Глава 15. Самый важный человек

— Вот ты где! — Ирвиг Бенер подошёл к Анигеру Тремсу и хлопнул того по плечу. Малец слегка вздрогнул и повернул голову в его сторону.

Бенер в очередной раз пожалел, что не может увидеть глаза Тремса и узнать о его чувствах.

— Что ты тут забыл, парень? — спросил Бенер и взглянул на модель «Дэль 174», которую Тремс, судя по всему, до этого рассматривал.

— Это ведь не обычная машина? — ответил вопросом на вопрос Тремс, и Бенер услышал в его голосе раздражение.

«Дэль 174» действительно внешне сильно отличалась от других моделей, которые выпускал завод. Она была в разы крупнее, могла вместить в себя шесть человек, включая водителя, и имела вытянутый овальный капот. Но Бенер понял, что Тремс спрашивает совсем не про вид модели, а её «начинку».

— Это новая разработка лэрна Аско-льда, — с гордостью ответил Ирвинг Бенер.

— Неужели?

Бенеру очень не понравилось, каким тоном Тремс произнёс это слово, но сказать он ничего не успел.

— Шпион пойман прямо на месте преступления! — раздался ликующий голос.

Ирвинг Бенер обернулся и увидел приближающегося к ним лэрна Варн-шога.

— Шпион? — недоумённо уточнил Бенер и перевел непонимающий взгляд на Тремса.

— И-мен-но! — по слогам проговорил лэрн. Остановившись возле двух мужчин, лэрн Варн-шог потёр руки и самодовольно улыбнулся. — Я всё о тебе разузнал, Анигер Тремс.

— Чем же было вызвано ваше любопытство моей скромной персоной, лэрн? — с кривой усмешкой уточнил Тремс.

— Не такая уж и скромная ты персона, малец. В некоторых кругах так вовсе… — лэрн Варн-шог многозначительно замолчал.

Ирвинг Бенер с непониманием перевёл взгляд с одного лица на другое.

— О чём вы говорите, лэрн?

— О том, что этот малец — известный металиран! Автор множества научных трудов о свойствах металирании и главный металиран компании «Шаг вперёд».

— «Шаг вперёд»? Я слышал о них! — Бенер посмотрел на Тремса совершенно другим взглядом.

Компания «Шаг вперёд» была известна тем, что вкладывала деньги в идеи молодых изобретателей. Этим она и отличалась от других фирм, которые выкупали разработки с полной передачей авторских прав, или же нанимали непосредственно изобретателей, чтобы продавать их идеи под своим именем.

Анигер Тремс поднял руки и захлопал в ладоши. Звук вышел громким и издевательским.

— Вы очень целеустремлённый человек, раз за две недели смогли узнать обо мне столько всего, — тягучий голос Тремса так и сочился насмешкой.

— Ты сам привлёк моё внимание к своей персоне. За две недели появлялся всего пару раз и вёл себя так, словно ты здесь хозяин, — лэрн Варн-шог прищурился. — Признавайся, малец, ты сын Миноса?

Усмешка исчезла, и ответил Тремс спокойно:

— Вы ошибаетесь.

— Тогда… — лэрн замолчал и пожевал нижнюю губу, словно обдумывая, произносить следующую фразу или нет. — Тогда, может, ты сын Георга Аско-льда?

Ирвинг Бенер в шоке посмотрел в лицо Тремсу. Эта мысль никогда не приходила ему в голову. Но если подумать, у лэрна Миноса Аско-льда был старший брат — лэрн Георг Аско-льд. Он погиб в автомобильной аварии вместе с сыном — лэрном Артуром Аско-льдом, которого называли гением нового поколения. Лично Бенер не был знаком с Георгом Аско-льдом, но считал его уважаемым и благородным лэрном.

Бенер вспомнил, как Тремс при первой их встрече рассказывал ему о Дориане Аско-льде. Быть может, лэрн Георг Аско-льд был не таким уж благородным?..

— Вы вновь ошибаетесь, — с совсем неуместной весёлой улыбкой ответил Анигер Тремс. — Раз мы всё выяснили, то я наконец-то сделаю то, ради чего сегодня и пришёл сюда.

— Что ты?.. — лэрн Варн-шог с непониманием проследил, как Тремс подходит к «Дель 174», поднимает капот и склоняется над «начинкой» машины.

— Что он хочет сделать? — растерянно спросил у лэрна Бенер.

В ответ Варн-шог пожал плечами, достал из кармана пачку папирос со спичками и прикурил.

Тремс провозился не долго, а затем выровнялся. В руках он держал одну из деталей машины.

— Ты что наделал?! — ошарашенно закричал Олис Варн-шог. — И ты куда?!

Но объяснять Анигер Тремс ничего не стал, а сорвался на бег.

Дом Баргарон — сейчас второй по величине дом среди металиранов — владел многими фабриками заводами, в частности по производству машин. Главная компания — «ДоринБарг» — названа в честь создателя фабрики Дориана Аско-льда и располагалась она на западной окраине города, в Светлом квартале. В народе его называли трудовым, или проще — «кварталом работяг». Там не было жилых домов, только многочисленные вереницы фабрик, заводов, складов, бараков, дочерних компаний и оптовых рынков. Многие их них были огорожены настолько высокими заборами, что были видны лишь крыши зданий. Попасть внутрь можно было только по пропуску и даже дворян просили пройти через специальную магическую арку, которая могла определить наличие оружия.

Была уже середина зимы и погода испортилась окончательно: повалили тяжёлые хлопья снега, превратив и так мокрые улицы серого города в кашу из снега и грязи. Лишь поутру слегка тронутый рассветной дымкой город, усыпанный белым снегом, походил на место из какой-нибудь волшебной сказки. Но к полудню солнце закрывали серые тучи, напускавшие на город холод и уныние. Сегодняшний день, казалось, особенно постарался, чтобы сделать картину за окном серой, мрачной и заставляющей думать только о тёплой комнате с раскалённым камином и о паре стаканчиков бренди. Но как бы ни было велико желание, Тристану пришлось встать пораньше, чтобы успеть к назначенному времени.

Письмо с приглашением от главы рода Баргарон Тристана не удивило. Он предполагал, что лэрн Аско-льд захочет побеседовать с ним лично, но вот сама суть беседы оказалась неожиданной.

Минос Аско-льд встретил Тристана так же неприветливо и хмуро, как погода за окном. Лэрн сидел за большим столом из дуба и мрачно рассматривал документы. В его кабинете было прохладно, но Аско-льд на это совсем не обращал внимания. Когда Тристан вошёл, лэрн посмотрел на него поверх папки и кивнул на стул для посетителей.

— Присаживайтесь, лэрн Дельт-гор, — неприветливо произнёс Минос и вновь перевёл взгляд на документ.

Тристан усмехнулся и ответил нарочито расслабленно:

— Лэрн Аско-льд, я не ваш подчинённый, который в трепете будет ждать, пока вы решите все свои дела и обратите на него внимание.

Минос Аско-льд отложил документ, холодно посмотрел на лэрна и парировал с неприязнью:

— Подобного подчинённого я бы не нанял и полы мыть в уборных.

Поняв, что обмен взаимными тычками закончен, Тристан вальяжно откинулся на спинку стула — неудобного, кстати, но пришлось стерпеть ради пафосной позы — закинул ногу на ногу и произнёс более миролюбиво:

— Так чем я обязан вашему приглашению?

— Речь пойдёт о Регине.

Тристан вновь усмехнулся: конечно же, о ней, не его же жизнь Минос Аско-льд решил обсудить. Мужчина промолчал, давая право начать беседу будущему родственнику.

— Я хотел, чтобы вы знали: Регина долгие годы жила в изоляции от высшего общества и мира в частности. Её отец, мой покойный брат, да и мать мало времени уделяли девочке, всё своё внимание отдавая своему старшему сыну Артуру. Регина выросла в обществе книг и фантазий, и на многие вещи она реагирует по-другому. Не так, как привыкли мы с вами.

— Что вы хотите этим сказать? — заинтересовался Тристан.

Регина действительно была необычной, странной загадкой. И сейчас лэрн Аско-льд невольно мог дать ему подсказку к её разгадке.

— Регина порой может вести себя… странно.

Тристан вспомнил, как она поставила на место нескольких лэри и мысленно согласился. В тот момент она вовсе не походила на серую мышку, напротив, то была сильная, гордая и умеющая постоять за себя женщина. Она была… восхитительна. Вот только при каких обстоятельствах она приоткрыла эту сторону своей личности Тристану совсем не понравилось.

— Вам её поведение может даже показаться агрессивным, но, уверяю вас, лэрн, она никому и никогда не причинила вреда. Разве что слишком резкими словами, — Минос мрачно усмехнулся, явно своим воспоминаниям.

С одной стороны, Тристан понимал Регину: если кого-то долгие годы держать взаперти, то у него, без сомнения, сдадут нервы, и он начнёт огрызаться на каждого. С другой стороны, лэрн не мог понять, почему Регину удерживали дома. Даже если её родители прохладно к ней относились, то в восемнадцать лет, когда у девушки наступила пора первого выхода в свет, её вполне могли отправить к какой-нибудь овдовевшей родственнице, которая могла позаботиться о ней и составить ей компанию на балах. Тристану удалось узнать, что представлена ко двору Регина была в восемнадцать лет, но первый бал посетила лишь в двадцать один год, когда ещё немного повременить уже было нельзя. Дом Баргарон не был беден, имел власть и известность, да и лэри Жанна, до того как овдовела, имела статус любительницы балов и дорогих украшений, а также тягу к распространению сплетен. Это уже после смерти мужа и сына она уединилась в родовом поместье и пристрастилась к выпивке. Но почему она так оттягивала вывод дочери в свет? Неужели тут сыграла роль «порой необычное поведение»?

— Ещё Регина негативно относиться к физическим контактам. Она к ним просто не привыкла.

Тристан мысленно усмехнулся: он понял, к чему клонит Минос. Пытается своими «наставлениями» оградить племянницу от посягательств Золотого повесы. Правда, старший Аско-льд немного опоздал. Тристан уже сорвал первый поцелуй с губ Регины и остался этим очень доволен. Робкие, неловкие и смущённые действия девушки возбудили его сильнее, чем опытные ласки. Особенно, когда он увидел румянец на щеках Регины и её потупившийся взгляд. Лицо его невесты постоянно было с холодно-отстранённым выражением, поэтому появляющиеся чувства доставляли ему несравненное удовольствие от понимания, что именно на него она так реагирует. Их брак был лишь контрактом на взаимовыгодных условиях, но где-то глубоко в душе появилось странное и необычное для Тристана чувство. Лэрн никогда не был ревнивцем, как и собственником, но это чувство он мог описать лишь одной фразой: «моя супруга». Они договорились не лезть в личные дела друг друга, но лэрн отчётливо понимал: ему будет очень неприятно, если какой-либо лэрн сможет вызвать на лице Регины подобные чувства.

— И кошки, — продолжал распинаться лэрн Аско-льд, даже не догадываясь, о чём сейчас размышлял Дельт-гор. — К ним она относится особенно трепетно.

— Я уже понял это и дал согласие поселить несколько кошек у нас в доме.

Лэрн специально произнёс «наш», желая увидеть реакцию Миноса, и манёвр оправдал себя: лицо Аско-льда осталось спокойным, но вот в глазах всего на секунду блеснула… зависть?

Тристану семья будущей супруги нравилась всё меньше и меньше. Безразличная мать-выпивоха и слишком заботливый дядя. Что же они успели сделать с Региной, что сейчас у неё порой бывает «странное поведение»?

— Вы до сих пор против нашей свадьбы? — холодно вопросил Тристан.

— Да, — мрачно бросил Минос.

— Но вы ведь сами предложили мою кандидатуру.

— И уже успел пожалеть об этом несколько раз, — раздражённо признался лэрн Аско-льд.

— Чем же я перестал вас устраивать? — с наигранной печалью уточнил Тристан.

— Предчувствие, — серьёзно произнёс мужчина, уперев в Дельт-гора угрожающий взгляд. — У меня плохие предчувствия на ваш счёт, и если они оправдаются, я вас убью.

Минос говорил спокойным голосом человека, который не угрожал, а лишь констатировал факт. Тристан ему поверил, но тоже предупредил:

— Я буду защищаться. Или вы ударите со спины?

Ответить Аско-льд не успел. С грохотом отворилась дверь, и в кабинет вбежал растрёпанный, раскрасневшийся Анигер Тремс с каким-то непонятным для Тристана предметом в руках, явно имевшим отношение к технике. На Тремсе была надета тёмно-красная рубашка, белый сюртук с витиеватым золотым рисунком, испачканные в чём-то чёрном белые брюки и ботфорты. И конечно же, очки с красными стёклами. Его щёки и подбородок были испачканы, а волосы липли к взмокшему лбу и шее. Даже не взглянув на Тристана (его это, конечно, задело, ведь в своём рыжем пальто он не мог не привлечь внимание), Тремс подбежал к столу, с грохотом опустил на него неопознанный предмет и зло воскликнул:

— Что это, Минос?!

Тристан понял, что Тремса интересовало не предназначение этой вещи, а что-то совсем другое, но что именно — он так и не узнал. Лэрн с раздражением покосился на Дельт-гора и грозно произнёс:

— Я занят!

Тремс резко перевёл взгляд на Тристана и уже открыл было рот, желая что-то произнести (явно не извинения за неожиданный и некультурный визит), но застыл. Кинув быстрый взгляд на лэрна Аско-льда, он вновь посмотрел на Тристана и с вежливой отстранённостью произнёс:

— Добрый день, лэрн Дельт-гор.

— Добрый, Тремс, — усмехнулся Тристан. — Вижу, вы всё же нашли себе достойного учителя.

Этот выпад Тремс парировать не успел. Его опередил мрачный вопрос Аско-льда:

— Вы знакомы?

— Познакомились недавно, — с усмешкой произнёс Тремс и добавил: — В борделе.

Минос скривил лицо и махнул на дверь.

— Ступай. Потом с тобой поговорим.

— Не нужно, — ответил Тристан, поднявшись. — Мы с вами уже всё обсудили, поэтому я оставлю вас на растерзание подчинённого. На какую вас должность приняли, Тремс? — с повышенным интересом в голосе поинтересовался лэрн Дельт-гор.

— Младший помощник, — сквозь зубы бросил Аско-льд.

Лэрн Дельт-гор, конечно же, заметил и удивился тому, как Тремс спокойно влетел в кабинет начальника и обратился к нему не только в панибратской форме, но и с яростью, словно главным тут был именно он.

— Удивительно, — покачал головой Тристан.

На выходе из кабинета лэрн столкнулся с двумя мужчина, которые чуть не сбили его с ног. Даже не извинившись, они быстро вошли в кабинет, и перед тем, как с хлопком закрылась дверь, лэрн услышал:

— Минос, клянусь, я убью этого мальца!

Настроение Тристана, несмотря на инцидент, было приподнятым, и появились новые вопросы не только к Регине, но и к её странной семейке.

Минос Аско-льд устало откинулся на спинку стула и окинул трёх мужчин раздражённым взглядом. Мало того что разговор с отпрыском Дельт-горов прошёл не так гладко, как он планировал, так его ещё унизили при нём.

— Что произошло?

— Смотри, что этот кретин сделал с «Дэль 174»! — возмущенно выкрикнул лэрн Олис Варн-шог и указал на деталь на столе Миноса.

— Кретин? — ласково протянул Тремс и слегка склонил голову набок.

Это был плохой знак, и Минос вскочил на ноги.

— Выйдите, я сам разберусь с Тремсом.

— Минос… — начал было глава разработки, но настроение у лэрна было ещё с утра паршивым, поэтому он сорвался на крик:

— Выйдите!

Мужчины подчинились. Минос сел назад в кресло и хмуро посмотрел на Тремса.

— Ты что творишь?

— Что творю я, Минос? Что делаешь ты? Мало того что взял без спроса чертежи Регины…

— С Региной я об этом поговорю сам!

— …так ещё и используешь дешёвые материалы! — Тремс сорвался на крик. — Как ты можешь использовать подобное сырьё? Тебе, что ли, денег мало и ты решил сэкономить? Или эта такая хитрая манипуляция, чтобы машины быстрее ломались и люди тратили деньги на ремонт?

Лэрн устало вздохнул и сцепил руки в замок.

— Ты знаешь, сколько сейчас стоит автомобиль?

— Не надо отговорок, Минос!

— Разумеется, нет. Да тебе и незачем, в деньгах ты никогда не нуждался.

Тремс опустился на стул напротив Миноса и раздраженно спросил:

— К чему ты ведёшь?

— На данный момент автомобиль может позволить себе только богатый человек, но это и понятно: время, материалы, работа металиранов — всё это стоит недёшево. И цена на автомобили не снизится, пока один из этих пунктов не изменится. Как ты понимаешь, время и работу металирана не сократить, в отличие от…

— Материалов, — хмуро прервал его Тремс. — Ты специально снизил качество сырья, чтобы уменьшить стоимость.

— Да. Идею мне подали чертежи Регины. Я случайно увидел пример её парового двигателя, который оказался в разы меньше существующего на данный момент. Тогда меня и посетила идея создавать машины, которые будут намного дешевле. Но даже с идеей Регины цена автомобиля снизилась не на много, тогда я и начал экспериментировать с сырьём.

— И как успехи? — Тремс гадко усмехнулся.

— Ты и сам уже понял, — хмуро ответил Минос. — Это одна из причин, почему я предложил тебе поработать на меня. Моя команда металиранов разрабатывает несколько вариантов, но свежий взгляд никогда не помешает.

— Теперь-то всё встало на свои места. То-то я не мог понять, почему ты неожиданно захотел меня затащить на завод.

— Я хотел рассказать тебе после свадьбы. Думал, к тому времени ты сможешь обжиться здесь.

— Но ведь у нас был договор до свадьбы… — Тремс осёкся, резко поднялся на ноги и хлопнул ладонями по столу. — Послушай меня, Минос, я раскусил твой план: через меня ты хочешь использовать Регину. Но дело в том, что если она и зависит от тебя и заставляет участвовать в своём спектакле, то я в тебе уже не нуждаюсь.

— Я не хочу использовать Регину! — Аско-льд тоже вскочил на ноги.

— Хватит этой лжи, Минос! — с ненавистью закричал Тремс. — Ты всегда её используешь! Даже я!.. — он осёкся, резким движением руки откинул волосы со лба, выражая тем самым нервозность, и наигранным будничным тоном произнёс с кривой улыбкой: — Простите, лэрн Аско-льд, но я понял, что для этой работы не подхожу, поэтому найдите себе другого… младшего помощника.

Тремс направился было к двери, но его догнал Минос и схватил за плечо, останавливая.

— В тебе сейчас говорят прошлые обиды, Анигер. Если ты успокоишься и обдумаешь моё предложение, то поймёшь…

Юноша с силой дернул плечо и развернулся.

— Прошлые?.. Обиды?.. — медленно повторил он и с силой толкнул двумя ладонями Миноса в грудь. — Прошлые обиды?! — Анигер хохотнул, схватил лэрна за грудки и со злостью выплюнул в лицо: — Ты считаешь это всего лишь «прошлыми обидами»?! Ты был для нас всем! Понимаешь? Всем! Единственным важным человеком в этом проклятом мире! — Тремс отпустил пиджак и отошёл на шаг. — Какая ирония… — Анигер сжал рубашку на груди и закончил с трудом: — Что именно ты нас разрушил. — Его грудная клетка быстро опускалась и поднималась, словно он не мог надышаться после долгого бега. Юноша покачнулся, и Минос схватил его за плечи.

— У тебя приступ?

— Убери от меня руки! — Тремс дёрнулся и быстрым шагом покинул кабинет лэрна Аско-льда.

В коридоре ждали Ирвин Бенер и Олис Варн-шог.

— Что случилось, малец? — удивлённо спросил лэрн Варн-шог, заметив побледневшее лицо юноши, его нетвёрдую походку и то, с какой силой он сжимает рубашку на груди.

Тремс не ответил, а молча прошёл мимо. Но глава отдела разработок так просто отпускать его не собирался. Догнав юношу в несколько шагов, он схватил Тремса за плечо.

— Родители тебя вежливости совсем не учили?..

Олис Варн-шог вскрикнул — несколько колец, которые он носил на руках, неожиданно сжали его пальцы — и прижал руки к груди. Бенер бросился к лэрну, не понимая, что происходит.

— Остановись! — воскликнул Минос, который вышел в коридор вслед за Тремсом.

Анигер Тремс замер на месте и, не оборачиваясь, произнёс с трудом и сильной одышкой:

— Хватит… мне надоедать… иначе я… я уеду из города.

Ирвин Бенер с изумлением увидел, как лэрн Аско-льд сжал кулаки.

— Я понял.

Быстрым нетвёрдым шагом Анигер Тремс удалился, а Минос подошёл к лэрну Берн-шогу и спросил:

— Всё нормально, Олис?

— Да нормально всё со мной! — отмахнулся лэрн Берн-шог.

— Что произошло? — с непониманием и тревогой спросил Бенер.

— Эх, тебе ещё учиться и учиться, Ирвинг! — раздосадованно ответил лэрн и показал помощнику Аско-льда свою растопыренную пятерню. — Этот малец смог подействовать на металл без прямого контакта и применить ровно столько силы, чтобы её хватило сжать мои кольца, а не отрубить мне ими пальцы. Поразительный контроль! Этот парень действительно гений, как мне и говорили!

— Ты собирал на него информацию, Олис? — тихо, но с угрозой в голосе спросил лэрн Аско-льд.

Тот и ухом не повел на тон своего непосредственного начальника, а с усмешкой ответил:

— Что мне ещё оставалось, Минос? Из тебя и слова не вытянешь об этом пареньке, а мне стало жуть как любопытно кто он такой, — лэрн Берн-шог приобнял за плечи лэрна Аско-льда и с лукавой улыбкой спросил: — Признавайся, Минос, он твой сын или Георга? Тут явно кровь Баргаронов чувствуется.

— Он не имеет к Баргаронам никакого отношения, — хмуро ответил лэрн Аско-льд и скинул руку со своего плеча. — Хватит им интересоваться, Олис, и это не просьба.

Минос вернулся в родовое поместье Аско-льдов вечером и без особой надежды на положительный ответ спросил у дворецкого, дома ли Регина. К его удивлению, племянница была дома. Быстрым шагом Минос поднялся на второй этаж и в нерешительности замер возле дверей её покоев. Стоял он так несколько минут, раздумывая о том, как объяснить всю эту ситуацию с чертежами и Анигером Тремсом.

— Войдите! — раздался голос Регины, как только Минос постучал в дверь.

Она явно его ждала.

Мужчина вошёл в комнату и с порога начал:

— Регина, я всё могу объяснить…

— Не надо, — холодно остановила она.

Девушка стояла лицом к окну, и Минос видел её ровную спину и плечи, которые в эту секунду ему совсем не казались хрупкими.

— Главе Баргаронов принадлежит всё, — продолжила она тем же тоном, — включая Регину и все её идеи. Ты лишь взял то, что принадлежало тебе по праву.

— Ты ведь знаешь, что это неправда! — с мольбой воскликнул Минос.

— Но что я не могу понять, зачем ты влезаешь в жизнь Анигера Тремса? — Регина обернулась, и Миноса прошиб холодный пот. Серебряные глаза девушки смотрели на него с угрозой. — Не ты ли всегда хотел дать ему свободу? Или теперь собираешься её отнять?

— Я лишь хотел попросить его о помощи.

— Больше никогда не смей вмешиваться в его жизнь.

Звучало как приказ. Минос опустил взгляд на пол.

— Я понял.

Серебро исчезло из её глаз. Регина подошла ближе, приветственно улыбнулась и буднично спросила:

— Как прошёл день, дядя?

Минос сделал к ней шаг и сжал её в объятьях.

— Прости меня за всё, милая.

— О чём ты, дядя?

Регина обняла мужчину в ответ.

— Ни о чём, милая.

Покинув покои племянницы, лэрн Аско-льд вспомнил слова Анигера Тремса.

«…если она и зависит от тебя…»

Тут Анигер ошибался. Зависел от Регины именно Минос, ведь она для него до сих пор оставалась самым важным человеком.

И ради неё он готов был пойти на всё.