Глава 22

Дом, в который привели Летицию, оказался небольшим: пара комнат, гостиная, кухня. К ужасу девушки почти все двери были сняты, только входная оставалась на своем месте, да дверь на чердак заперта на большой замок, ключ от которого хранился у хозяина. Уединиться не представлялось ни малейшей возможности. А желание это возникло почти сразу, едва она переступила порог. Там их ожидали еще три монахини. Летиция с ужасом подумала, как ей предстоит два дня провести в их обществе. Столько женщин на небольшом пространстве, без возможности даже в уборной остаться в одиночестве. Увы, выбора ей никто не предоставил.— Что, дочь моя, — мать настоятельница опустилась в кресло напротив девицы, — не по нутру тебе то, что происходит?— Да, матушка, — она потупила взгляд. — Я не понимаю, что происходит, зачем все это. Одно могу точно сказать, я люблю Даниеля и хочу быть с ним.— Нет, — Иоганна покачала головой, — не любишь. Свои чувства к нему, свои планы, но не его. Потому что, когда любят, не стремятся причинить вред любимому.— Почему вы так говорите? Вы же не знаете…— Успокойся, милая, — прервала ее возмущение женщина. — Когда-нибудь ты поймешь, что чуть не сотворила. Сейчас же прими как данность, ты не сможешь быть с этим мужчиной. Ты — дочь обычного горожанина, уважаемого, но все же мещанина. Он — сын короля Митариса, принц, будущий наследник престола. Его учили этикету, манерам, умению общаться, ведь ты же не просто так заметила своего возлюбленного.— Да, он выделялся из всех, — вздохнула Летиция, — я даже удивилась, что он обратил на меня внимание.— Вот видишь, — покивала своим мыслям монахиня, — ты сама подтвердила, что Даниель другой. А теперь представь, что твоя жизнь постоянно на виду. Вот так же, как в этом доме, только рядом с тобой не несколько монахинь, а фрейлины, слуги, стража. Ты не можешь остаться сама с собой ни на минуту. Все, что происходит в твоей жизни, происходит на глазах других людей. А потом они обсуждают, как ты ешь, спишь, занимаешься любовью. Смогла бы ты жить так?Иоганна лукавила. Слуги давно оставались за порогом спален королевских особ, не смея войти без приглашения, пока хозяева не покинут комнаты. Да и тогда посещение покоев сводилось к уборке с другими девушками под присмотром старшей горничной. Но одуревшей от любви девчонке не стоит рассказывать об этом. А придворные дамы проводят свое время в предоставленных им гостиных, куда та же Беатрис если и заходила, то от силы пару раз за неделю. Пусть рисует в своей голове то, что в ближайшие дни должно стать самым большим кошмаром в ее жизни.— Не знаю, наверное, нет, — пролепетала она. — Я в этом доме считанные минуты, но уже устала от толпы.— Это не толпа, это так, пара человек на фоне того, сколько людей окружает правителей. Свита наследника и его жены насчитывает не менее полусотни человек. И они постоянно рядом.Летиция вздрогнула.— Но так жить невозможно.— Возможно, — улыбнулась монахиня. — Только дано это не всем. Увы, милая, ты не относишься к тем людям, кто будет в их числе. Но у тебя есть неплохие перспективы. Например, стать женой лорда Райнера Хайдриха. Что ты об этом думаешь?— Но это же невозможно, — воскликнула девушка. — Лорды не женятся на служанках.— Женятся, еще как женятся. И ты вот-вот станешь леди. Только ответь мне на один вопрос, ты занималась сексом с мужчинами?— Нет! — покраснела бывшая уже служанка. — Да как можно до свадьбы к мужчине в постель прыгать? Так только эти, нехорошие, поступают.Иоганна мысленно улыбнулась. Райнер попался в собственные сети. Меньше чем через неделю эта наивная глупышка станет леди Хайдрих. И даже если через пару дней она скоропостижно скончается, все претензии молодого лорда будут беспочвенны. Брак с простолюдинкой, пусть даже она станет дворянкой, становится непреодолимой преградой. Против выступят все, прежде всего, сторонники переворота. А там уже Митарис сам решил, что с кем делать.— Так поступают разные люди, — покачала головой настоятельница, — и хорошие, когда сильно любят и хотят быть вместе, и плохие, и отчаявшиеся. Даже монахини не дают обета не знать другого мужчину, ибо в жизни всякое бывает. А если после такой связи рождается ребенок, то он волен выбирать, оставаться в монастырских стенах, или жить обычной жизнью. Так что не спеши судить других.Она поднялась, жестом подозвала к себе одну из сестер.— Я возвращаюсь в монастырь. Дверь за вами закроют снаружи. Ставни по первому этажу тоже закрыты на замки. Если что-то случится — в соседнем доме сестры придут на помощь. Я понимаю, что вы выполните свой долг, но слишком уж коварен молодой Хайдрих. И не сомневаюсь, что он попытается добраться до девушки прежде испытания. Поэтому наша задача — сделать его старания тщетными.— Да, матушка, — сестра ловко поклонилась, поцеловала камень перстня на руке Иоганны, — Можете не сомневаться, мимо нас никто не проберется. Разве что сожгут всех вместе. Но если он на такое пойти решит, то сразу можно на каторгу отправлять, потому как прямое сокрытие улик будет.— Не переживайте, за домом присматривают и люди короля, — напомнила ей настоятельница. — Через два дня я вернусь сюда, чтобы лично доставить госпожу Гоцци к месту испытания.— Не беспокойтесь, — сестра отошла и спрятала руки в рукавах, — девушка останется чиста. Мы проследим за ней.— Я в вас не сомневаюсь, — женщина кивнула, потом кратко простилась и покинула дом. Снаружи раздался скрежет — дверь заперли, а для надежности заложили засов и навесили большой замок. Настоятельница забрала кольцо с ключами и повесила на пояс, после чего забралась в экипаж. Сидевшая на козлах монахиня чуть тронула стеком круп лошадки, и та затрусила в сторону выезда из города, чтобы привычным маршрутом вернуться в родную конюшню.— Думаете, он попытается проникнуть в дом? — когда миновали ворота, спросила сестра Бьянка, сидевшая в карете.— Это в характере Райнера. Попытаться изменить ситуацию в свою пользу, даже если проигрыш маячит перед самым носом. Мне нравится его упорство, но вкупе с его честолюбием оно вызывает у окружающих только недовольство. Будь в этом юноше больше благородства, я бы сама намекнула Митарису, что им с Беатрис стоит быть вместе, а сам он не найдет лучшего наследника. Но, увы, жажда наживы и власти затмевают для молодого лорда Хайдриха все. Потому нам и остается провести это испытание, дабы показать ему, что не все мечты осуществляются. Есть такие, которые стоит оставить как можно скорее.— Остается надеяться, что он не навредит женщинам, — вздохнула монахиня.— Стража дежурит на улице и в саду. Ты не видела их, но рядом достаточно людей, чтобы скрутить даже небольшой отряд, если кому-то придет в голову мысль взять домик штурмом, — успокоила свою верную помощницу настоятельница. — Или быстро потушить огонь, если кто-то решит устроить пожар.И женщины замолчали, предавшись каждая своим мыслям.* * *Райнер ходил по комнате, лихорадочно думая, что можно предпринять. Несколько слуг, которые были преданы ему, бегали по городу, пытаясь выяснить, куда монахини увезли Летицию. Первой мыслью было, что она находится в обители, но лорд сразу отмел ее. Это было бы слишком просто. Попасть в обитель можно, пусть и с небольшими сложностями. Зимой, конечно, их больше, поскольку плющ и дикий виноград, что местами укрывают стены, частично потеряли свою прочность. Но, при необходимости, можно будет перебраться и так. Но он надеялся, что девушка осталась в городе.В планах Райнер собирался найти Летицию и предложить отрепетировать то, через что придется проходить во время испытания. Так сказать, освоится друг с другом, чтобы потом все получилось быстро. В том, что уговорить наивную служанку получится, он даже не сомневался. Достаточно пообещать, что, отдавшись ему, она потом гарантированно получит своего Даниеля. И ведь не обманет, именно так все потом и должно сложиться. Выскочка обязан будет жениться на этой госпоже Гоцци, а других наследников у Митариса нет. Младшая дочь давно покоится в семейном склепе, насколько он успел выяснить.Стук в дверь раздался настолько неожиданно, что заставил задумавшегося мужчину вздрогнуть.— Входите, — крикнул он, и на пороге появился один из посланцев.— Лорд Хайдрих, — поклонился прибывший, — я нашел ее. Но, как мне кажется, попасть в этот дом будет сложнее, чем незамеченным пробраться в монастырскую келью.— Рассказывай, — распорядился Райнер, быстро отдав приказ закладывать карету.— Монахини сняли дом на берегу Звонки, — не стал испытывать хозяйское терпение слуга, — Квартал довольно тихий, живут там в основном люди в возрасте. Между домами разбиты сады, достаточно густые, чтобы соседи ничего не заметили даже сейчас. Привезти туда девушку не составило труда.— В таком случае, и мне не составит труда оказаться там незамеченным — улыбка лорда больше походила на оскал заприметившего добычу хищника.— Увы, — покачал головой мужчина, — дом снаружи заперт на замок, сверху заложен засов и тоже заперт замком. Все ставни снаружи закрыты, единственное окно, которое доступно, ведет на чердак. Но в доме достаточно монахинь.— Эта Иоганна предусмотрела все. Но мало кому удавалось обмануть Райнера Хайдриха. Я доберусь до Летиции, и в день испытания все пройдет как надо.Кому надо, он благополучно умолчал, но и так все было понятно.Слуга предпочел не спорить. Просто следовал за своим господином, кратко рассказывая, что успел увидеть. Может, получится что-то придумать. Все-таки лорд часто изобретал такое, до чего остальные никогда бы не додумались.К тому моменту, как они вышли на крыльцо, карета уже ждала. Слуга без всяких приказов устроился рядом с кучером и принялся объяснять, куда им надо ехать.— Остановишь до поворота к дому, — прежде чем забраться внутрь, распорядился Райнер. — Гони.Взмахнул кнут, и лошадки помчались по городу. Кучер старался не гнать сильно, чтобы не передавить случайных прохожих. Между гневом молодого лорда и его отца выбор был очевиден. Барон Бенедикт долго оправдания выслушивать не станет, а вакантное место в таких домах долго не пустует. И все равно добрались они достаточно быстро. Монахини не увозили девушку далеко, выбрав достаточно спокойный район.— Здесь, — скомандовал слуга, и карета замедлилась.Райнер распахнул дверцу, огляделся. Вроде да, недалеко набережная Звонки, маленькой речушки, которая зимой промерзала до самого дна. Ночной снегопад успел изрядно запорошить деревья, что было только на руку.Искомый домик находился недалеко. Приметная крыша красной черепицы, которую не мог скрыть даже толстый слой снега и стройные рябины, сплошь усыпанные ягодами, зима будет холодной, были надежными ориентирами.— Ждите здесь, — распорядился лорд. — Дальше я сам. Если я не вернусь через пару часов, возвращайтесь без меня.Что именно могло пойти не так, сам он не представлял, но стоит отдать такое распоряжение. Мало ли, придется задержаться в женском обществе. Монахини тоже ищут мужского внимания, так зачем отказывать им в такой мелочи. С него не убудет, а в будущем может пригодиться.Калитка была закрыта только на деревянную щеколду. Повернув ее, Райнер оказался в уютном дворике, через который к крыльцу вела утоптанная тропка, достаточно широкая, чтобы могло разойтись двое. На клумбах кое-где встречались укрытые соломой кустики: розы или еще какие цветы. Кусты аккуратно подстрижены. Под нижние ветви плодовых деревьев заботливо поставлены подпорки. Скамейки расчищены, чтобы можно было присесть и полюбоваться на природу. Сразу видно, хозяева любили свой дом и сад, заботились о них.Райнер медленно пошел к дому, попутно осматриваясь, как можно незаметно проникнуть внутрь. Увы, осмотр показал, что дверь была только одна, закрытая на замок и засов, как и поведал слуга. Чуть меньшего размера замки красовались на окнах, а единственное чердачное окошко, на которое возлагались основные надежды, могло пропустить разве что не сильно упитанного кота, но никак не мужчину крепкого телосложения. Лорд поморщился. Придется немного пошуметь. Он еще раз огляделся, после чего направился к небольшой постройке, призванной служить или сараем, или еще какой подсобкой. Вряд ли хозяева бросают свои инструменты на улице, или в незапертом помещении, но мало ли…Мало ли обернулось приличных размеров отверткой. Что именно ею завинчивали, незваный гость предпочел бы не знать. Достаточно того, что ею можно поддеть замок на ставнях. Жаль, не понятно, где какое помещение, придется рисковать. Долго наворачивать круги не хотелось, могли заметить соседи. А уж небольшой переполох он быстро сможет успокоить. Явно не демон в дом пробирается. Выбрав окошко, которое хуже просматривалось из соседнего дома, он подкатил туда колоду для рубки дров. Забравшись на нее, уже примерился к замку на ставнях, когда за спиной раздалось тихое покашливание.— Лорд Хайдрих, простите, но вам туда нельзя, — широко улыбнулся один из стражников, неведомо как возникших за спиной.— По приказу его величества Митариса, если вы чисто случайно окажетесь во дворе этого дома, вас предписано доставить во дворец и разместить в королевской тюрьме до дня испытания, — не менее любезно сообщил второй. — Потому просим вас не оказывать сопротивления, это сделает вам только хуже, и проследовать за нами. Отдайте отвертку.Райнер вздохнул. Все и дальше шло совершенно не по плану. Словно Создательница за что-то прогневалась на него.— Можем мы по пути заехать в храм, — вздохнул он, практически смирившись со своей участью.— Там, где вас разместят, есть прекрасная молельня. Многие ваши сторонники регулярно наведываются к служителю. Замечательный человек, столько знает о Создательнице и пути ее. А уж как утешить умеет. Думаю, вам стоит заглянуть к нему. Брат Самуил любую душу заблудшую на путь добра наставит.Остатки надежды помахали ручкой и скрылись за плотным слоем облаков. Редкие снежинки постепенно становились все гуще. Карета стражи не успела доехать до места назначения, а на улице уже бушевала метель. Райнер подумал, что можно было бы попытаться сбежать, когда его поведут от кареты к месту заключения. Но что толку в побеге, если до Летиции не добраться, а дома будет очередной скандал с отцом, потом истерика матери. Уж лучше в тюрьму. Он не заключенный, так на передержке, потому обращаться с ним должны хорошо. И уж точно у него будет возможность немного отдохнуть, а то и в самом деле сходить в молельню.Когда экипаж стражи остановился, оказалось, что мысли о побеге можно было сразу оставить при себе. Маленький дворик со всех сторон просматривался стрелками, а единственные ворота закрыли до того, как задержанный выбрался из возка наружу.— Благодарим вас за благоразумие, лорд, — обратился к нему один из стражей. — Вашим спутникам передано, что вы задержаны, а они могут возвращаться домой. Так что можете за них не беспокоиться. Ждать вас, а потом бросаться разыскивать, ставя на ноги половину города и нанося урон репутации, никто не будет. Вы благополучно побудете у нас пару дней, а потом мы доставим вас на испытание.— Благодарю, — буркнул Райнер, покидая карету. Помощь ему никто не предоставил, в этом месте лорд и последний бродяга были равны.Его долго вели по коридорам и переходам, благо вниз не спускались. Наконец, когда задержанный окончательно потерял ориентацию в пространстве, его завели в одну из камер.— Ваш номер, лорд Хайдрих, — усмехнулся стражник. — Увы, одноместные камеры закончились, но вашим соседом будет лорд Краузе, один из ваших ярых сторонников. Его прежний номер в зимнее время оказался непригоден для содержания столь высокой особы, потому пришлось перевести его в более пристойные и отапливаемые помещения. Мы же не можем содержать лордов в столь неподобающих камерах.И, хохотнув так, что было понятно, содержать лордов могут в любых условиях, если на то поступит приказ, охранник захлопнул дверь. Лязгнул замок, окончательно отрезая Райнера от внешнего мира.— Лорд Хайдрих, — раздалось откуда-то сбоку, — прошу вас, проходите. Я, конечно, гостей не ждал, но вашим ужином озаботились, пока вели вас сюда.— Добрый вечер, Вольфганг, — приветствовал временного соседа узник. — Не думал, что встречу вас, но когда провидение считалось с нашими чаяниями.— Признаться, я тоже не думал, что увижу вас в столь неподобающем для нас обоих месте, — развел руками граф Краузе, — надеюсь, вы тут не из-за нашего дела?— Нет, мой друг, — развел руками молодой Хайдрих, — я тут из-за женщины. Но, судя по всему, нашего дела больше нет. Через два дня я публично поимею девственницу, после чего обязан буду на ней жениться. А поскольку сия дева — простолюдинка, путь к трону для меня закрыт.— Пока мне понятно, что я ничего не понимаю, — заметил постоялец камеры, — а потому предлагаю вам обед, вино, а вы взамен расскажете мне эту историю.— И не подумаю отказываться, — рассмеялся почти жених, — тем более, вино у вас более чем приличное.