Жених для монстра
Если вам довелось дожить до тридцати лет, так и не представив родителям спутника своей жизни, то взволнованная задумчивость в глазах матери и острожные расспросы о личной жизни вам обеспечены. Наверное, в мире существуют родители настолько корректные, чтобы никак не проявлять своей озабоченности одиночеством взрослой дочери (или настолько равнодушные, чтобы озабоченности не ощущать). Однако Аманде повезло: её родители были родителями любящими, внимательными и заботливыми… и хуже всего был последний пункт. А в свете того, что возраст Аманды перевалил уже не за тридцать, а за сто лет, заботливость родителей принимала совсем уж катастрофические размеры!
— Как твой новый сотрудник приживается в отделе? — ненавязчиво поинтересовалась мать.
— Нормально. Ошибки совершает не чаще прежних новичков и обладает прекрасным умением вовремя обратиться за советом и помощью, — пожала плечами Аманда, глава отдела криминалистической токсикологии, накрывая скатертью стол в беседке родительского сада.
В глазах матери она читала молчаливый вопрос, каким образом умудряется работать в полицейском департаменте с преимущественно мужским составом коллектива и при этом не заводить там романтических связей! Логичный ответ, что в департаменте она тратит рабочее время на работу (как и все прочие сотрудники), ввергал мать в полнейшее недоумение. Мама была ведьмой старой закалки: в далёкие времена её молодости юные девушки устраивались на работу в мужские коллективы чаще всего для того, чтобы крутить служебные романы и подыскивать подходящих мужей. На старых её подчинённых мать уже поставила крест, но каждое мужское пополнение рядов токсикологов рождало в ней новые надежды.
— Симпатичный парень? — вроде бы невзначай поинтересовалась родительница.
«Когда не смотрит на меня круглыми испуганными глазами, быстро-быстро кивая головой в ответ на заслуженный разнос, — вполне», — поморщилась Аманда, давно уставшая объяснять, что амбициозные и несомненно талантливые сотрудники её отдела требуют управления, а не соблазнения. О принятой в полиции субординации лучше вовсе не заикаться. Не поймут.
— Ведьмак как ведьмак, не присматривалась, а вот оценки по зельеварению и чарам в его аттестате самые высокие, — пожала она плечами. — Человеческую химию тоже изучил тщательно, успешно закончил курс химико-технологического университета.
Мать раздражённо засопела и плюхнула на стол четвёртую тарелку. Интересное дело… Семья брата Аманды состояла из многих персон: его самого, его жены и двух детей, но, возможно, Сержи заглянет на субботний обед в одиночестве? Возможно, однако как сотруднику следственно-розыскной службы, Аманде более достоверным казалось другое предположение…
— У нас гость? — Боже, пусть это будет прилетевшая на денёк подруга мамы или старинный друг папы!
— Да, сын одной моей знакомой, — скороговоркой выпалила мать, старательно не поворачиваясь лицом к любимой дочурке.
— Да ты что! И давно вы познакомились? — начиная тихо свирепеть, уточнила Аманда. Родители — они такие родители! Можно хоть спустя сто десять лет после рождения ребёнка окончательно перестать вмешиваться в его личную жизнь?! Или делать сие менее настойчиво?!
Так, спокойствие, только спокойствие! Она очень любит родителей, важно всегда помнить об этом.
— Следи за силой, вокруг тебя воздух трещать начинает, — озабоченно посоветовала мать, а её фамильяр — крупный зелёный попугай — сел на плечо Аманды и проворковал:
— Доченька, не сер-рррчай! Мама за тебя гор-рррой стоит! Дар-рром, что ты сильным монстр-рром ур-рродилась!
Монстру захотелось побиться головой об стол и подлить родителям пару зелий из флакончиков рабочего саквояжа. И чар самых высоконаучных современных напустить, неизвестных выпускникам старой ведьминской школы. Ничего опасного, просто чуть понизить их активность, креативность и родительскую заботливость.
Но звать на помощь последние достижения химико-магической науки было поздно: у крыльца позвонили. Попугай опасливо перелетел на высокую ветку дерева, папа поспешно запрятался за газетой, а мама побежала встречать званого гостя. По характерной неуклюжести шагов, отсутствию магической ауры и по узнаваемому запаху Аманда определила биологическую принадлежность молодого шатена и оценила глубину родительской подставы.
Человек?!
Нет, скажите, они это серьёзно?! Меньше всего Аманда нуждалась в кавалере, которого рискует отправить к праотцам в приливе раздражения! Нет, она буквально гений сдержанности, её работа давно наложила на неё и этот отпечаток тоже, но в личной-то жизни зачем ей такое наказание? М-да, верховная помрёт от смеха, если до неё дойдут слухи о подобной родительской предприимчивости. Подавив очередное желание побиться головой об стол, Аманда приветливо улыбнулась милому круглолицему парню. Однако по мере представления, завязавшегося оживлённого диалога между ним и матерью, по мере усиленного подмигивания отца и предупреждающего клёкота фамильяра улыбка медленно сползала с её лица…
Непосвящённый человек?!!
В целом, логично: сплавить с рук доченьку-монстра проще всего тому, кто о существовании монстров вообще не подозревает. Кто не в курсе дел, так сказать. Кто живёт, не ведая об изнанке привычного мира, и не веря в ведьм, вампиров, демонов и прочую «нечисть». Не веря в тех самых Иных, которые окружают его за столом, подкладывают ему салат и поближе придвигают блюдо с отбивными котлетами.
— У тебя очень интересная работа, — повернулся к ней парень, явно впечатлённый её красивым личиком, стройной фигуркой и широкой улыбкой, фальшивости которой не замечал в упор. Впрочем, он не замечает нюансов, куда более опасных, чем лицемерие приветливости. — Поразительно, что ты заняла столь ответственную должность в таком молодом возрасте: всего-то в тридцать с небольшим лет!
«Умножай на три», — скрежетнула зубами Аманда. Она очень сдержанная и разумная ведьма. Она очень терпеливый, хладнокровный и законопослушный монстр. Будучи одной из сильнейших ведьм штата, она с юных лет научилась держать себя в руках: у неё стальная воля, а нервов просто нет!
— Чем ты занимаешься у себя в лаборатории? — продолжил проявлять интерес кандидат в женихи.
«Лучше тебе этого не знать — будешь крепче спать», — мысленно ответила Аманда и насторожилась: магическую защиту дома всколыхнул пробравшийся через заднюю калитку визитёр. Пробравшийся не с помощью магического ключа, а открывший проход Именем Закона — то есть, использовавший санкцию прокурора на вход, заверенную магической печатью!
Родители побледнели и вопросительно уставились на дочь, а та поднялась навстречу посетителю, приближающемуся к беседке быстрыми скачками. Сотканные ею заклинания остановить его не успели: рабочие амулеты шефа полиции нейтрализовали её атаку, а предупреждающий возглас запоздал.
Взорам всех обедающих явился могучий бенгальский тигр. Облизнул острые клыки, сверкнул на солнце изумрудной шерстью и удивлённо глянул на упавшего в обморок человека.
— Что это с ним? — прорычал тигр.
— Да так, нервишки шалят, — отмахнулась Аманда, которую больше занимал другой вопрос: — Шеф, ты почему зелёного цвета?!
— Из-за этого конфуза мне и нужна твоя срочная помощь! У меня пресс-конференция с мэром города через час, а тут такое… В человеческой форме ещё более дико выгляжу, прокурор до сих пор по полу от смеха катается. — Тигр почесал лапой за ухом и тяжко вздохнул: — Внучка у меня ведьмочка, сама знаешь, и ей задание по зельям на выходные дали. Словом, что-то пошло не так, колба с домашней работой взорвалась, когда я рядом сидел, обедал мирно. Прокурор как раз у меня в гостях был, а ребята из технической службы пробили твоё местонахождение по телефону — вот я и примчался мигом под прикрытием чар отвода глаз. Образец зелья я предусмотрительно принёс.
Тигр стряхнул с левой лапы привязанный к ней пакетик с пропитанной ведьминским варевом салфеткой.
— К зельям, сотворённым неумелыми ручками, труднее всего подобрать антидоты: из-за полнейшей нелогичности их свойств и непредсказуемости состава, — предупредила Аманда, направляясь в дом, где стоял её рабочий чёрный саквояж. Извлекла из него химически стойкие перчатки, начаровала себе защиту от ядовитых испарений и осторожно распаковала пакет. Извлекла на свет божий портативный анализатор и углубилась в работу.
Тигр топтался рядом, нервно дёргая хвостом и бездумно глядя в окно на то, как хозяева дома насылают на гостя-человека сонные чары и устраивают его поудобнее в плетёном кресле. Правильное решение с точки зрения шефа полиции: крепкий сон отлично лечит нервную систему.
— Открывай пасть, шеф, накапаю тебе нейтрализатора, — оторвалась Аманда от порошков и флаконов, держа в пальцах пипетку с прозрачным эликсиром. — Из побочных эффектов ожидается недолгое расстройство пищеварения, так что пресс-конференцию рекомендую на часик сдвинуть по техническим причинам.
Когда золотистый тигр с чёрными полосками умчался восвояси, гостя в кресле привели в сознание. И тут же напоили настойкой забывчивости: милый парень Джон продолжил знакомство со своей потенциальной девушкой с той же фразы, на которой был прерван стечением обстоятельств:
— Чем ты занимаешься у себя в лаборатории?
Увы, обстоятельства сегодня были явно не на его стороне! Ибо не успела Аманда придумать какой-нибудь не слишком шокирующий ответ, как в ближайших кустах полыхнуло адское пламя и сквозь бутоны вьющихся по арке роз в беседку просунулось лицо рогатого демона.
— Шеф, вы разрешили побеспокоить вас загвоздками, коли таковые случатся, — прошептал демон, учтиво поздоровавшись с хозяевами дома и продемонстрировав им одноразовый магический ключ, выданный ему начальницей отдела на экстренный случай. Он изумлённо зыркнул на хлопнувшегося в обморок человека и недоуменно пожал плечами.
— В чём твоя загвоздка? — нахмурилась Аманда, строго сведя брови. Хлопот с подчинёнными, как с адептками академии ведьм!
— Стабильности нет, — тяжко вздохнул демон, пролетая в беседку и усаживаясь на перила ограждения.
— В мире? — заинтересовано поддержал беседу отец, вынырнув из-за газеты, в которую поспешил уткнуться при новом обмороке кавалера дочери.
— В мире тоже, но я имею в виду аналог яда, применённого отравителем, — вежливо ответил демон-токсиколог. — Не получается у меня стабилизировать его структуру, чтобы сравнительные пробы провести. Все расчёты я принёс с собой.
— Давайте за обсуждением заодно и пообедаем, — решительно предложила изрядно проголодавшаяся хозяйка дома, уставшая дожидаться, когда все гости усядутся за стол. — Помогите устроить молодого человека, господин криминалист, и принесите себе тарелку из дома.
Крепко спящий в уголочке человек ничем не мешал Иным. Когда молодой демон унёсся в лабораторию департамента доделывать исследования, а пробудившийся непосвящённый Джон хлебнул ещё чуть-чуть зелья забывчивости, разговор вернулся в прежнее русло:
— Чем ты занимаешься у себя в лаборатории?
— Отыскиваю ответ на вопросы: было ли совершено преступление или смерть наступила не от яда, а от естественных причин; если применение яда очевидно, то как он попал в организм и каким образом способ его попадания связан с убийцей. Скажем, проник яд с пищей или через дыхательные пути — установление этого факта может указать на разных потенциальных отравителей.
Человек осторожно отодвинул нетронутую тарелку с салатом, а мать Аманды предприняла последнюю героическую попытку дать дочери возможность разглядеть в кавалере мужчину её Мечты:
— Предлагаю вам прогуляться до берега реки — до него недалеко, а с моста открываются великолепные виды!
Идея была неплоха, но завершилась ожидаемо плачевно. Когда они спустились к самой воде, из волн вынырнула русалочка, плеснула хвостом и с озабоченным видом протянула Аманде длинную водоросль:
— Посмотри, пожалуйста, новое растение у нас в омуте завелось — оно не ядовитое? Ой, чего у тебя парень в обморок грохнулся?
— Нервишки шалят, — уже привычно оправдалась Аманда. — Нормальное у тебя растение: если не есть его в огромных дозах в сыром виде, то не ядовитое.
— Мы водоросли не едим, — засмеялась русалка.
— Знаю, но даже умным существам иногда приходят в голову странные идеи, — вздохнула Аманда, окуталась чарами отвода глаз и взвалила на плечо неудачливого кавалера, уменьшив его вес заклинанием левитации.
Эх, и тяжела бывает жизнь разумной, сильной, многоопытной ведьмы!
Тяжелее всего признаться родителям, что решение она уже приняла и жених у неё уже имеется — они точно не одобрят её выбор.
«Так, мне больше сотни лет, и если я за такой срок ни разу не потеряла голову от «безумной любви», то и дальше вряд ли потеряю, — повторила себе Аманда. — Поэтому у меня нет ни одной причины отказываться от выгодного, тщательно обдуманного со всех сторон союза из-за пустых надежд однажды встретить мужчину моей Мечты. Я слишком сильный и опасный монстр, чтобы предаваться бессмысленным грёзам: если и встретится мне «мужчина-мечта», то мигом сбежит от меня, теряя тапки!»
Она поправила на плече обморочного кавалера и пошагала к дому.
— Кр-ррепче дер-рржи, — посоветовал из кустов фамильяр матери. — Где мы др-рругого такого удобного жениха отыщем? Р-рраз — и в обморок: никакого нар-ррушения закона секр-рретности!