сильная позиция, а я, как Вы сами выразились, отродье, низшее существо. Так что и методы у меня соответствующие. Каждый пытается выиграть как может.

На меня посмотрели с изумлением. Что, не ожидал подобной изворотливости от жалкой тупой демоницы?

Тут подлетел второй, участвующий в гонке ледяной. Изящно, так, что меня зависть взяла, приземлился на каменный уступ. Выглядел он очень взволнованным.

— Брат, ты сошел с ума? С минуты на минуту сюда прилетит делегация, а ты лежишь на любовнице ифита. Встань немедленно. Ты испортишь все союзнические отношения!

Вик этак задумчиво на меня посмотрел. Вставать что-то не торопился. Я испуганно задергалась в попытке встать. Достаться ведь может и мне. Наконец, ледяной этак нехотя, лениво поднялся, при этом любезно предложил мне руку, чтобы помочь встать, но я окинув конечность презрительным взглядом, фыркнула, и без особых проблем поднялась сама.

Всего через пару минут из дымки, окружающей горы, появляются темные силуэты.

Движутся плавно, величественно, вызывая восхищение и одновременно заставляя трепетать от страха. Делегация, вместе с сопровождающими, приземляется на каменный уступ.

Меня очень волнует, как Кэллес воспримет мою выходку. Ифит пристально смотрит, казалось читая мою душу. Тут же похожу, приклоняя перед ним колени. Изображаю кошечку, которая ластится к своему хозяину. Привычно гладит меня по голове. Кажется, не сердится.

Вик смотрит на эту сцену, и пытается «держать лицо», но его буквально кривит от отвращения.

— Ну что, Гата, чьи крылья оказались быстрее?

Переглядываемся с проигравшим ледяным. Тот сузил глаза, но не дал мне никакого намека, что лучше ответить.

— Ничья, светлейший.

После, нас с этой площадки провели прямо вглубь черной горы. Внутреннее устройство обиталища сородичей ифита, как заметила, ничем не отличается от того, к чему я привыкла. Обстановка та же. Такое ощущение, что ледяных снабжает один и тот же поставщик. Окон нет. Сплошные бесконечные коридоры с множеством помещений. Будто никуда и не уходила. Даже отношение ко мне примерно тоже, что и дома. Только присутствует чуть больше любопытства во взглядах. Косятся как на неведому зверушку.

Ну да, демонов в слугах тут не имеется, поэтому не так привычно.

Меня все время пытаются схватить за руку, и куда-то утащить. Тут мне очень помогает Шелест, не отходящий буквально ни на шаг, каждый раз, в подобных ситуациях, утробно угрожающе рычит, и меня тут же отпускают.

Мне хотели выделить отдельные покои, но Кэллес приказал заселить в свои. Когда пришли, к моему сожалению приказал оставаться в них, и никуда не выходить. Сам, прихватив с собой всех подчиненных, включая Шелеста, ушел, по всей видимости, на встречу с сородичами. Обидно. Приехать, и ничего толком не посмотреть. Впрочем, главное, в этом гадюшнике не осмотреться, а выжить. Того и гляди, сцапают, и скажут, что так и было. Что же, значит, можно отдохнуть пока во внутреннем доме, где я наконец доберусь до своей библиотеки, а то в последнее время было столько дел, что и на минуту не получалось посидеть и просто почитать.

Спустя где-то час, меня отвлек вежливый стук в дверь. Кэллес предупреждал, чтобы никому не смела открывать дверь. Он поставил защиту на наши покои, так что, если сама не пожелаю, никто не проникнет. Решила не обращать внимания, но назойливый визитер не унимался, продолжая методично выстукивать замысловатый повторяющийся ритм.

Ушла в дальние комнаты, но почему-то звук тише не стал, скорее даже наоборот, усилился.

Попробовала включать воду, чтобы заглушить навязчивый ритм, но не помогло.

Наконец, сдалась и тихонько подошла к двери. Стук тут же прекратился. У меня отчего-то волосы на загривке поднялись дыбом от непередаваемой жути. Кому надо так упорно стучаться?

Сама на себя рассердилась за такие детские страхи. Прочистила горло и тихо спросила.

— Кто там?

— Сме-е-ерть… — ответили мне низким зловещим тоном.

Фыркнула. Что за детский розыгрыш. Так только маленькая Лури развлекается.

— Викенлиеллес? Что Вам нужно?

Тон со зловещенего сразу сменился деловым.

— Хотел пригласить прогуляться. Устрою тебе экскурсию. Чего сидеть взаперти? Ваш ифит еще не скоро освободится.

Ага, нашел дуру.

— Благодарю, но нет. Светлейший приказал мне оставаться здесь.

— Тогда пусти в гости. Я хочу с тобой поговорить.

— Говорите.

— Через дверь?!

— Мне запрещено кого-либо пускать.

Из-за двери послышался сдавленный рык и шум ломающейся мебели. Какой темпераментный. Через несколько минут все затихло. Кажется, ушел. Захихикала. Просто вспомнилась одна почти забытая история из прошлой жизни про волка и семерых козлят.

Оставшуюся часть дня меня никто не беспокоил. Не знаю, как Ариса, а я наслаждалась бездельем. Последние годы превратились для меня в сплошную гонку. Там успеть, тут.

Здесь проконтролировать, здесь решить. Так что сейчас получился почти отпуск. И плевать, что заперли, главное, еда у демоницы есть, а у меня целая библиотека.

К ночи вернулся Кэллес. Злой какой-то, хотя может мне показалось. Я, уже привычно, когда мы наедине, не стала кидаться в ногу ифиту. Из удобного кресла, в котором я развалилась в немыслимой позе, вставать было совершенно лень, так что я лишь приветственно повело хвостом. После давнего спасения, когда светлейший отрастил мне своенравную конечность, хвост к ледяному испытывает особую симпатию.

Мур-р-р. Кэллес подошел и погладил по голове, заодно почесав за ушком. Следующий его вопрос заставил меня насторожиться.

— Гата, что ты испытываешь ко мне помимо страха и почтения?

К чему сейчас этот вопрос? Я молчу, потому, как только эти чувства у меня есть по отношению к ифиту. Кэллес холодно усмехается.

— Что, больше ничего? Даже ненависти нет?

Опускаю взгляд. Врать ледяному себе дороже. Каких-либо сильных чувств ни я, ни Ари к нему, помимо страха, действительно не испытываем. Демоница понятно, она та еще эгоистка, а я… Ну, как-то не сложилось. Возможно, так действует на меня мир, в котором оказалась по вине мглы, но не могу сказать, что я вообще кого-то любила, кроме себя, и то не особо, и Арисы. Да, ее я полюбила, как свое самое родное существо, ни смотря на ее жуткий характер. И моя любовь взаимна, хотя Ари в этом никогда не признается даже себе. О, вспомнила!

— Влечение, светлейший.

— Это скорее физический фактор, нежели эмоциональный. Я же спрашиваю о твоих чувствах.

Хм. Преданность? Ну, если честно, то нет. Не будь страха, Ариса, например, наверняка завела бы себе пару любовников. Статус там поддержать, инстинкты охотницы реализовать, а мне все равно.

— Светлейший, Вы же знаете, какие мы демоны. Мы испытываем мало эмоций, и если таковые у нас вообще есть, то основаны они только лишь на физических потребностях.

— Ты всегда была другой.

— Все мои действия основаны на потребностях моих инстинктов.

Рука, до этого нежно гладящая, до боли сжала мои волосы.

— Не стоит мне врать, Гата. Я был свидетелем того, как ты порой действуешь, совершенно иррационально. Твои поступки невозможно объяснить простой логикой демонов.

— Значит, я не испытываю к Вам других чувств, помимо уже выше названых, без ссылки на ограниченность демонов, — мой голос оставался совершенно спокойным. Ну что я могу сделать, если, правда ничего другого во мне нет, а вранье, как и лесть, Кэллес быстро распознает.

Отпустил. И тут же вновь сцапал, чтобы перенести мое тело на кровать. Он ничего не сказал, но моя интуиция кричала, что он зол, и очень сильно, однако выхода своему гневу не дает. Странно, ведь обычно Кэллес никогда не сдерживался в проявлении своего недовольства.

Жесткий захватнический поцелуй, и почти все мои мысли испаряются. Хочу задать один вопрос, пока в состоянии это сделать. Ловлю подходящий момент.

— Светлейший.

— Что, Гата? — ифит недовольно сощурился, отвлекаясь.

— Скажите, а Вы испытываете ко мне какие-нибудь чувства?

Вопрос остался без ответа.