Глава 10

Прижавшись к стене, я стояла в коридоре, где полумрак скрывал мое присутствие. Тяжелые шторы, закрывающие окно, слегка колыхались от сквозняка, а раскаты грома за окном заглушали мои шаги.

Я видела все. Каждое движение, каждый взгляд, каждый проклятый момент, который развернулся в библиотеке между Алексеем и моей дочерью. Сердце колотилось, но не от боли, не от предательства, а от холодной, расчетливой ярости, которая поднималась внутри, как яд, медленно растекающийся по венам.

Они думали, что их никто не видит. Они ошибались.

Я пошла искать Алексея, потому что не могла уснуть. Гроза, этот проклятый шторм, разбудил меня, но дело было не только в нем. Что-то в его поведении весь день — его отстраненность за обедом, его резкие взгляды, его молчание — заставило меня насторожиться.

Алексей Багрянцев не из тех, кто теряет контроль, но сегодня он был не собой. И я, женщина, которую все считают пустой куклой, знала, что это значит. Я всегда знала больше, чем показывала.

Когда вышла из спальни, в доме было тихо, только шум дождя и редкие вспышки молний нарушали тишину. Спустилась по лестнице, мои босые ноги бесшумно ступали по паркету.

Свет генераторов был тусклым, и я двигалась осторожно, как кошка, крадущаяся к добыче. Я знала этот дом лучше, чем кто-либо. Алексей мог думать, что он его хозяин, но я изучила каждый угол, каждую тень, каждую скрипящую половицу.

Этот дом станет моим. Как и он.

Заметила свет в библиотеке и услышала голоса. Мужской голос — низкий, хриплый, пропитанный чем-то, чего я не слышала раньше. И голос Алисы, моей дочери, с этой дерзкой насмешкой, которая всегда бесила меня.

Подкралась ближе, оставаясь в тени, и заглянула через приоткрытую дверь. То, что я увидела, заставило кровь застыть в жилах, но я не издала ни звука. Я не та женщина, которая кричит и падает в обморок. Я та, кто ждет. Кто планирует. Кто побеждает.

Алексей стоял слишком близко к ней. Его рука касалась ее волос, ее щеки, а она… она не отстранилась. Она смотрела на него этими своими серыми глазами, которые всегда казались мне слишком умными, слишком проницательными для ее возраста.

И потом — этот поцелуй. Момент, когда он потерял контроль, когда он поддался тому, что я видела в его глазах весь день. Желание. Голод. Страсть. Не ко мне, а к ней. К моей дочери.

Сжала кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони. Но я не шевельнулась. Я смотрела, как он поднял ее на стол, как его руки скользили по ее телу, как она отвечала, не отталкивая, не сопротивляясь.

Это было отвратительно. Неправильно. Но я не чувствовала боли, как должна была бы чувствовать мать. Я чувствовала ярость. Не за то, что он посмел прикоснуться к ней, а за то, что он посмел поставить под угрозу мой план. Мою цель. Мою победу.

Когда свет вернулся, я отступила глубже в тень, прижавшись к стене. Алексей вышел из библиотеки, словно гонимый демонами. Алиса осталась, она не боялась. Не стыдилась. Она была… собой.

И это только усиливало мой гнев. Она всегда была проблемой. С самого детства, с ее упрямством, с ее умом, с ее наследством, которое ее отец, этот проклятый ублюдок, оставил ей, а не мне. Я родила его дочь, я дала ему все, а он оставил меня ни с чем. И теперь Алиса, эта девчонка, снова стоит на моем пути.

Уходя Алексей выглядел потерянным, но я знала, что это ненадолго. Он вернется к своему контролю, к своей броне. Но я не позволю ему забыть, что он мой. Я работала два года, чтобы стать его женой.

Два года я играла роль идеальной женщины — красивой, утонченной, послушной. Я терпела его холодность, его резкость, его власть, потому что знала: Алексей Багрянцев — это билет в жизнь, о которой я всегда мечтала. И никто, даже моя собственная дочь, не остановит меня.

Вернулась в спальню, мои шаги были бесшумными, как и всегда. Закрыла дверь, чувствуя, как ярость внутри меня превращается в холодную, кристально чистую решимость. Все думают, что я глупая блондинка, которая заботится только о платьях и вечеринках.

Они ошибаются. Я всегда знала, чего хочу. И я всегда добивалась своего. С отцом Алисы не получилось — он был слишком слаб, слишком непредсказуем, и его смерть, хоть и избавила меня от него, оставила меня с пустыми руками.

Но с Алексеем все будет иначе. Я не повторю ту ошибку.

Подошла к комоду, где стояла шкатулка — старинная, с резным узором, подарок одного из моих бывших любовников. Я никогда не любила его, но он был полезен, как и все мужчины в моей жизни.

Открыла крышку, и свет от лампы отразился на маленьком стеклянном пузырьке, лежащем среди бархата. Яд. Бесцветный, без запаха, почти неуловимый. Я приобрела его год назад, на всякий случай. Жизнь научила меня быть готовой ко всему. И теперь этот случай настал.

Взяла пузырек в руки, чувствуя его холодную гладкость. Надо быть осторожной. Алексей не должен ничего заподозрить. Он умен, наблюдателен, и его контроль — это не просто маска, это его суть.

Но я знаю его слабости. Его гордость, его власть, его желание держать все под контролем. И теперь я знаю еще одну — Алису.

Моя дочь. Моя милая, умная, дерзкая Алиса. Она думает, что может играть в свои игры, бросать вызов таким людям, как Алексей, и выходить сухой из воды. Она ошибается. Она не знает, на что я способна ради своей цели.

Я дала ей жизнь, я терпела ее упрямство, ее независимость, ее наследство, которое должно было быть моим. Но теперь она перешла черту. Она угрожает моему будущему, моему браку, моей победе. И я не позволю этому случиться.

Свадьба будет. Через пять дней я стану женой Алексея Багрянцева. Я надену свое белое платье с длинным шлейфом, я улыбнусь гостям, я сыграю роль идеальной невесты, идеальной жены.

И никто — ни Алексей, ни Алиса, ни его партнеры, ни весь этот проклятый мир не узнает, что за этой улыбкой скрывается. Я не глупая блондинка. Я — женщина, которая знает, чего хочет. И я готова принести любую жертву, даже если это будет моя дочь.

Представила, как это будет. Несколько капель в ее бокал с вином на свадьбе. Никто не заметит. Она выпьет, улыбнется, как всегда, с этой своей насмешливой уверенностью, а потом… потом она просто уснет.

Тихо, незаметно. Врачи скажут, что это сердце, или аллергия, или что-то еще. Никто не заподозрит меня. Я — любящая мать, убитая горем. А Алексей будет рядом, чтобы утешить меня. Он будет моим, полностью, безраздельно. И Алиса больше не встанет между нами.

Закрыла шкатулку, спрятав пузырек обратно в бархат. Мои пальцы дрожали, но не от страха, а от возбуждения. Это был не первый раз, когда я брала судьбу в свои руки. Когда-то я сделала это с отцом Алисы. Его смерть не была случайной, хотя никто так и не узнал правды. Я умела быть незаметной, умела ждать, умела побеждать. И сейчас я сделаю то же самое.

Гроза за окном стихала, но внутри меня бушевал другой шторм — холодный, расчетливый, безжалостный. Посмотрела на свое отражение в зеркале. Мои волосы, идеально уложенные даже в полночь, мои глаза, в которых не было ни слез, ни слабости, только сталь. Все думают, что я — пустая кукла, но они ошибаются.

Улыбнулась своему отражению, чувствуя, как ярость превращается в уверенность. Свадьба будет. Алексей будет моим. А Алиса… Она станет лишь воспоминанием. Жертвой, которую я принесу ради своего будущего.

Легла в постель, натянув шелковое одеяло до подбородка. Завтра я снова надену свою маску любящей матери, счастливой невесты, идеальной женщины. Я обниму Алису, улыбнусь ей, скажу, как сильно ее люблю.

И она поверит. Она всегда верила. Но я не повторю ошибок прошлого. Я не позволю никому, даже собственной дочери, отнять у меня то, за что я боролась.

Закрыла глаза, но сон не шел. Вместо этого я видела будущее. Я в белом платье, идущая под руку с Алексеем, его рука на моей талии, его взгляд, полный восхищения. И где-то на заднем плане — пустое место, где должна была стоять Алиса. Пустое, как моя душа, когда дело доходит до победы.