Глава 17.

Из кланового замка я решила ехать прямиком в Академию. Не знаю, как это точно назвать, наверное, предчувствие, но мне очень хотелось самой обыскать то место, где исчезли похититель и его жертва.

Из вампиров на месте преступления был лишь Донахью Ши, а он не слишком силен сам по себе, какую-то тонкую магию может и не уловить. Не говоря просто про то, что опыта оперативной работы у него почти нет, он ― администратор, неплохой руководитель, но не следователь и не судебный криминалист. В общем, я сомневалась, что он собрал все возможные улики.

Войдя на территорию, я пошла сразу к глухой стене, спрятавшейся под сенью деревьев. Сейчас самый разгар дня и во дворе народу нет вообще ― надо этим пользоваться.

Кофе, конечно, хотелось просто безумно, но это подождет. Я просто чувствовала, как время утекает сквозь пальцы, как рассеиваются улики. Наверное, надо было сначала заехать сюда, а потом уже разговаривать с Гарольдом, но все мы крепки задним умом.

Еще раз оглянувшись по сторонам и не заметив никого поблизости, я подошла к стене, где пропали мужчина с девушкой, опустилась на колени и позволила своей магии пролиться наружу. Все триста семьдесят единиц силы зазвенели, завибрировали в пространстве.

Да, я выпустила весь свой дар. И очень скоро, чувствую, это перестанет быть пределом ― я скакну на новый уровень. В прошлый раз, где-то полтора года назад, у меня так же неожиданно раскрылся потенциал сразу в сто тридцать единиц. Это стало полной неожиданностью для всех, поскольку у вампиров сила копится по единице годами, скачков не происходит. Подобное характерно скорее для ведьм.

Я приложила руки сначала к земле, а потом к стене, провела в разные стороны и почувствовала это. Даже не знаю, как описать: неровность на камне, только не настоящая ― магическая, будто натянутые нити пространства кто-то спутал в конкретной точке. Это вампирская магия ― Катл был прав. Но моей компетенции и опыта не хватит, чтобы определить что-то более конкретное.

Исследовав все окружающее пространство, я нашла еще три подобные петли ― точки натяжения. Итого ― четыре, и я буду не я, если это не дверь. Вот только как она открывается и куда ведет, я не знаю и выяснить не смогу. Нужен сильный и опытный вампир.

Я поднялась с земли, отряхнулась и начала прикидывать, что делать дальше. Самый оптимальный вариант ― телефонировать напарнику, но где я тут возьму переносной телефограф? С другой стороны, у секретаря того же декана я видела на столе коммутограф, но и это, по понятным причинам, не вариант. Придется все же ехать, и на правах недавно вызывавшейся к следователю студентки Шир, я, пожалуй, пренебрегу маскарадом ― достал!

Перед уходом я решила, что честно заработала на кофе, тем более что нехорошие красные пятна уже пошли по оголенным частям тела ― пока еще слабые ожоги, но если через пару часов они не пройдут, придется идти и покупать кровь. Не хотелось бы расстаться с жизнью из-за такого пустяка, как прогулка по городу.

Когда я, наконец, добралась до участка, обнаружила, что Катла нет, а время поджимает. И опять же выбор ― либо дождаться напарника, либо идти к Донахью Ши и рассказывать начальнику, что он пропустил при осмотре важные улики. Не-е-ет, вот от этого увольте! Пусть ему лучше об этом Стэн скажет, они же друзья.

Поэтому я пошла третьим путем - написала подробную докладную записку, оставила на его части стола так, чтобы он этого точно не пропустил, заперла кабинет, не поставив сургучной пломбы (пусть знает, что я приходила) и отбыла обратно в Академию. Занятия должны начаться меньше чем через час, а мне еще надо выпить кофе и привести себя в порядок ― бешеная беготня по городу и его предместьям не способствует должному внешнему виду.

― Ты какая-то… уставшая… ― этими словами встретила меня Марта, отодвигая стул и давая пройти и сесть подальше от окна. Сейчас, конечно, уже не палящее солнце, но оно еще и к зениту не катится, до темноты часа три, так что в моем случае лучше перестраховаться.

― Замоталась сегодня.

― Я вижу, даже платье с утра не сменила.

― Да, моя ошибка, но реально ни минуты свободной, даже спать еще не ложилась.

― Могу представить! Мне тоже не спалось сегодня, ― рыжая и впрямь выглядела какой-то поникшей, потухшей. ― Есть что-то новое?

― Возможно… ― чуть помедлив, ответила я. ― Но это, как ты понимаешь, не место для обсуждения.

― Понимаю, ― она опустила плечи, но потом вскинулась. ― Ты не знаешь, мастер Катл не передумал со мной поужинать?

― Насколько я знаю ― нет. Но я с ним не виделась с утра. Он тебе настолько понравился? Стэн же намного старше!

― Старше ― да, но ты же понимаешь, через каких-нибудь двадцать лет это различие почти исчезнет. Я знаю, что сейчас у ведьм тенденция завязывать серьезные отношения годам к пятидесяти, но и я ни на что не претендую.

― Да, но про серьезные отношения ты не просто так заговорила, ― ухмыльнулась я.

― А что ты предлагаешь? Я не хочу кутить и размениваться по мелочам. Помнишь ту блондинистую задаваку, которая тебя цепляла на полигоне?

― Это та, которую ты подругой назвала?

― Ну, да какая она мне подруга?! Это я так. Так вот, ее и еще двух ведьм арестовали на студенческой вечеринке блохастых. А знаешь, за что?

― Нарушение норм морали и этики. Опять на столе танцевали?

― Нарушение, но не то. Они деньги брали за… ну ты поняла.

Я поняла и чуть не подавилась кофе. Нет, я еще могу принять какие-то связи между представителями разных рас по очень-очень большой любви, но за деньги!

― Вот зачем ты мне об этой мерзости рассказала, а?

― О какой, я тоже хочу! ― рядом плюхнулся с’Кери. Дейл же аккуратно присел на мою сторону стола ― тоже подальше от окна.

― Да я о вчерашней вечеринке рассказывала, ― рыжая поморщилась.

― Это о той, где трех содержанок арестовали за то, чего они не делали?

― В смысле?

― Да в прямом, ― ответил Дейл, вальяжно развалившись на стуле. ― Эти девицы ― любительницы блохастых, которых наши шерстяные друзья и так содержат. Не знаю, с чего эти милые полисмены решили, что девушки продаются здесь и сейчас, хотя они уже давно продались.

― Ни-че-го себе! ― рыжая потрясла головой, уверена, что там бродили точно такие же мысли, что и у меня ― что мы много пропустили и вообще ничего вокруг не замечали. Ну ладно она ― домашняя девочка, но я-то! Прав Гарольд, на сто процентов прав ― я глупая наивная сопливая малолетка.

― Дейл, ты бы прекрасных благородных девушек не пугал, а! ― с’Кери вроде и пошутил, но глаза у него были совершенно серьезные. Джин наши с Мартой переглядывания и морщение носиков расценил правильно и, как ни странно, принял нашу сторону.

― А я и не пугаю, а правду говорю, ― вампир пожал плечами и оглядел меня совершенно недвусмысленным взглядом. Это еще что такое?!

Я подняла бровь, показывая, что намек увидела, но не поняла юмора. Но Ши просто пожал плечами и переключился на обсуждение каких-то общих со с’Кери знакомых.

Очень скоро мы пошли на занятия, а потом я скрылась в библиотеке. Мне надоело, что все время я ловлю на себе странные взгляды Дейла. Он же еще вчера нормальным был…

А вот когда я уже под утро вышла из царства книг и решила проверить, прислала ли кого-то полиция, чтобы еще раз осмотреть место преступления, меня ждал сюрприз.

Сначала я даже как-то не поверила глазам и подошла чуть поближе. Но нет, все верно, со спины я рассматривала свое задание, точнее, самого милорда Эдварда Даркнелла. И в этом не было бы ничего необычного, если бы он сейчас не стоял в весьма нетипичной позе и не обшаривал место, где пропала ведьма.

Он снял преподавательскую мантию, и сейчас я разглядывала его… гм… зад, обтянутый тканью дорогих брюк. И надо сказать, что там было на что посмотреть. С чисто эстетической точки зрения, разумеется.

Возможно, Гарольд был прав, когда где-то с полгода назад сказал, что мне нужно кого-то найти. Он, правда, выразился несколько иначе и упомянул про покровителя, но суть-то осталась та же. Правда, тогда у меня эта мысль восторга не вызвала. Связываться с клановыми не хотелось, а от самой мысли о близости с кем бы то ни было накатывала легкая паника.

И вот сейчас я пялюсь на зад своего преподавателя и не просто преподавателя, но объекта разработки. И почему-то никакой паники на горизонте не наблюдается. Я мысленно дала себе пощечину, чтобы привести в чувство и, наконец, оторвать взгляд от весьма аппетитных ягодиц Даркнелла. Еще одна пощечина и удлинившиеся когти, впившиеся в ладонь до крови, помогли окончательно прийти в себя.

Мужчина водил руками буквально в паре сантиметров над землей, потом переместил ладони на стену. Я не видела его магию ― слишком высокий уровень даже для меня, но вот как он останавливался и заново проводил пальцами в тех точках, где я нащупала узлы, я заметила.

И что мне сейчас делать? От неожиданности пришедшей в голову мысли меня словно обухом по голове ударило. Что, если он затирает место преступления? Угу, у всех на виду.

Прогнать его, ничего не объяснив, точно не получится. А объяснить ― не вариант. И как поступить? Ничего не делать?

― Шир, вы так и будете там стоять и пялиться на мою задницу? ― спросил декан, разогнувшись, но не поворачиваясь. ― Подойдите уже.

― Что? ― я от такого замечания даже дар речи потеряла. Ну, почти.

― Подойдите, говорю! ― как сомнамбула, я приблизилась к Даркнеллу, встала рядом. ― Вы нашли только четыре узла?

― Что?

― Ох, Шир… ― декан, наконец, посмотрел на меня, покачал головой. ― Кажется, нам нужно поговорить, но не здесь. Пойдемте в мой кабинет.

Я, так и не отойдя от шока, будто марионетка на веревочках, поплелась за мужчиной.

Его кабинет был на втором этаже в административном крыле, так что всего лишь пара лестниц, переход ― и вот декан уже отдает приказ своей человечке-секретарше сделать нам кофе.

Милорд Даркнелл смотрел на меня, я смотрела на него, и мы оба молчали.

Как обычно говорят в таких случаях? Что в голове пролетели тысячи мыслей и вариантов? Так вот, то ли голова у меня такая дурная, то ли еще что, но ни одной здравой идеи ни насчет того, что декан делал на месте преступления, ни насчет разговора у меня так и не появилось. Вообще тишина и глухая пустота вместо активно работающего мозга ― это неприятно.

Секретарша нарушила нашу игру в гляделки, расставила чашки с черным крепким кофе и мышкой выскользнула за дверь.

― Итак, ― еще, минуту помолчав, заговорил мужчина, ― я задал вам вопрос: сколько точек натяжения вы увидели?

― Что? ― я опять глупо хлопнула глазами, похоже, мне сегодня премию выпишут за сообразительность, а потом догонят и еще раз выпишут.

― Шир, не разочаровывайте меня! ― возмутился декан. ― По просьбе моих друзей из полиции я осматривал место преступления, потому что некий полицейский нашел точки прокола пространства, но не смог их идентифицировать. Молодой полицейский, Вайлет, вампир, сильный, но неопытный. Кто бы это мог быть?

― Вы думаете, что это я?

― Либо вы, либо еще один интересный студент. Но где он служит, удалось выяснить довольно быстро, и в этом деле он вряд ли замешан. А вот чтобы разузнать насчет вас, пришлось напрячь бывших коллег. Каково же было мое удивление… ― декан не стал продолжать, но очень выразительно на меня посмотрел.

― Вы обо всех своих студентах подноготную выясняете? ― тихо спросила я.

― Нет, только о тех, кто мне интересен. В этом году таковой оказались вы.

― Но почему?!

― Вайлет, вам никто не говорил, что вы ужасная актриса? ― если бы вампиры умели краснеть, я бы уже цветом напоминала помидор. А декан только сидел и ухмылялся. ― Ваши профессиональные действия в морге, а потом и при нападении оборотня навели на определенные мысли. Зачем вы здесь, Вайлет?

― Я расследую дело о пропаже ведьм, ― и мне бы прикусить язык, но я почему-то все выложила.

― Это все? ― декан на меня пристально посмотрел, а я постаралась не отводить глаза и ничем себя не выдать. Видимо, плохо старалась. ― Вайлет, зачем ты здесь, отвечай всю правду!

Голос мужчины вдруг стал объемным, проникающим в каждую клеточку тела, вызывающим дрожь и желание во всем признаться. Я поняла, что он как-то на меня воздействует, только не видела, как. Никаких следов магии принуждения не было.

Я старалась очистить разум, отрешиться, но его слова эхом вбивались в мой многострадальный мозг, призывая, заставляя отвечать.

― Вайлет! ― надавил он еще сильнее, так, что даже в голове помутилось и во рту появилась горечь.

В ушах зашумело, потом возник звон, который все нарастал, все сильнее давил на барабанные перепонки. Противиться приказу больше не было сил. Хотелось только опуститься перед ним на колени и все рассказать, а потом молить о прощении, даже если я еще ничего плохого и не сделала.

― Я расследую похищение ведьм и нападение оборотней. Для этого мне нужна литература о ритуалах.

― Это все?

― И… ― в ушах уже гудело, будто я положила голову на рельсы перед приближающимся паровозом. Я хотела ему все рассказать, правда, хотела, но отчего-то не могла. Слова буквально застряли в глотке, встали комом. Я начала задыхаться, почувствовала, как по губам и подбородку потекло что-то густое и теплое.

― Черт! ― декан в момент убрал давление. Меня, кажется, даже отшвырнуло, голова мотнулась, перед глазами заплясали искры, а звон и гул в ушах перешли в пронзительный свист.

Прошло несколько минут, а я все еще не могла пошевелиться. Не слышала, что делал в это время Даркнелл, но создалось ощущение, что куда-то ходил. Хотя это неточно.

В конце концов, к моим губам поднесли трубочку и приказали пить. Не задумываясь, я сделала первый глоток, потом еще и еще. Молодые вампиры не умеют смаковать кровь, они сразу выпивают все до капли, я не исключение.

― Лучше? ― декан внимательно посмотрел на меня, протянул платок, который я пока не могла взять ― руки тряслись, перед глазами все расплывалось. Тогда мужчина сам вытер мое лицо ― по всей видимости, у меня пошла кровь носом. ― Прости, Вайлет, я не хотел тебе навредить.

― Что это было? ― слова шелестели так, будто я долгое время не пользовалась голосом.

― А ты не догадываешься? ― я мотнула головой, и перед глазами опять заплясали кровавые круги и огненные всполохи. ― Я надавил одной из ментальных способностей, но у тебя стоял качественный блок. А вот дальше… дальше случилось что-то странное. Такое ощущение, что твоя сила скакнула мгновенно до очень высоких параметров, а потом выровнялась где-то на четырехстах двадцати. Это сильно выше, чем у тебя было официально, и немного выше неофициального уровня.

― Вы знали?

― Вайлет, ― он осуждающе посмотрел на меня, будто я провинившаяся маленькая девочка, ― у меня тогда уровень был выше твоего в три раза. Конечно, я знал, хоть ты и пыталась это скрыть. Но так делают многие и это, на самом деле, не главное. Важно другое ― ты сейчас совсем не удивилась скачку силы. Такое уже случалось, ведь так?

― Да, ― я хотела кивнуть, но побоялась опять шевелить головой. ― У меня так всегда бывает.

― Интересно, очень интересно. Ты не против, если я проведу кое-какие тесты?

Мысли еще текли вяло, словно продираясь через вязкую боль в висках, но одно было ясно ― нужно попытаться выйти из ситуации с наименьшими потерями. Гарольд меня, конечно, убьет, если я позволю декану ставить на мне опыты, но с другой стороны ― это отличный способ подружиться, сблизиться. Ну и, естественно, меркантильный момент имелся ― вдруг ему удастся выяснить обо мне что-то, о чем в клане не знают или мне не говорят.

Была и еще одна вещь, которая меня очень озаботила и заинтересовала: якобы ментальная способность, которой он на меня давил. Что это за способность такая, в которой не используется магия? Это нужно выяснить, и срочно.

― Я не против. В клане не смогли выяснить, отчего моя сила развивается скачкообразно.

― Скажи-ка, а предыдущий скачок произошел при каких обстоятельствах?

Э, нет, этого я точно рассказывать не буду. Во-первых, то, что сделал Гарольд ― отвратительно, а во-вторых, это просто очень стыдно и унизительно. От одного воспоминания о свистящем кнуте, вспарывающем мою кожу до кости, внутри стало холодно, будто все превратилось в лед.

Да, я тогда была сама виновата, да, я не послушалась, но это был единственный раз, когда меня действительно серьезно наказали по всем клановым законам.

Я помотала головой, но, видимо, контузия прошла еще не до конца, и меня опять повело. Выпитая только что кровь попросилась обратно.

― Скажем так, это была неприятная ситуация.

― Насколько неприятная?

― Милорд Даркнелл… ― я умоляюще посмотрела на мужчину. Ни при каких обстоятельствах я не смогу рассказать ему об этом унижении.

Не знаю, что он подумал, но продолжать расспросы не стал.

― Хорошо, давай пока вернемся к тому, что ты нашла. Сколько точек прокола ты обнаружила?

― Четыре, но… Простите, декан, но я должна убедиться, что…

― Что я работаю на полицию? Ты права, ― мужчина потянулся к коммутографу и попросил соединить его с начальником полиции Ши.

Несколько минут ожидания, в течение которых Даркнелл не сводил с меня глаз, я же не знала куда деться от этого взгляда и предпочла оглядеться вокруг.

А посмотреть было на что. Кабинет декана ― святая святых факультета, можно сказать. Одно панорамное окно во всю стену, сейчас завешанное тяжелыми темно-коричневыми портьерами. Почему-то кажется, что в ясные лунные ночи он их открывает и любуется на звезды. Что за романтическая чушь лезет в голову?!

По двум стенам стояли стеллажи с книгами, учебниками и научными монографиями. Свод законов по уголовному праву полуночных земель занимал центральное место, точнее, все двадцать его томов стояли прямо над головой Даркнелла. У четвертой же стены расположились два кресла и журнальный столик с пепельницей. Вампиры обычно не курят, и у них в гостях этого не принято, но, видимо, в этом кабинете для кого-то делается исключение.

В общем, все строго и функционально ― мне нравится.

― Ну, и как тебе мой кабинет? ― чуть насмешливо спросил мужчина, а я только сейчас заметила, что он обращается ко мне на “ты”.

Ответить не успела, в переговорном аппарате послышался нетерпеливый голос Донахью:

― Ты что-нибудь нашел?

― Ши, приветствую. Вайлет тут сидит рядом со мной, ― предупредил он начальника, ― она молодец. Если бы не обратила внимание, мы бы улик не нашли. И да, проколы пространства существуют, только не четыре, а восемь.

― Что за заклинание?

― Пока не могу сказать. Я знаю заклятие перемещения с сигнатурой в четыре точки и в шестнадцать, но не в восемь. Не уверен, что это вообще возможно. Хотя, думаю, остальные просто же успели рассосаться.

― Ладно, я понял. Прошу тебя, окажи офицеру Шир содействие, по возможности. Это и в твоих интересах тоже.

― Без сомнений. Но мне нужно больше информации.

― Шир, вы меня слышите? ― после недолгого молчания спросил Донахью.

― Да, милорд.

― Введите декана Даркнелла в курс дела.

― Как скажете, милорд Ши.

― Мне нужен результат, Шир, ― на этих словах начальник отключился.

Мы с деканом внимательно посмотрели друг на друга, и я в общих чертах начала обрисовывать ситуацию.