Глава 27.

Как ни странно, лечение оказалось довольно эффективным, и целители меня выпустили уже на следующий день. Нет, если бы я так не рвалась на волю, подержали бы еще дня два-три, но я же сама хотела, так что обязали приходить раз в день на перевязки, и отправили эту сумасшедшую восвояси.

Не сказать, что было так уж хорошо, но не хотелось, чтобы меня сняли с дела. Сражаться с преступниками я сейчас, конечно, не могу, но проанализировать какие-то материалы ― вполне.

Собственно, не давали покоя мне несколько важных вопросов. Первый и самый главный: где сообщники? Хоть Кан и сказал, что их было двое, вот только я в этом сильно сомневаюсь.

Слишком как-то все гладко и с похищениями получается, и с жертвами. А потом, Кан хоть и нарцисс, но не дурак, совсем не тот тип психопата, который отпускает живые улики, чтобы позлить полицию. А ведьмаки, второй-то наш преступник ― ведьмак, вообще не склонны страдать идиотизмом. Хотя, кто знает, ведь этот вопрос нашему огневику недоделанному задать так и не успели.

И еще, как он умудрился самоубиться гарротой? Вот прямо чувствую я, что ему помогли.

Второй вопрос, требующий обсуждения и тщательного осмысления ― предатель в рядах Ши. Конечно, это дело Гарольда, но и самой не стоит упускать ситуацию из виду, а то как бы по голове не тюкнули в темном углу и не посадили в клетку маленьких вампирчиков рожать.

До сих пор не могу смириться с мыслью, что у меня может быть нормальная семья. Но сейчас думать ни о самом этом факте, ни о последствиях для моей дальнейшей свободы, а уж что Ши попытаются выдать меня замуж ― бесспорно, я не могу и не хочу. В конце концов, мы еще не распутали этот клубок. Так что, все потом!

Да и со мной лично тоже не все ясно. Я, конечно, не буду это примешивать к расследованию ― сама все выясню, но очень уж мне стало интересно, кто меня отдал за карточные долги и избивал. В общем, если это окажется правдой, я… А что, собственно, я? Не знаю, посмотрим, может даже удастся получить какую-то компенсацию. Убивать-то я его точно не буду, еще не хватало из-за этой уже заплесневелой истории на костер взойти.

Только подумала об огне, как рука заныла сильнее.

Что-то еще вертелось у меня в голове по поводу всей этой ситуации, но я никак не могла ухватить мысль и чем больше думала, тем быстрее она ускользала. Ладно, потом вспомню.

Надо бы еще попытаться найти хоть кого-нибудь из похищенных ранее, но, сдается мне, это почти нереально. Хотя, может, и нет. Вампиршу-то скрыть легко, запереть в каземате каком-нибудь и дело с концом, а вот дети… детей так легко не спрятать, их же надо учить и во взрослом виде они не могут появиться из ниоткуда.

Собственно, именно эти соображения я и выложила почетному собранию в лице Катла и Даркнелла, заседавшему в нашем кабинете. К счастью, любимого начальника среди них не было, тот бы меня слушать не стал.

― Вайлет, ты что здесь делаешь?! ― о, Стэн первый успел с нотациями, пока декан глазами хлопал.

― Уж кому-кому, а не тебе об этом спрашивать, ― фыркнула я, вспомнив его пришествие на работу после поединка с гулем. Потом повернулась к Даркнеллу, уважительно поклонилась: ― Милорд.

― Нет, Стэнтон, я думаю, это хорошо, что Вайлет тут, ― задумчиво пробормотал декан. Правда?! Это он серьезно сейчас? И почему мне это не нравится?

― А ведь вы правы, Эдвард, абсолютно правы, ― кивнул напарник.

Сговорились, точно, сговорились. И сейчас будут меня морально уничтожать.

― Вайлет, ― таким елейным голосом практически пропел декан, что я даже шарахнулась, ― видишь вон ту стопочку?

Я посмотрела на край стола, где громоздилась вовсе не одна “стопочка”, а четыре огромные в метр высотой стопки картонных папок.

― Это личные дела сотрудников и преподавателей Академии. Изучи их, ― продолжил Даркнелл, игнорируя мой осоловело-возмущенный взгляд. ― Возможно, именно там мы что-то найдем.

― Но, милорд, вы же сами говорили, что не позволите мне изучать биографии преподавателей!

― Это было до твоего ранения, ― отрезал он.

― Шир, работай, если хочешь помочь, а не отнимать время, ― милашка-Стэн тоже не смог остаться в стороне.

То есть, вот эти вот два… почтенных члена общества просто скинули на раненную меня свою работу, я правильно понимаю?

― А вы что будете делать?

― Тоннели исследовать, разумеется, ― я скептически посмотрела на хромающего Стэна, но его так просто не смутишь.

― В Академию мы поедем, будем всех подряд допрашивать, ― ответил Даркнелл.

― А вы так подозреваемого не спугнете?

― Какого подозреваемого, Вайлет? У нас ни одной штуки нет, но, надеюсь, ты нам хоть какого-нибудь найдешь.

― А если серьезно? ― я нахмурилась, понимая, что они издеваются.

― Ой, зануда! ― напарник встал, оперся на палку и тут же скривился от боли. ― Да мы вчера только и делали, что собирали улики. Ну, кроме милорда Даркнелла, который сидел все это время у твоей постели. А сейчас нам нужно банально изучить то, что мы собрали.

― И почему мне с вами нельзя?

― Потому что ты наказана, ― отчеканил декан. ― Нужно уточнять ― за что именно?

Уточнять было не нужно. И так понятно, что я и из лекарни раньше времени сбежала, и вообще туда бы не попала, если бы действовала по инструкции. Поставила, возможно, под угрозу всю операцию из-за дурацкой интуиции.

― Так что сиди ― изучай, ― хохотнул Стэн.

Ну вот, опять без меня все самое интересное. Наказана, значит? Это понятно. Непонятно, почему великий и ужасный Эдвард Даркнелл сидел у моей постели в лекарне целые сутки.

Ой, что-то у меня мысли скачут! Зато вспомнила еще один неясный момент по поводу преступников, который и вертелся в голове.

― Подождите, я спросить хотела… ― декан и напарник синхронно развернулись уже около двери.

― Шир, ты тянешь время? Может, тебя в лекарню вернуть? ― люблю напарника!

― Я просто хотела узнать, не спрашивали ли вы случайно Кана, зачем они за мной следили.

― Спрашивали, ― Катл нахмурился, ― он сказал, что в слежке за тобой не было необходимости, ты и так все время на виду. И, по его словам, у них физически не было возможности следить, поскольку их всего двое.

― Ты в это веришь?

― Не знаю. Может, слежка вообще не имеет отношения к этим преступлениям. Но очень рекомендую тебе без особой необходимости по улицам одной не шляться. Второй-то похититель на свободе…

С этими словами напарник вышел за дверь, за ним последовал и декан. Мне же оставалось только засесть за работу. А о всяких не относящихся к делу вещах я подумаю позже, когда это все закончится.

Сейчас я с суеверным ужасом посмотрела на пыльные стопки, не зная, с чего начать. Потом подумала и сняла со стены карту полуночных земель, на которой были помечены все города, где совершались преступления. Расстелив ее на столе, принялась за классификацию.

Перво-наперво, можно сразу отложить всех, кто последние хотя бы пять лет работает в Академии и ниоткуда не переводился и не переезжал. Таких набралось не так уж мало, почти полторы стопки. Конечно, скорее всего, ловить тут нечего, но все равно проверить надо все досконально, поэтому я пролистала личные дела еще раз, в попытках найти тех, кто брал отпуск или отгулы в период желтой луны.

Такой нашелся всего один ― сотрудник целительской лаборатории по должности и фейри по расе. Но он брал отпуск в этот период всего однажды за четырнадцать лет работы, и в объяснительной записке было написано, что в связи с рождением ребенка. Это слишком легко проверить и все остальное не сходится. Так что его папку я тоже положила к невиновным и принялась за большую стопку.

Опять тщательная сортировка и отсев менее подозрительных. Например, если человек до Академии работал длительное время на одном месте, нам он, скорее всего, тоже не подходит. Хотя была и парочка исключений. Например, я оставила для более пристального рассмотрения одного ведьмака-военного.

Во-первых, не очень типичная профессия для этой расы, не склонной к прямому насилию. А во-вторых ― он работал в форте Денсток и занимался доставкой важных сообщений, то есть был все время в разъездах.

Второй исключительный был преподавателем по торговому праву. А до Академии представлял одну очень крупную фирму, занимающуюся продажами канской стали. А это опять же постоянные поездки по всем полуночным землям, ибо продукт востребованный, да и в нашем деле он тоже фигурирует.

В общем, второй ведьмак показался мне даже более перспективным подозреваемым. К тому же исполнительному директору крупной фирмы самому организовывать свое время явно проще, чем военному “куда пошлют”.

Теперь остались всего несколько папок, точнее, еще пять.

Первая ― магистр Лан. Не так проста оказалась эта полицейская. Обращена тридцать шесть лет назад, двадцать три из них работала на клан. Причем не “подай-принеси” или девочкой для досуга, а стражником клановых земель. Это может говорить только об одном ― каком-то очень редком даре, необходимом для обеспечения безопасности. Естественно, каком именно, в личном деле не уточнялось.

Потом она пошла служить в полицию, но не в столице, как я, а в глухой провинции. По всей видимости, из клана она ушла не по своему желанию ― накосячила.

Однако уже через пару лет ее переводят в более крупный город, потом еще более крупный, и еще. Нигде больше двух лет не задерживается.

Я посмотрела на карту. Из девяти мест службы два соответствия с нашими преступлениями ― столица Ла, когда магистр еще работала стражем клана, и Кухао ― крупный промышленный город на границе с полуденными землями.

Сразу после этого ее переводят обратно в столицу, где она окончательно увольняется из рядов Полуночной полиции Ла. Потом она переезжает в земли Ши и устраивается в Академию преподавателем.

Подозрительно? Более чем. Вот только проблема в том, что до остальных мест преступления ей было добраться очень проблематично. С другой стороны, моя интуиция говорит, что она в этом как-то замешана.

Еще две папки после тщательного изучения я забраковала. Оба ― люди, подсобные рабочие, и хоть места работы меняют часто, но все в пределах нашего города и окрестностей. Вероятно, просто недобросовестные или пьют, а то и вообще воруют. Непонятно, почему их взяли в Академию, но да это вопрос не ко мне и не к декану. Может там зарплаты такие низкие, что никого лучше найти не могут?

Следующий персонаж тоже был из сотрудников, устроился почти два года назад и, что самое интересное, в архив. Мест работы у него было немало, но никаких совпадений с нашими городами, хотя помотаться пришлось по разным землям и разным кланам. Ведьмак, нам, формально, подходит. Но города-то не те. Хотя, с другой стороны, переезжал он каждый раз в те земли, где через полгода-год начинались похищения. Работал всегда в учебных заведениях, городских архивах или библиотеках. Наводчик?

Но города-то…

Так, этого пока отложим. Явно, конечно, ничего утверждать нельзя, но и преступники у нас столько лет не пойманы не от глупости своей. Были бы дураками, полтора десятилетия не продержались бы ― это точно.

Это досье я отложила к папочке магистра Лан. Осталось последнее.

Личное дело мастера Баффета, я, четно говоря, открывала с трепетом. Вряд ли я тут узнаю, за что он меня так невзлюбил, но все же это, мне кажется, будет интересно.

Начала читать. Что ж, много переезжал, мотался по академиям и колледжам, даже в школе преподавал. Был в землях разных кланов, но нигде не задерживался, и никаких совпадений с нашими городами. Однако были другие соответствия.

Я бы этого не заметила, если бы прямо до этого не читала папку ведьмака-архивариуса. Получается, что Баффет прибывал ровно в те же города, что и мой предыдущий изучаемый, только всегда на полгода-год позже. Это весьма и весьма подозрительно. Похоже на схему наводчик-преступник.

А теперь, внимание, вопрос: как быть с городами?

Я посмотрела на карту, взяла кнопку и стала отмечать места работы этой неразлучной парочки Баффет-Стилтон. И стала у меня вырисовываться презабавная картина.

Да, в городах, где жили наши бандиты, а я уверена, что это они, никаких преступлений не совершалось. Но в нескольких часах на паромобиле от этих населенных пунктов ситуация складывалась совершенно другая.

Возьмем, например, Эльберг, где Баффет преподавал в Академии полуночных искусств. Сам город находится в землях клана Рин, но почти на границе с Ши и Ла. Причем, никаких пограничных переходов и контроля в этой отдаленной местности, как водится, нет.

И что мы видим? Городок Садингтон, где похитили сестру Марты, в четырех часах на паромобиле. Совсем немного. А учитывая то, что это бывшая крепость, и подземные тоннели там уходят глубоко в лес ― так вообще никаких шансов быть замеченным.

С другой стороны от Эльберга располагается Хиденбург ― крупный металлургический центр Рин с не менее крупной ведьмовской академией. Ехать до него часа три, но там, наоборот, слишком плотное движение, чтобы обратили внимание на какой-то конкретный паромобиль.

Ну и с третьей ― земли клана Ла и небольшой городок Хиньшуа, где тоже пропадали ведьмы местной школы целителей.

Это все происходило в течение полутора-двух лет, потом они переезжали на новое место. И так постоянно.

В этой связи возникает закономерный вопрос: что изменилось? Почему на этот раз они все собрались в нашей столице и тут же охотятся? Непонятно, ведь раньше их схема работала, а теперь дала сбой.

Может, собирались завязать, оглушительно хлопнуть дверью напоследок, посрамив столицу клана Ши?

Ведь больше ста пятидесяти новых вампирш на ближайшие сотни лет покроют потребности в детях. Да и потом, кто знает, смогут ли бывшие ведьмы родить девочек. Или важен сам факт появления урожденных, и все равно, какого они будут пола?

Возможно, и так. Вот только таких свидетелей я бы, на месте кланов, не оставляла. В конце концов, кто-то обязательно захочет прибрать ритуал к рукам, а это сильное преимущество перед другими.

Да и почему бы изначально не делать все официально? Ведь есть ведьмы, которые не откажутся от вечной молодости и бессмертия, есть приговоренные к казни оборотни и люди, которых можно превратить в гулей и использовать для проведения ритуала.

В общем, картина у нас вырисовывается такая: изначально изобретатель хотел получить деньги ― это понятно. Сделал великое открытие и не хотел делиться ― тоже ясно. Но зачем тогда обозначать так явно свое присутствие в нашем городе? Их бы еще ловили лет десять, если бы они здесь не засветились. Все же столица клана Ши ― самая крупная из полуночных.

А что, если… Тут мне в голову пришла одна презабавная мысль. А что, если это их заказчики решили от них избавиться? Слишком те стали заметны, и клановые бонзы опасались разоблачения. Уж им-то ничего не стоило и направить дело по нужному следу, и заманить преступников в столицу, и ликвидировать свидетелей.

И “самоубийство” гарротой прекрасно укладывается в эту канву.

Я вскочила со стула, заметалась, собираясь. Нужно срочно предупредить Даркнелла и Катла и быстрее мчаться в Академию арестовывать троих возможных фигурантов. Иначе либо мы их вообще не найдем, либо найдем в канаве за городом уже остывших.