Глава 22.

Мимо проплывали бесконечные леса, а затем предместья столицы, которые я рассматривала с такой тщательностью, будто от этого зависит жизнь.

Хоть мне очень и хотелось, но все же я не сбежала от декана. Здравый смысл возобладал, и теперь я сидела рядом с ним в паровом экипаже. Конечно, это не паромобиль последней модели, едет он медленнее, зато гораздо комфортнее. И уж точно лучше, чем пешком.

Когда мы прощались с Бекой, та недвусмысленно намекнула, чтобы я обратила на вампира более пристальное внимание. Тогда я отмахнулась, но сейчас, изредка бросая взгляд на сосредоточенный профиль, подумала: “А почему нет?”

Но эту мысль тут же пришлось задвинуть куда подальше, поскольку у меня есть работа, задание.

― Вайлет, ты сейчас во мне дырку прожжешь!

― Прошу прощения, милорд, ― поняла, что вместо созерцания окрестностей я пристально смотрю на него уже несколько минут. Отвернулась, немного смутившись.

― Так все же, что ты там увидела такого интересного?

― Думаю просто. О деле, ― дополнительно пояснила на всякий случай, вдруг он еще что-то не то себе вообразит.

― Ла-а-адно, ― мужчина ухмыльнулся, ― так что ты надумала о деле?

― Я все никак не могу понять, откуда наши преступники взяли карту подземных тоннелей?

― В Академии. Наверняка там. К ней свободный доступ для любого преподавателя, сотрудника и многих студентов.

― Есть еще клан.

― С ним сложнее. Карта находится в архиве, и попасть в него непросто. Нужно личное разрешение Гарольда. Кстати, можешь у него спросить, вдруг он кому-то давал допуск в последний год.

― А почему я? ― Отец наш Великий, да что же у меня сегодня за день такой! То обиженку изображаю, то ребенка малого. Кажется, все вокруг правы, и мне пора уже кого-то себе найти, а то я скоро на людей просто бросаться начну.

― Почему? Потому что ты работаешь на Гарольда и под его контролем, а еще, в отличие от меня и Донахью, ты его не так сильно раздражаешь.

― Я бы не была в этом так уверена… ― буркнула себе под нос, но сидящий рядом вампир, разумеется, услышал.

― Он тебя обижал? Когда ты жила в клане, я имею в виду.

― Да нет, ― я пожала плечами. Хотя, конечно, вспомнила, как тот меня выпорол хлыстом, как скотину. ― Он ко мне относился намного гуманнее, чем к другим молодым вампирам. Только общаться ни с кем особо не давал. Теперь-то я знаю, почему, а тогда и вопросов таких не возникало.

― Гуманнее? Гарольд? Ты уверена, что мы сейчас об одном и том же вампире говорим?

Мне совершенно не хотелось обсуждать эту тему, поэтому я свернула на другую.

― Милорд, возможно, мой вопрос покажется вам странным или оскорбительным, но я должна его задать и заранее прошу прощения.

― Прощаю, задавай! ― я бросила взгляд на декана и поняла, что у него, в общем-то, сейчас неплохое настроение. И его не то чтобы вижу, скорее просто чувствую. Раньше не обращала внимания. М-да…

― Это не вы, случайно, за мной следите?

Не стоило задавать этот вопрос на скорости, ой, не стоило! Мы чуть не врезались в овощную лавку у дороги.

― За тобой следят? Преступники? Катл и Донахью в курсе? А Гарольд?

― Я не знаю, кто. Возможно, преступники, а может, и нет. Гарольд знает, Катл тоже, насчет начальника не уверена, ― отрапортовала я. ― Так это, получается, не вы?

― Разочарована?

― Немного. Так было бы одной проблемой меньше.

― Ты забавная и честная ― редкое качество для тех, кто жил в клане. Начинаю думать, что старичок Гарольд начал сдавать. Если только… Да нет, он бы тебя и в этом случае не пожалел.

― Вы намекаете на то, что я ― любовница Гарольда? ― м-м-м, мне обидеться? Не, ну правда, почему меня все в последнее время упрекают в том, что я со всеми сплю? Раньше-то такого не было. Или я просто была не нужна, и все не обращали на меня внимания?

― А это не так? Только не говори, что за год твоего обучения вы ни разу не переспали?!

Я опять, как канский болванчик, покачала головой и вернулась к пейзажу. Мы уже въехали в центральную часть города, так что особой пасторальности тут не наблюдалось, только серые замученные люди, пыль и дым заводских труб, да еще ряды баков для заправки дирижаблей.

Раньше их заправляли прямо на площадке для запуска, где садились люди и грузились товары. Но в прошлом году в одном из этих творений сумрачного гения загорелся газ, как раз при заправке, и дирижабль рухнул прямо на вокзал. Тогда погибло очень много людей и полуночных, но особенно много вампиров ― крови, чтобы вылечить всех получивших ожоги, просто не хватило. Клан свое хранилище так и не открыл.

Никогда не любила эту часть города ― слишком она опасная для нас. Да и очень шумно для чувствительных вампирских ушей.

Оправдываться перед милордом Даркнеллом из-за навевающей тоску картины расхотелось окончательно, и возобновлять разговор я не стала.

Какая, в конце концов, разница, спала ли я с Гарольдом? Вампиры вообще на такие вещи внимания особо не обращают, ну провели время вместе, ну и что? Мне всегда это казалось неправильным, но я же не урожденная, старая мораль все еще при мне, хоть я ее и не помню, просто чувствую.

― Вайлет, он тебя обидел? ― не стоило ему возвращаться к этой теме.

― Вы меня обидели, милорд, ― а вот этого, пожалуй, не стоило говорить уже мне. ― Простите.

― Тебе не за что просить прощения. Я тебя совсем почти не знаю, не принимал участия в твоем воспитании, но я это исправлю.

Это вот что он сейчас имеет в виду? Спасибо, конечно, но мне одного воспитателя с головой хватит.

Но этого я решила не говорить и вообще молчать побольше, а то что-то я в последнее время слишком много болтаю невпопад. Одно дело перекидываться шуточками и уколами с Катлом и другое дело ― с урожденным, да еще моим мастером.

Да, у Даркнелла не получилось выведать у меня информацию о дополнительном поручении, но лишь потому, что у меня стоял щит. Вряд ли Гарольд поставил абсолютную защиту от любого приказа. К тому же, с точки зрения задания это ему невыгодно, ведь если создать у противника иллюзию контроля надо мной, это можно успешно против него использовать.

И о чем я только думаю?! Не ту я профессию выбрала, не ту. Надо было идти в клановую безопасность. Судя по таким гениальным идеям, у меня бы получилось.

Когда мы приехали, Донахью сразу вызвал декана к себе на какое-то совещание. Меня не пригласили. Ну, правильно, кто я такая, чтобы меня звать? А потом выяснится, что либо мне забыли что-то сказать, либо наоборот ― не учли какой-то информации, которую получила я. Но когда начальника останавливали такие мелочи, в конце концов?!

И ладно. Хотят секретничать ― пусть, тем более что мне тоже есть чем заняться.

Пока мы разбирались с гулем, и Даркнелл бегал за мной по лесу (мелочь, а приятно), пришло извещение по похожим преступлениям из земель клана Кан. Но это еще не все, потому что послать-то мы послали запросы на все соседние территории, да и не соседние тоже, но особо на ответ не надеялись. С Ла мы, например, вообще в состоянии практически войны, с Рин слегка не ладим, а на севере с нами граничат вольные земли кочевников, у которых ни городов, ни центральной власти. Но оказалось, что у клана Ши есть выход и на них.

Итак, что у нас получается? В землях Кан наши преступники отметились, но как-то без энтузиазма, только один раз и довольно давно, лет двенадцать назад, а вот Ла и Рин попали под раздачу довольно сильно. У Ла восемь случаев, у Рин девять, почти столько же, сколько у нас. Причем, судя по всему, мы ошиблись в хронологии, и все началось намного раньше, примерно лет пятнадцать или шестнадцать как.

Но самое удивительное было в том, что откликнулись и кочевники. Какой-то там шаман писал, что и у них были подобные случаи. Всего три и давно, но с тех пор девиц молодых и оборотней удалых в месяц желтой луны стерегут в оба.

То есть получается, что кочевники между собой смогли не только все выяснить, увидеть закономерность, но и скооперироваться. Да так, что наши преступники к ним соваться перестали. Ну и как это назвать, если не вампирской твердолобостью и самоуверенностью? Ведь в тех местах мы не живем, там безраздельно правят ведьмаки и несколько стай оборотней.

А еще удивительно, что они выявили закономерность, которой не заметили мы.

Я полезла в календарь и стала проверять. Действительно, получается, что все похищения были связаны с желтой луной. В наших краях как раз сейчас ее фаза, а вот в прошлом полугодии она была над северной территорией. И что мы видим? А видим мы город-крепость Хабири клана Ла, где произошла серия загадочных происшествий. А до этого фаза попала на восток земель Ши в отдаленный поселок Кэвилвидж, в котором располагается пансион для ведьмачек, оставшихся без попечения родителей. В общем, тенденция понятна.

Вот как можно было этого не заметить? Как?!

А ведь учитывая то, как резво откликнулись все кланы, кроме Кан, которым явно пришлось зарыться в архивы по самые уши, и Ла, и Рин информацию собирали и, по всей видимости, за преступниками охотились. Но, со свойственным вампиром упрямством и себялюбием, не стали обращаться к соседям. Вот и получили. Только известных случаев тридцать один, поскольку фаза желтой луны бывает два раза в год. А тридцать один случай ― это… Ох ты ж! Сто пятьдесят пять ведьм! Отец наш Великий, это что же происходит?!

Я заметалась по кабинету, периодически натыкаясь на мебель. Перед глазами все плыло, а кулаки сжимались в бессильной ярости. Пришлось сделать несколько дыхательных упражнений, как учил Гарольд, ведь вампир в таком состоянии может натворить много всего веселого и интересного.

Не с первого раза, но получилось взять чувства и нервы под контроль. Оглядела учиненный разгром, перевернула стул, села и начала думать головой, а не эмоциями.

У нас имеет место один интересный факт ― в клане Кан было только одно преступление. Что это может означать? Скорее всего, одно из двух: либо похитители сами из этого клана или имеют к нему какое-то отношение, либо они не смогли там найти себе покровителя, чтобы прикрывал их мерзкие делишки.

Выходит, что в других-то кланах нашли. А я никогда не поверю, что такое количество жертв, ведь оборотней-то погибло еще столько же, можно как-то скрыть, не имея наверху своего человека. На очень верхнем верху.

Впрочем, одно другого не отменяет, и наши преступники могут быть из клана Кан, но не найти поддержки. Попросту, их убедительно попросили не гадить на своей территории.

Что ж, получается, у нас кто-то на самом верху знает, что происходит?

И опять не сходится, потому что на наше расследование не пытались как-то серьезно повлиять. А ведь такие возможности были и есть. Более того, Донахью смог организовать не только нашу работу, но и запросы во враждебные кланы. Значит ли это, что и нас кто-то прикрывает? Уж не тот ли, кто изначально накосячил, то есть Гарольд? Хотя, он может быть и на другой стороне ровно с такой же вероятностью.

Но, будем рассуждать логически, мы не узнаем, кто курирует преступников, пока не выясним, что и для чего они делают. Так что сначала нужно все же поймать тварей.

Сто пятьдесят пять ведьм, сто пятьдесят пять оборотней!

Да, казалось бы, огромная цифра, но если ее размазать по трем кланам и двум фазам луны, то получается всего двадцать полуночных в год. Не много в масштабе такой территории.

Я так задумалась, что не заметила, как открылась дверь и в кабинет вошел полумертвый Катл. Выглядел он ужасно, на трости просто висел ― ровно стоять ему было еще тяжело. И да, он сейчас должен был быть в постели, но это же Стэн, для него работа в жизни самое главное.

― Вайлет, тут что, ураган прошелся? ― я подпрыгнула от неожиданности, что, кажется, становится уже нехорошей традицией. Так прибьет кто-нибудь, а я и не замечу.

― Стэн, какого блохастого ты здесь?! Тебе же лежать надо!

― Блохастого? Серьезно?

― Не цепляйся к словам. Так что ты тут делаешь?

― Вайлет, давай, я буду тебе отчитываться все же сидя? ― напарник указал глазами на перевернутое кресло. Мне ничего не оставалось, как помочь ему устроиться.

― Стэн, ты так и будешь игнорировать мои вопросы?

― Да, буду, ― хмыкнул, ― ладно, давай рассказывай!

― Вот, ознакомься, ― я пододвинула ему бумаги. Не ругаться же с ним сейчас – время дорого.

Когда Катл все просмотрел (а это не заняло много времени ― многолетний опыт), выражение лица у него стало такое… такое! В общем, у меня, наверное, было такое же.

― До конца желтой луны осталось всего несколько дней, Стэн. Их нужно найти.

― Согласен. Предлагаю как-то их выманить.

― Есть идеи?

― Возможно… Знаешь, ведь Марта согласилась помочь, ― задумчиво протянул он.

― Нет! ― я вскочила, отшвырнув стул. ― Ты в своем уме или головой так сильно приложился? Она гражданская, да еще обуреваемая жаждой мести.

― Она это сама предложила, Шир, а мы сейчас не в том положении, чтобы отказываться от подарков.

― Я думала, она тебе нравится!

― Нравится? Подумаешь, успокоил девчонку. Что теперь, жениться на ней, что ли?

― Ну, ты и … ― я не стала договаривать, но все и так понятно. ― Нет, Катл, попробовать подвести кого-то из наших, обученных ведьм ― это еще ладно, но не ее.

― Это не тебе решать.

― А я согласен с Вайлет, ― вклинился как-то образовавшийся у входа декан. ― Мы не будем подставлять под похищение никого из моих учеников.

― И я согласен. Нам еще конфликта с ее отцом не хватало, ― Донахью тоже был тут, правда, сразу я его не заметила за широкой спиной Даркнелла. ― Катл, серьезно, это плохая идея.

― Пусть она лучше сделает это под нашим контролем, чем одна.

― Я. Сказал. Нет.

Напарник только покривился и отвел глаза.