Глава 23.

В итоге, мы сговорились на том, что нужно спускаться в тоннели. Да, это дурацкая идея хотя бы потому, что подземных галерей под городом многие мили. Учитывая то, что в Академии карта не обновлялась со времен прошлой войны с Ла, неизвестно, какой из проходов завален, и где бандиты могут обосноваться.

Мы наметили несколько точек, где возможно было бы держать пленников и проводить эксперименты, чтобы и выходить оттуда было удобно для преступников, и сразу их бы не нашли. Но это вовсе не значит, что они именно там. В конце концов, они могли изменить тоннели под свои нужды, особенно, если среди них есть маг земли.

Я бы предположила, что они находятся недалеко от реки, но факт в том, что гуль мог пройти десятки миль в поисках пищи, так что, скорее всего, ― нет.

Следующая проблема заключалась в том, что тоннели просто некому обследовать. Если мы начнем их прочесывать вдвоем с Даркнеллом, результат будет как раз к следующей желтой луне. Но и привлечь мы должны надежных людей, ведь не факт, что у них тут нет своего человека, докладывающего о подозрительной активности.

Для того чтобы комфортно обыскивать все подземелье, нужно пятьдесят полуночных, не меньше. Вполне себе подозрительная активность. И что делать?

― Могу предложить десяток надежных парней из специального отряда. Они как раз пару дней как вернулись из диких земель, так что осведомителями быть не могут.

― Это антимонстры, что ли? ― Катл скривился, и я его понимаю.

Такие отряды собрали, чтобы воевать на границе с порождениями темных веков ― кровожадными безмозглыми тварями. Когда набеги нечисти уменьшились, было решено время от времени перебрасывать этих бойцов в крупные города для поддержания порядка. Полиции они подчинялись только формально, основное начальство у них так и осталось на границе.

Плюс в том, что ни с Советом, ни с Гарольдом их участие в операции согласовывать не нужно. Это в нашей ситуации очень положительный момент.

А недовольство Стена я понимаю потому, что эти ребята совершенно сумасшедшие даже на фоне остальных оборотней. Что уже о чем-то говорит. В общем, лучших и адекватных представителей этой расы на границу не ссылают, только правонарушителей, драчунов, убийц.

И с этими парнями Донахью предлагает нам спуститься в тоннели? Отличная идея! Но выбирать-то не приходится. М-да...

― Как бы они нам преступников и потерпевших не поубивали… ― вслух озвучил мою мысль Даркнелл.

― А вы там зачем будете? ― ввернул шпильку Ши.

― Я-то ладно, но Катл вести вторую группу не в состоянии, а Вайлет... Ты меня прости, малышка, ― декан кивнул в мою сторону. ― Это суровые парни, они ее не будут слушать.

― Значит, я сам пойду, ― ответил начальник.

― Почему-то мне кажется, что это не лучшая идея.

― Надо идти тремя группами, ― возразил Катл. ― Просто поставить Шир в ту группу, где будет их старший. Его-то они послушаются.

― Ну да, в этом что-то есть.

― Милорды, Катл, - я перешла на официальный тон, ― мне, конечно, очень приятно, что вы так верите в мои силы, но я смогу организовать работу трех оборотней.

― Мы в тебе не сомневаемся, Вайлет. Просто чтобы добиться их послушания, тебе придется кого-нибудь покалечить, да и то это не гарантия. Мы не можем себе этого позволить, и так людей слишком мало.

В словах декана, конечно, был смысл, но все равно обидно. Чтобы я, да не смогла построить трех блохастых?! С другой стороны, хорошо бы на них сначала посмотреть, вдруг там совсем невменяемые?

Так что пока молчим и соглашаемся, а если возникнут проблемы, их командиру придется несладко. Это я обещаю.

― Ладно, думаю, нам надо познакомиться с командой, а то скоро начнутся занятия. Они пусть в это время изучают тоннели.

― Как, занятия? ― я не смогла скрыть удивления.

― Вайлет, ты, конечно, можешь прогулять, но я-то нет, ― ухмыльнулся Даркнелл. ― Как по-твоему, не будет ли выглядеть подозрительно, если декан не явится на лекции?

― Но нужно действовать как можно быстрее! У нас мало времени до окончания желтой луны.

― Мало, но несколько часов ничего не решат. В любом случае, солдатам необходимо время на подготовку. Это же оборотни, не удивлюсь, если они шляются по барам.

― Обижаешь… ― надулся Донахью.

― В конце концов, ― не слушая начальника, продолжил декан, ― присмотришь за Мартой, чтобы она никуда не вляпалась.

На этот аргумент я не нашла что возразить.

― У меня плохое предчувствие, ― прошептала одними губами, но все услышали.

― Насчет чего-то конкретного? ― Катл напрягся, поскольку моему дару доверял. У некоторых вампиров есть задатки предвидения, не такие, как у прорицателей, конечно, но банальное предчувствие ― самое меньшее, чем мы обладаем. Вот только у кого-то они сбываются, у кого-то нет, а у меня ― всегда. Возможно, когда-нибудь это разовьется в полноценный дар, и я смогу предсказывать будущее. Бррр… так себе перспективка.

― Нет, наверное. Скорее, от всей этой ситуации. Хотя я очень прошу Марту все-таки не втягивать.

― Она слишком эмоциональна, чтобы выполнить такую работу, ― согласился со мной Даркнелл.

― Мы будем бессмысленно тратить время или познакомимся с бойцами, - не выдержал Катл. Интересно, чего это он такой нервный? Интуиция подсказывает, что он чувствует вину, но я стараюсь гнать такие мысли. Но если с Мартой что-то случится, я его покалечу. Как представлю, что ее родители потеряют и вторую дочь…

― Мы ― познакомимся, а ты останешься тут, ― отрезал Донахью, потом уже мягче добавил: ― Стэн, у нас нет времени ждать, пока ты доковыляешь до зала.

Оборотни действительно тренировались. Точнее, спарринговались и бились на мечах. Канская сталь так и свистела в воздухе, клинки мелькали, кажется, создавая неслабые порывы ветра. Парни дрались в полную силу, не жалея друг друга, у некоторых из них были даже легкие порезы, из которых шла кровь. Кровь!

― Ты как? ― озабоченно поинтересовался декан.

― Я отлично себя контролирую, милорд, ― улыбнулась я, стараясь не показывать клыки. Ага, контролирую. Есть, правда, очень хочется. Когда я там последний раз питалась? Да и на кофе времени нет.

К начальнику подошел огромный рыжий мужик, воняющий блохастым за милю.

― Ши! ― они пожали друг другу руки.

― Отойдем? Разговор есть.

Донахью показал нам глазами остаться на месте, а сам начал вкратце обрисовать ситуацию. Нет, я не подслушивала, просто я вампир, как и декан. Так что начальник просто создавал комфорт для собеседника.

― Значит, ты хочешь, чтобы мы помогли обыскать эти тоннели? С твоими людьми?

― Да, пойду я, декан Академии Даркнелл и офицер Вайлет Шир.

― Гражданский?

― Бывший начальник этого проклятого места, ― усмехнулся Ши.

― А офицер Вайлет, это, случайно, не эта вот милая девочка?

― Эта милая девочка ― сильный вампир и тебя прекрасно слышит. Да, и насчет милой ― это ты зря.

Я аж растерялась от такого заявления: мне обидеться или возгордиться?

― Может, и сильная, только очень молодая и неопытная, ― мужик проигнорировал замечание Донахью. Кажется, ему было плевать, что окружающие о нем подумают.

― Ну, так что, ты поможешь?

― А есть варианты?

― Ты можешь отказаться, но других вариантов тогда не будет у меня.

― Все настолько плохо?

― Ситуация критическая. Я ведь могу рассчитывать на ваше молчание?

― Обидеть хочешь? ― рыжий вперил в Ши очень недобрый взгляд. ― Ладно, где твои чертежи? Нужно проработать операцию.

Следующие полчаса мы знакомились, я терпела насмешки и скабрезные шутки. Правда, недолго. В итоге, засветила одному наглому блохастому в глаз, с пространственным смещением, разумеется, иначе он бы увернулся. После этого на меня начали смотреть если не с уважением, то с интересом.

А потом мы с Даркнеллом ушли, оставив проработку плана на Донахью. Нет, можно было и остаться, но тогда пришлось бы ехать с деканом на его экипаже и являться на занятия во вчерашней одежде, в которой я, между прочим, по лесу бегала. Это был бы повод для слухов и сплетен на несколько месяцев вперед.

Поскольку забегать домой после занятий и переодеваться для исследования тоннелей у меня времени не будет, пришлось надеть самую удобную одежду. Жаль, что не самую дешевую, ведь и в Академии абы в чем не покажешься ― засмеют. Так что мой выбор пал на обтягивающие брючки, такую же обтягивающую блузку с широкими, не стесняющими движений рукавами, короткую жилетку и тяжелые ботинки, все черного цвета. Разумеется, цветомаскировка не поможет от вампира или оборотня, но вот от ведьмака, не усиленного специальными артефактами, очень даже пригодится.

На лекцию магистра Баффета я успела впритык и не потому, что долго копалась и наряжалась. Дело было во взгляде в спину.

Да, за мной опять следили, но я готова чем угодно поклясться, что это был не тот человек, что раньше.

Во-первых, этот взгляд был холодным и злым, пробирающим до костей. Под ним хотелось только уменьшиться в размерах, скукожиться и залезть под кровать. Благо, кровати поблизости не было, иначе вышел бы конфуз.

Второе отличие ― слежку я почувствовала недалеко от Академии, и внутри она продолжилась. То есть, этот полуночный имел возможность сюда войти без дополнительного контроля.

Нет, в отличие от Академии ведьмовских искусств в землях Ла, в нашей не испепеляли чужаков на входе. Это как-то негуманно. Но вот охрана все равно поинтересуется тем, на кого сработала магическая защита.

В нашем случае бравый молодец, стоящий на воротах, ни на кого внимания не обратил, значит это либо студент, либо преподаватель, либо сотрудник. Очень знакомый набор “либо”.

Я вошла в кафешку, показывая, что всего лишь хочу взять кофе, а сама через витражные стекла наблюдала за двором.

Студенты иссыхающим ручейком просачивались на территорию, поскольку до начала занятий оставалось всего несколько минут. Это я до второго этажа с вампирской скоростью добегу за считанные секунды, но оборотни и, тем более, ведьмаки мне в этом существенно уступают.

И опять я не смогла определить, кто за мной следит. Точнее, направление-то я уловила, но когда я вошла в кафе, ощущение взгляда в спину прервалось. Дура! Нужно было притвориться, что я кого-то жду на улице.

Если предположить, что следивший не сильно сместился, не убежал в другую сторону, то сейчас, двигаясь со скоростью потока, он должен быть примерно вон в той большой куче парней ― оборотней и вампиров, весело гогочущих и никуда не спешащих. Правильно, а куда им спешить, если большинство ― старшекурсники, все вампиры урожденные, да и блохастые, похоже, не из простых.

Я пригляделась внимательнее, благо, вампирское зрение позволяло, и заметила троих знакомых. Ну, то есть как, с Дейлом и Стоком, своими одногруппниками и самыми младшими в этой тусовке, я была знакома довольно хорошо, а вот с третьим, урожденным из клана Кан, только перекинулась парой фраз. В первый день он меня выручил из цепких лапок двух оборотней, ну а потом мы только вежливо здоровались. Относится он ко мне ровно, повода обижаться у него нет, так что с такой лютой злобой смотрел на меня не он. Тогда кто?

Дейл? Он, конечно, ведет себя странно в последнее время, делает возмутительные намеки, но вряд ли ненавидит.

Сток? Тоже нет. Как раз наоборот. После случая на полигоне, когда Марта атаковала его металлической пылью, он, наоборот, проникся к нам уважением. Даже странно как-то, но факт. А рыжую вообще чуть ли не оберегает, хотя, понятно, ни на что не претендует. В общем, тип он внезапный, противоречивый, но больше безобидный.

Значит, за мной следил кто-то из незнакомых. И, учитывая эмоциональный окрас взгляда, если можно так выразиться, это наш преступник. Значит, узнал, что я служу в полиции.

Хотя нет, стоп! Он просто меня узнал и даже, скорее всего, не сегодня.

Отец наш Великий, какая же я идиотка! Ведь если я стала их очередной жертвой, они не могли меня не узнать сразу. Вряд ли у них было так много сбежавших ведьм. Значит, они следят за мной с самого начала, а сегодня просто поменялся полуночный, который это делает.

Надо узнать у Даркнелла, много ли работников и студентов ездят на “Лигве-9”. Хотя не факт, что он сможет собрать полную информацию, особенно про студентов.

Во-первых, надо рассказать начальству о моей догадке, да хоть тому же декану. Может, даже будет не так страшно, потому что второй вопрос ― зачем они следят? Ведь ясно, что как и другие жертвы, я потеряла память и опознать никого не смогу. Но и просто убить во избежание неприятностей они меня не пытались. И значить это может только одно ― я им все еще нужна. Ценный товар, так сказать.

Интересно, они знают, что я работаю в полиции?

Вот за всеми этими размышлениями, я чуть и не опоздала на занятия. Хотя, с таким раздраем в душе можно было и не ходить, все равно лекция пролетела мимо ушей.

― Эй, Вайлет, у тебя все в порядке? ― забеспокоилась подруга. Она сегодня тоже, кстати, была немногословна, грустно смотрела в окно, да и вообще вела себя подозрительно тихо.

― Все хорошо, ― через силу улыбнулась, ― а у тебя?

― Да… Понимаешь, сегодня просто очередная годовщина похищения сестры. Этот день официально считается днем ее смерти, а я так не могу, я чувствую, что она жива, и докажу это!

― Главное, не на собственном примере.

― Что?

― Нет, ничего. Мне надо с тобой серьезно поговорить.

― Ладно… Давай после обеда в том туалете, помнишь? А потом сразу к декану, у нас ведь у него лекция?

― Ну, хорошо. Только я сегодня на обед не иду, нужно кое-что проверить. Тогда за пятнадцать минут до начала занятия, договорились?

Ничего проверять мне было не надо, а в обед я собиралась отловить декана и рассказать насчет слежки и паромобиля.

Я прямо кожей ощущала, как утекает отмеренное нам на это расследование время, как закручивается пружина, которая либо распрямится, и мы закроем это дело, либо сорвется и погребет нас под его обломками.

А еще мне не давала покоя Марта, очень не хотелось оставлять ее одну. Но эта проблема решилась сама собой ― по окончании очередного занятия, на котором я так и не смогла сосредоточиться, мою подругу взял под руку Сток, внаглую перехватив инициативу у с’Кери и Дейла. Те лишь стояли и хлопали глазами, не веря в произошедшее безобразие.

Рыжая только подхихикивала над этим дурацким соперничеством, но руку приняла. А поскольку вампир и джин сдаваться не привыкли, то увязались следом за парочкой. Не удивлюсь, если Марта и блохастый вообще договорились и тонко издеваются над парнями.

Я же с легкостью увернулась от попытки затащить меня в эту теплую компанию, поскольку магистр Лан еще с пять минут распекала кое-кого за невнимательность к такому важному предмету. В итоге, я окончательно впала в прострацию и даже кивала невпопад.

Магистр, видимо, поняла, что сейчас ничего внятного от меня не добьется, и отпустила на все четыре стороны, и я побежала искать Даркнелла, надеясь успеть его застать. Вот если он ушел на обед ― это будет проблема.

Нашла я его в том самом кабинете, где должны были проходить наши исследования. Выложила с порога всю диспозицию и приготовилась… не знаю, к чему.

― Значит, следили на территории Академии, говоришь? “Лигва-9”? ― декан присел на краешек стола и задумался на несколько секунд. ― “Лигвы” этой модели ни среди преподавателей, ни среди сотрудников, ни среди студентов, имеющих право ставить машину на стоянке, нет. Паромобилей этой марки всего два и оба младших серий.

― Значит, это студент, оставляющий паромобиль на улице.

― А ты бы оставила такую дорогую игрушку на улице в центральном районе, а, Вайлет?

― Честно говоря, не задумывалась об этом, ― я потупилась. Офицер полиции, называется!

― Вот и я бы не оставил. Но это неважно, в конце концов, это могут быть действительно два разных полуночных. А вот насчет того, что они тебя знают в лицо, никто из нас не подумал. Надо было сразу снять тебя с дела, как все прояснилось.

― Нет! Если меня захотят поймать, то так у них меньше шансов ― я все время на виду и я полицейский офицер. Может, не решатся?

― Ты сама-то в это веришь? ― я покачала головой, соглашаясь в душе со словами декана. Слишком они наглые, чтобы упустить добычу. ― Ладно, Вайлет, иди. Мне нужно еще с Донахью пару вопросов обсудить.

Даркнелл потянулся к коммутографу, показывая, что он меня не задерживает. Что ж, я и так опаздывала на встречу с Мартой. Но пробежав под обстрелом спор в наше секретное место ― заброшенный туалет, рыжей там не обнаружила.

С каждым мгновением моя интуиция начинала вопить все громче и громче, наконец, я не выдержала и, одновременно со звонком, побежала в аудиторию. Я все еще лелеяла надежду, что подруга там, но той не суждено было сбыться. Все уже на месте, даже Даркнелл, а вот Марты нет, как и блохастого.

― Займите свое место, Шир! - повелительный голос декана меня немного отрезвил и привел в себя. Я подчинилась и на негнущихся ногах прошествовала к своему столу. В висках стучала кровь, а где-то в груди свернулся тугой комок паники, но я села и приготовилась записывать лекцию. Истерикой сейчас ничему не поможешь.