Глава 18

— Мне кажется, ты просто не умеешь уговаривать, — заявила Джессика, и Оливия недовольно насупилась.

— И как, интересно, можно уговорить Лору стащить эту книгу из библиотеки? Она и так относится ко мне с подозрением, а если я начну на нее давить, тем более ничего не получится.

— Вот именно! Дай сюда телефон, потом спасибо скажешь!

Агент недоверчиво фыркнула, протянула свой смартфон и минут пять внимательно наблюдала, как Джей переписывается с Саммерс о всякой всячине. Потом они начали активно обсуждать Джеймса, и сколько раз за день он ей улыбнулся. Оливии стало скучно, и она отправилась на кухню сварить себе кофе.

— По-моему, твой гениальный план — полная ерунда, — цокнула языком агент, но Джессика на неё даже не отвлеклась, продолжая активно тыкать пальцами в экран.

— У кого-то детство в одном месте заиграло, — с издевкой произнесла Оливия, попивая кофе и наблюдая, как Джей увлечена перепиской.

— Поговори у меня, — хмыкнула подруга. — Я, между прочим, почти договорилась.

— Что? — удивилась Оливия. — Покажи.

Среди тонны сообщений ни о чем, Джессика написала пару фраз о том, как бы она хотела посмотреть на эту загадочную книгу хоть одним глазком. Что её просто распирает от любопытства и желания подержать древнюю вещицу в руках.

«Ладно. Я попробую незаметно вынести ее из библиотеки. Но ничего не буду обещать».

— Невероятно! — выдохнула агент. — Ну так и чего мы ждем? Пусть берет книгу и быстрее едет сюда! О парнях и тут можно поболтать! 

Меньше чем через час Лора была уже у Оливии дома.

— Тетя Джей, может купишь нам чего-то к чаю? — Оливия приподняла бровь, намекая, чтобы та оставила их с Лорой наедине.

— Вам печенья или пирожных? Или красного полусладкого? — весело подмигнула Джессика и, наткнувшись на тяжелый взгляд Оливии, добавила:

— Да шучу я, шучу!

Накинув легкую кожаную куртку, она скрылась за дверью.

— Эм… — Оливии не терпелось поскорее заполучить книгу, но спешить и сходу ее требовать не стоило. — Здорово, что мы решили перед клубом собраться.

— Ага! Я так волнуюсь!

—  Я уверена, всё пройдет хорошо!

Лора посмотрела на агента с благодарностью, а затем внезапно обняла.

— Спасибо, Лив! Если бы не ты, я никогда бы даже не заговорила с Джеймсом.

— Пожалуйста, — сдавленно ответила Оливия. — Зачем же еще нужны подруги?

— Ага! Кстати, я принесла то, что ты просила, — отстранившись, Саммерс достала из сумки толстенькую книжку и торжественно протянула её Оливии. — Только обязательно верни мне ее завтра. Хорошо?

— Конечно! — Оливия бережно взяла старинную рукопись. На темно-красном кожаном переплете отливали золотом непонятные символы. Прямо по центру была небольшая вмятина в виде восьмиугольника. Агент раскрыла книгу на середине и пролистала вперед. Пожелтевшие страницы дурно пахли и были пустыми, лишь изредка на них попадались странные рисунки. В них угадывались пиктограммы, люди и невиданные звери, но нарисованы они были просто отвратительно.

— Кто это? — Оливия ткнула пальцем в существо с рогами и мордой волка с длинными клыками.

— Не знаю, — пожала плечами Лора. — Возможно, это зверь, который жил когда-то в Натии. А может, это демон, которого можно призвать с помощью ритуала. Из-за отсутствия слов книга бесполезна. Тут даже не понятно, где начало, а где конец одного ритуала.

Оливия продолжала листать книгу, внимательно всматриваясь в иллюстрации, и пытаясь найти хоть какую-то связь между ними и преступлениями. Но по одним только картинкам действительно было сложно понять, в чем же заключался смысл ритуала.

— А помимо запрещенных ритуалов есть ли еще какие-то, где используются человеческие жертвы или части тела, волосы, например?

Лора задумалась.

— Любой ритуал требует прежде всего магической энергии, поэтому обычно его проводит сильный маг. Он направляет свою силу на предмет ритуала, чтобы получить новый предмет, явление или действие. Например, чтобы призвать дождь, нужен стакан с водой. Он ставится в начерченный на земле круг, и тот, кто призывает, танцует вокруг него, хлопая в ладоши и приговаривая «Шадо тун». Волосы и ногти обычно используются для приворота. Про другие ритуалы, где нужны части тела, я не слышала.

— Ясно, — вздохнула Оливия и решила посмотреть книгу с самого начала более внимательно.

— Угадайте, что я купила? — дверь широко распахнулась, и Оливия сперва заметила бутылку шампанского, а потом и свою подругу. — Детям — сок, а взрослым тётям кое-что повеселее. Хотя я могу вам предложить полбокала для храбрости.

— Спасибо. Не надо, — ответила Оливия.

— Не хотите, как хотите. Мне больше достанется, — Джессика достала один фужер для себя, а Лора поставила чайник и нарезала фрукты.

— Ты уже показала Лив платье, которое мы купили? — спросила Джей, открывая шампанское.

— Я не успела… Ой!

Пробка, громко хлопнув, вылетела, срикошетив о кухонный шкафчик, и из темного горлышка выплеснулась белая пена.

— Оно просто шикарное! У Джеймса челюсть отвалится, когда он тебя увидит, — хохотнула Джессика, наполняя свой бокал. — Давайте выпьем за то, чтобы сегодня все прошло на ура!

Лора смущенно заулыбалась и чокнулась соком. Оливия последовала ее примеру, но все мысли агента были заняты книгой. Она пыталась вспомнить, где лежит ее увеличительное стекло, чтобы более детально изучить иллюстрации. И пока Джей давала советы, как соблазнить парня, она отправилась на поиски лупы. Порывшись на антресолях, Оливия наконец нашла то, что нужно, и присела за стол в спальне, включив яркую лампу. Она пропустила мимо ушей подкол Джессики о том, что выглядит сейчас как книжный червь, и полностью погрузилась в изучение книги Запрещенных Ритуалов. 

Но даже увеличив выцветшие картинки, Оливия все равно не смогла разобраться, в чем суть. Без ключа книга, казалось, не имела никакого смысла. Каким образом мистер Саммерс мог тут что-либо разобрать, было непонятно. Возможно, у него были ещё какие-то записи, о которых никто не знает. Вполне логично, что перед тем, как уничтожить одну книгу и зашифровать другую, предыдущий глава клана сделал копию, которую передавали из поколения в поколение.

— Если ты и дальше будешь тут сидеть, то опоздаешь, — в комнату заглянула Джессика, и Оливия, размяв шею, потянулась. Она уже успела изучить все иллюстрации вдоль и поперек и пришла к выводу, что, если Саммерс проводит ритуалы, то одной только книги ему не достаточно.

— Ну как? — Джей жестом показала на свои труды визажиста, когда они с Оливией вышли из спальни.

Лора смущенно опустила глаза. Вечерний макияж превратил ее в роковую соблазнительницу. Тёмно-фиолетовое платье с широкой юбкой чуть выше колен очень подходило под этот образ. Особенно глубокое декольте, которое подчеркивало пышные формы, и чёрный ошейник с маленьким золотым кулончиком.

— Джеймс сойдёт с ума, когда тебя увидит, — одобряюще кивнула Оливия.

— Думаешь? — густо покраснела Саммерс. — Ну… у него же есть девушка…

— Та тощая стерва, что ли? — отмахнулась Оливия.

— Согласна, — кивнула Джей, которая решила примерить на себя еще и роль свахи. — Тому пареньку  нужна совершенно другая девушка. Такая как ты, например. Просто он еще не понял этого, но сегодня мы ему глаза раскроем! Главное, расправь плечи и держись уверенно!

— Угу, — Лора приложила ладони к пылающим щекам.

— А это тебе, — Джессика протянула Оливии короткое чёрное платье с кожаными ремешками вместо бретелек. — Скорее одевайся, вам нужно еще успеть отрепетировать до начала выступления.

Быстро переодевшись, Оливия накрасилась, а Джей уложила ей волосы.

— Ну, девочонки, теперь мы готовы покорять сердца! — торжественно проговорила Джессика, и они вышли из дома. 

Несмотря на будний день, возле входа все равно толпилась куча народу. Все хотели отметить экватор недели и расслабиться за бокалом крепкого напитка под динамичный бит. Лора нервно сглотнула, разглядывая людей, перед которыми предстояло выступать. Волнение удушливой волной сдавило горло. Хорошо, что она просто подпевает. Страшно представить, если вдруг на сцене от волнения она не может и звука выдавить. Но больше всего она боялась опозориться не перед зрителями, а перед Джеймсом.

— Все будет хорошо, — Оливия хлопнула ее по спине, словно читая мысли.

Как только они вошли в клуб, Саммерс попыталась отыскать Джеймса, который уже ждал их внутри.

Он сидел за барной стойкой спиной ко входу. Лора замерла в нерешительности, чувствуя как каменеют ноги. Как к нему подойти? Сказать «привет» и присесть рядом? Но они уже здоровались сегодня в школе. Может, окликнуть его издали? А вдруг он не услышит?

Пока Саммерс перебирала варианты, к Джеймсу подошла Оливия. Лора позавидовала, насколько естественно и непринужденно та начала разговор.

— А где Саммерс? — спросил Джеймс и обернулся.

Сердце пропустило удар. Затем еще один. И еще. В тот миг, когда их глаза встретились, все вокруг замерло. Джеймс приоткрыл рот и опустил взгляд вниз, не спеша разглядывая платье и всё, что оно обтягивало.

— Иди к нам! — махнула рукой Оливия, но Саммерс продолжала стоять, словно истукан. — Лора?

Услышав свое имя, она сделала пару шагов и споткнулась на высоких каблуках.

Джеймс среагировал моментально, подставляя руки, в которые Лора упала с разбега.

— Привет, — он улыбнулся, и Саммерс подумала, что не так уж плохо здороваться несколько раз в день.

— П-п-ривет, — промямлила она в ответ. Ей безумно хотелось, чтобы они простояли вот так подольше. Его руки удерживали ее за талию, и от этого кружилась голова.

Но к превеликому сожалению, он помог ей подняться и прекратил обнимать.

— Оу, ты кажется колготки порвала, — заметила Оливия, и Лора с ужасом уставилась на бегущую стрелку.

— Без паники! У меня есть запасные! — Джессика хлопнула по сумочке. — Пойдем переоденем.

Оставив Джеймса, они направились в сторону сцены, где находилась маленькая гримерка.

— Вот, держи! — Джей протянула упаковку, когда они оказались в небольшой комнате с аппаратурой.

— Но это же чулки!

— Какая разница? У тебя платье достаточно длинное.

Понимая, что спорить бессмысленно, Лора стянула порванные колготки и надела чулки.

Внезапно дверь раскрылась и в комнату без стука вошел Стив.

— Всем привет! — он проскользил взглядом по девушкам, и остановился на Саммерс, внимательно ее разглядывая. Затем он подошел ближе,  улыбаясь плотоядной улыбкой.

— Ну-ка, покажись, малышка, — взяв за руку алую, как спелая вишня, Лору, он заставил ее покрутиться вокруг собственной оси.  А затем, склонив голову набок, слегка потянул за тёмный локон. — Неплохо. Очень даже ничего.

— Эй! Сбавь обороты. — Оливия шлёпнула его по руке, словно мальчишку, который хотел попробовать крем на праздничном торте.

— Не ревнуй, малыш,  — он с обидой потёр кисть, — В моём большом сердце и для тебя всегда найдётся местечко.

— Ты, наверное, хотел сказать «в твоей большой койке»? — она насмешливо выгнула бровь.

— Ну, если ты настаиваешь, то мы можем и там пошалить.

— Так, ребятки! Давайте шалить будем в другой раз, а сейчас нам бы порепетировать еще раз перед выходом, — перебила Джессика.

— Я сейчас позову Джеймса, — Оливия направилась к двери.

— Поторопись, малыш, их выход через двадцать минут, — Стив постучал по циферблату наручных часов, и она кивнула, закрывая за собой дверь.

Агент вернулась к бару и без труда отыскала Джеймса. Он пил коктейль на том же месте.

— Стив сказал, что вы скоро будете выступать, так что, если хочешь еще раз отрепетировать, это нужно сделать сейчас. 

— О, спасибо. Знаешь, я немного волнуюсь, — признался он, сжимая футляр своей гитары и окидывая танцующую публику беглым взглядом.

— Уверена, вы их порвёте! — Оливия дружески хлопнула парня по плечу, и тот улыбнулся. Но внезапно улыбка съехала с его лица, а во взгляде промелькнул настоящий ужас. Оливия обернулась, чувствуя, как паника сковывает тело. В их сторону широким шагом направлялся Кристофер Блеквайт и, кажется, он был не в духе.

— Какого дьявола вы здесь делаете? — яростный голос заглушил даже громкую музыку.

— Мистер Блеквайт, — пролепетал Джеймс, — Я сейчас всё объясню…

— Не стоит, — жестко отрезал учитель, — У тебя ровно одна минута, чтобы покинуть ночной клуб!

— Но… — хотел было возразить парень, но стушевался под сердитым взглядом, грустно нахмурил брови и поспешил скрыться из виду. Про себя Оливия отметила, что направился он не к выходу, а в сторону гримёрки.

— Маршал, почему ты снова здесь? — теперь гнев Блеквайта обрушился и на нее. — Почему ты постоянно втягиваешь других в неприятности?

Многолетний опыт работы с дядей, который тоже был любителем наехать с вопросом типа: «Почему ты постоянно лезешь туда, куда не следует?» научил, как правильно реагировать в таких ситуациях. Первое — дать собеседнику немного остыть. Поэтому Оливия мысленно сосчитала до трёх. Сделать это было не так просто, так как под сверлящим взглядом пылающих глаз, она едва дышала.

Второе — оставаться спокойной и не спорить.

— Мистер Блеквайт, — произнесла она будничным тоном, — Позвольте поинтересоваться, что заставило вас сделать такие выводы?

Следует отметить, что отработанные на ком-то ранее методы не всегда одинаково хороши для применения на разных по темпераменту людях. Ну а если имеешь дело с выходцем из другого мира, то вообще, реакция может быть абсолютно непредсказуемой.

Блеквайт взорвался. И не просто взорвался, а разразился неистовым негодованием. Внешне он оставался спокойным, но бушующий огонь в глазах целиком и полностью выдавал его внутреннее состояние.

— И ты ещё спрашиваешь? — обычно приятный голос, который сводил Оливию с ума, превратился в угрожающее шипение, и агент вмиг позабыла про последнее и самое главное правило — не оправдываться.

— Я… я не понимаю, что в этом плохого? — пятясь от надвигающегося на неё урагана, заговорила она. — Мы просто пришли сюда потанцевать. Никакого алкоголя и прочих незаконных штучек!

В спину Оливии упёрся барный стул, отрезая пути отступления. Она знала, что Блеквайт ей ничего не сделает, но непонятный страх сковывал её тело, заставляя опустить глаза.

— Братишка! — вместо ожидаемых нотаций услышала Оливия. Как всегда широко улыбаясь, к ним направлялся Стив. — Как я рад тебя видеть! Выпьешь чего-нибудь?

— Нет! — резко ответил Крис. — А впрочем, да. Двойной виски со льдом.

Да-да! Лёд! Ему определенно нужен лёд, чтобы остыть! Оливия выдохнула, чувствуя, как спадает напряжение. Крис не любил выяснять отношения на людях, и ей это было только на руку.

Дружески хлопнув брата по плечу, Стив зашел за барную стойку. Тихонько присаживаясь на стул, Оливия украдкой взглянула на старшего Блеквайта. Он всё ещё злился.

— Вот, — Стив поставил гранёный стакан с янтарным напитком. Крис залпом выпил содержимое, слегка поморщившись, а Стив довольно рассмеялся. — Видишь, как хорошо, что ты послушал меня, и пришел в клуб? Тебе определенно нужно расслабиться.

Оливия удивлённо округлила глаза. Так это он его сюда позвал?!

— Обидно только, что ты никогда не заглядываешь в гости просто так, — продолжал Стив, подливая виски в стакан, — Но стоило упомянуть, что твоя ненаглядная ученица будет развлекаться здесь со своими друзьями, и ты тут как тут.

Какого чёрта?! Больше сдерживаться Оливия не могла.

— Ты спятил? — воскликнула она. — Сам говорил, насколько важно для тебя это выступление, а теперь ребят подставляешь? Зачем?!

— Никого я не подставляю! — возмутился было Стив, но был перебит грозным голосом, способным заглушить даже самый громкий бит ночного клуба.

— Какое ещё выступление?

— Одна группа в самый последний момент отказалась играть, а её друзья согласились выручить…

— Какого дьявола? — прорычал он. — Стив, ты в своем уме?

— А что тут такого? — невинно пожал плечами тот.

— Они же школьники!

— И что?

— Головой подумай! Они магически нестабильные! Ты подвергаешь опасности не только их самих, но и всех вокруг!

Оливия вдруг вспомнила, как в стрессовой ситуации Лора случайно превратила Кортни в таракана. Про магические вспышки на фоне волнения она и не подумала.

— Ой, да брось! Ничего плохого не случится! — отмахнулся Стив. — Прекрати изображать из себя наседку и дай детишкам расслабиться. Сам-то позволяешь себе куда больше, чем можно. Сидишь и пьешь тут в присутствии своей ученицы, вместо того, чтобы за ухо вывести из клуба…

— Она сейчас поедет домой. Я это лично проконтролирую! — гневно перебил Блеквайт. — А ты прекрати пускать в свой клуб несовершеннолетних!

— Они тут в качестве приглашенных артистов, — невозмутимо возразил Стивен. — Нет ничего такого в том, что они сыграют пару песен и поедут домой.

— Отец Джеймса против его увлечения! Если он узнает про выступление, то у парня будут большие проблемы. И у тебя, кстати, тоже!

В ответ Стив громко рассмеялся.

— Уж не собираешься ли ты ему лично об этом рассказать?

— Не собираюсь! Потому как выступления не будет!

— Неужели из-за того, что его отец против, ты лишишь парня, возможно, лучшего момента в жизни? А ты вспомни себя! Отец тоже был против твоих увлечений! И что? Ты слушался? Нет. Бросил всё и ушёл из дома.

— Не сравнивай, это разные вещи! — сквозь зубы процедил Крис. — Наш отец деспот и тиран. Ему было плевать на всё вокруг, лишь бы добиться своего. Я ушёл, потому что не хотел становиться таким, как он!

— Да? А ты посмотри на себя сейчас! Собираешься пойти и помешать выступлению, потому что тебе плевать на чувства ребятишек! Угадай, на кого ты сейчас похож!

Оливия увидела, как заиграли желваки на скулах и пальцы до белизны сжались в кулак. Похоже, Стив наступил на очень больную мозоль.

Ничего не ответив, Крис развернулся  и скрылся в толпе.

— Оставь его, малыш, — остановил Оливию Стив, замечая, как она встала со стула, — Он все равно  ничего не успеет сделать. Выступление уже началось!

И правда, свет на мгновение погас и стихла музыка. В следующую секунду по глазам ударила яркая вспышка, и диджей запустил музыкальную перебивку со словами «Ночной клуб Хот Поинт представляет…». На сцене появились Джеймс, Лора и еще пара музыкантов. Заиграла знакомая мелодия. С добавлением ударных и бэк-вокала песня значительно преобразилась.

Люди столпились под сценой, танцуя и хлопая в такт музыке. И лишь один человек продолжал угрюмо наблюдать за происходящим весельем. Оливия заметила Блеквайта, стоящего у входа. Но кроме нее, на сердитого учителя больше никто не обращал внимания.

Наблюдая, как ликует толпа, Джеймс светился от счастья, а Лора светилась от счастья, наблюдая, как светится от счастья ее любимый. Их первая композиция сорвала шквал аплодисментов.

— Спасибо! — крикнул в толпу Джеймс. — А эту песню мы посвящаем всем, кто любит, но боится признаться в своих чувствах.

Он начал медленно перебирать струны и все разбились на пары. Заиграла медленная и очень проникновенная мелодия. Стива тут же пригласила какая-то брюнетка, и Оливия неспешно направилась к Блеквайту. Он стоял, продолжая недовольно смотреть на сцену, сложив руки на груди и плотно сжав губы.

— Мистер Блеквайт, не хотите ли потанцевать? — тихо спросила Оливия, погладив напряженное плечо.

— Маршал, я не танцую. — послышалось ворчание в ответ.

— Да, я помню, как вы наступили мне на ногу.

Прямая линия губ на секунду изогнулись в улыбке, хотя, возможно, агенту это только показалось.

— А еще я прекрасно помню, что у вас получается делать, намного лучше, чем танцевать, — скользнув рукой по предплечью, Оливия встала напротив Криса, призывно заглядывая в глаза и хитро улыбаясь. Ей так хотелось, чтобы он перестал злиться, обнял её крепко-крепко и унес отсюда. Желательно, в свою спальню. 

— Может, хватит, Маршал? — тяжело вздохнул Блеквайт. — Когда ты уже оставишь свои жалкие попытки меня соблазнить?

Оливия отняла руку — его слова, словно нож, вонзились в её сердце. Ей нравилась его игра в неприступность, но эти слова прозвучали слишком жестко. Слишком грубо. Будто его уже достали эти навязчивые домогания.

— Мне жаль вас, мистер Блеквайт, — холодно произнесла Оливия и, развернувшись, вышла из клуба. Жаль, что в его чёрством сердце не нашлось места для неё.