Глава 24

Кристин Ле Скар После массажа Кроу мне требовался холодный душ и, с трудом оторвавшись от дивана, я пошла в ванную. Прохладные струи немного остудили мое пылающее тело, и я несколько мгновений стояла, прижавшись лбом к влажному кафелю. Дыхание все не успокаивалось. Сердце прыгало в груди резиновым мячиком, а сладкий узел в низу живота как будто стал еще туже. В теле еще чувствовались отголоски пережитого оргазма, и мне казалось, что если на пороге ванной комнате появится любой из моих мужчин, его уже ничего не спасет. Вот рту пересохло так, будто я пробежала марафон, и мне пришлось напиться прямо из-под крана, потому что терпеть дольше просто не было сил. – Крис! – в дверь постучали, вырвав меня из размышлений. Голос принадлежал Кристиану. Значит, он вернулся. – Иду! – крикнула я и, сорвав с крючка полотенце, вытерлась. Надев чистую, сухую одежду, я некоторое время разглядывала себя в зеркале. Влажные волосы разметались по плечам, обрамляя бледное, вполне себе заурядное лицо. Раньше я задавалась вопросом, что они все нашли во мне. Теперь ответ лежал на поверхности. Моя сущность пегаса. И керри, и Саргон так или иначе хотели меня защитить. Но испытывал ли кто-то из них ко мне настоящие чувства? Как бы сложилась моя жизнь, если бы не моя тайна? Я бы так и прозябала в своем сыром подвале, время от времени развлекая взрослых мальчиков? Ведь если бы не керри и Кристиан, я бы, скорее всего, никогда не оказалась в Скайхолле. Спазм сдавил горло, мешая дышать. Но, в конце концов, у Рона и Кроу проявились метки. Значит, их чувства ко мне не были наведенными. Значит, нас связал не только пегас. Ведь так? Ответы на свои вопросы я могла получить только в откровенном диалоге. К чему изводить себя догадками, если можно просто спросить? Бросив последний взгляд в зеркало, я вышла из ванной комнаты. Кристиан обнаружился в гостиной. Он сидел в глубоком кресле, в котором, наверное, было бы удобно устроиться с хорошей книгой, но при моем появлении встал. От меня не ускользнуло, как он посмотрел на диван. Наверное, покрывало сохранило запах моего возбуждения, и скрыть его было бы не так-то просто. – У тебя отдохнувший вид, – Саргон сунул руки в карманы. – Кроу помог мне расслабиться, – не стала скрывать я. – Тебе нельзя, – напомнил он, сощурившись. – Это был просто массаж. Он изогнул бровь, ещё раз посмотрел на диван, повёл головой, видимо, сопоставляя мои слова со своими ощущениями от остаточных запахом. Когда его взгляд вернулся ко мне, я с напряжением уставилась в изумрудные глаза. Что он сделает? Разозлится? Приревнует? Или ему все равно? Но Кристиану удалось меня удивить. – В следующий раз дождись меня, – сказал он с усмешкой. – Почувствуешь разницу. Вот же самодовольный дракон. Тихо хмыкнув, я слегка расслабила плечи. Похоже, буря, которой я в глубине души опасалась, миновала. – А где Эроши? – спросила, чуть поведя носом. Но кругом было столько различных запахов, что определить местоположение котиков не представлялось возможным. – Вышли подышать, – пожал плечами Кристиан. – А я пришел напомнить, что сегодня вечером у тебя собрание старост. – С каких пор ты стал моим личным секретарем? – прищурилась я. – С тех самых, как ты пропустила награждение и едва не… – он не договорил и отвел взгляд. – В общем, не опаздывай. И напоминаю, что у тебя после турнира остались некоторые обязательства, исполнение которых не терпит отлагательств. – Это какие же? – неприятно удивилась я. – Ну, кроме обязанностей старосты. – Адепты, отдавшие тебе голоса в обмен на участие в аукционе, все еще ждут свои призы. Ох, драконята плешивые! Совсем из головы вылетело, что я должна с кем-то поделиться своими керри. При мысли об этом сердце будто ледяной рукой сдавило. Отдать кому-то моих котиков? Пусть и на время, но внутри меня все протестовало против подобного решения. И как я вообще на это согласилась? – Ладно, – с трудом выдавила я. Как-нибудь переживу. – Вроде бы это все, – Кристиан окинул меня внимательным, цепким взглядом, будто точно знал, какие эмоции я испытывала. – Встреча старост состоится в пять часов после полудня, в центральном корпусе, кабинет триста пять. Это, если ты не в курсе, общий кабинет старост. – Ого, у нас и кабинет старост есть? – преувеличенно бодро отозвалась я. Идти в том, что я натянула на себя после душа, было нельзя, и я направилась за ширму, чтобы переодеться. Кристиан тактично остался в центре гостиной и, прохаживаясь по ней, продолжил говорить: – И не только. У старост свой тренажерный зал, своя столовая, личный бассейн, сауна, и многое другое. Со списком всех привилегий тебя как раз ознакомят на собрании. – Я как будто попала в отдельную, особо привилегированную касту, – хмыкнула я, выбирая в шкафу наряд на вечер. В итоге остановилась на просторной рубашке и кожаных шортах. Влезать в платье как-то не хотелось, слишком я ещё была слаба, чтобы стеснять себя корсетом. Когда я вышла из-за ширмы, скручивая на ходу волосы в небрежный пучок, мистер “Сладкая попка” стоял ко мне спиной. Он что-то рассматривал за окном, но я знала, что мое появление не осталось незамеченным. Широкие плечи едва заметно напряглись, и даже атмосфера в комнате изменилась, как будто воздух вдруг сгустился. – Проводишь меня? – спросила я тихо и подошла к нему. Кристиан неспешно повернулся и окинул меня внимательным, немного хищным взглядом. В изумрудных глазах бушевало пламя. – Будет лучше, если пока что наши отношения останутся для всех в прежнем статусе. – Отношения? – не поняла я. – А что-то изменилось? – Все, – он покачал головой и шагнул ко мне. Выразительные алые брови изогнулись, выражая особую эмоцию, которой я раньше не видела на его лице. – Все изменилось, Кристин. У меня больше нет причин скрывать свои истинные чувства. Мой план с треском провалился, и ты теперь в курсе, что я всегда, все это время, был твоим. Я шумно вдохнула и на мгновение задержала дыхание. От его слов у меня внутри разлилось тепло. Как бальзам. Он согрел меня и, кажется, растопил скорлупу, которой я окружила свое сердце после мнимого предательства Саргона. Но просто взять и притвориться, что между нами все по-старому, я все еще не могла. – И что теперь будет? – сипло спросила я. Сердце вновь ускорилось, разгоняя кровь по венам. – Будем скрываться, как какие-то школьники? – Как староста и преподаватель, – с серьезным видом поправил меня Саргон. – И, клянусь, я бы хотел снова увидеть тебя на своем столе, мисс Ле Скар. Его голос охрип, а в глазах бушевало настоящее пламя. Запах возбуждения захлестнул меня, и я с трудом облизала пересохшие губы. Бездна! – Доктор запретил, – напомнила я, едва не плача от разочарования. Мне не меньше, чем ему, хотелось вернуть то, что между нами было. Особенно наши жаркие, наполненные страстью ночи. – Надеюсь, – мужчина моргнул, и его глаза вновь стали нормального цвета, – твой пегас очень скоро вылупится. Ждать становится невыносимо. – Представляю, – сочувственно кивнула я, а в животе порхали бабочки. Наверное, мне стоило предложить ему какое-то время просто держаться от меня подальше, чтобы не провоцировать, не искушать, не сводить с ума своей близостью, но это было выше моих сил. К тому же, Рон с Кроу всё равно будут постоянно находиться где-то поблизости, и вряд ли Кристиана это могло бы устроить. Поэтому все, на что меня хватило, было многозначительное молчание. – Идем, – Кристиан будто вынырнул из-под гипноза. Поморгал, недоверчиво глядя перед собой, тряхнул головой и отошел, наконец, от окна. – Я провожу тебя до центрального корпуса, а потом сама. У меня еще есть дела. Я не стала с ним спорить. Вместо этого схватила свою сумку и направилась к выходу. Керри ждали нас на улице. Вернее, у выхода стоял только Кроу, потому что Рон всё ещё не вернулся с тех пор, как отправился за продуктами. – Закончили? – спросил он и чуть повел носом, будто пытался уловить от нас запах секса. Я закатила глаза. Они так и будут ревновать друг к другу? По пути мы молчали. Дорога через парк была не такой уж длинной, общежитие старост стояло гораздо ближе к центральному корпусу, чем то, где я жила до этого. Несмотря на довольно ранний час, над академгородком уже начали сгущаться сумерки. Или это тяжелые тучи полностью перекрыли небо. В парке свежо пахло преддверием дождя, поднявшийся ветер гонял по дорожкам опавшие сухие листья, которые никто не торопился убирать, а вдоль тропинок начали зажигаться первые фонари. Я чувствовала себя хорошо и спокойно в сопровождении двоих своих мужчин, и даже когда Кристиан, сдержанно попрощавшись, ушел по своим делам, это чувство не покинуло меня. – Профессор теперь будет жить с тобой? – пользуясь тем, что вокруг никого не было, вдруг спросил керри. – С чего ты взял? – от неожиданности я остановилась. – Кристиан будет жить у себя, это даже не обсуждается. – Да? – хитро прищурился Снежок. – А как он отнесется к тому, что мы переедем к тебе? – С чего вдруг? – опешила я. Мы разве о чем-то подобном договаривались? – Ты же не захотела переехать к нам, – с широкой улыбкой сообщил Кроу. – А мы с братцем отвечаем за твою безопасность. Согласись, это трудно будет сделать, если мы будем ночевать по отдельности. А если мы будем ночевать вместе, это может привести к гораздо более печальным последствиям, о чем я и сообщила керри. – Я, конечно, понимаю, что неотразим, – самодовольно усмехнулся кошак, – но ты держи себя в руках. Фыркнув, я просто пошла дальше. Похоже, у меня просто не было другого выбора, кроме как согласиться на любые их условия. – К тому же, – нагнав меня, напомнил Кроу. – По договору ты все еще наша хозяйка. Невыносимый кошак. На третьем этаже, где располагалась комната отдыха старост, мне навстречу попалась Ида. Она шла одна, без своего раба, и выглядела необычно хмурой. Но при виде Кроу складочка на ее лбу разгладилась, а губы растянулись в приветливой улыбке. – А вот и ты, – сказала она и, приблизившись, неожиданно крепко обняла меня. – Тут такие слухи о тебе ходят, один страшнее другого. – Это мои завистники, – отмахнулась я. – Не стоит им верить. Нимфа с улыбкой кивнула. – Что ты здесь делаешь? – спросила я. – Занятия уже закончились. – Вообще-то, – Ида многозначительно покосилась на керри, – я искала тебя. Хотела спросить, когда вы планируете начать отдавать долги по своей предвыборной компании. Не трудно было догадаться, что она имела в виду. – Как раз сейчас и обсудим. Я явилась немного заранее, до собрания оставалось не менее пятнадцати минут, и я надеялась, что этого времени мне хватит, чтобы решить все насущные вопросы относительно аукциона. – А где Рон? – спросила нимфа, и мы вдвоем повернулись к Кроу. – Ушел в магазин, – с самым невинным видом пожал плечами Снежок. – Наверное, отправился в Кайтаун. Там у него есть любимая лавка, мимо которой он никогда не мог просто пройти. Понятно, Черныш отправился по каким-то своим шпионским делам. И поужинать мне лучше было в столовой академии, чтобы не остаться голодной. Мы не дошли до комнаты отдыха старост несколько метров и расположились в одной из пустующих аудиторий. – Вот тут список победителей аукциона, – Ида вытащила из кармана небольшой листочек, заполненный ее мелким, аккуратным почерком. – На самом деле, их не так много, но если каждому уделить хотя бы по полдня, выйдет прилично. – Давайте сделаем так, – Кроу забрал листок и пробежал по списку глазами. – Предоставьте это мне и Рону. Мы сами решим, с кого начнем, распределим в соответствии со своими планами и к завтрашнему утру предоставим вам график. Ида обрадованно хлопнула в ладоши. – Ну и чудесно, – сказала она, глядя на Кроу преданными глазами. – Тогда утром можем встретиться здесь же. А сейчас, ребятки, мне пора бежать. После этого нимфа схватила со стола сумку и умчалась так быстро, будто ее подгоняли. – Иди на свое собрание, – напомнил Снежок с усмешкой и внезапно помрачнел. – Салливан только что прошел по коридору. А я надеялся, что он не явится. Спохватившись, я перебежкой догнала пёструю голову Салливана. Как только мы поравнялись, он скосил на меня взгляд. – Пришла таки, – заметил он непривычно холодно. – Ты сомневался? Сам же передал мне информацию о собрании. Он хмыкнул и пожал плечами: – После того, как увидел тебя в компании всей твоей свиты, сильно сомневался, что ты вообще куда-то выйдешь до следующего утра. – Оставь свои фантазии при себе, – парировала я, расправив плечи. – Моя личная жизнь тебя не касается. – А жаль, – задумчиво произнёс Сойер, но я не успела спросить, что он хотел этим сказать, потому что дракон резко остановился и распахнул передо мной дверь. Рядом висела табличка, на ней значилось: “Совет Старост”. Я подняла взгляд на своего напарника, который перегородил вход, и мельком оглянулась туда, где за спиной должен был стоять Кроу. Он остановился чуть в отдалении и наблюдал с непроницаемым выражением лица. – В чём дело? – спросила я с сарказмом в голосе. – Решил признаться в своих чувствах? Сойер чуть склонил голову, глядя на меня исподлобья, потом медленно поднял подбородок, словно оценивая меня. – А что, если так? – спросил он, приподняв бровь, и у меня возникло острое желание позвать Кроу. Останавливало только то, что с острым слухом керри он услышал бы наш разговор даже с противоположного конца коридора. Салливан усмехнулся и добавил: – Не волнуйся, ты меня интересуешь только с профессиональной точки зрения. Пока что. Я почувствовала, как внутри нарастает раздражение. – Тогда почему мы тут стоим? – проговорила, стараясь скрыть смущение. – Пусти меня. – Да так. Задумался, а потянешь ли ты. Совет Старост – это, знаешь ли, не шутки. Ещё и ко мне в клуб собралась… Учиться-то будешь успевать? Вылетишь ещё на первой же сессии. – Ты знаешь, у меня есть свойство всегда добиваться своего. И если я захочу, чтобы ты сбросил свою спесь, поверь мне, ты это сделаешь. С этими словами я жестом подозвала Кроу, и он в несколько бесшумных шагов остановился у меня за спиной молчаливым телохранителем. – Хороший настрой, Ле Скар, – усмехнулся Сойер, отступая в сторону. – Только твоя охрана не сможет сдать за тебя экзамены. Он жестом пригласил меня войти, и я переступила порог, одновременно оказавшись за чертой пузыря тишины, явно установленного в кабинете, потому что звуки изменились в одно мгновение. Шум коридора пропал. Вместо него вокруг стояла тишина, наполненная тихим гулом машин и шипением пара в трубах. А сидевшие за массивным круглым столом адепты как ни в чём не бывало продолжали свой разговор. – …если мы снова оставим организацию ярмарки факультетов на них, получится такая же катастрофа, как в прошлом году, – говорила девушка с пышной копной ярких фиолетовых волос. В её интонациях звучало явное раздражение. – А это, между прочим, бросает тень на наш Совет. – Ты слишком переживаешь, Кларисса, – отозвался юноша со светлыми русыми волосами песчаного дракона, лениво откинувшись в кресле. Его форма выглядела слегка помятой, но в глазах сверкала лукавая насмешка. – Ярмарка факультетов – это шоу, а не экзамен. Кого волнуют мелкие нестыковки? – Меня волнуют, – резко ответила Кларисса, её голос стал чуть громче, но оставался сдержанным. – Потому что эти "мелкие нестыковки" создают впечатление, что мы не контролируем ситуацию. – Оставьте факультетам хоть что-то для самостоятельности, – вступила в разговор девушка с густыми чёрными косами, сидящая чуть в стороне. Её голос был ровным и спокойным, но в нём звучала усталость. – Нам и так приходится работать по горло из-за вашего стремления "контролировать". – Удивительно, как ты вообще находишь время работать, Лорна, – усмехнулся русявый парень. – Ты же практически живёшь в своём клубе алхимии. – А ты бы нашёл время, если бы хоть раз потрудился, – парировала Лорна, поджав губы. Кларисса раздражённо выдохнула, выпрямляясь. – Вот именно из-за такого подхода у нас вечный хаос. Совет должен быть примером для студентов. Мы обязаны поддерживать порядок, а не участвовать в ваших спорах. – В самом деле, заткнитесь уже, – устало потребовал мрачный парень, одетый в чёрный кожаный костюм вместо формы академии. – Тут новенькие у порога жмутся, ждут, когда вы их заметите. Все двенадцать представителей совета дружно обернулись на нас, и Кроу за моей спиной прикрыл дверь. Её скрип в образовавшейся тишине казался почти оглушительным. Я почувствовала себя неловко под пристальными, изучающими взглядами двенадцати пар глаз. В этой комнате собрались одни из самых известных адептов, и все они излучали такую уверенность, словно всё вокруг принадлежало только им. Вряд ли я смогла бы производить такое же впечатление. Однако, отбросив сомнения, я снова повела плечами, чтобы убедиться в ровности своей осанки, и подошла к одному из свободных мест, куда и опустилась. Салливан повторил за мной, и взгляды старост оставались прикованными к нам. Я выдохнула и осмотрела своё место. Мягкое кресло крутилось на одной ножке, а в столешницу под стеклянной панелью был вмонтирован вещатель. Сейчас на нём отображался текст, связанный с грядущей ярмаркой, которую обсуждал Совет в момент нашего появления. По левую руку расположилось около двух десятков кнопок и рычажков, которые, должно быть, управляли тем, что отображалось на поверхности вещателя. По правую руку расположилось углубление с чернильницей и пером, аккуратно украшенным старыми шестерёнками. Сверху свисала латунная лампа, а образовавшуюся тишину заполнял размеренный тик большого хронометра, который стоял между двух окон с полупрозрачными шторами. – Кхм, – привлекла наше внимание Кларисса. – Кристин Ле Скар и Сойер Салливан? Я медленно подняла взгляд и оценивающе осмотрела её. Конечно, я уже знала и в лицо, и по имени нового председателя совета старост. Кларисса Холгар всегда заплетала яркие фиолетовые волосы в строгий пучок, на носу носила тонкие очки с по-кошачьи острыми кончиками, хотя всем было известно, что линз в них не было – вместо них в оправу вставили стёкла. Её форма была выглажена и застёгнута на все пуговицы, а бант под воротничком выглядел идеально симметричным. Даже сидела она ровно, словно была выбита из камня. Некоторые подозревали, что она отчасти горгулья, но никаких достоверных свидетельств этому не было. – Совершенно верно, – Салливан ответил за обоих, и я неторопливо кивнула. Кларисса демонстративно повернула голову, устремив взгляд туда, где стоял Кроу. – Кроутон Эрош, полагаю. Сегодня без второго сопровождающего? – Думаю, они не помешают, – сразу заметила я, предупреждая возможные недовольства. – Найдём работу и для них, – заметил один из незнакомых мне старост. – Нам всегда рук не хватает. Кларисса удовлетворённо кивнула и вернулась взглядом ко мне. – Надеюсь, ты понимаешь, что быть старостой – это не просто красивые слова и харизма, которые, безусловно, у тебя есть. Это работа, которая требует дисциплины и ответственности. – Уверена, что справлюсь, – ответила я с лёгкой улыбкой. – Упорства ей не занимать, – хмыкнул сидевший рядом крупный дракон. Несмотря на бледную кожу и светлые, почти белые волосы, он казался самым сильным из всех присутствующих, а косы, в которые были заплетены его волосы, собранные в пучок, напоминали о боевых причёсках прошлых эпох. Он повернулся ко мне, разомкнул скрещенные на груди руки и протянул мне правую: – Хорст Варгас. – Кристин, – кивнула я, протягивая ему руку в ответ, но не успела я пожать его ладонь, как он перехватил меня за пальцы и неторопливо прикоснулся к ним губами, глядя мне прямо в глаза. От этого пристального взгляда у меня в желудке что-то перевернулось. Когда он выпустил, наконец, мою руку, я неловко кашлянула и повернулась обратно к столу. Кларисса демонстративно закатила глаза. – Что ж, раз мы, наконец, все в сборе, предлагаю отложить тему ярмарки и обсудить некоторые организационные моменты. Колин, тебе слово. Высокий и худощавый в сравнении с остальными парень запустил пятерню в короткие вьющиеся волосы и поправил на носу круглые очки. – Как вам известно, Совет Старост состоит из четырнадцати представителей. Каждый год двоих избирают с помощью состязания и в случае, если состав остаётся неполным, дополнительный набор происходит в результате выборов среди лучших адептов старших курсов. В прошлом году выпустились Марианна и Лиам, которых заменят Кристин и Сойер соответственно. Я заметила какое-то шевеление на столешнице перед собой и, опустив взгляд, увидела, что на вещателе изменилось изображение. Теперь на нём были имена выбывших участников совета и списки их обязанностей. – Кристин возьмёт на себя обязанности Марианны и возглавит клубную деятельность. Ты будешь принимать заявления, связанные с клубами, составлять расписание, следить за помещениями, закупками и клубными мероприятиями. Также твоя задача – организовывать связь между клубами и другими отделами. Например, с Тайлером, если театралы будут ставить спектакль и захотят продавать на него билеты. Или с Кейли, если клубу требуется финансирование. – Тайлер Дэраго, – поднял руку развалившийся в кресле русый дракон. – Отвечаю за организацию мероприятий. А Лорна – моя помощница. Лорна фыркнула и, скрестив руки, отвернулась, но возражать не стала. – Лиам отвечал за внешние связи, и эту функцию на себя возьмёт Сойер. – Внешние связи? – он подался вперёд. – С иномирянами, что ли? – Нет, – Колин поправил очки и посмотрел прямо на Салливана. Несмотря на тщедушный вид, в нём чувствовалась внутренняя сила, и Сойер, очевидно, тоже её ощутил, потому что нахмурился и замолчал. А Колин продолжил: – Твоя задача – выполнять все поручения, связанные с тем, чтобы выходить за пределы Скайхолла. Закупки, поставщики, безопасники и прочее. – Будешь мальчиком на побегушках, – мрачно ухмыльнулся парень в кожаном костюме. – Теперь позвольте представить остальных. Итак, меня зовут Колин Эль’Марио, я представляю пустынных нагов, а в Совете выполняю роль секретаря, отвечаю за весь документооборот. Далее по часовой стрелке. И Колин последовательно представил каждого члена Совета, подробно описав функции каждого. Я внимательно слушала его и запоминала. Когда слово взяла Кларисса, возвращаясь к насущным вопросам совещания, я почувствовала, как меня охватил глубокий внутренний азарт. Впервые в жизни я оказалась там, где действительно могу приносить пользу и делать что-то важное. От этого мир вокруг начал казаться ярче, а жизнь – более настоящей. Будто я, наконец, очнулась от долгого сна.