Глава 24.

Надо ли говорить, что досидела до конца занятия я с огромным трудом? Хорошо, хоть декан меня не трогал, а то, чувствую, сорвалась бы.

Надеюсь, мы сможем выручить Марту, иначе я себе этого никогда не прощу. Вот что стоило поговорить с ней до обеда? Ну не успела бы я рассказать все Даркнеллу ― ничего страшного. Я сама смогла бы за себя постоять, в конце концов, я взрослый вампир, к тому же обученный.

Одно дело, контролировать только что обращенную, которая, к тому же, не помнит, кто она, другое дело ― пытаться напасть на офицера полуночной полиции, пусть и младшего. Хотя, среди них ведь тоже есть вампир, и еще неизвестно, какие у него способности. В общем, не будем загадывать.

Когда две подряд лекции по уголовному праву закончились, я, вслед за деканом, поспешила к выходу из аудитории. Это последнее занятие на сегодня, так что можно смело приступать к своим непосредственным обязанностям.

― Вайлет, ― пальцы Дейла сомкнулись на моем запястье. Да, я могла увернуться, но не стала. В конце концов, это просто невежливо по отношению к Ши. ― Задержись, есть разговор.

― Извини, нельзя ли в другой раз, я спешу, ― о, Отец наш Великий, как не вовремя-то!

― Нельзя.

― Дейл, я действительно очень спешу.

― К своему Даркнеллу?

― Если и так, это только мое дело. А теперь ― извини.

― Я тебя не отпускал, ― он сжал мое запястье сильнее. ― Вайлет, как ты смотришь на то, чтобы я объявил на тебя свои права?

― Не имеешь права, ― это было очень неожиданно, но ответила я быстро и грубо именно с перепугу. Тут уж не до политесов. ― Я ― свободный вампир и подчиняюсь только Совету клана.

― Свободный? А, ну да. А если я тебе помогу с возвращением в клан?

― И зачем мне это? ― тут уже я сумела его поразить. Уверена, он считал, что меня изгнали в наказание.

― В смысле? Ты поняла, что я тебе предлагаю? Я могу поспособствовать твоему возвращению, ― он ухмыльнулся. ― За определенную плату, разумеется.

― Правда?! ― я пару раз хлопнула глазами, парень сразу расслабился и попытался улыбнуться, но я его жестоко обломала. ― Дейл, я ушла сама и не собираюсь возвращаться.

― Но как же… Тебе, в таком случае, никогда не стать миледи.

― Уже стала, ― глупость, конечно, с моей стороны, но не смогла сдержаться ― похвасталась. Ведь молодые обращенные вампиры должны этот статус заслужить, либо проявив себя перед кланом, либо перед городом. Все поступившие на службу в армию, полицию, суд или прокуратуру получают это звание автоматически, как общественно-полезные полуночные. ― А теперь, будь добр, отпусти. Я действительно спешу.

― Тогда я сообщу в Совет, что ты меня оскорбила, и потребую расплаты.

― Требуй! ― я резко, как учили, прокрутила сжатую в кулак кисть вперед. Пальцы парня автоматически разжались, поскольку захват рассчитан на то, что жертва будет тянуть руку на себя, а не в обратную сторону.

Я, конечно, могла высказать, что такое поведение и такие слова ― это подлость и низость и вообще недостойно полуночного, но у меня не было времени. Выскочив за дверь, я не дала себе ни секунды на передышку и понеслась к дальней ограде Академии, выходящей к реке. Именно там мы договорились встретиться с нашими помощниками.

Даркнелл, по всей видимости, меня ждал, поскольку стоял, не двигаясь, у калитки, но не выходил.

― Спасибо, милорд, ― резко затормозила прямо около него. Понятно, что он мог бы пойти один, но если бы я всех еще искала, это уронило мой и без того невеликий авторитет.

― Проблемы?

― Нет. С чего вы взяли?

― У тебя такой вид, будто ты готова лично кого-то растерзать голыми руками.

― Все нормально.

― Могу помочь? - проигнорировал мой ответ декан, открыв калитку и пропуская меня вперед.

― Благодарю, справлюсь. Куда нам дальше?

― Как пожелаешь! ― вампир пожал плечами, но я почувствовала его недовольство. Впрочем, ладно, если Дейл действительно сделает что обещал, мне проще обратиться к Гарольду. По крайней мере, у того в клане есть вес. С другой стороны, это помогло бы как сблизиться с деканом, так и остаться ему должной. М-да… не вариант.

Мы вышли на один из пологих склонов реки, тянущей свои плети в виде каналов, притоков и обводов, через весь город. Наверное, не существует в мире более грязного и зловонного места, ведь все нечистоты и отходы столицы сливают именно сюда. Да что там, в этом, с позволения сказать, водоеме даже мутанты не живут.

Вокруг была мнимая тишина, но я знала, что это только кажется. Вон в той куче бумаги копошится во сне фей, а в огромной горе мусора в нескольких десятках метров пригрелись трое людей. И что-то я сомневаюсь, что наш отряд расположился где-то здесь на всеобщем обозрении.

― Где они? ― спросила у довольно щурящегося на солнце декана. Кажется, его здешний пейзаж не сильно расстраивал.

― Недалеко от коллектора, через который мы войдем, ― действительно, вход в систему тоннелей находился ― какая неожиданность! ― в старом коллекторе.

Нам пришлось протопать почти милю перед тем, как подойти к цели. Безрадостную и беспросветную милю, я бы сказала. С нашей стороны реки был только мусор и существа, отдаленно напоминающие людей и полуночных, уже практически превратившиеся в зверей, потерявшие рассудок. Говорят, это от токсичных испарений. Саму-то Академию с этой стороны прикрывает магический щит, не допускающий проникновения зловония, а тем, кто тут живет, подобные блага цивилизации не положены.

На противоположном же берегу располагались старые склады с заколоченными окнами. Я знала, что все забито только со стороны реки, к заводам выходят вполне себе нормальные фасады. Для этой части города даже приличные. А дальше фабрики, фабрики, фабрики, с небольшими вкраплениями жилых кварталов, больше напоминающих притоны. Да, центральный район по сравнению с этим ― райские кущи с единорогами. Говорят, были такие животные до темных веков, но их всех извели. Да кто ж в нас сомневался-то?!

Рассматривая пейзаж, я пыталась заставить себя не думать о том, где сейчас Марта и что с ней. Но все окружающее навевало такую тоску...

― Пришли, ― декан остановился и кивнул на полуразрушенный барак. Готова спорить, что жилой, хотя тут из-за шума завода почти ничего не слышно.

― Где они?

― Тут, приглядись внимательнее, ― я напряглась, но ни зрением, ни слухом ничего заметить так и не смогла, а вот рассеянный поток магии четко уловил присутствие десятка блохастых и одного вампира прямо под покосившейся стеной. Наверху был еще один оборотень, но то, скорее всего, местный.

― Мы их выдаем. Если это какой-то артефакт, надо было сразу надеть.

― Нет, в этом и весь смысл. Пусть думают, что мы пошли в тоннели вдвоем.

― Наблюдатель?

― Скорее всего. Я бы очень разочаровался, если бы его не было.

― А учитывая то, что целый такой прекрасный сарай занимает всего лишь один блохастый, скорее всего, это он и есть. Логично, что они зачистили местность.

― Да, самого коллектора отсюда хоть и не видно, зато подступы отлично просматриваются со второго этажа. А потом, оборотень в этом зловонии по собственной воле? Очень сомневаюсь.

Тут декан на все сто процентов прав. Только разумно ли прятаться прямо под стенкой этого барака, вдруг учует? Этот вопрос я не преминула озвучить, но вампир покачал головой, сказав, что без специальных артефактов это невозможно. Те, что в распоряжении нашего отряда, скрывают и запахи, только ауру не могут. Отличная игрушка, хочу такую!

Собственно, наш план состоял в следующем: мы демонстративно топаем к коллектору, наша группа прикрытия идет за нами. Почему? Потому что возможны магические ловушки, и тогда никакие артефакты не помогут.

А так, мы их обезвредим, а парни пройдут следом. Все просто, как пьяный фей. Надеюсь, что и так же предсказуемо.

Мы, специально громко переговариваясь о какой-то ерунде и поминутно жалуясь на запах, подошли к немного утопленной в береговом откосе трубе. Раньше до этой отметки доходила вода, сейчас же река сильно обмелела.

Пока вся группа не подошла, мы обследовали вход, и декан тут же нашел несколько ловушек, а главное, прикрывающий всю трубу магический щит.

Очень интересно, как через все это прошел гуль? Или такую защиту соорудили как раз после этого? А охранник как проморгал? Нет, думается, что тут что-то другое.

Пока я размышляла, Даркнелл успел все обследовать.

― На тебе блокировка магической мины и вон та сигнальная. Я попытаюсь разобраться с щитом.

― Мне кажется, они все соединены, если разомкнуть одну, замкнутся другие. Вот, смотрите на потоки.

― Нет, эти питают щит. Хотя… возможно, ты и права, тогда надо понять правильную очередность.

― А можно попробовать пройти туда с помощью пространственной магии? Щит не помешает?

― Гм… идея-то, в общем, неплохая, самое худшее ― нас просто обратно выкинет. Хотя нет, вряд ли они оставили такой простой щит, скорее всего, это и есть основная ловушка.

― И что? ― не понял командир оборотней, ― голос его звучал как из-под воды, видимо, из-за артефакта.

― А то, ― ответил декан, ― что нас тогда может на середину реки выбросить или вообще вмуровать в стену какого-нибудь здания или глубоко под землю. Так что, Шир, проверяй цепи, я потом сам еще раз посмотрю. Пройдем, никуда не денемся.

Собственно, с ловушками мы возились больше часа ― слишком уж много обманок. Но, в итоге, справились. Ну, надеюсь, что справились, поскольку после уничтожения щита послышался характерный хлопок исчезающих магических нитей.

Сейчас мы стояли перед совершенно свободным входом в тоннель. Нужно было только сделать первый шаг.

Я только хотела пойти, как декан придержал за локоть.

― Шир, тебе не говорили, что лезть впереди старших некрасиво? ― я лишь пожала плечами и пропустила начальство.

Продвигались мы медленно, обследуя каждый подозрительный камешек, поскольку опасались новых ловушек.

Самонадеянно было предполагать, что наши преступники настолько наивны и ограничились одной линией обороны. Однако до входа в саму систему тоннелей мы прошли совершенно спокойно. В сухом, но чрезвычайно замусоренном коллекторе не было ничего опаснее огромных крыс и насекомых размером с кошку. Ну ладно, не с кошку, но все равно они были огромны!

Отшагали мы примерно с полмили, труба коллектора уходила в непроглядную темноту, в которой что-то рассмотреть без вампирского зрения нереально.

Мои глаза уже давно вспыхнули алым, окрашивая мир в серо-белый. Других цветов я сейчас не различала.

Где-то вдалеке слышался плеск воды, скорее всего, там проходят уже действующие трубы. Но нам туда не надо. Вход в городскую систему тоннелей располагался, как это ни странно, на потолке. По всей видимости, так было сделано на случай, если коллектор переполнится, чтобы вода не пошла в подземное убежище и не затопила его.

И именно в этом была проблема. Нормально рассмотреть, как крепится люк и есть ли на нем чары, не представлялось возможным. Во-первых, темновато даже для вампиров, во-вторых, до верхнего свода почти два человеческих роста. Да, это просто какой-то гигантский коллектор, но можно понять и тех, кто так строил. Ведь случись осада, пройти здесь явно нужно будет не одному полуночному и даже не десятку.

Только я хотела спросить, что же дальше, как Даркнелл виртуозно поймал воздушные потоки (это в замкнутом пространстве!) и поднялся прямиком к люку. Пока он осматривался, оборотни перешучивались, стараясь прогнать страх. Не большие они любители закрытых пространств, да и в кромешной тьме видят не сильно лучше других полуночных. Бонуса в виде вампирского зрения у них нет, а сгущающаяся в метре от тебя тьма не располагает к расслаблению. Я видела, кстати, на расстоянии где-то двадцати шагов, а Даркнелл и Донахью ― и того больше.

― Здесь опять щит, только какой-то более хитрый, ― задумчиво проворчал декан, так и зависнув наверху. ― Сейчас посмотрим.

Правда, пришлось сделать небольшую передышку, потому что даже самый сильный и самый талантливый вампир из мне известных не может висеть до бесконечности.

Пока декан отдыхал, я тоже решила посмотреть. Подлетела, глянула и чуть кулем не свалилась вниз ― замкнутое пространство и малый опыт дали о себе знать. Впрочем, кое-что я успела заметить.

― А как мы будем открывать люк? Там, похоже, в основе замка какой-то хитрый механизм.

― Да, там магические пиктограммы надо внести ― ничего сложного, если знать что, куда и в какой последовательности, ― со стороны оборотней послышались смешки. Ну да, как-то немного неприлично прозвучало, но я сделала вид, что ничего не поняла. В конце концов, порядочная я девушка или кто?

Даркнелл покосился на меня и фыркнул. Похоже, это он специально, чтобы немного разрядить обстановку. Но почему всегда за мой счет?

― А вы, милорд, разумеется, знаете, что, куда и в какой последовательности, ― решила не оставаться в долгу, если начну смущаться, надо мной еще год смеяться будут.

― Хочешь удостовериться? ― насмешливо спросил он.

Я не успела ответить, Донахью подавил пикировку в зародыше:

― Хочу напомнить, что вы не на свидании и не одни.

― Вас же не видно, вот я и забыл о вашем существовании, ― оборотни уже смеялись чуть ли не в голос.

― А ну, тихо, ― прикрикнул на них командир, немного отсмеявшись.

Декан опять взмыл в воздух, и на этот раз уничтожение щита прошло даже быстрее, ведь была всего одна ловушка, а не цепь. Потом вампир опустился и начал рисовать пиктограмму на обычной стене коллектора. Он проводил заряженным магией пальцем по стыку кирпичей, надавливал на некоторые, и они чуть уходили вглубь, но закончить так и не успел.

― Стойте! ― воскликнула я, поскольку моя интуиция уже выла дурным голосом. ― Это ловушка, я чувствую.

Я подошла к стене, положила на нее руки, стряхивая узор, и заметила, что некоторые нити как-бы колеблются ― вроде бы и лежат правильно, но все же тянутся в другую сторону.

― Тут второй узор поверх.

― Дай-ка посмотреть. Хм… похоже, ты права. Только это не второй узор ― это ловушка. Они изменили пиктограммы входа, а старые используют, скорее всего, как активатор. Скверно.

― Мы сможем войти? ― уточнил Донахью.

― Подбирать правильный узор слишком долго, предлагаю его взломать.

― А если взорвется?

― Надо влить столько магии, чтобы перегрузить ловушку, тогда она просто схлопнется. Вайлет, по моей команде направляешь поток магии в это место и вот сюда. Двумя руками, поняла?

Я кивнула и приготовилась тратить такую нужную силу.

Все произошло очень быстро. Сначала декан начал вливать огромное количество магии в центр узора и в правый край, моим был левый и низ. Нам бы очень помог Донахью, но тогда бы с него слетела маскировка. Так что пришлось смириться с неприкрытым верхним сегментом рисунка. Ну, это я так думала.

Я слышала о вампирах, которые могут направить свою магию через глаза, но впервые такое видела. В глубине зрачков будто появились разряды молний, и все вокруг задрожало от чудовищной силы.

― Сейчас! ― скомандовал Даркнелл, и я начала понемногу вливать магию. ― Больше и быстрее, Вайлет, не спи!

Именно так я и поступила, а через несколько мгновений послышался характерный хлопок, и узор исчез вместе с теми кирпичами, в которых были узлы. Нас окатило каменной крошкой.

Неожиданно зашипел какой-то механизм, заскрежетали шестеренки. Я инстинктивно успела отпрыгнуть и именно в то место, где я раньше стояла, ударился откинутый вниз люк и выползающая змеей раскладная лестница. Наконец все ее ступеньки с лязгом встали в пазы, и можно было с комфортом подниматься.

Взобрались мы без приключений и попали в небольшой зал, из которого шли четыре тоннеля, три под углом немного вверх и один наоборот ― вниз. Это тоже была защита на случай наводнения, как и люк, открывающийся наружу, чтобы снизу не выбило. Кстати, наш многострадальный вход тут закрывался простым рубильником, но мы, видимо, что-то сильно повредили. Нужно будет теперь периодически и за спину поглядывать, а то мало ли кто заберется.

Еще вопрос, слышали ли нас? Вообще, мы довольно далеко от первого намеченного места, где могут быть преступники, но ведь не факт, что они именно там.

Итак, четыре тоннеля, а команды у нас три. Мы заранее об этом знали и решили, что в галерею под рекой пойдем, если понадобится, в самом конце. Во-первых, были серьезные сомнения в ее сохранности, ведь несколько веков прошло, как ею пользовались последний раз. А во-вторых, она заканчивалась тупиком. Сомневаюсь, что наша банда так легко даст загнать себя в ловушку.

― Вайлет, ты и командир Брейн берете правый тоннель, ― распорядился Донахью, показывая, что в нашей паре нет главных ― плохо! ― Я пойду по левой стороне, Даркнелл по центру. Не забывайте, если что-то найдете, немедленно, повторяю, немедленно пишите в телефограф. Остальные группы придут на помощь.

О да, нам для таких важных целей от щедрот своих начальство выделило аж новые телефографы, работающие где угодно и на большую дистанцию. Вероятно, это было связано с тем, что начальство само пошло с нами.

И мы разделились. Я и еще три бесплотные тени, которые так и шли под защитой артефактов, скользнули под своды правого тоннеля.