Глава 25.

Идти по тоннелю было, на самом деле, страшновато. Это только вначале он прямой как стрела, а дальше начнет змеей изгибаться, разделяться на более мелкие рукава, уходящие вглубь под город. Тут даже вампиру заблудиться очень легко, а уж если этот вампир категорически не любит всякие подземелья и замкнутые сырые пространства…

Черт! И вот зачем я об этом подумала?

Сразу же стало жутко, до дрожи в пальцах захотелось обернуться, будто кто-то крадется сзади, поджидает, чтобы броситься. На самом деле, крались сзади оборотни, но поскольку я их не видела и не слышала, был немалый шанс, что если обернусь ― просто завизжу.

― Ты чего это такая напряженная? ― Брейн тут как тут, почти вплотную, а я его даже не вижу, только аура ощущается, если выпустить магию. Но этого делать нельзя, вдруг кто-то засечет.

― Ничего, все нормально.

― Вайлет, расслабься, мы не дадим тебя в обиду, ― хохотнул другой оборотень, понятия не имею, который из них.

― Видимо, вы прослушали инструктаж. Тогда бы не считали, что это легкая увеселительная прогулка по историческим достопримечательностям столицы, ― я собрала всю волю в кулак, чтобы не сказать ничего лишнего, хоть и хотелось. Ненавижу блохастых, особенно когда от них зависят жизни остальных. Кто вообще решил, что они хорошие воины и легавые? По мне, так они пьяницы и дебоширы хорошие, а людей защищать они совершенно неспособны.

Я отвернулась и пошла дальше, сканируя пространство на предмет ловушек, но их не было. А было очень неприятное предчувствие.

Да, абсолютно пустой и достаточно широкий коридор, своды которого скрываются в темноте, навевал жуть и тоску, но, не уверена, дело в этом.

В какой-то момент я поняла, что именно меня держит в таком напряжении, и чуть не заорала в полный голос. Я совершенно точно определила, что там, в темноте кто-то прячется и не впереди, а наоборот, сзади.

Мы прошли уже несколько более мелких тоннелей, не проверяя, просто потому, что невозможно исследовать каждый из них. А ведь там могут быть не только противники, там вообще может быть все, что угодно. И те самые мифические монстры ― тоже, кстати.

Остановилась, опустила руку и сжала кулак. Этот жест мы придумали как раз на такой случай. Обычно поднимают кулак вверх, но это выдало бы нас с головой, так что теперь все замерли и не проронили ни звука, пока я разворачивалась в нужную сторону, показывая и другим направление возможной атаки.

Я все больше убеждалась, что это не человек или, по крайней мере, не вполне человек. Оно вроде и было, но его и не было, будто мерцало на границе ощущений. Но самое главное, не было направленного взгляда. А может, просто это кто-то опытный следил, не смотрел постоянно в спину или затылок, ориентировался как-то по-другому. Вампир?

Нет, магию использовать нельзя, особенно, если не знаешь, против чего. И что делать?

Да, собственно, ничего ― будем решать проблемы по мере их поступления. Поэтому я еще раз демонстративно оглядела своды, развернулась и двинулась дальше. Парни, идущие за мной, все должны были понять. Надеюсь.

С другой стороны, я ведь предупредила. Так что если кому-то из них кровожадное чудовище оторвет голову ― сами виноваты.

Наш небольшой отряд шел вперед, а кто-то крался за нами. Причем, я периодически слышала скрежет чего-то по камню. Не хотелось бы думать, что когтей, но, кажется, мои мысли про монстра из тоннелей ближе к истине, чем я надеялась. М-да. Впрочем, парни не глухие ― прикроют, если что.

Кстати, интересно, а почему эта тварь не нападает? Заманивает в логово, чтобы, так сказать, тащить недалеко было? А может, причина в том, что существо дрессированное? Хотя нет, это все же вряд ли.

Так, а что, если это полностью обернувшийся оборотень? Сегодня ведь полнолуние желтой луны. Ой, мамочки!

Да, а еще у меня три вервольфа за спиной, и неизвестно, насколько хорошо они себя контролируют. Ой, мамочки, еще раз!

Я инстинктивно обернулась, и именно в этот момент послышались звуки борьбы. Поскольку все происходило далеко в темноте, я так поняла, что бравые блохастики решили разобраться с угрозой. Если бы сам монстр напал, то заварушка случилась бы рядом со мной.

Так, а чего, собственно, я на месте стою? Мне же тоже интересно, кто это у нас такой прыткий.

Развернувшись, я только двинулась на звук, как меня схватили за руку. Нет, умом я понимала, что это кто-то из оборотней, но тело отреагировало само. Сначала я позорно взвизгнула, а потом с вампирской силой выдернула руку из пустоты.

― Стой где стоишь, ― услышала я голос Брейна, ― они сами разберутся.

― Вы нас рассекретите! ― возмущенно прошептала я. ― И не смейте меня больше за руки хватать ― вырву с корнем!

Угу, Вайлет грозная, особенно когда пугается до визга.

― Ладно, извини, не подумал, что ты орать будешь, ― вроде и извинился, но и оскорбил одновременно.

― Я же приказала идти и не обращать внимания! ― решила я вернуться к теме.

― А ты не можешь мне приказывать. К тому же, если оставлять противника за спиной, мои ребятки начинают нервничать, да и вообще это неправильно, ― вот и началось выяснение отношений на тему: кто здесь главный.

― Вы, кажется, забыли, зачем мы сюда пришли, ― припечатала я таким тоном, что у любого другого кровь бы в жилах застыла, но на командира это не произвело никакого эффекта.

― У нас гораздо больше опыта в таких вещах, девочка, ― это прозвучало как-то устало и грустно. Я бы его даже пожалела, если бы не это снисходительное “девочка”.

― Тогда не буду вам мешать, ― развернувшись на каблучках, я пошагала дальше. Не хотят работать вместе? И не надо!

Ну да, глупо с моей стороны, но, честно говоря, у меня полнейшее ощущение, что они только помешают. А еще нас засекли, я в этом уверена. Точнее, не нас, а их. Ведь смысл-то был в том, что нападут на меня, и тут-то вервольфы и скрутят нападавших, а теперь аккуратно этого сделать не получится.

Не то чтобы мне нравилась роль приманки, но объективно, в тоннелях преступников можно искать до скончания веков, их надо выманить. А выманить кого-то двумя вампирами, к тому же разделившимися, гораздо проще, чем неизвестным количеством невидимых противников.

Впрочем, почему неизвестным? Уверена, что преступники уже смогли определить ауры и местонахождение всех наших групп прикрытия, а не только моей.

Ненавижу блохастых, какие же они идиоты!

Собственно, мне сейчас было все равно, идут оборотни за мной или нет. В конце концов, вампир я или погулять вышла?

Дальше, как я помнила по схеме, начиналась анфилада галерей, приводящая к огромному залу. Кстати, если перенести все это на современную схему города, получится, что как раз эти тоннели проходят под стеной академии, с одной стороны которой исчез неизвестный с девушкой, а на углу появился оборотень.

Я пошла дальше, но меня окликнул командир:

― Вайлет, ну не обижайся ты! ― я, наконец, выпустила магию, чтобы понять, где он точно находится. Тяжело разговаривать, если не видишь лица собеседника, но сейчас мне было все равно.

― Надеюсь, вы понимаете, что своими необдуманными действиями поставили под удар не только нас, но и всю свою команду? ― вот так, а его ребятки пусть послушают, все равно в тоннеле неплохая акустика.

― Не могли мы врага за спиной оставить! Там, кстати, какая-то вообще неведомая тварь была. Мы и не видели такой никогда.

― Здесь не война и не темные земли, мы пришли сюда, чтобы найти и спасти полуночных, а вы раскрыли наш план в угоду своей паранойе. Если из-за этого кто-то пострадает… ― я не стала продолжать, поскольку не знала, что сказать. ― В общем, можете сбрасывать маскарад, противник уже в курсе, сколько нас на самом деле.

― Ты не можешь этого знать наверняка.

― Не могу, ― согласилась я, ― но вероятность такого исхода чрезвычайно велика. И если мы закончили трепаться, может, начнем уже работать?

Да, сегодня я очень недобрая, если не сказать стерва. Ну и что такого?

Тут защелкал мой телефограф, выдавая сообщение, что группа Донахью столкнулась с противником.

Как только я закончила читать, Брейн отдал приказ идти на помощь попавшим в беду товарищам, и вервольфы побежали обратно. Вот только мне он не командир, и меня прямо тянет вперед. Уверена, там я найду много интересного.

Проследив магией, как ауры оборотней скрываются за изгибами тоннеля, я на полной вампирской скорости ринулась в противоположном направлении. Две мили галерей под ногами пронеслись почти мгновенно, и я вылетела в огромный зал ― все, как на плане.

В поперечнике он достигал двухсот шагов и имел форму полукруга, будто шар разрезали надвое. Ну, это все я знала по карте Академии, но видеть, разумеется, не могла. Куда там моему вампирскому зрению! И даже боюсь предполагать, какая тут высота.

Этот зал, как это ни странно, был тупиком. Вернее, и по логике, и по нормам безопасности из него должен быть другой выход ― я в этом уверена, но на плане он по каким-то причинам не отражен. Ни на одном из планов за многие годы постройки и изменения тоннелей. Думаю, это какой-то обманный ход на случай, если враги доберутся до документов. И сколько может быть таких вот не обозначенных нигде пещер ― страшно представить.

Однако надо решать, что делать дальше. Блохастые скоро очухаются и, возможно, вернутся за мной. А может, и нет, там же их друзья в беду попали, а я им кто?

И тут почти на грани слуха я услышала шелест. Но акустика здесь такова, что совершенно непонятно, ни что его издало, ни откуда исходит звук. Я прислушалась, но он не повторился. Может, показалось?

Нет, я, конечно, могу успокаивать себя этой мыслью, но не буду. Мои симпатичные ушки нужно держать на макушке со всем возможным прилежанием. В общем, в такой ситуации паранойя лишней не бывает.

Итак, возвращаемся к вопросу: как действовать дальше? Идти вперед в кромешной тьме просто глупо, что бы это ни шелестело, при желании оно меня съест или поймает в момент. Значит, как настоящие герои, пойдем в обход, то есть будем двигаться вдоль стены. Заодно можно присмотреться к ней внимательнее на предмет тайных ходов, которые тут наверняка есть. И уберем то единственное, что меня сейчас выдает ― я натянула на глаза гогглы с затемненными стеклами, которые использую днем на ярком солнце. Да, картинка стала не такой четкой и контрастной, но зато теперь не видно моих прекрасных сверкающих рубинами глаз.

Я прошла порядка тридцати шагов, когда шорох повторился, а за ним тихий, почти на грани вампирской слышимости, стон.

Черт! Либо кто-то из местных монстров так талантливо копирует полуночного, либо это он и есть. И вряд ли это стонет кто-то из преступников. Хотя… может, пытаются отвлечь?

Аккуратно двинулась дальше, стараясь ни к чему не прикасаться. Мало ли, вдруг ловушки, а я не замечу из-за гогглов? Так что нужно быть предельно осторожной.

Еще через несколько десятков шагов на границе моего поля видимости появились какие-то металлические конструкции. От них неприятно тянуло ржавчиной, застарелыми отходами жизнедеятельности, потом и даже кровью. Но учитывая весь этот коктейль и то, что кровь была несвежая, эти ароматы вызывали лишь отвращение.

Я медленно и очень аккуратно приблизилась тому, что в темноте приняла за нагромождение решеток и каркасов. На деле это были огромные клетки из канской стали. Безумно дорогое удовольствие.

Почему я решила, что сталь канская? А потому, что тут воняло оборотнями. Ведьмы по запаху неотличимы от людей, вампиры вообще почти не пахнут, так же, как фэйри и джины. Специфический запах из полуночных имеют только оборотни и василиски.

То есть, получается, что в этих клетках содержали оборотней? Возможно, ведь только такой материал сломать или согнуть блохастым не под силу. Но здесь их слишком много. Пока, в пределах моей видимости, все они были пусты, но шорох подтверждал, что здесь кто-то есть и, скорее всего, он заперт.

В конце концов я решила, что мне терять нечего, и выпустила магию. Все равно, даже если наши противники не знают, что я здесь ― скоро узнают.

Итак, что мы имеем? В самом дальнем конце зала лежат, не двигаясь, две ведьмы. Будем надеяться, что это Марта и девушка, похищенная на наших глазах. По крайней мере, новых сумасшедших оборотней пока еще не было.

Не-е-ет, ведьм не две, а три. Там еще одна, почти на границе действия моей магии и тоже в отключке. А почему три? Потому что Вакару превратилась в гуля, вероятно. Значит, они, по какой-то причине, должны были восполнить потерю. Заказ на определенное количество?

Правда, что это за девушка и откуда она – неизвестно. Информации о новых похищениях нам не поступало, хотя это ничего не значит. У ведьмы может не быть родных, и она может тесно с гильдией не сотрудничать.

Еще я почувствовала оборотня, также находящегося без сознания, ― Сток, наверняка он. Его поместили в клетку с моей стороны. А еще тут было три… непонятно чего. По ощущениям эти существа больше всего напоминали гулей, но на таком расстоянии сложно отличить тварь от вампира.

И вот эти самые существа в отключке не были, они просто стояли, не шевелясь, и смотрели в сторону ведьм. У меня аж по спине мурашки побежали, как это было жутко.

Я аккуратно достала телефограф, повертела. Сейчас меня не видно и не слышно, но только я начну набирать сообщение, как тут же привлеку внимание ― устройство это удобное, но вовсе не бесшумное. И если меня услышат те, кто в клетках ― это еще ладно, но я как-то не готова выходить сейчас один на один против преступников.

Но с другой стороны, освободить всех я тоже не смогу. Да даже если и получится, толку-то? Трех ведьм и оборотня я точно на себе не утащу. Да еще эти существа. Думаю, это остальные пропавшие девушки. Хотя непонятно, если их в итоге превращают в вампиров, почему они в таком состоянии?

Ладно, отправить сообщение мы всегда успеем, а вот осмотреться в любом случае не помешает.

Я пошла вдоль клеток. Оказалось, они стоят по дальней, плоской стене и, я уверена, стояли здесь еще до появления преступников. Скорее всего, когда-то здесь было нечто наподобие каземата. Мне так кажется.

Прокралась к первой клетке с оборотнем. Да, насколько я могу различить в темноте, это действительно Сток ― лежит, не шевелится, но дышит равномерно, будто в глубоком сне. Принюхалась, пытаясь понять, чем же его усыпили, но из-за вони ничего не получилось.

Так, ладно, с этим ясно. Я подошла к непонятным существам, но чем ближе я подходила, тем больше понимала, что да, гули, просто очень голодные, почти на грани издыхания, и ни один из них не был пропавшей ведьмой.

А вот это уже интересно. Мы полагали, что в ритуале задействованы ведьма и оборотень? Но, вероятно, был и третий компонент ― гуль. Но если это не похищенные, то кто это? Собственно, тут может быть много разных вариантов, но наиболее реалистичный ― люди. Их же никто не считает, по нашим базам они не проходят, а полуденная полиция не будет разбираться с каждой пропавшей нищенкой и проституткой. Тревогу бы забили, если бы это были полуночные, причем даже не полиция, а гильдия, клан, род, стая.

Но что же тогда с Вакару, почему она стала гулем? Тут, скорее всего, ларчик открывается еще проще ― как и у людей, среди ведьм, видимо, нашлись те, кто не воспринимает вампирскую кровь, некий процент брака. А вот почему ее не убили сразу ― это вопрос…

Я, наконец, приблизилась к клеткам с ведьмами, и вот тут в нос ударила свежая кровь.

Марту я нашла быстро, и она была в полном порядке, как и еще одна ведьма, которую украли раньше. А вот та, что похитили у нас на глазах, видимо, была ранена, только я не поняла где. Вроде бы и кровью пахнет, но в самой клетке никаких следов нет, да и на одежде тоже. Это, кстати, она шевелилась и постанывала даже под действием наркотика.

Что ж, теперь ясно, что мне нужна помощь ― не по одной же их носить к выходу. Я опять достала телефограф, и только начала набирать сообщение, как в стороне раздался голос:

― Они все равно не придут, ― мужчина усмехнулся, ― слишком заняты, пытаясь выжить.

В этот момент вспыхнул яркий электрический свет, и если бы не затемненные гогглы, я бы моментально потеряла ориентацию и драгоценные мгновения на выбор удобной позиции для защиты.

― Вы?! ― только и смогла вымолвить я, разглядев противника.