Глава 22

Неделя шока, неверия и всеобщего ликования. Люди поначалу испугались, увидев восход солнца. У многих был период адаптации, яркий солнечный свет слепил непривычные к этому глаза. Лекари сбились с ног. Простой народ защищался как мог. Появилась мода на шляпки с плотной вуалью, которая прикрывала глаза. Мужчины начали носить головные уборы с широкими полями. Не сразу, конечно, сначала просто повязывали глаза темной, рыхлой тканью, чтобы защитить глаза.

А когда люди и нелюди отошли от шока и недоверия – начались гуляния. Особенно в деревнях, ведь теперь не нужно было тратиться на такие дорогие артефакты освещения. Я содрогнулась, представив сколько, и какой силы нужны артефакты, чтобы осветить поля, сады и грядки. Почему-то раньше я не задумывалась об этой стороне жизни темной половины мира. Всё-таки тут люди, и не только люди, оказались более хитры и предприимчивы.

Мы пропустили все это валяясь в лазарете. Были мы опечалены этой несправедливостью? Нет. Мы остались живы, только это и важно. Но мастер Руфус так и не вернулся и ожидание убивало меня. Каждый день я ждала, что он придет нас проведать, выскажет свое “фи” по поводу наших умений, или наоборот, поздравит с успехом. Но его не было, и я не понимала, как его найти. Силы восстанавливались долго. Слиться с миром или дозваться дракона не получалось. Гад он!

Уже после того, как нас выпустили целители, мы сидели в нашей гостиной. Домовушка суетилась у стола, причитая что мы совсем исхудали. Есть, если честно, совершенно не хотелось. За эту неделю я столько всего передумала, вспоминая все моменты и мелкие подробности нашей подготовки и путешествия. Руфус мне намеренно не говорил, что есть надежда спасти друга. Я должна была быть уверена в принесенной жертве. Мы, все трое, не должны были сомневаться ни на минуту. И я не сомневалась. В том, что жертва нужна, куратор убедил меня заранее. Также я поняла, откуда он мог знать о Мире и ее отказе в последний момент. Ашшараин. Он точно знал правду. И еще я поняла, что мне тогда не показалось, он и правда прощался со мной. Было больно и горько.

– Лори, держи, выпей с нами – вывел меня из задумчивости голос Зака. Я приняла бокал вина из его рук, откуда только взяли?

– А есть повод?

– Конечно есть, даже несколько. Мы живы, проклятье снято, мир оживает, ну и, самое главное, я обзавелся невестой! – мы все, включая Аду, с удивлением уставились на Зака.

Он приходил в себя и становился таким же шалопаем, как и раньше. Хоть это не меняется.

– Когда меня так спокойно отпустили – стал рассказывать дроу с лукавой улыбкой – я обрадовался, и до меня не сразу дошло, что отпустили как смертника. Если помните, я очень долго не решался на отношения с Адой.

Мы все кивнули, конечно помним, я лично ходила к дроу пнуть по его золотой… эммм, мозги вправить, в общем.

– Так вот, я переживал, что мне не позволят жить своей жизнью и Ада останется с разбитым сердцем. Вы же помните, какие у нас законы? – мы опять кивнули. Я видела, как нервничает подруга.

– На смертника планы не постоишь, поэтому меня и отпустили так легко. Прости Ада, но как только стало понятно, что я умру, я решил, что тебе лучше забыть меня сразу. Я хотел защитить тебя, глупо наверно, но я не видел другого выхода. – он улыбнулся лисичке так нежно и так умильно-извинительно.

– Ритуал нас связал, или богиня нас благословила… не знаю, но, Ада, ты же не против стать моей невестой? – девушка сидела совершенно ошарашенная.

– Но ты же не умер, и теперь на тебя могут строить планы? Ты уверен, что …

– Это уже не важно, Ада – перебил он любимую – на тебе моя метка, точнее метка моей семьи, и никто не посмеет сказать что-то против, ты вошла в нашу семью.

Мы все шокировано переводили взгляд от Зака к Аде, она была ошеломлена не меньше.

– Что за метка? – вместо ответа Зак просто подошел к девушке и поцеловал ее в висок, на котором тут же проявилась копия татуировки Зака.

Я даже привстала и протянула руку, чтоб дотронуться, так это было удивительно.

– Что там, Лори – в волнении спросила подруга

– Тату, как у Зака. – с оглушительным визгом Аделаида повисла на шее у своего, похоже всё-таки, жениха.

– Объясните мне, что за метки? Я не понимаю. – я смотрела на счастливых влюбленных.

– Давайте поздравим жениха и невесту, а Зак все нам объяснит позже – высказался Арен.

Мы поздравили и выпили за их счастье. Когда эмоции улеглись, Зак поведал нам свою невероятную историю. Когда ритуальный клинок вошел в его грудь и тело пронзило болью, он отключился, проваливаясь в глубокую тьму. Там, в этой тьме, он увидел богиню, но никак не мог разглядеть ее лица. Надо знать нашего дроу, чтобы понимать с каким азартом он добивался этого. Ведь он искренне считал, что умер, и терять теперь нечего, поэтому куражился как мог. Богиня не привыкла к такому фамильярному общению и разгневавшись сказала: “Женю на первой встречной, если не угомонишься“. Зак не совсем понимал, как его можно женить посмертно, но оказалось, что на нем лежит заклятие отсроченной смерти, и у него есть сутки на то, чтобы вернуться в свое тело, если оно будет здорово. Пока Зак отходил от этой новости и пытался понять, откуда на нем такое заклятие, появилась Ада. Не получив и вторую душу, богиня то ли в гневе, то ли в поощрение, связала их брачными узами.

А при чем тут тату? Ну так это старое поверье, что у каждого есть истинная пара, половинка, предназначенная только для него. Татуировка рода наносится жрицей и только девочкам. Но царица мать так любила сына, что уговорила нанести и ему. Как знак рода, не более того. Так вот, по поверью, если двое и правда истинная пара, тату проявится у избранника. Конечно, он думал, что это только легенда, но, когда он увидел у Ады проявившуюся метку рода, он был вне себя от счастья.

Мы все от души посмеялись и поздравляли друзей. Наше веселье прервал декан. Он сообщил, что бал в этом году отменили и после снятия проклятья студентов распустили раньше. Кроме нас в академии почти никого уже нет. Еще он поблагодарил за бесценный дар освобождения от проклятья и вечного проживания в темноте. Потом он подробно расспрашивал о нашем состоянии, ему было нужно узнать, когда три наших принца смогут отправится по домам. Оказывается, все воины кланов оборотней и других рас уже подтянулись к границам и ждут реакции светлой стороны. Они одинаково готовы как переговорам, так и к атаке. Старшекурсникам нужно было тоже прибыть к границе.

***

С того вечера прошло два дня. Ребята покинули академию на следующее утро, а мне идти было некуда. К тому же распоряжение мастера Вердена, который замещал ректора, лично для меня было “Не покидать академию“. А я была как на иголках, я чувствовала, что я сейчас не там, где должна быть. Я что-то упустила, не до поняла.  Я сливалась с миром, но больше не видела двух сердец, бьющихся в унисон. Как же мне найти его? И почему я так твердо уверена, что ему сейчас очень нужна моя помощь?

Озарение пришло неожиданно. Мне нужна старая карта, такая как у треса Найка. Я помню, как были расположены сердца по отношению к границе проклятья, а значит смогу прикинуть, в какую сторону мне нужно двигаться. Конечно, я сразу же побежала в библиотеку и нашла несколько старинных карт, но разобраться никак не получалось. Я злилась, сливалась с миром, пытаясь найти хоть какие-то подсказки, но тщетно.

Я не понимала, почему мне нельзя покинуть академию. Все ребята там, на границе, а я, как дура, торчу тут! И вдруг меня поразила догадка. Руфус оставил меня под защитой хранителей, как когда-то Миру. Нет, не может быть! Он же умный, расчетливый, неужели? Хотя я же не сразу догадалась… Или я притянула за уши желаемое, а на самом деле он не пытается меня оберегать? Как же много вопросов и сомнений.

Мне надо было чем-то занять голову, и я снова разложила карты по всей гостиной, сравнивая, пытаясь разобраться и найти ориентиры.

– В чем проблема? – я аж подпрыгнула от неожиданности, сердце зашлось в бешеном ритме.

– Не пугай девочку. А ты не бойся нас. – хранители? Я успела про них забыть.

– Так в чем проблема, ведьмочка, что ты ищешь? – я еще раз окинула карты взглядом и придя к выводу, что сама не разберусь, решилась.

– Не могу сориентироваться. Карты старые и поселения совсем другие – произнесла я, оглядываясь по сторонам, но так никого и не увидела.

– А ты не смотри на поселения, смотри на ландшафт. Реки, горы, леса, не должны были сильно измениться – я присмотрелась еще раз к карте.

Над картой загорелась точка и голос пояснил: – Это академия.

Следом загорелась другая: – А это город Мересен, вблизи академии.

– А где проходила граница проклятья? – задала я вопрос в надежде, что так будет понятнее. Карты, похоже, не моё.

Недалеко от первых двух точек загорались вереницей другие обозначения показывающие, где проходила граница завесы, которая разделяла наш мир. Я примерно прикинула направление и расстояние до того места, где билось второе сердце и нарисовала круг. Теперь я знала, куда двигаться, еще бы понять, что там. В любом случае, мне нужно на светлую сторону.

– Спасибо за помощь – проговорила я в пустоту, искренне благодаря хранителей.

– Когда соберешься, выйди через заднюю калитку, а потом иди в сторону старого погоста, дальше сориентируешься сама. – проговорил один из голосов

– Эм… Но почему вы мне помогаете? – мне не удалось скрыть растерянность – и почему именно на погост? Он чуть в другой стороне…

– У тебя будет фора в сутки. Ты должна успеть пересечь границу, иначе, по распоряжению ректора и его заместителя, нам придется вернуть тебя в комнату.

– Не теряй времени, девочка, и уходи с первыми сумерками – закончил инструктаж уже другой голос, явно когда-то принадлежавший мужчине.

Немного растерявшись, я огляделась, времени было очень мало. Глубоко вдохнув и выдохнув, я осмотрелась еще раз, надо уходить как можно скорее. За неделю нашей практики я успела понять, что в походной жизни главное иметь удобную одежду, одеяло и запас продуктов. Я не лисичка, и охотится не умею, значит надо нагрянуть в столовую к Марте. Остальное соберу быстро.

***

Уходя в сумерках, я не смогла не оглянуться на замок, что приютил меня и подарил надежду, друзей, любовь и веру в себя. Замок погружался во мрак. Еще не были зажжены многочисленные маг-фонари и я могла незамеченной покинуть, ставшие родными, стены МАТа. Спасибо хранителям, они подсказали идеальное время. Закрыв за собой калитку, я постояла прислушиваясь, но нет, никто не спешил за мной. Я решилась сделать шаг в неизвестность. Когда-то я бежала со светлой стороны, но тогда меня гнал страх. Сейчас я делаю этот шаг осознанно, и, конечно, я боюсь, но уже не за свою жизнь.

Погост встретил тишиной и темнотой, “прям как тогда“ промелькнула мысль, и я даже улыбнулась ей. Да, тогда тоже было темно, но был рядом учитель. А ведь Зак оказался прав, уже тогда я начала медленно влюбляться. Да и как могло быть иначе? Руфус так сильно отличался от Вилларда. Мой бывший жених был молод, надменен и капризен, к тому же кутила и бабник. Куратор же взрослый, уверенный в своих силах, и потрясающе красивый мужчина. Я неосознанно сжала в кулаке медальон, именно тут я его чуть не потеряла.  Еще раз оглянувшись и сориентировавшись, я быстрым шагом направилась в нужном мне направлении. Надо успеть до утра пересечь границу и не столкнуться с патрулями. У меня совсем мало времени, а второго шанса мне не дадут.

Либо хранители знали больше, чем сказали, либо мне несказанно повезло, но я так никого и не встретила, хоть особо не таилась. Граница была видна издалека, эту полосу выбеленных костей ни с чем не спутаешь. Я осмотрелась, патрулей не было. Нужно было торопиться, уже начинало светать. Я пересекла высохшую полосу земли, усыпанную костями, и пошла вперед.

Ноги уже гудели, но я боялась останавливаться так близко от границы.  Впереди показалось поселение, солнце поднялось и ярко осветило деревеньку.  И вдруг я запнулась, вот почему мне кажутся знакомыми эти места! Это же именно та деревня, через которую я убегала два года назад. Вот оно что! Значит я двигаюсь в сторону столицы, домой…  В голове пронеслись воспоминания. Я обещала выжить и отомстить за родителей. Ну вот и представился шанс. Ты ждешь еще меня, жених?

Территории светлой империи. Императорский дворец.

Снятие проклятья посеяло панику на светлой стороне. Люди не понимали, что происходит, сначала они ощутили толчки не очень сильного землетрясения, а потом светило начало движение по небу. С наступлением ночи паника достигла своего пика. Часть народа бросилась в храмы, решив, что это гнев богини. Люди толкались и давили друг друга, в желании быть первыми. Каждый хотел успеть получить прощение и благодать, в эгоистичном порыве не веря, что богиня услышит всех. Давка перерастала в склоки, драки и смертоубийства. Другая же часть смекнула, что раз богиня уже показала свое недовольство – обращаться к ней нет смысла, зато в темноте и беспорядках можно нажиться. К утру разъяренная толпа, подогретая провокаторами, уже громила собственные города и поселения, разоряла лавки, насиловала и убивала всех, кто был не с ними. Толпа – страшная сила, ведомая инстинктами и единым порывом.

Когда взошло солнце – люди опомнились, но сделанного не вернёшь, и новая волна просителей хлынула в храмы, теперь уже замаливать свои грехи. Те, что похитрее, увидели в этом знак свыше, будто им сама богиня шепнула “Тебе понравилось“, “Это твой шанс!“. Всего за неделю светлая сторона изменилась. Появлялись небольшие кучки единомышленников, зарождались первые неумелые группировки, предвестники будущих гильдий ночного мира. Начались и первые убийства. Под покровом ночи многим захотелось поквитаться со своими обидчиками.

Через какое-то время первый всплеск паники прошел, и мирные жители стали успокаиваться и привыкать к новому течению жизни. Спрос на свечи и масляные лампы вырос, и торговцы спешно добавляли нужные товары в свои лавки. Жизнь постепенно входила в свою привычную колею, но страх первых дней не ушел и люди стали запирать дома и лавки на темное время суток.

Беспорядки не затронули только столицу и императорский дворец. Личная гвардия пресекала все провокации и стихийные сборища, а также проводила разъяснительные работы с населением. Точнее, просто запрещала покидать свои дома. Сам же император размышляла как ему поступить.

Стянуть все разрозненные войска к столице? Или лучше сразу направлять всех к границе. Он оказался не готов к скорому снятию проклятья. Темная сторона была более информирована, и более подготовлена. Он понимал также, что у него не хватает времени на раздумья и принятие решения. Неделя, и надо отдавать приказы и распоряжения. Но самое главное, императору была очень нужна одна ведьма, которая ускользнула из его рук. К ритуалу давно все готово, настолько давно, что молодой император устал ждать, но всё-таки он медлил. В случае успеха он будет править всеми землями единолично, ставка высока, а значит осечек быть не должно. Он привык все решать чужими руками, но сейчас от нетерпения подрагивали пальцы, и ноги готовы были сорваться в бег. Но император не позволял себе идти на поводу у своих желаний. Нет, он сделает все иначе.

Территории светлой империи. Постоялый двор “Три пескаря“

В общем зале сомнительного заведения сидела компания. Они отмечали успешную сделку, а может и что-то другое, но набрались уже хорошо и разговоры стали громкими. Остальные посетители косо посматривали на них, но молчали, никто не хотел связываться с пьяными и шумными мужиками.

За дальним столиком сидел мужчина. На нём был странного кроя плащ, с глубоким капюшоном, накинутом на голову. Его лица не было видно, но никто и не стремился рассмотреть его. Почему-то всем присутствующим хотелось обойти этого странного типа стороной. Было в его внешним виде что-то пугающее. Некоторые посетители старались даже не смотреть на этот столик, им казалось, что вокруг мужчины клубится темнота.

Сам же посетитель спокойно ел и был погружен в свои мысли. Брата он нашел, точнее знает где его искать, но вот беда, подобраться к нему нет возможности. Как быть? Мысли все время уходили в сторону одной маленькой ведьмы, с кукольной внешностью и большими голубыми глазами. На сердце было неспокойно, но он точно знал, что она осталась жива, и что вся пятерка перенеслась в академию. На артефакте, который он им оставил, было заклинание оповещения. А в академии о ней позаботятся и хранители, и Маркус. Но сердце все никак не могло успокоиться, не давало продумать и просчитать варианты встречи с братом. Глупое сердце рвалось совсем в другую сторону, с каждой минутой всё сильнее требуя действий.

Встряхнув головой, он решил отвлечься и осмотрев зал поморщился, увидев шумную и пьяную компанию. Мужчина уже собирался уходить, когда услышал громкий голос одного из пьянчуг.

– А я тебе говорю, хорошие деньги за непыльную работу.

– Ну и где ты собираешься искать эту девку? Если за два года ее не смогли найти, то сейчас то ты как ее найдешь?

– Так я везучий, вы же сами знаете! Мой брат видел эту куклу недалече от своей деревни, и знает, куда она направилась. Мы ее просто перехватим, и деньги в кармане.

Мужчина за дальним столиком был уверен, что речь идет именно о его девочке, такой наивной и в тоже время такой решительной и сильной духом. Все мысли отошли на задний план, он должен узнать куда отправилась его малышка и спасти ее от лап этих мужланов. Повесив пару маячков на говорливых мужиков, он отправился в комнату.

Лори Эвонс (Вемпер)

Деревенька находилась близко к границе, а для светлой стороны я была слишком непривычно одета, поэтому решила не рисковать и отошла подальше от дороги и поселения. Найдя приют сосну, и перекусив на скорую руку, я завернулась в одеяло и улеглась спать. Надо отдохнуть от ночного перехода, ноги уже гудят. Оказывается, в темноте мне как-то спокойнее двигаться, привыкла за два года. Улыбнувшись этой мысли, я провалилась в сон.

Когда всё пошло не так, я даже не поняла. Я вообще смутно понимала, как оказалась в каменном мешке без окон, прикованная к стене за левую ногу и совершенно без магии. Да, я не чувствовала в себе ни капли магии, и это пугало гораздо сильнее всего остального. Я сижу тут уже второй день, по моим ощущениям, но так и не смогла восстановить в памяти события.

Я выспалась к сумеркам и отправилась в путь. Выходить на дорогу не стала, двигалась параллельно ей, попутно обдумывая как мне быть и что делать. До столицы было пять-шесть дней пути, это убегая я сократила его до трех, так как просто не спала и не ела. Сейчас же я была аккуратнее и споро продвигалась по лесу, не пересекаясь с людьми и не чувствуя опасности. А на четвертую ночь воспоминания обрываются, резко и совершенно беспричинно.

Пугало еще и то, что я не понимала, где нахожусь. За два дня ко мне никто не пришел. Хотя лучше бы и дальше не приходил.

Территории светлой империи. Пес императора Маркус Рат

Приказ доставить живой и невредимой девчонку, был для меня неожиданным. Император был уверен, что она выжила, пересекла границу завесы и, после снятия проклятья, должна быть на светлой стороне. Отчего он был в этом уверен и как сделал эти выводы, меня не касалось. Приказ отдан, и пес бежит выполнять. Когда выяснилось, что похожую девушку видели, я даже не удивился. За два года служения я перестал удивляться чему-либо.

Мы успели перехватить ее почти у столицы. Еще сутки, и, скорей всего, она затерялась бы в толпе. Честно признаться, я в первый момент не признал беглянку. За два года девчонка изменилась, из избалованной и наивной глупышки выросла хищница. Хрупкая фигурка, затянутая в кожу, двигалась тягуче плавно. Весь ее вид говорил об умении держать в руках оружие. Кто же ее так натаскал всего за два года? Сейчас Лаура Вемпер восхищала, и мне было ее искренне жаль. Но приказ есть приказ.

Странный кристалл, что дал император, был разбит по его же инструкции. Девчонка, что так споро шла по ночному лесу, тут же потеряла сознание, оставалось только подобрать бесчувственное тело. Неожиданно, в шелесте листьев, мне почудился шёпот “Она пришла, месть свершится“. Неужели именно ее я ждал все это время? Ирония судьбы… с нее все началось и ей закончится, главное не оплошать.

Территория темной стороны проклятого мира.

У окна стоял вампир и невидящим взглядом смотрел в даль. Он не чувствовал Лори, совсем. Такого не могло быть, просто не могло! Она точно не ушла за грань, ведь он все еще жив, но и в мире живых он не чувствовал свою Анами. Куда понесло эту девчонку? Где ее искать? Ведь пока связь не оборвалась, он и не думал проверять ее местонахождение. От мыслей, крутящихся в голове без ответа, его отвлек артефакт связи. Он уже и забыл про него, поэтому не сразу обратил внимание.

– Кель, ты потерял Лори, я правильно понимаю? – голос куратора окончательно привел вампира в чувство.

– Да! Вы знаете причину? – голос выдавал сильное волнение и толику страха.

– На ней антимагические кандалы. Собирай всех ребят, мне нужна ваша помощь. Жду вас как можно скорее в столице светлой империи, на постоялом дворе “Три пескаря“. И, ты же понимаешь, вам придется скрыть свою внешность – куратор помолчал, давая время понять все услышанное.

– Я вас понял, куратор, выдвигаемся через час, будем на месте максимально быстро.

Сборы пятерки, и правда, не заняли много времени. Уже в дороге ребята задались вопросом, что такое антимагические кандалы и как они действуют, но быстро пришли к выводу, что если возможно заблокировать дар у малоодаренных, то почему бы не заблокировать, с помощью артефакта, и сильного мага. Дальше разговор как-то не заладился. Все погрузились в собственные размышления. Вампир размышлял над своим пророчеством, точнее над той его частью, что еще не сбылась. Он гнал эти мысли с того дня как понял, что привязался к ведьмочке и между ними начала образовываться связь.

Эльф, как ни странно, тоже думал о своем участии. Он никак не мог понять слова, сказанные тогда травницей, бабкой Аделаиды. Сама Ада тоже думала о словах своей любимой бабушки. И только Зак был спокоен, так как просто не слушал свое пророчество. Вот бы он удивился узнав, что после слов о жертве были и другие. Но, с другой стороны, дроу не мучился ненужными сомнениями, он считал, что пророчества только путают и мешают жить. Ведь знай он свою судьбу, никогда не решился бы подойти к Аде, чтоб не сделать несчастной девушку, что запала ему в душу. И лисичка не пошла бы за ним на алтарь, не будь влюблена в него. А главное, они не были бы женихом и невестой. Зак был уверен, что лишние знания испортили бы ему всю жизнь.

На место встречи с куратором они прибыли на четвертый день уставшие и голодные. Но страх за подругу гнал их вперед. И, как выяснилось, они торопились не зря.