Глава 18

Кристиан Саргон Искомая мной девушка сидела за столиком на втором этаже ресторана, откуда открывался вид на большую часть нижнего яруса ресторана. Она внимательно смотрела в определённом направлении, и я легко заметил, что именно там расположились Кристин и Сойер Салливан, мой главный подозреваемый по делу о тёмном источнике. – Ваш пропуск, мистер, – тихо произнёс администратор зала, вручая мне небольшой металлический цилиндр. – Магический? – уточнил я. – Механический. Я удовлетворённо кивнул. Безопасность в этом месте всегда высоко ценилась, особенно учитывая, что некоторые гости предпочитали покидать ресторан незаметно. На замке наверняка стоит защита от магии, а сам замок открывается цилиндром, как обычным ключом. Это означало, что если мне понадобится скрыться или незаметно покинуть помещение, преследовать меня смогут разве что сотрудники ресторана. Убедившись, что маскировка на месте, я подошёл к девушке и коснулся её плеча. Та вздрогнула. – Ты меня напугал, – прошипела Тиана, склонившись над столиком, когда я сел напротив. – И чем от тебя пахнет? – Это комынь, – ответил я. В начищенном до блеска металлическом чайнике виднелось моё изменённое до неузнаваемости лицо. – В некоторых народах, кстати, используется, как афродизиак. А для нас просто средство маскировки. Отбивает запах тела полностью. Для всех присутствующих я просто благоухающий цветок. Я усмехнулся и скосил взгляд в сторону, на ту часть зала, которая расположилась на первом этаже. Крис и Сойер сидели в затемнённом углу, который освещался только свечами на стене. Свет тусклых оранжевых ламп почти не добирался туда. Столик был обычный, круглый, ровно по центру которого стояла тонкая ваза с одинокой розой. У каждого в руках можно было заметить по бокалу чего-то светлого. Бутылка рядом стояла уже изрядно опустошённая. Должно быть, то было светлое фруктовое вино. Я оценил позы. Крис была на удивление расслаблена. Она откинулась на спинку стула и спокойно сложила руки на коленях, придерживая бокал за нижнюю часть ножки. Я невольно нахмурился, обратив внимание, что она была одета в то же, в чём пришла ещё утром в академию на письменный этап конкурса. У неё наверняка не было времени даже выдохнуть за весь день. Подумав, достал из кожаного чехла на поясе вещатель и написал письмо декану факультета общей магии: “Кристин Ле Скар завтра не будет на занятиях по личным причинам. Прошу не записывать пропуск в личное дело.” – Что-то важное? – Тиана вскинула бровь. – Работа, – почти не соврал я, убирая вещатель. – Что тут происходило, пока меня не было? – Да ничего, – Тиана поджала губы. – Они пришли, заказали лёгкое вино, закуски всякие и теперь разговаривают. – О чём? – Сейчас обсуждают испытание лабиринтом. Ничего интересного. Ни сынка Люциуса, ни его друзей не было. Скукотища. Почему ты меня сюда вообще притащил? Знаешь, как на меня косились официанты, когда я тут сидела, слившись с интерьером?! – Ты ведь была на дебатах, – заметил я, рассчитывая, что ей всё тут же станет ясно. Но она только всплеснула руками: – Ну да, я куратор этого этапа. И что? – Ничего не заметила, когда выступал Салливан? – А что я должна была заметить? Что его речь понравилась всем, включая меня? Я невольно улыбнулся и продолжил наблюдение за Кристин. Всё выглядело предельно безобидно и мирно, хотя в Салливане ощущалось некоторое напряжение, словно он готовился признаться ей в любви. – Он использовал запрещённую магию, – пояснил я негромко. Брови Тианы иронично выгнулись. – Тогда почему ты его просто не арестовал на месте? И зачем эта слежка? Беспокоишься за свою ненаглядную? Я проигнорировал её выпад. Подумав, медленно проговорил: – У меня детектор магии тьмы с собой постоянно. Он ужасно фонил, когда Сойер читал свою речь. Припомни, что именно он говорил. Салливан ведь ничего осмысленного не предложил даже, с чего вдруг все остались в таком восторге? – Хочешь сказать, он касается источника тьмы? – понизила голос Тиана. На её лице, наконец, отразилось беспокойство. – Теперь, когда я думаю об этом, его речь действительно была довольно странной, но он так её произнёс, что она, знаешь, задела что-то в моей душе. Как будто я умерла, а потом переродилась. Такое чувство обновления, свежести… воскрешения. – Не знаю. Я поставил блок и не ощутил на себе воздействия. – Так это была тьма? – уже шёпотом говорила Тиана, наклонившись над столом. – Та самая тьма? Я много слышала о том, что произошло в Айсхолле… – Нет. В Айсхолле я был лично и лично видел источник. Ту тьму я бы узнал. И рядом точно нет ни одного подобного источника. Даже если бы он владел способностью управлять силой тьмы, ему неоткуда было бы черпать эту силу. Это что-то другое. – Может, артефакт твой сбоит? – Я тоже так подумал. И поэтому первым делом отправился в кабинет стихийной магии и проверил его на демонстрационном стенде. Там есть частичка источника, и артефакт на него отреагировал однозначно. Потом проверил настройки плетения – ни на что другое реагировать он не может. Очень странно. Очень. У Тианы вдруг округлились глаза. Она подняла на меня ошарашенный взгляд, и губы её дрогнули. – В чём дело? – я даже перестал наблюдать за Крис и откровенно напрягся. – Вчера в профессорской… я слышала, что Микрель заказывала дополнительные стенды с материалами по стихийной магии. Она сказала, что… несколько из них… пропали. Она прочистила горло. Шумно вдохнула, словно собираясь с мыслями. В этот момент к нам как раз подошёл официант, чтобы принять заказ. Я решил ограничиться лишь чаем. Нужна была ясная голова, а думать лучше на пустой желудок. – Какие именно? – тихо спросил я, когда официант покинул нас. – Настенные или индивидуальные? Сколько штук? Когда именно они пропали? – Ты что, думаешь, Салливан мог использовать демонстрационные частицы для создания какого-то артефакта? – голос Тианы казался простуженным. – Говори всё, что тебе известно. – Да ничего мне не известно! Я просто слышала, как она просила заказать новые. А какие именно – если она и говорила, то я не запомнила. Я сжал зубы, уже откровенно повернулся в сторону Кристин и всмотрелся в линии силы, которые сквозили в зале. Среди них была в основном всякая мелочь. Лёгкие чары маскировки – кто-то стремился лучше выглядеть. Чары контроля температуры и влажности – обычное дело для подобного заведения. Магия грозы для обеспечения потока электричества. И прочая ерунда. Артефакт, который отслеживал силу тьмы, молчал, словно был простой железкой. – О чём они говорят? – О библиотеке, – медленно проговорила Тиана. – Хватит уже спрашивать! Слушай сам. С этими словами она сняла с уха прозрачную полусферу и бросила её на стол передо мной. Я шумно вдохнул и поднёс полусферу к уху. – … у меня есть ещё несколько друзей, которые хотят того же, чего и мы. Знаний. Силы. Мы собираемся иногда вместе на закрытом полигоне старой школы… Я нахмурился, вслушиваясь в их разговор. Кристин подалась к столу, и теперь не казалась такой расслабленной, как несколько минут назад. – …Кроме того, тебе подвластна древняя магия, и вместе мы могли бы расширить свой кругозор ещё больше. Не хочешь присоединиться к нам?.. – Клуб тайных знаний? – я поднял взгляд на Тиану. Та пожала плечами, дескать, понятия не имею, о чём ты говоришь. Я прижал артефакт к уху, полностью погрузившись в прослушку. – Я согласна. Но нам придётся придумать что-то действительно правдоподобное. Ты ведь знаешь, они как увяжутся, покоя не дадут. – Об этом мы подумаем после. Даже если вдруг мы не победим, я всё равно хотел бы видеть тебя в нашем маленьком “клубе”. – Звучит пафосно. – А то! Вместе мы горы свернём. Это я тебе обещаю. Оба замолчали, потому что тусклые лампы накаливания во всём зале кратковременно погасли. А потом с неуверенным мерцанием загорелись снова. Кристин Ле Скар – Что это? – я встревоженно огляделась. – Какой-то сбой в подаче силы, – пожал плечами Салливан. Удовлетворённый моим ответом по поводу их собраний, он с удовольствием налегал на закуски, словно пришёл сюда просто поесть. Стейк он успел прикончить ещё несколько минут назад. У меня же полностью пропал аппетит. Мерцание ламп повторилось снова, и отчего-то я почувствовала щекотку в области сердца. Прикрыла глаза, прислушиваясь к тому, как сила текла внутри, но не заметила ничего необычного. Вскоре щекотка повторилась вместе с очередным выключением света. От этого почему-то стало жутко, хотя я не была суеверной и к тому же имела представление о магической природе электричества. Некоторые из присутствующих начали обеспокоенно оглядываться, а общий тон разговоров в зале стал приглушённо-взволнованным. – Что ж, если электричество отключится, то у нас есть свечи, – сказала я, прикрывая улыбкой своё беспокойство. Салливан не казался взволнованным. Его интересовали только закуски, к которым я почти не притронулась. Зверский аппетит, разыгравшийся от витавших в заведении запахов, полностью пропал. Странное чувство наполнило область желудка. Не боль. Не жжение. Словно в нём лежал гладкий шар, вокруг которого с силой сжались мышцы. Дыхание перехватило. Послышался электрический гул. Несколько ламп внезапно вспыхнули – и с треском потухли, оставив после себя только запах гари. Это уже не на шутку взволновало людей за столиками. – Скажите, что происходит? – осведомилась пожилая женщина у быстро проходившего мимо официанта. – Должно быть, сбой в подаче силы от генератора, – ответил тот профессиональным тоном. В жизни никто не говорит таким голосом. Он словно прикладывал все усилия, чтобы казаться спокойным. – Наши блюда уже принесли, – сказал Салливан, подавшись чуть вперёд. – И, как ты верно заметила, у нас есть свечи. Так что даже если подача питания прекратится полностью, мы ничего не потеряем. Скорее наоборот: наше свидание станет хоть капельку романтичным. Мне эти слова не понравились. Вся эта идея со свиданием меня напрягала с самого начала, ведь я не рассматривала Сойера никак, кроме партнёра. Не больше и не меньше. – Сомневаюсь, что между нами может быть хоть какая-то романтика, – осторожно заметила я. Салливан усмехнулся. – Да брось, ты разве не чувствуешь тепло на душе? Мы прошли все испытания, скоро огласят результаты, и у нас есть все шансы на победу. Расслабься и получай удовольствие! – Ты так уверен в победе? – После того, что вытворили твои коты! – расхохотался он. А потом, отсмеявшись, покачал головой: – Эроши были нашими главными соперниками. Экзотика. За них наверняка голосовали девчонки. А теперь их голоса у тебя. Я невольно улыбнулась. Действительно, на душе стало немного легче. И даже лёгкое чувство вины перед керри не особенно затмило тихую радость. – Рано ещё отмечать победу. Нужно дождаться результатов. – Подсчёт голосов уже сегодня. У меня есть кое-какие связи, когда будут известны результаты, мне сообщат. Эх, Ле Скар, Ле Скар! Знала бы ты, на что мы способны, если объединим силы!.. – О чём ты? – Потом узнаешь, – он подмигнул. – Когда придёт время. У меня в груди снова что-то сжалось, вызвав приступ тошноты – и в это время распахнулось одно из окон, которое выходило прямо на вертикальное полотно падающей воды. Шторка взметнулась, и вода брызнула внутрь. Подбежавший официант быстро закрыл окно, пока вода не залила ближайшие столики. – Здесь всегда так? – спросила я, пытаясь подавить тошноту глубоким дыханием. – Должно быть, непогода, – ответил Сойер и подозвал официанта, чтобы заказать ещё одну бутылку шампанского. Тот улыбался, но я уловила лёгкий запах тревоги. – Мне нужно отойти на минуту, – сказала я, ощутив новый приступ тошноты. – Надеюсь, не для того, чтобы сбежать через окно туалета, – расхохотался Салливан. Я одарила его выразительным взглядом, но вместо ответа просто встала, накинула на плечо свою сумку с учебными принадлежностями и быстро прошла в ту сторону, куда указывали неприметные таблички. В туалете никого не было. Закончив со всеми делами, я тщательно умылась и остановилась, тяжело опершись о мраморную раковину. Из зеркала на меня смотрела девушка, которая казалась чужой. Волосы растрёпаны, под глазами синяки, щеки болезненно впали. Не удивительно, что все пытались меня накормить. Да и кожа, которая всегда была бледной, теперь казалась чуть ли не восковой. Но сила, циркулирующая внутри, позволяла мне идти дальше, несмотря ни на усталость, ни на отсутствующий аппетит. – Ничего, – прошептала я сама себе. – Скоро всё нормализуется. Совсем скоро. А потом схожу к врачу и пожалуюсь на тошноту. Стоило только вспомнить о недомогании, как желудок снова болезненно сжался. Я поспешила набрать полные ладони ледяной воды и опустила в них лицо. Легче не стало. Я выпрямилась. Капли стекали по лицу и падали на грудь, оставляя на одежде влажные следы. Очередная капля упала на шею сзади и покатилась по спине, вызвав волну мурашек. Но ведь я намочила только лицо. Как вода оказалась сзади? Я резко вскинула голову и отступила на пару шагов от раковины, в которой всё ещё шумела вода. Потолок был мокрый. Очень быстро на нём образовывались капли одна за другой и грузно падали на пол, осыпаясь дождём. – Что происходит? – пробормотала я и собиралась уже покинуть туалет, но новый, особенно сильный приступ тошноты заставил меня вернуться к раковине и склониться над ней. В зале послышался шум. Я не смогла понять его природы, но за ним последовали человеческие крики. Вскинувшись, я собралась было поторопиться обратно, но была вынуждена вновь нагнуться над раковиной и попрощаться со своим скудным ужином. – Бездна, – тихо выругалась я, торопливо умываясь. Рот я полоскала, ощущая себя так, словно оказалась под проливным дождём. Решив, что затопило второй этаж, я направилась к двери, намереваясь покинуть ресторан сейчас же. А открыв дверь, столкнулась с Кристианом. – Что ты тут?.. – начала было я, но он обхватил меня за плечи и быстро повёл к одной из соседних дверей. В зале, охваченном мраком, царил хаос. Люди кричали, бегали из стороны в сторону, напуганные официанты проносились мимо, а под ногами уже плескалась вода по самую щиколотку. – Сюда, – сказал Кристиан, распахнув дверь в тёмный коридор. Над нами вспыхнул магический огонёк, осветив дорогу. – Быстро, надо уходить. Защита ресторана разрушена, и его в любой момент может затопить. – А, то есть это ещё не затопило, – нервно усмехнулась я, шлёпая по бегущей под ногами воде. – Если не сработают аварийные системы, это здание полностью окажется под водой, – ответил он и, обогнав меня, открыл дальнюю дверь в самом конце коридора. Потом крепко взял меня за руку и вывел в совершенно тёмное сырое место явно за пределами здания. – Что это за пещера? – спросила я, сощурившись. Даже острое зрение дракона требовало времени, чтобы перестроиться на темноту, но я уже успела заметить скалистые стены вокруг. – Служебный вход. Идём. Мы вышли из пещеры и оказались на уступе скалы. По одну сторону площадки тянулся крутой горный срез, а по другую – стена льющейся с неба воды. Грудь пронзила боль. Я вскрикнула и упала на колени. Кристиан попытался меня поддержать, а потом сел рядом. – Что такое? Тебе плохо? Я лишь хватала ртом воздух. Что-то жгло меня изнутри. Кристиан схватил меня за плечи и, нахмурившись, всмотрелся так, словно пытался вывернуть наизнанку мою душу. – Жжёт, – прошептала я между тяжёлых вздохов и хлопнула себя по груди. – Тут. – Надо показать тебя Лоранам. Срочно. Твоя сила… Он выругался. Подхватил меня на руки, крепко прижал к себе, а потом за его спиной с треском рвущейся ткани раскрылись красные крылья. Я не успела его остановить, потому что новый приступ боли вырвал из меня сдавленный крик. С силой оттолкнувшись от скалы, Кристиан бросился прямо сквозь воду за водопад. Должно быть, он использовал какой-то щит, потому что меня не коснулось ни капли. А потом по мне ударил воздух, когда Кристиан, усиленно хлопая крыльями, полетел куда-то прочь от парящего острова.