Глава 16.

Я провела Марту в наш с Катлом кабинет, предложила стул, разлила по чашкам захваченный внизу кофе. Она к этому времени уже успела переодеться, я тоже, но не в китель, а просто в чистое платье. Все же несколько спор чертового мха да пыль впились в костюм намертво.

Нас же напарник пригласил в участок во всеуслышание, так что то, что мы сюда зашли, ни у кого подозрений вызвать не должно. Ну кто там будет высматривать, что я взяла ключи от кабинета и уверенно прошагала мимо конторки?

― Так вы здесь работаете? ― рыжая с интересом осмотрелась. ― Дома в полицейском управлении было как-то побольше места.

― Слишком много сотрудников, слишком маленькое здание. Нам еще повезло, что сидим не в общей комнате, но это заслуга опыта и характера Катла.

― А мне он показался милым, ― Марта надула губки и хищно засверкала глазами.

― С хорошенькими незнакомыми ведьмами он всегда милый, чего не скажешь об отношении к несчастной напарнице-вампирше.

― Это ты-то несчастная? ― с порога хмыкнул Стэн. ― Ни за что не поверю, что ты не слышала, как я подхожу к двери. Так, дамы, сейчас мы будем учинять форменный допрос действительно несчастного свидетеля. Вы готовы?

Мы с ведьмой синхронно фыркнули. Она от шутки, я от деланного возмущения.

― Итак, Кардис, что вы можете мне поведать? Только постарайтесь подробно и с самого начала ― нам сейчас важна каждая мелочь.

― Можете называть меня Мартой, ― хлопнула глазками рыжая. Во дает!

― Хорошо, Марта, так расскажите, с чего все началось?

Через два часа виртуозного допроса, Катл выведал у ведьмы все, что она знала и не знала. Успел применить мнемоническую технику, чтобы она вспомнила подробности, утирал ей слезы и поддерживающе сжимал пальчики.

Кажется, моего напарника подменили. Эй, верните Стэнтона Катла назад! А то вот этого сердобольного и милого ведьмака я как-то боюсь.

Еще через двадцать минут Марта вышла из нашего кабинета с погашенным пропуском и предложением встретиться и попить кофе следующим утром после занятий. Естественно, поступило оно вовсе не от меня.

― И что это сейчас было? ― в который раз за последнее время спросила я.

― А что, думаешь, я не могу красивую девушку на свидание пригласить?

― При мне?

― Ну, а что? Ты вроде никуда из кабинета уходить не собиралась… ― это вот он сейчас ерничает или серьезно?

― Ты мог ее проводить к выходу и пригласить, а не делать это вот так ― никого не стесняясь.

― Вайлет, она ― ценный свидетель. Пока Марта остается таковой, демонстрация каких-либо намеков личного характера нежелательна. Ты же знаешь правила? Кстати, хочу тебя попросить, присмотри за ней.

― И так собиралась, только не уверена, что в моей компании ей будет безопаснее.

― Из-за слежки?

― Пока не выясню, кто следит, охранник будет из меня так себе, ― я пожала плечами, а Стэн кивнул. Да, мы оба понимали, что слежка может быть с этим делом вообще не связана, и все же...

― Ладно, давай ближе к делу. Сделай запрос в этот Садингтон и в другие города по соседству.

― Ты, кстати, заметил еще одно совпадение? ― напарник заинтересованно посмотрел на меня. ― У нас Академия, в Садингтоне ― колледж. Ритуалист явно работает в учебном заведении либо преподавателем, либо сотрудником. Наша первоначальная теория подтверждается. Думаю, надо рассылать запросы в первую очередь по городам, где компактно проживают ведьмаки и где есть высшие учебные заведения.

― Вынужден с тобой согласиться, ― криво усмехнулся Катл, нагло воруя у меня кофе. Хотя ладно, сегодня ему нужно, вон какие синяки под глазами. Сколько же он уже не спал?! ― Нас Донахью живьем сожрет. С тобой он ведь уже проводил разъяснительную беседу?

― Угу. Только тогда у нас, и правда, не было доказательств, что преступления связаны. Сейчас-то все иначе…

― Можно подумать, это что-то меняет! ― напарник фыркнул. ― Он отрабатывает указание клана. Вероятно, самого Гарольда.

― Гарольда? ― и почему я не удивлена? ― Меня кто-нибудь просветит, кто он такой?

― А ты что, правда, не знаешь? ― я покачала головой, а Катл, похоже, немало удивился. ― Вайлет, он возглавляет службу безопасности клана. Возглавляет успешно уже лет сто. Сильнейший менталист из ныне живущих вампов по эту сторону хребта, да и по ту, скорее всего, тоже. Как можно было этого не знать?!

― Черт! Я уже ничего не понимаю! Он просто курировал меня, когда я появилась в клане, ― я откинулась на спинку стула и потерла руками лицо. ― Во что же меня втянули?

― Думай, Вайлет… ― тихо сказал Стэн и посмотрел с такой жалостью, что мне стало не просто не по себе, а очень и очень страшно.

― Давай вернемся лучше к нашим преступлениям, ― я зябко передернула плечами. Да, вампиры не мерзнут, но это явно нервное.

― Ничего нового. Сам облазил этот переулок вдоль и поперек.

― Я тоже, но след магии я засекла. Затертый, скорее всего.

― Да, и он нам ничего не дает. То, что это какой-то ритуал и замешаны очень сильные полуночные, мы и так знали, ― продолжил Катл мозговой штурм.

― Меня, кстати, магистр Баффет там засек. Ты про него ничего не узнал?

― Да ничего интересного, кроме того, что он из-за своего скверного характера постоянно меняет места работы. Даже в соседних клановых землях попреподавать успел.

― Я почему-то так и думала, что он мерзкий. Нужно еще об одном человеке узнать, и это будет сложнее. У нас появилась некая миледи Лан, бывший офицер полиции из клана Ла, преподает основы самообороны.

- О, как! Это действительно интересно. Ладно, напрягу по этому поводу Донахью, но я бы на твоем месте не забыл сообщить Гарольду.

― Спасибо! ― что ж, намек напарника вполне ясен и прозрачен: я могу нажить немало проблем, если не донесу вовремя.

― Чего уж там! ― Стэн махнул рукой. ― Ты мне лучше расскажи, ты сама-то похищение видела? Он что, и правда, в темноте растворился?

― Это то, что было видно с нашего ракурса. Такое ощущение, что он просто вошел в тень и исчез.

― Какое-то заклинание?

― Возможно. Я не сильна в вашей магии.

― А почему не вашей? Похититель был высокий и худой. Он вполне может быть и вампиром.

― Что декан Даркнелл сказал?

― Что почувствовал только слабое натяжение потоков. Магия почти не использовалась.

― Я не знаю ни одной вампирской силы, которая могла бы такое проделать, ― я покачала головой. ― Но тут, как ты понимаешь, я не авторитет. Вот декан бы мог сказать, но…

― Ты все еще его подозреваешь?

― Теперь уже нет. Я сидела в первом ряду и видела его лицо.

― Вайлет, Вайлет, какая же ты еще молодая и наивная! ― Катл недовольно нахмурился, посмотрел мне прямо в глаза. ― Во-первых, запомни: никогда не игнорируй интуицию. Второе ― все вампиры, прожившие в клане хотя бы десятилетие ― отличные актеры, не в пример тебе. Даркнелл же и вовсе урожденный, так что умение лицедействовать впитал с кровью матери.

― Моя интуиция говорит, что тогда он не притворялся. Может, он в чем-то и замешан, но вряд ли в этом. Ну, мне так кажется.

― Ты ему симпатизируешь? ― я отвела взгляд и пожала плечами.

Нет, никаких там романтических чувств или глупой любви, просто мне он показался гораздо честнее любого кланового, которого я знаю. Хотя с деканом-то я, по сути, и не общалась.

― Не говори никому. Если клан заподозрит тебя в нелояльности, тебя не только с дела снимут.

― Но я лояльна, а во-вторых не принадлежу клану, ― ну да, жалко звучит.

Катл уже хотел высказать все, что он обо мне думает, но нас бессовестно прервали, патрульный принес все собранные за сегодня показания.

С одной стороны, надо бы пойти отдохнуть ― ночь и утро выдались нервными, но с другой, Катл прав, и лучше поговорить с Гарольдом сейчас, а не когда он вызовет к себе.

Я отчего-то была уверена, что он в такой час не спит, поэтому из участка направилась прямиком к нему.

Пришлось ехать, поскольку клановый замок располагался в нескольких километрах к востоку от столицы. Нет, конечно, и в городе была резиденция Ши, но Гарольд там никогда не останавливался, а перемещался в поместье.

Если Катл сказал правду, и тот действительно глава внутриклановой безопасности, это вполне объяснимо. К тому же, это я пока не умею продавливать пространство на такие расстояния, а старый урожденный, скорее всего, и это может.

Я вскочила на подножку дилижанса, идущего до границы города, потом придется либо ловить попутный экипаж, либо идти пешком. Впрочем, в сельской местности можно и пробежаться ― люди вряд ли обратят внимание, к тому же там полно вампиров бродит. Не днем, конечно, но кому какое дело?

Так я и поступила. Да, не особо приятно ходить по улице под палящим солнцем, но то в городе. Дорога же, ведущая к клановому замку, скрывается под сенью исполинских деревьев, образующих навес. Это сделано специально на тот случай, если вдруг какому-то вампиру захочется прогуляться или если у одного из нас не окажется собственного экипажа или паромобиля. Что, кстати, редкость.

Несмотря на все унижения, которые терпят в клане обращенные, есть в их положении один несомненный плюс ― они не нуждаются в деньгах, а главное ― в крови. Эх, надо было тубу с кофе взять! Все же прогулки под солнцем несколько выматывают. А еще надо не забыть заглянуть к клановым мастерицам ― у них самое чистое масло Оганы и по очень приемлемой цене. Нет, в городе можно найти дешевле, но качество…

Я пронеслась несколько километров буквально за пять минут, прошла три контрольные точки. Клановая безопасность всегда должна знать, кто и с какой целью приближается к замку. Мне помех не чинили, так что добралась я относительно спокойно.

Просека закончилась огромными коваными воротами ― скорее дань традиции, чем средство защиты. Ну какого полуночного они удержат? Смешно же!

Замковый ансамбль клана Ши очень стар, говорят, ему не одна тысяча лет, хотя, разумеется, он много раз перестраивался. А подобные заграждения в древние времена защищали от людей. Было несколько случаев в истории, когда клановые замки вместе со всеми их обитателями просто сжигали недовольные своим положением крестьяне.

Сейчас же застрекотал механизм ворот, и они отъехали, явив взору усталого путника, то есть моему, все величие кланового замка Ши. Огромный и мрачный ― вот два слова, наиболее точно описывающие это здание.

Для сравнения: он где-то в четыре раза больше по площади главного здания Академии, а по высоте ― в полтора. Неудивительно, что пока я здесь находилась, познакомилась с очень малым количеством соклановцев. Да их можно по пальцам пересчитать.

Надо сказать, что и живет тут постоянно не так уж много народу ― всего человек двести. В основном, конечно, женщины, дети, те, кого нужно защищать и те, от кого нужно защищать ― недавние обращенные. Плюс руководство. Куда ж без него?

Я сглотнула тугой комок в горле ― это здание меня всегда подавляло, заставляло нервничать, бояться. Вся атмосфера здесь пронизана страхом. По крайней мере, мне так кажется. Да и сам черный готический замок, с острыми шпилями, не псевдо, как Академия, а по-настоящему старинный, помнящий многочисленные жертвы темных веков и даже времена, когда вампиры скрывались от мира, навевал жуть.

― И долго ты тут стоять собираешься? ― вот кто по-настоящему умеет подкрадываться, так это Гарольд. Декан Даркнелл даже близко не сравнится.

― Милорд, ― я низко поклонилась.

― Ты пришла меня навестить, подопечная, или по делу?

― По делу. Есть новая информация, которая, думаю, будет вам небезынтересна.

― Вот как? Ты выяснила то, чего не знаю я? ― вот оно, то, ради чего я сюда на самом деле пришла. ― Пойдем, пройдемся по парку.

― Не знает мой куратор? ― я двинулась вслед за Ши. ― Или не знает глава клановой безопасности?

― Признаться, я уже начал сомневаться в твоих умственных способностях, Шир. Слишком уж долго ты не могла догадаться.

― Прошу прощения, что не оправдала ожидания, милорд, ― Гарольд резко развернулся, пытаясь понять по лицу, не издеваюсь ли я, но ничего такого он углядеть не смог. Да я и не издевалась и даже не ерничала в ответ на неприкрытое оскорбление, ибо виновата сама ― предпочла быть глухой и слепой, только чтобы не забивать свою хорошенькую голову мыслями, от которых будет страшно засыпать по утрам.

Какое-то время мы с Ши шли молча, каждый думал о своем. Мне очень хотелось спросить, зачем я им, что они на самом деле от меня хотят, но я не решалась. Да и все равно он не скажет правду, так чего бессмысленно сотрясать воздух?

― Так что ты хотела рассказать?

― У нас появился новый преподаватель ― вампирша по фамилии Лан, бывший полуночный полицейский клана Ла.

― Ты серьезно думаешь, что я об этом не знаю? ― Гарольд заложил руки за спину и прогуливался по разбитому вокруг замка саду так, будто обсуждал не важные новости, а погоду. Не сказать, чтобы я обиделась от такого пренебрежения, но стало неприятно.

― Я сочла своим долгом вас предупредить.

― Это ты правильно сочла. А почему не Донахью?

― Офицер Катл предупредит начальника Ши и попросит собрать информацию.

― Скажи-ка, Вайлет, ― Гарольд остановился посреди дорожки. Мне пришлось затормозить напротив и посмотреть ему прямо в лицо ― не очень приятно! ― У тебя с ним что-то есть?

― С кем? С Донахью Ши? ― я удивилась.

― Нет, с твоим напарником, с Катлом, ― мужчина пытливо посмотрел на меня, а я некстати вспомнила рассказ рыжей, как ее отец куролесил с представительницами других рас.

― Он же ведьмак!

― Ой, только не строй тут из себя маленькую невинную девочку! Мы оба знаем, что сказки про то, что с другими расами ни-ни ― это для впечатлительных маменькиных дочек, занимающихся по вечерам рукоделием.

― Эм… вы же меня сами учили, когда я появилась в клане… ― нет, я могу понять задание сблизиться с Даркнеллом в интересах клана. Такие связи не порочат ничьей чести. Но спать с ведьмаком!

― Нет, ну какой же ты еще ребенок! ― неожиданно расхохотался Гарольд. ― А ведь твой напарник и твой начальник были правы, когда говорили, что еще рано тебя внедрять!

― У нас есть подвижки в деле ведьм, ― тихо сказала, хотя прекрасно поняла, что куратор, или кто он там, вовсе не о расследовании говорит.

― Знаю я ваши “подвижки”! У тебя из-под носа ведьму украли.

― Я бы не успела ничего сделать, даже если бы себя раскрыла!

― А ну-ка, сбавь тон!

― Прошу прощения, милорд, ― я склонила голову.

― Это хорошо, что ты ничего глупого не сделала. Хоть какие-то зачатки интеллекта у тебя, значит, есть. А вот тем, как продвигаются твои отношения с Даркнеллом, я очень недоволен.

― Прошу прощения, милорд. У меня было слишком мало времени.

― Это ничего. Я, пожалуй, ускорю ход событий, ― усмехнулся мужчина, ― а пока можешь идти.

― Милорд, ― я, пожалуй, не буду спрашивать, как он это собирается проделать, да и не скажет он ничего. ― Я хотела бы еще кое-что сказать, если мне это будет позволено.

― Это касается задания?

― Нет, это касается меня лично, ― Гарольд недовольно поморщился, но затем кивнул. ― Я уже дважды обнаруживаю за собой слежку. Я хотела бы узнать…

― Не я ли за тобой слежу? Нет, не я, ― куратор нахмурился, ― давай, рассказывай!

Я рассказала про взгляд в спину и про машину, но больше у меня ничего не было, поэтому Ши приказал информировать его, если что-то изменится и я получу хоть какой-то намек на информацию. Вероятно, он сам не будет это проверять ― не такая уж я важная шишка, чтобы печься о моей безопасности.

Потом Гарольд меня отпустил, приказав убираться из поместья, и я не стала спорить. Вряд ли он просто так вышел со мной прогуляться под палящим солнцем, значит были причины не пускать меня в сам замок.

Что ж, с покупкой масла Оганы мне придется подождать следующего раза.