Глава 31. Я просто её люблю

Перышко заскользило по щеке девушки, спустилось к шее и ниже к ключицам. Тристан наклонился и зашептал ей на ухо, растягивая слова:

— Милая моя супруга, проснись.

Супруга не ответила и продолжала делать вид, что спит. Перышко погладило её под подбородком и по линии скулы. Тристан с улыбкой наблюдал, как Регина пытается оставаться безучастной, несмотря на боязнь щекотки. Хотя у мужчины было совсем другое намерение, поэтому он старался гладить аккуратно.

— Милая, — вновь певучим шёпотом позвал он, — если ты сейчас не проснешься, то мне придется будить тебя более кардинальными методами.

Регина слегка приоткрыла глаза, увидела склонившегося над ней супруга и тут же зажмурилась, всем свои видом показывая, что полностью готова к последствиям. Тристан коварно улыбнулся. Для него стало приятной неожиданностью, что его порой супруга любит дурачиться и вести себя по-детски. Но нужно отдать ей должное: Регина никогда не переусердствовала, не скатывалась до откровенно глупого поведения и вела себе так крайне редко. Но это было так мило и трогательно, что сердце супруга переполняли умиление, нежность и любовь.

Тристан убрал пёрышко, наклонился ниже и провёл кончиком носа по её щеке, линии скул, остановился возле уха и громко в него зафырчал, как ёж. Регина от неожиданности открыла глаза, увидела довольное выражение лица супруга и еле сдержалась от ответной улыбки. Подняв руки и потянувшись, девушка сказала:

— Не хочу вставать. Я совсем не выспалась, — она напоказ зевнула.

У Тристана зачесал язык спросить, не из-за кошмаров ли, но он сдержался. Время вопросов ещё не пришло, а вот осенью он будет вправе их задавать.

— Хорошо, — легко согласился лэрн, скинул пиджак на стул и прилёг к супруге на кровать. — Значит, мы не пойдём в ателье за костюмами, а на королевский бал отправимся в ночных рубашках и халатах. Скажем, что это у нас костюмы сонь. Как тебе идея?

— Забавная получится аналогия, — усмехнулась Регина, провела по волосам супруга и предложила: — Добавить только мышиные уши и хвост.

— Нет, — Тристан нахмурился. — Идея всё же плоха.

— Почему? — удивилась девушка.

Супруг навис сверху и так же хмуро сказал:

— Ни один мужчина не должен видеть мою супругу в ночной рубашке.

— На мне же будет надет и халат, — игриво напомнила Регина.

— Это моего решения не изменит, — отрезал Тристан, словно она вправду собиралась пойти на бал в подобном образе, наклонился ниже и страстно её поцеловал.

В салон они всё же поехали, правда, слегка опоздав. Но у хозяина ателье хватило такта и ума не обратить на это внимания.

— Доброго дня, лэрн Дельт-гор, лэри Дельт-гор, — поклонился он супружеской паре.

— Доброго, лэрн Валентайн, — с довольной улыбкой ответил Тристан. — Сегодня замечательный день. Не правда ли?

На улице было пасмурно, небо затянули тяжелые серые тучи, обещающие вылиться на Антар дождём. Зима словно оплакивала свои последние дни правления. Погода в последнее время была довольно мерзкая.

— Вы правы, — с полупоклоном согласился хозяин, подозвал помощницу в тёмно-синей униформе ателье и распорядился проводить лэри Дельт-гор в примерочную комнату.

Поцеловав на прощание руку супруги, лэрн направился за хозяином в другую примерочную. Его костюм висел на деревянном манекене и оправдал все ожидания Тристана: рыжие брюки, белая рубашка с чёрным воротником и манжетами, жилетка в тон штанам, спереди обшитая белым мехом, белый крават. Маска лисы с прорезями для глаз, вытянутым чёрными носом, усами и пушистыми ушами. На мужчине костюм сел идеально. Оглядев себя в зеркале, лэрн довольно улыбнулся и сказал:

— Вы хорошо потрудились.

— Благодарю, лэрн Дельт-гор. Костюм вам очень к лицу. Уверен, на балу вас не оставит без внимания ни одна лэри, — решил польстить хозяин Золотому повесе.

Тристан кинул на лэрна Валентайна предупредительный взгляд, поправил жилет и веско бросил:

— Главное, чтобы понравилось моей супруге.

Хозяин ателье почувствовал себя крайне неловко, ведь обычно на подобный комплимент Золотой повеса отвечал довольной улыбкой и какой-нибудь фразой вроде: «Надеюсь, лэри не подерутся между собой за такого обаятельного лэрна, как я!»

— Уверен, лэри Дельт-гор ваш костюм тоже понравится, — поспешно согласился лэрн Валентайн. — Я схожу узнаю, переоделась ли ваша супруга.

Регину пришлось ждать ещё пару минут. Её платье застегивалось на крючки, и это заняло некоторое время. Когда супруга вошла в комнату, Тристана почувствовал, что его сердце пропустило удар.

Они договорились не говорить друг другу, какие костюмы заказали, и показаться лишь во время примерки. Лэрн не стал долго раздумывать над образом и выбрал лиса, зная, что девушка выберет костюм кошки. Супруга оправдала и даже превзошла его ожидания!

Чёрное платье в пол было с открытыми плечами и рукавами в три четверти. Лиф платья был задрапирован мехом, а подол сзади шёл складками, имитируя хвост. На руках — перчатки с заострёнными белыми ноготками, на шее — чокер с алмазом. Половину лица закрывала чёрная кошачья маска.

Девушка сделала несколько шагов и застыла, натолкнувшись на поражённый взгляд супруга, потупилась, покраснела, что было почти незаметно под маской, и неуверенно спросила:

— Мне не идёт?

Тристан преодолел разделяющее их расстояние за несколько широких шагов, схватил девушку за руку и повёл назад в примерочную. Оказавшись наедине, мужчина прижал супругу к стене и проникновенно спросил:

— Знаешь, какие платья нравятся мужчинам?

— Какие? — тихо уточнила Регина, чувствуя, что у неё вдруг пересохло во рту.

— Те, которые мгновенно хочется снять!

Тристан страстно, почти жёстко её поцеловал.

— Ещё не поздно вернуться к идее с ночными рубашками, халатами и ушками… — слегка отстранившись, прошептала Регина.

— …или сказать, что мы заболели, и остаться дома, — ответил Тристан и вернулся к поцелую.

Когда чета Дельт-гор вышла из примерочной, при этом заговорчески переглядываясь, хозяин и его помощница сделали вид, что ничего не произошло. Хотя помощница всё же кидала на них любопытные взгляды, с удовольствием представляя, как будет рассказывать остальным работникам ателье о выходке Золотого повесы.

— Наши костюмы подходят друг другу, — заметила лэри, только сейчас рассмотревшая наряд супруга.

— Ты намекаешь на сказку «Кот и лис»? — спросил Тристан с самодовольной улыбкой, и девушка поняла: супруг знал, что она возьмёт образ кошки, поэтому и выбрал себе лиса.

Регина улыбнулась и покачала головой.

— Мне интересно, — задумчиво произнёс мужчина, — как ты решилась надеть настолько вызывающее платье? Не боишься сплетен?

Изначально Регина планировала заказать более скромный и непримечательный туалет. Но натолкнувшись в каталоге с костюмированными платьями на эту модель, она поняла, что обязана присутствовать на своём первом балу в королевском замке в статусе лэри Дельт-гор именно в этом наряде! Регина неожиданно для себя осознала, что не хочет смотреться возле Золотого повесы серой мышью. В другое время она не стала бы привлекать к себе лишнее внимание. Сейчас же она чувствовала любовь супруга и хотела выглядеть лучше для него. Поэтому Регина решила хоть раз плюнуть на всё и поступить так, как того желает душа. Оставшимися месяцами брака девушка решила наслаждаться сполна, и никакие сплетни и пересуды её не остановят!

— Меня волновало лишь одно: понравится оно тебе или нет, — честно призналась Регина.

— Мне очень нравится, — ответил Тристан и провёл ладонью по её талии. — Так нравится, что я сейчас борюсь с желанием никуда тебя не пустить. — Лэрн улыбнулся. — Несколько лет назад меня вызвал на дуэль один лэрн, и Николас до сих пор мне об этом любит напоминать. Сегодня, кажется, именно я стану тем, кто будет вызывать лэрнов на дуэли, если они посмеют кинуть на тебя хоть один откровенный взгляд!

— Не думаю, что подобное случится, — успокоила Регина супруга, положив ладонь на его плечо. — На балу будут лэри в более откровенных нарядах.

— Какое мне дело до других лэри, — недовольно возразил супруг.

— Никогда не думал, что услышу подобную фразу из уст Золотого повесы! — раздался насмешливый мужской голос.

Тристан обернулся и увидел приближающегося к ним лэрна Мартина Фомер-норта по прозвищу Ловкий обольститель, одного из «конкурентов» Золотого повесы. Остановившись, лэрн оглядел Регину с ног до головы, слащаво улыбнулся и произнёс:

— Очаровательное создание, не слушайте вы этого ловеласа. Ради желаемого он способен и на более откровенную ложь. Вдобавок, он женат и не сможет предложить вам серьёзные отношения. Советую вам лучше обратить внимание на более достойного и, главное, свободного кандидата, — лэрн взял руку девушки, поцеловал и с важностью представился: — Лэрн Мартин Фомер-норт. Очарован вашим костюмом и готов спасти от приставаний этого повесы. Как же ваше имя, очаровательное создание, похитившее моё сердце?

Девушка вытащила свою руку из захвата мужчины и спокойно представилась, хотя ощущала неловкость от этой ситуации и чужого взгляда:

— Лэри Регина Дельт-гор.

Лицо у Фомер-норта вытянулось, и он с потрясением посмотрел на Тристана, который слишком широко улыбнулся и с намёком добавил:

— В спасении моя супруга не нуждается. В отличие от извинений.

Лэрн Фомер-норт склонился в глубоком поклоне, выпрямился и быстро сказал:

— Примите мои глубочайшие извинения, лэри Дельт-гор. Перчатка скрывает ваше обручальное кольцо, поэтому я поторопился с выводами. Но сумею вас заверить, обидеть вас своими словами я не хотел, лишь познакомиться со столь очаровательным созданием.

Взгляд у Тристана потяжелел, и лэрн почувствовал себя крайне неудобно. Быстро попрощавшись, мужчина поторопился в свою примерочную комнату. Раздражённо расстегивая жилетку, лэрн Фомер-норт слишком сильно дёрнул за последнюю пуговицу, та оторвалась и упала на пол.

— Проклятье! — зло воскликнул лэрн, кинул взгляд на дверь и с досадой произнёс: — Это та самая Затворница Баргарон? Если бы я знал, то давно бы её окрутил! Проклятье!

Бал, который проводили в последний день зимы, знаменовал не только открытие нового сезона, но и начало нового года. Традиционно это был бал-маскарад, на котором торенская знать одевалась в костюмы животных. Связана эта традиция была с древним праздником, который люди — ещё до основания Торении — называли Последняя ночь. Тогда верили, что в последнюю зимнюю ночь Пожиратели выходят в человеческий мир на охоту. Желая одурачить их, люди одевались в шкуры и кости животных, проводили традиционные пляски у костра и обряды отпущения грехов. Но, как все празднования прошлого, до современных торенцев он дошёл в значительно урезанном виде.

Сегодняшний бал-маскарад должен был стать особенным, так как Торении исполнялась ровно тысяча лет со дня основания. Попасть туда можно было только по приглашению и отказаться было невозможно, о чём Регина сейчас жалела. Чем ближе машина подъезжала к королевскому двору, тем больше нервничала девушка.

— Регина, не волнуйся, — сжал Тристан руку супруги, — я рядом.

Лэри с благодарностью посмотрела на него и ответила со слабой улыбкой:

— Я знаю.

Автомобиль остановился в потоке машин, и девушка ещё сильнее разнервничалась от понимания, что осталось всего несколько минут до выхода. Лэрн почувствовал, что рука девушки дрожит, и сказал:

— Регина, если ты не хочешь идти, давай не пойдём.

— Мы не можем не прийти. Это нанесёт оскорбление королевской семье.

— Мне всё равно! — повысил голос мужчина, тяжело вздохнул. — Я возьму ответственность на себя.

— Не нужно, Тристан, — теперь девушка сжала его руку. — Хоть ты пользуешься популярностью у короля и королевы, но подобную выходку они тебе не простят. Насчёт меня не беспокойся, как только мы выйдем из машины, я соберусь с чувствами.

Мужчина поцеловал тыльную сторону её ладони и ответил:

— После двенадцати мы уйдём.

— После часа, — возразила лэри. — Если мы уйдём сразу после фейерверков, это будет считаться дурным тоном.

— Хорошо, — согласился Тристан и обратился к водителю: — Весберн, вернёшься за нами к часу ночи.

— Слушаюсь, господин, — отозвался водитель.

Через несколько минут машина остановилась. Тристан вышел первым, обошёл её и, открыв дверь, подал руку супруге. Когда чета Дельт-гор отошла от машины, их тут же осветили вспышки камер. Журналисты толпились за ограждающей лентой и выкрикивали просьбы посмотреть в камеру. Везде были стражники в бело-золотых мундирах, которые следили за порядком.

Чета Дельт-гор неспешно прошлась к воротам дворца, несколько раз останавливаясь, чтоб попасть в объективы камер. Тристан прижимал супругу к себе за талию и широко улыбался. Регина старательно растягивала губы в улыбку: ей было крайне неприятно подобное внимание. Поднявшись по лестнице, супруги остановились возле стойки, где проверяли пригласительные письма. Убедившись в их подлинности, проверяющий отметил имена в списке и протянул лэри Дельт-гор небольшую дощечку для танцев с привязанным к ней карандашом.

Лэри её приняла, но супруг её ту же забрал и вернул со словами:

— Она не нужна.

Проверяющий удивился, но возражать не стал.

Они направились дальше, и Регина только открыла рот, как Тристан резко ответил:

— Танцевать ты будешь только со мной.

— Я не возражаю, — спокойно ответила девушка. — Признаться, не люблю танцевать.

— Но мне, надеюсь, подаришь несколько танцев? — с улыбкой спросил Тристан.

— С удовольствием.

Бал-маскарад был в самом разгаре. Масштабность его поражала. Два огромных танцевальных зала и королевский парк были отведены под сегодняшнее мероприятие. Небесные маги разогнали все тучи над дворцом и нагрели воздух, отчего лэри даже в очень лёгких платьях могли чувствовать себя комфортно.

Перед Тристаном с Региной слуги распахнули огромные двустворчатые двери зелёного цвета, и они оказались в первом зале. Он был освещён сотнями свеч и украшен живыми цветами. Играла музыка, которая лилась из трёх дюжин различных инструментов: скрипки, виолончели, трубы, пианино. Музыкальной труппой управлял королевский дирижёр и признанный мастер. Лэрны и лэри были одеты в пёстрые костюмы зверей, насекомых, птиц и морских созданий.

В центре зала несколько десятков пар танцевали полонез. Этот танец традиционно открывал бал, поэтому в первой паре вышагивал собственной персоной кронпринц со своей невестой. Другие гости прогуливались по залам или собирались в группы, чтобы поделиться впечатлениями от сегодняшнего мероприятия и обсудить костюмы соседей. Между ними ходили слуги в чёрно-белых костюмах и масках расцветки домино. Они разносили напитки, закуски и десерты. Во втором зале было тише и спокойнее, там стояли софы и кушетки, большую часть которых заняли пожилые лэри, и ещё размещались игровые столы, которые облюбовали лэрны всех возрастов.

Приход Золото повесы без внимания не остался. Даже скрыв лицо под маской, он легко узнавался благодаря светлым волосам, любви к рыжему цвету и обаятельной улыбке. А вот его спутница удивляла и интересовала. Были даже предположения, что Золотой повеса оставил свою «серую мышь» дома и появился на балу в компании любовницы. Ведь не могла эта элегантная и гордо стоящая с Золотым повесой лэри быть Затворницей Баргарон!

Некоторые мужчины с интересом разглядывали девушку в костюме кошки, но чувствовали на себе тяжёлый взгляд её спутника и поспешно отводили глаза. Нашлись и храбрецы, решившие подойти и пригласить лэри на танец, но их ждало потрясение: у неё не было таблички для танцев! Эта информация быстро распространилась по залу, привлекая к паре ещё больше внимания.

— Мне кажется или на нас все смотрят? — тихо спросила Регина, стараясь не передёрнуть плечами от этих любопытных взглядов.

— Так и есть, — самодовольно усмехнулся Тристан. — Все смотрят на нас и завидуют. Мужчины тому, что в компании с такой очаровательной спутницей нахожусь я, а женщины — красоте моей спутницы.

Регина тихо рассмеялась и ответил:

— Скорее, женщины завидуют тому, что я нахожусь в компании Золотого повесы.

Мимо пары прошёл официант с подносом в руках, и лэрн взял с него два бокала с шампанским, один из них протянул супруге со словами:

— Предлагаю сойтись на том, что мужчины завидуют мне, а женщины тебе.

Регина приняла бокал, отпила и ответила:

— Предлагаю выйти на улицу. Тут мне становится душновато.

Они направились в королевский парк. Он был также украшен живыми цветами, множеством мерцающих огоньков и напольными лампами. Несмотря на время суток было очень светло. Сразу на входе находился роскошный фонтан на три яруса, стояли несколько длинных столов с угощениями и пара десятков скамеек. Людей, так же как и в залах, было много, но дышать стало намного свободнее.

— Хочешь? — кивнул Тристан на столы со всевозможным закусками.

— Нет, благодарю. Давай лучше прогуляемся.

Некоторое время они шли в молчании. Парк был очень красив: садовники постарались на славу — сделали из кустов разных животных и птиц. Из открытых нараспашку окон дворца доносилась музыка, тёплый магический ветер ласкал плечи девушки, запах цветов немного кружил голову. Небо было усеяно мириадами звёзд, и это зрелище завораживало.

Регина неожиданно осознала, что абсолютно счастлива. Это было странное, забытое из детства чувство, когда все проблемы и тревоги исчезают, и остаётся только это момент… момент абсолютного счастья. Лэри захотелось поделиться этим чувством с супругом, поэтому она, нарушая правила приличия, прижалась к Тристану, положила голову ему на плечо и тихо произнесла:

— Спасибо тебе.

— За что? — шёпотом спросил мужчина, обняв её за плечи, приласкал пальцами обнажённую кожу.

— Просто спасибо.

Прогуливающиеся по тропинкам в парке лэри и лэрны кидали удивлённые взгляды на обнимающуюся парочку, но они, не обращая внимания ни на что, наслаждались теплом друг друга.

— Лэри Регина, это вы?

— Лэри Белль?

К ним подошла пара в образах павлинов. Их красивые зелёно-голубые платья украшали перья птиц, а на лицах были маски с вытянутыми носами и пёстрыми хохолками. Признать в них чету Симэр-норт было почти невозможно. Белль Регина узнала только по голосу.

— Вы прекрасно выглядите, лэри Регина!

— Спасибо, вы тоже.

— Я вас, признаться, узнала только благодаря лэрну Дельт-гору. Его легко узнать даже в маскарадном костюме.

— А я узнала вас по голосу.

— Ох… Спасибо, мне очень лестно.

Пока женщины обменивались комплиментами, мужчины обменялись приветствиями. Дальше по парку пары отправились гулять вместе. Через некоторое время Тристану пришлось извиниться и откланяться. Перед этим он договорился встретиться с Региной минут через двадцать у входа в бальный зал. Перед полночью должны будут играть вальс, и супруги хотели его станцевать.

Комнаты отдыха, где лэри и лэрны могли отдохнуть, освежиться или поговорить тет-а-тет, находились в левом крыле на первом этаже. Возле них стояли слуги и служанки в белых униформах и с масками, полностью скрывающими лица. У некоторых гостей костюмы были такие сложные и громоздкие, что посещать находящиеся в комнатах отдыха уборные они не могли без посторонней помощи.

Тристан уже возвращался в бальный зал, когда увидел застывшую у окна Жанну Аско-льд. Одета она была очень просто для подобного мероприятия, а тонкая маска лишь номинально прикрыла лицо, поэтому мужчина легко мог узнать свою свекровь.

Она стояла с бокалом шампанского в руках и на что-то внимательно смотрела. Окна в этой части дворца выходили как раз на фонтан в парке.

— Добрый вечер, лэри Аско-льд.

Они не виделись с того раза, как Тристан посетил поместье Аско-льдов в поисках Регины, и мужчина опять чувствовал эту странную… атмосферу возле неё.

Лэри даже не посмотрела на него, а продолжила внимательно смотреть на что-то за окном. Тристан подошёл ближе, проследил за взглядом женщины и понял, на что она смотрит: возле фонтана стояла Регина в окружении четы Симэр-норм и ещё нескольких лэри.

— Лэри Аско-льд? — тихо позвал он её, внезапно ощутив, как мурашки плохого предчувствия пробежали у него между лопаток. Интуиция подсказывала, что происходит что-то странное, но мозг Тристана никак не мог понять, что именно.

— Тристан, вы когда-нибудь задумывались о своём создателе? О своём предназначении? — спросила она, так и не взглянув на мужчину.

— О чём вы? — недоумённо спросил мужчина.

— О своей жизни, — её голос звучал ровно и совсем без эмоции. У Тристана мурашки бежали от него. — О бесполезном сценарии, крутящемся у меня в голове раз за разом. Вынуждающим говорить то, что она хочет, делать так, как она хочет, и мыслить так, как она хочет. Она хочет свободы. Тогда почему так жестока с нами?

— Лэри Аско-льд, кажется, вы выпили немного лишнего, — с неловкой улыбкой произнёс мужчина. — Давайте я отведу вас в комнату отдыха, и там вы сможете привести мысли в порядок.

Женщина наконец отвернулась от окна и взглянула на зятя.

— Мысли в порядок? — криво усмехнулась она и одним глотком допила шампанское. — Вы даже не понимаете, о чём говорите, Тристан!

Тристану не хотелось пререкаться с тёщей и тратить время, ведь Регина ждала его. Поэтому мужчина улыбнулся самой милой улыбкой, на которую был способен, и как можно мягче сказал:

— Пожалуйста, пойдёмте со мной, лэри Аско-льд.

Тристан взял её за запястье, так как хотел поднять руку повыше и забрать из её пальцев пустой бокал, но застыл. Улыбка исчезла с его лица. Он медленно перевел взгляд на руку и протянул ошарашено:

— Что?..

Его ладонь узнала это ощущение. За последние две недели он тысячу раз прикасался к этому гладкому, тёплому… винилу. Он перевёл ошарашенный взгляд на лицо и — словно по щелчку! — стал видеть то, на что раньше никогда не обращал внимание. Мелкие детали, выдающие истинную её суть.

Тристан отшатнулся, а затем в безумном порыве доказать себе, что ему просто мерещится — возможно, он пьян! — он снял с себя все щиты и всмотрелся в Жанну Аско-льд. Уведённое заставило его отшатнутся ещё на несколько шагов.

— Как это возможно?.. — в ужасе пробормотал он. — Этого не может быть… этого просто не может быть…

Он она, нарушая все известные ему законы и правила магического мира, была. Смотрела на него ничего не выражающим взглядом, только на губах была лёгкая, довольная улыбка. А затем, чтобы доказать свою суть, она сжала пустой стакан с шампанским. Треск стекла словно отрезвил мужчину.

Тристан быстро подошёл к ней, схватил за руку, не давая разжать пальцы, и дёрнул в сторону комнат отдыха. К ним бросились слуги, тоже, видно, услышавшие звук разбитого стекла.

— Моей тёще плохо! — гаркнул он на первого подбежавшего к нему слугу.

— Прошу, лэрн, пройдите сюда! — перед ними открыли дверь в свободную комнату. — Что-нибудь нужно принести?

— Стакан воды и бокал бренди, — ответил Тристан и приказал всем выйти.

Когда они остались наедине, Тристан поднял руку, которую сжимал до сих пор, и отрывисто приказал:

— Разожмите пальцы.

Она подчинилась. Кусочки стекла упали на пол. Её довольная улыбка стала шире.

— Крови… нет… — ошарашено выдохнул лэрн и поднял на женщину взгляд, наполненный ужасом и непониманием. — Проклятье! Да что вы такое?!

— Я… я… — лицо женщины исказилось словно от боли. — Я не могу… Сюжет у меня в голове запрещает… Создатель запрещает… Сюжет говорит, как мне плясать… — Жанна подняла на Тристана ничего не выражающий пустой взгляд и, словно через силу, вытолкнула из себя слова: — Она безумна… бегите от неё… иначе… мы будем вдвоём плясать под её дудку…

— Вы говорите о… Регине? — с трудом заставил себя задать этот вопрос Тристан. Ему сейчас было безумно тяжело говорить о своей супруге.

— О ком же ещё! — неожиданно зло воскликнула лэри Жанна. — Вы меня вообще не слышите, Тристан?! Я не могу говорить… Сюжет не даёт! Она не даёт!

— Вас… создала… Регина? — каждое слово ему давалось трудом.

Где-то в уголке его сознания эта мысль уже зародилась, но он не давал ей укорениться и вырасти. Находил тысячи предлогов думать иначе. Хотел, чтобы всё было иначе! Но… правда оказалась намного больше, чем он мог выдержать.

— Тристан, не заставляйте меня сомневаться в ваших умственных способностях! Я же вам говорила — она безумна! Нужно было отдать её «Ловцам ведьм» ещё в детстве! Сейчас я не могу… она не даёт!

— Собственную дочь?! — закричал в ужасе Тристан.

— Она монстр!

— Молчать! — через зубы приказал Тристан и таким звенящим от злости голосом, что женщина мгновенно повиновалась. Он подошёл к софе, присел и сжал руками голову.

Ему нужно было всё обдумать. В молчании осознать и принять всё то, что открылось ему сегодня. Тристан вспоминал их первую встречу. Какой тогда она выглядела серьёзной, немного нелепой из-за неподходящей ей одежды и маняще загадочной. Вспомнил, как они разговаривали в доме Николаса о книге, как ездили за кольцами, как посетили игральный вечер, на котором Тристан впервые увидел, что Регина Аско-льд намного сильнее, чем выглядит. Как он впервые её поцеловал и как они болтали в свою первую брачную ночь до самого утра. Как она дрожала от страха, когда кто-то выпустил Пожирателя, а потом рассказывала о детстве своей матери. И как призналась, что он нравился ей ещё до их знакомства.

Воспоминания кружились в голове Тристана, и чем больше их становилось, тем отчётливее он понимал — он любит эту девушку. Она его восхитительная загадка и супруга.

В дверь постучали — это слуга принёс их заказ, поинтересовался, нужно ли что-нибудь ещё и вновь оставил их в одиночестве.

Тристан залпом осушил бокал и глянул на часы. Не прошло ещё и двадцати минут как он оставил Регину, а ему казалось, будто прошло несколько часов.

— Регина может как-нибудь узнать о нашем разговоре?

— Да, — через силу ответила женщина.

— Как сделать так, чтобы не узнала?

Жанна посмотрела на него, как на сумасшедшего, и повысила голос:

— О чём вы вообще говорите?! Вы должны бежать от этого монстра…

— Молчать, — вновь оборвал её Тристан. — Ответьте на вопрос: как сделать так, чтобы Регина не узнала о нашем разговоре?

— Я не знаю! Она может… видеть… что и я… она кукловод…

— Воспоминания? — задумчиво предположил лэрн и подошёл к женщине. — Присядьте.

— Что вы хотите?..

— Просто присядьте на кушетку. Я душевидящий и, возможно, смогу удалить ваши воспоминания о нашем разговоре.

— Вы глупец! — со злостью бросила Жанна ему в лицо.

Тристан холодно улыбнулся и ответил:

— Вы можете думать обо мне, что хотите. Но правда заключается в том, что я просто люблю Регину, поэтому готов принять её со всеми секретами, тайнами и ошибками. Вы говорите, что она безумна. Я же вижу одинокую девочку, которая так любила свою маму, что не могла пережить её утрату и создала вас. Я вижу гениального металирана, сила которого не укладывается у меня в голове. И теперь я понимаю, почему она так замкнута и так старательно пытается сохранить свои тайны. Но самое главное, я вижу любимую супругу, которую поклялся оберегать и защищать. И я сдержу это обещание, несмотря ни на что!

Регина стояла у входа в бальный зал и немного волновалась. Тристан задерживался. Объявили о начале вальса, и чета Симэр-нор отправилась танцевать, оставив её в компании с несколькими лэри.

— Ах, как бы я хотела, чтобы и меня кто-нибудь пригласил на вальс, — мечтательно протянула одна из лэри. Она была самой молодой, и это был её второй сезон.

Девушки принялись обсуждать, с кем бы они хотели станцевать. Пару раз промелькнуло имя Тристана, но Регине было всё равно. Она наконец-то увидела приближающегося к ней супруга. Не дожидаясь, когда он подойдёт, она пошла ему навстречу. Когда они оказались рядом, Тристан протянул к ней руку и с улыбкой спросил:

— Очаровательная лэри, пожалуйста, окажите мне честь станцевать со мной.

— С радостью, — с улыбкой ответила она и вложила руку в его руку.

Они вышли в центр зала и присоединились к остальным парам. Заиграла плавная музыка, пары закружились в последнем танце этого года.

Без десяти двенадцать многие люди вышли в парк, желая увидеть фейерверки. Часы пробили полночь, раздались радостные выкрики, поднялись бокалы с шампанским, и в воздух полетели маски. По толпе собравшихся прошёлся изумлённый шелест, когда все увидели, кто же скрывается под масками лиса и кошки. Золотой повеса с супругой! Эта новость мгновенно стала самой обсуждаемой у высшего света, и фотографии четы Дельт-гор с бала ещё долго печатались в журналах и газетах.

Но всё это было потом, а сейчас Тристан, сняв с лица Регины маску, смотрел в её серые глаза и понимал, что он самый счастливый мужчина свете. Пускай впереди их ждут испытания, но он был уверен, что они справятся с ними и будут вместе.

Август 2018 — январь 2022