Глава 10

Молодая блондинка вошла в приемную, небрежно скинула на диван явно дорогую шубку. Вслед за ней отправилась шапочка. Слуги поспешили бережно подхватить одежду и унести в гардеробную. А посетительница, не обращая внимания на ожидавших свою очередь людей, направилась в кабинет, где в этот момент совещались король, премьер-министр и несколько высших чинов из генерального штаба.— Отец, я требую объяснений! — без каких-либо приветствий или извинений капризно произнесла она.— Беатрис, выйди и жди в приемной, если так хочешь поговорить, а если не хочешь ждать своей очереди с обычными посетителями, возвращайся во дворец, — приказал король Митарис, привыкший к выходкам своей дочери.— Сейчас я занят, и не намерен выслушивать твои истерики.— Истерики? — возмутилась принцесса. — То есть то, что у нас творится, это мои истерики? Нет, папочка, ты еще не знаешь, что такое истерика!— Охрана! — громкий голос правителя заставил премьера вздрогнуть, вода из стакана в его руке плеснула на стол, благо не на карту. Более привычные к подобным звукам военные только втянули головы в плечи.Двое рослых мужчин мигом очутились в кабинете, аккуратно прикрыли за собой дверь и замерли в шаге от нее. Оставалось только удивляться, как им удалось сделать это практически бесшумно.— Ваше величество, — они синхронно поклонились и стали ждать распоряжений.— Забираете мою дочь, везете во дворец и запираете в ее комнатах, — приказал Митарис. — Если будет сопротивляться или попытается сбежать, вместо комнат отправьте в темницу. Пусть подумает для начала о своих манерах. Разрешаю особо не церемониться. Кости не ломать, а за синяки и царапины вам ничего не будет.Беатрис вздрогнула, когда стражники приблизились к ней, потом оттолкнула протянутые к ней руки.— Пойду сама, — буркнула она, потом посмотрела на отца. — А тебе, папочка, я такого не прощу.— Можешь не пугать, — отмахнулся от ее слов король.Принцесса под конвоем покинула кабинет. Снаружи уже ждали слуги с шубкой и шапочкой. Облачив девушку в теплый наряд, они отступили в сторону, пропуская и ее, и конвой. Она недовольно обвела взглядом томящихся снаружи посетителей, после чего вздернула голову и покинула приемную.Ладно, раз отец так занят, она подождет. Но, когда он вернется обратно во дворец, его ждет сложный разговор. Давно надо было поднять эту тему, но она все оттягивала. Дооттягивалась. Но ничего, вечером она задаст все накопившиеся вопросы и не успокоится, пока не получит на них ответы.Один из стражей чуть обогнал ее и открыл дверь. Беатрис вышла на улицу и поежилась. Шел снег. Зима в этом году началась раньше. Опять будут мерзнуть руки. Почему-то зимой у нее всегда мерзли именно руки. Даже когда она танцевала в жаркой бальной зале, пальцы ее были ледяными.Карета подкатила спустя считанные мгновения, будто все в здании генерального штаба были в курсе, что Митарис выгнал дочь и единственную наследницу, словно она не имеет никакого политического веса в этой стране. Хотя, судя по слухам, это близко к истине. Но так ли надо верить слухам. Сейчас принцессе казалось, что она зря помчалась требовать от отца ответы здесь и сейчас. Не стоит воспринимать всерьез все, что болтают слуги. Большинство просто повторяет то, что услышали от не самых умных людей. Да, сейчас страна оказалась в сложном положении, но можно не сомневаться, в ближайшие дни все изменится к лучшему.С такими мыслями она вернулась во дворец. Так же под конвоем проследовала в свои комнаты и скрылась за дверями. Можно не сомневаться, стражники останутся снаружи ждать возвращения правителя.Беатрис уже почти полностью успокоилась и готовилась дождаться отца, как вдруг на столе, на серебряном подносе, увидела письмо от одного из своих доверенных лиц, которое ей принесли утром, и ознакомиться с которым она не успела. Девушка поспешила сломать печать и принялась читать. По мере знакомства с содержимым она все больше бледнела, а лицо искажала гримаса ярости. Дочитав, она смяла бумагу, потом схватила злополучный поднос и бросила в стену.* * *Сказать, что в гостиной принцессы царил беспорядок — это ничего не сказать. Если бы кто-то вошел в помещение, то увидел бы, как хрупкая блондинка металась по комнате, то и дело швыряя во все стороны разные предметы. Вот только желающих не нашлось. Стража на входе, привычная ко всему, изредка вздрагивала, если на пол падало что-то большое, но, услышав очередную порцию проклятий, выдыхала. Жаль, король в это время был занят и не слышал, какие выражения знает его дочь, иначе распорядился бы выпороть ее на конюшне, словно провинившегося слугу.Но вот, то ли силы девушки иссякли, то ли закончилось то, что можно было разбить или сломать, но постепенно в гостиной воцарилась тишина. Принцесса стояла посреди разгромленного помещения, в одной руке сжимая злополучный листок, а в другой — наволочку от декоративной подушечки. Медленно оглядев помещение, выдохнула, потом подошла к двери.— Позовите слуг. Пусть наведут порядок, а мне подадут фрукты и успокаивающий отвар. И сообщите, как только отец вернется.После этого, словно произошедшее — само собой разумеется, она прошла в спальню, скинула туфельки и упала на кровать.— Ваше высочество, — в соседнем помещении уже раздавались звуки уборки, а верная служанка стояла в дверях, — прикажете подать вина?— Нет, Хильда, — принцесса покачала головой. — Скажи, пусть найдут отчет моего секретаря. Я его несколько помяла, но это не страшно. Он мне нужен.— Да, ваше высочество, — дверь закрылась, а с другой ее стороны раздались голоса.Через считанные минуты на столике возле окна стоял поднос. Рядом с помятым и спешно разглаженным отчетом дымилась чашка успокаивающего отвара. Беатрис улыбнулась. Она стала предсказуемой. Если после вспышек гнева не требует вина, значит, надо подавать травы. Что ж, на этот раз стоит поблагодарить слуг за расторопность. Хотелось еще выгнать людей из разгромленного помещения, но не стоит откладывать уборку, иначе потом придется менять почти всю обстановку. Отец и так выскажет ей, что думает, за почти сорванное совещание. Не хотелось бы лишиться финансирования еще и за то, что слишком много денег уходит на наведение порядка в ее комнатах. Все-таки часть этих средств она тратит на содержание школы и лечебницы в одном из бедных кварталов.Выдохнув, принцесса встала с постели и перебралась в кресло. Сделав несколько глотков, она взяла смятые листы и, пропустив то, что касалось политики, стала вчитываться в следующие строки.«Осмелюсь сообщить вашему высочеству, что последние недели ваш отец периодически бывает в доме на Садовой улице. После проверки удалось установить, что там поселился молодой человек примерно вашего возраста. После дополнительного сбора информации мы выяснили, долгое время он проживал в провинции в семье среднего достатка, что не мешало получать лучшее образование. По окончании гимназии он был послан учиться в Оденвиль. По окончании учебы примерно год нигде особо не замечен, занимал незначительные посты в провинции. Но полтора года назад был переведен в столицу, и работал в министерствах, занимая места помощников министров. В настоящий момент он приписан к министерству финансов, однако работает по линии внешней политики. Вкупе с повышенным вниманием вашего отца, мы затрудняемся делать какие-либо выводы, но на фоне общего спокойствия его величества в связи с заговором, можем подозревать, что данный молодой человек является вашим кровным родственником, которого и планируется предъявить аристократам, попытайся они претендовать на трон».На этот раз бумага не была смята. Тонкая рука с длинными пальцами подхватила с подноса чашку, девушка сделала осторожный глоток. Как это похоже на отца. Он легко жертвует теми, кто не может участвовать в его игре дальше. А политика — ни что иное, как большая игра, только пешек там у одного игрока куда больше восьми, и жертвуют ими с небывалой легкостью.— Кто же ты такой, — задумалась Беатрис, потом еще раз вчиталась в адрес.Садовая улица — место, где селились богатейшие люди страны. Дома там — не просто особняки. Каждый был окружен не только хозяйственными постройками вроде каретника, конюшни и чего-то еще. Там были свои парки с оранжереями, теплицами, садами. Некоторые умудрялись устраивать зверинцы. Захотелось наведаться к новоявленному родственнику и поговорить с ним по душам, но принцесса приказала себе оставаться в комнатах. Сейчас она не готова к спокойному общению, а устраивать скандалы незнакомцу — не лучшее решение. Если этот мужчина и есть будущий король, не стоит наводить его на мысль отправить соперницу в монастырь с самым суровым уставом.Жаль, что Клаудия не хочет наследовать отцу. При мысли о сестре Беатрис чудом сдержалась и не застонала. Младшая принцесса столько лет притворялась, чтобы сбежать, обрести свободу, иметь возможность жить так, как ей самой хочется. Ради этого бывшая наследница готова была простить ей годы обмана. Достаточно знать, что она не просто жива. Беатрис была рада тому, что девочка почти полностью здорова. Наверное, это была единственная новость, которая заставляла искренне радоваться.— Что ж, малышка, будь счастлива, куда бы ни завела тебя жизнь, — отсалютовала затянутому облаками небу травяным отваром девушка. — Пусть на твоем пути встречаются только хорошие люди. А мы тут как-нибудь справимся.* * *— Вы слышали? — едва маркиз Дункле прибыл в особняк Хайдрихов, навстречу ему поспешил хозяин дома. — Этот трус Флайшер бежал из страны. И вот этого человека мой сын думал сделать королем после Митариса? Нет, я не спорю, Райнер предлагал одного из лучших претендентов. Хорст приходится дальним родственником королю, он достаточно умен, чтобы если не руководить страной самому, то назначить правильных людей, хороший семьянин, если у него и были любовницы, то о них ничего неизвестно, но он трус. Ему доверили столь важную роль в нашем деле, и как он поступил со всеми нами? Это просто немыслимо, мой друг.— А что, — маркиз с трудом поймал достаточно длительную паузу, чтобы вклиниться в возмущенную тираду Бенедикта, — если назначить претендентом вас. Или, если вы боитесь за себя, то вашего среднего сына. Райнер достаточно образован. Он хитер и изворотлив. А то, что он сейчас стал официальным фаворитом принцессы, добавит ему очков. Он даже может стать ее мужем, это укрепит его позиции, потому что у Беатрис в любом случае останутся сторонники. Но мы сможем не рассориться с ними.— Я уже думал об этом, но кто тогда будет наследовать титул? — вздохнул барон. — Штефан практически перебрался в монастырь. В будущем он станет неплохим епископом, если не больше. Но он абсолютно непригоден для мирской жизни. Все мои надежды последние годы связаны со средним сыном.— А как же ваш младший? — напомнил маркиз. — Он уже не так мал. Сколько ему? Пятнадцать?— Четырнадцать, — поспешил уточнить лорд, — но это не тот возраст, когда можно доверять важные решения. Его и не учили толком. Нет, он получает приличное его положению образование, но я как-то не задумывался, что именно он станет продолжателем рода.— Но и вы еще не старик, — заметил лорд Дункле. — Думаю, ближайшие лет десять вам абсолютно не о чем беспокоиться. Опять же, в случае необходимости Райнер назначит достойного управляющего.–Да, разумеется. Но все равно это надо обсудить с сыном. Готов ли он взять на себя такую ответственность. В любом случае, надо сначала получить согласие и Райнера, и других лордов.Они вошли в малую столовую, где уже собирались другие приглашенные. Убедившись, что все ожидаемые люди прибыли, хозяин пригласил гостей рассаживаться. Но не успел он начать речь, как открылась дверь, и в помещение вошли молодая девушка и слуги с подносами. Они быстро расставили на столе кувшины с напитками, легкие закуски, после чего служанка поклонилась хозяину дома.— Прошу прощения за вторжение. Распоряжение леди.— Передай ей мою благодарность, Летиция, — кивнул Бенедикт Хайдрих.Девушка вновь поклонилась и поспешила выйти из столовой, в дверях столкнувшись с припозднившимся Райнером.— Милорд, — покраснела она. — Прошу прощения.— Проходите, милое дитя, — улыбнулся он, пропуская служанку. Та прошмыгнула между ним и дверным косяком. Проводив девушку взглядом, будущий барон плотно закрыл дверь и отвесил общий поклон присутствующим. — Прошу простить за небольшую задержку. Но, как я понимаю, наше собрание еще не началось?— Нет, сын, ты как раз вовремя, — барон жестом указал ему на место возле себя. — Друзья, возможно, кто-то еще не знает. Лорд Дункле сообщил мне пренеприятную новость. Граф Хорст Флайшер не прибыл к нам, поскольку вместе со всей семьей покинул Вастенхолд. Человек, которого мы с вами решили посадить на трон, позорно бежал из страны. Прежде чем перейти к обсуждению наших действий, нам придется решать, кого выбрать в качестве нового претендента.— Я бы предложил среднего сына нашего дорогого хозяина, Райнера Хайдриха, — поднялся со своего места маркиз. — Я прошу остальных не обижаться. Но все вы знаете, что наш дорогой Бенедикт также в родстве с королевским домом, пусть и более отдаленном, чем лорд Флайшер. Он всего лишь потомок одного из младших сыновей короля Леодора, правившего три столетия назад. Лорд Райнер получил достойное образование. В настоящий момент он вхож в королевский дворец.— Да, прямиком в покои принцессы, — хохотнул кто-то из присутствовавших.— Не просто вхож, — даже не повернув голову в сторону шутника, заметил молодой лорд Хайдрих. — Сегодня я сделал Беатрис предложение. На тот момент я еще не знал, что наш уважаемый лорд Хорст бежал. Просто хотел этим шагом перетянуть людей, которые преданы Беатрис, на нашу сторону. Но, как оказалось, это решение может иметь куда большие последствия. В глазах тех, кто все еще будет считать ее законной наследницей, я смогу легализовать наши притязания. Думаю, я смогу просто принять имя нынешней династии, чтобы для наших потомков все это не выглядело попыткой захвата власти.— Если здесь есть те, кто против кандидатуры Райнера Хайдриха, я попрошу высказаться, — взял на себя роль председателя маркиз Дункле.— Мне не нравится, что Беатрис в любом случае сохранит за собой право на трон. Что ей помешает осторожно убрать своего мужа, после чего стать регентом при малолетнем ребенке? Мы даже не сможем вмешаться, потому что нас опередят ее люди.— Почему же? — Райнер поднялся. — Разумный правитель всегда оставляет завещание, чтобы его дети не перегрызлись между собой. Что мешает мне поступить также, прописав там очередность наследников, состав регентского совета, судьбу королевы в случае моей преждевременной кончины. Можно даже обнародовать части этого завещания, и тогда будет сложно поступить вопреки моей воле, потому что люди будут знать, кто должен править.Других вопросов не последовало. Под председательством маркиза обсуждение ключевых вопросов шло весьма бодро до тех пор, пока не раздался стук в дверь, после чего баронесса не пригласила гостей своего мужа немного отдохнуть и перекусить.Пока заговорщики рассаживались за столом, новый будущий король подошел к отцу и маркизу Дункле.— Маркиз, — изобразил он намек на поклон, — мне льстит ваше доверие, но такие дела надо согласовывать заранее. Признаться, вы несколько застали меня врасплох.— Что делать, — развел руками лорд Альфред, — я понимаю, вы были, мягко говоря, удивлены, но у нас не было выбора. Лорд Флайшер неожиданно покинул страну, а нам нужен лидер. И вы — единственный, кто лучше всех подходит на это.— Точнее, я один из немногих семей, где есть иные наследники, чтобы передать им поместья, — хмыкнул молодой Хайдрих.— Вы, представитель одной из немногих семей, кто может мыслить здраво, — заметил подошедший к ним виконт Дювре. — Остальные пытаются в первую очередь искать выгоду для себя, и только вы, мой друг, пытаетесь думать о будущем страны.— Просто я пытаюсь использовать все возможные ресурсы, — пожал плечами заговорщик. — Принцесса Беатрис обладает определенным опытом, знаниями, связями. Почему бы не использовать их себе на благо? А в глазах простых людей, которым вся наша борьба кажется мышиной возней, наш брак будет казаться логичным, как и мой приход к власти.— Барон, — лорд Дункле взял приятеля под руку, — ваш сын обречен на успех. Он учел абсолютно все. Когда мы только задумывали, как устранить Митариса, то учитывали от силы крупных промышленников и торговцев. А он не забыл и о бедноте, которую политика не заботит, но которая привыкла следить, кто сидит на троне. Он непременно далеко пойдет.— Вашими молитвами, мой друг, вашими молитвами, — многозначительно откликнулся хозяин дома, после чего аккуратно избавился от спутника и поспешил к супруге, чтобы сообщить основные новости.Маркиз, обозрев накрытый стол, направился к предоставленному ему месту. Можно сколько угодно проговаривать одни и те же фразы, успех от этого на их головы не свалится. А вот отдать должное мастерству повара, найденного леди Хайдрих, стоило. Жаль, не получилось сманить его. Но кто мешает периодически столоваться в доме своего, скажем так, друга и единомышленника.Девушка, прислуживавшая в кабинете, тихо подошла и налила в чашку ароматный чай. После чего тихо отступила на свое место.