Глава 11

Только на лестнице, оказавшись в толпе, я будто очнулась. Попыталась вырвать руку, но младший принц только сильнее сжал мои пальцы.

– Эй, пусти! – я снова дернулась. – Куда ты меня тащишь?

– Я иду к брату, – сказал Эль сквозь зубы и ускорил шаг. – А ты пойдешь со мной.

Это был не вопрос, а констатация факта.

Я хотела возмутиться. Но слова застряли у меня на губах.

Нет смысла врать самой себе, я тоже переживала за Айзена. А еще…

Хочу увидеть его своими глазами и убедиться, что он в порядке.

Поэтому я промолчала.

На крыльце мы наткнулись на Арику. Подруга, как обещала, ждала, пока я выйду из столовой.

– Таша, ты куда? – она взволнованно глянула на меня, потом на Эльсанира.

Принц протащил меня мимо нее.

– К Айзену, – сказала ей, обернувшись. – Его ранили.

Но Арика двинулась следом за нами, бросая на принца осторожные взгляды.

– Вам нужна помощь? – спросила вполголоса.

Я понимала, что присутствие принца для нее – настоящее испытание. Но все же она нашла силы обратиться ко мне.

– Да, – внезапно развернулся к ней Эльсанир. – Ты же целительница?

Арика густо покраснела, но все же кивнула, взяла меня за руку с другой стороны и подстроилась под наш быстрый шаг.

– Шевелитесь, – подгонял Эльсанир.

Он тащил нас за собой, как на буксире.

Его друзья следовали за нами. У всех были встревоженные лица. Шли мы так быстро, что Арика едва поспевала за нами. Да я и сама почти бежала. Слишком уж спешил младший принц.

У входа в целительское крыло он резко остановился.

– Вы остаетесь здесь, – приказал своей свите. Потом мрачно глянул на меня. – А ты идешь со мной.

– И она тоже, – я крепче ухватилась за Арику.

Эльсанир промолчал. Только дернул меня за собой.

В коридоре нас встретил стойкий запах медикаментов. Он был не такой, как в обычных больницах. Не спирт и не хлорка, а что-то другое, специфичное. Запах трав, стерильных бинтов и… крови.

Все двери в палаты были открыты настежь. Мы видели койки с лежащими на них телами и суетившихся рядом лекарей. Лекарей было немного, но им помогали студенты-целители.

– Ты его видишь? – спросил Эль, вытягивая шею, чтобы разглядеть лица раненых.

Он хотел войти в палату, но его не впустили.

– Куда идете? – рявкнул стоящий на страже преподаватель.

– Я – к своему брату.

Преподаватель обвел его взглядом, а затем посмотрел на нас.

– А эти?

– Эти со мной, – сказал он.

– Принца здесь нет. Он получил первую помощь и отправился в свою комнату.

Эльсанир кивнул. А затем развернулся и помчался в обратную сторону.

Мы с Арикой поспешили за ним. Даже не подозревала, что он умеет так бегать.

До этого я никогда не была на этаже у старшекурсников. Тем более в мужском крыле. Тут царила странная атмосфера. Если в женском крыле была куча растений, там и тут, то здесь торчало одно одинокое деревце, которое забывали поливать. На стенах виднелись следы гари, а местами и когтей.

Я даже поежилась, пока мы шли по коридору.

Арика дрожала и нервно цеплялась за меня. Я даже забеспокоилась, как бы она в обморок не упала.

Эльсанир остановился в конце коридора напротив огромной двери. Постучал.

Дверь распахнулась, на пороге возник Яррениль.

– А, это ты, – он мрачно глянул на гостя.

Тут и мы, запыхавшиеся, подбежали.

– Что с братом? – взволнованно спросил Эльсанир.

– Да все нормально, – взгляд рыжего скользнул по нам, замершим позади младшего принца.

Но я ни на миг его словам не поверила. Эль, судя по всему, тоже.

Ярр, который обычно еще тот балагур и шутник, сейчас выглядел напряженно и настороженно. А значит, его “нормально” – совсем не нормально.

– Я хочу к нему, – Эль двинулся вперед.

Ярр загородил дорогу.

– А этих куриц зачем притащил? – спросил и нахмурился.

– Ты кого курицей обозвал, петух ощипанный?! – взвилась я.

Эльсанир жестом оборвал поток моих возмущений и процедил, глядя на рыжего:

– Забыл, с кем говоришь? Перед тобой младший принц Ленорманна, и я имею полное право войти к своему брату! Отойди.

– А может, старший брат не хочет видеть младшего? – хмыкнул рыжий, не двигаясь с места.

Еще и руки сложил на груди.

А на меня даже не глянул. Типа, что с курицы взять? Прокудахкала что-то – и все.

Эльсанир сжал кулаки.

– Я – принц, ты не имеешь права мне препятствовать.

Атмосфера накалялась с неимоверной скоростью. Надо было срочно что-то делать. Силой мимо рыжего не пройти, вон какой здоровый. Значит, надо придумать что-то другое.

Я глянула ему за спину и сделала перепуганное лицо:

– Ой, что это там?!

Он оглянулся.

Я тут же юркнула у него под локтем и, не давая опомниться, рванула вглубь комнаты.

Но фокус не удался.

Неимоверная сила подхватила меня за талию и оторвала от земли. Ноги задергались в воздухе, да и я вся задергалась в руках Яррениля.

– Пусти! – зашипела, когда рыжий меня встряхнул.

– Эй, пусти ее! – следом вступился Эль.

– Она без спросу ворвалась в покои наследника, – по лицу Яррениля скользнула колючая ухмылка, но быстро пропала, сменившись гримасой боли. – Это можно расценивать как нападение.

– Да ты бредишь, – снова дернулась я.

Рыжий покачал головой, но все же отпустил меня и вытолкал за порог.

– Убирайтесь. Принц никого не хочет видеть.

– Но почему? – мы с Элем вскричали хором.

– Врач прописал ему полный покой. Хватит с него невест с их заботой.

Сердце неприятно кольнуло.

Значит, невесты здесь уже были? Наверняка первыми прибежали драконицы, и Ярр их впустил.

– Понятно, – процедил Эль.

– Кто там? – внезапно послышался голос Айзена.

У меня в висках запульсировало. Кровь прилила к щекам.

– Это мы! – крикнула я.

– Пропусти их.

– Как пожелаешь, – усмехнулся рыжий, отходя в сторону.

При этом скривился, будто от боли, и прижал руку к боку. Видимо, не только Айзен был ранен в лесу.

Мы вошли в комнату. Даже Арика с нами вошла. Видимо, не хотела оставаться одна в коридоре.

Старший принц сидел на кресле. Рядом стояла незаправленная кровать. Видимо, он поднялся с нее и сел в кресло. Не хотел, чтобы мы видели его лежащим.

На Айзене были только штаны и небрежно застегнутая рубашка. Никакой обуви.

Хмурый взгляд наследника тут же встретился с моим.

– Как ты? – спросил Эльсанир.

– Бывало и лучше, – ответил Айзен, продолжая смотреть на меня.

– Мне сказали, что тебя ранили.

– Как видишь, не смертельно.

– Я рад…

Разговор между ними явно не клеился. Мне вообще казалось странным, что Эль так переживает за брата. Они, конечно, родня, но прежде младший принц только и делал, что устраивал старшему разные каверзы. А сейчас беспокоится? Совсем не в его стиле.

Но и глумиться над братом он тоже, похоже, не собирается. Еще и меня притащил. Вот зачем?

Нет, я, конечно, сама хотела увидеть Айзена и убедиться, что его жизни ничего не угрожает. А затем приступить к допросу с пристрастием. Ведь этот чешуйчатый гад посмел меня привязать, как какую-то собачонку!

Но зачем это Элю?

Пауза затянулась. Тишина становилась неловкой.

Мы с Арикой стояли за спиной у Эльсанира и смущенно переминались с ноги на ногу. И ей, и мне хотелось уйти. А выход по-прежнему загораживал мрачный Яррениль.

– Это все? – наконец спросил Айзен.

Голос его звучал лениво и равнодушно.

– Да, – кивнул Эльсанир.

– Тогда свободен.

– Тебе помощь нужна?

– Нет, – кратко отрезал Айзен.

Эльсанир на секунду поник. Я заметила, как сгорбилась его спина и сжались кулаки. Но через миг он расправил плечи и развернулся к нам как ни в чем не бывало.

– Тогда пошли, – сказал мне и Арике.

Мы двинулись за ним к выходу.

Ярр посторонился, пропуская нашу компанию. Первым вышел Эль, потом Арика. Я сделала шаг, намереваясь переступить порог, но тут дверь с треском захлопнулась прямо у меня перед носом.

– А ты останься, – прозвучало у меня за спиной.

***

Это была не просьба.

От резкого тона у меня жар промчался по телу. Сердце ёкнуло, когда я обернулась и посмотрела на Айзена.

Остаться с ним?

Идея мне совершенно не нравилась. Даже Ярр оказался за дверью. А я, оставшись один на один в замкнутом пространстве с явно недовольным принцем, чувствовала себя как в ловушке. Мне до колик захотелось наружу. Скрыться от этого мрачного и колючего взгляда.

Вот чего он на меня так уставился?!

– Остаться? – переспросила я.

– Ты что, оглохла? – процедил Айзен.

– Нет, – я нервно облизнула губы. Взгляд принца тут же впился в них. – А с чего я должна оставаться?

– Потому что я так сказал.

Непрошибаемая уверенность в его тоне меня порядком взбесила.

– И? – я сложила руки на груди.

Этот жест позволил мне чувствовать себя защищенной. Но Айзен тут же перевел взгляд на мою грудь, и то ли мне показалось, то ли нет, но его зрачки на секунду полыхнули золотистым свечением.

Жар внутри меня резко усилился.

– Я тебя ждал, – сказал Айзен, жадно глядя на мою грудь. – Знал, что ты придешь.

– Это из-за зачарования? – догадалась я. – Ну ты и гад!

– Но-но, не забывай, что перед тобой первый принц Ленорманна.

– Да-да, отлично помню. Эгоистичный, самовлюбленный, самоуверенный…

– Лучше не продолжай. А то сочту за оскорбление моего высочества.

Я поджала губы.

– Так что тебе от меня нужно?

И без слов было ясно, что Айзен не просто так сказал мне остаться. Не для того, чтобы мило со мной поболтать.

– Ты должна мне помочь. Ты же видишь чужую магию?

Вопрос застал меня врасплох.

– Драмиэль проболтался? – приуныла я.

Айзен скрипнул зубами. Ему явно не нравилось, что называю ректора по имени. Но я об этом прекрасно знала и сознательно его бесила.

– Неважно. Используй свои способности и посмотри, что со мной.

Если бы он попросил…

Может, я бы и согласилась.

Но он приказывал, причем тоном, не принимающим возражений. А мне очень и очень не нравится, когда мной командуют.

Поэтому я пожала плечами:

– Я вообще-то не лекарь. С нами была Арика, она могла тебя осмотреть…

– Я уже был у лекарей! – глухой рык оборвал меня. – Или думаешь, целители в лазарете хуже студенток-первокурсниц? К тому же я дракон, чем мне поможет какая-то человечка?

– Вот и вызови драконьего лекаря. Из дворца. Ты же это можешь?

Лицо Айзена исказила судорога. Может, он испытывал боль?

Я не ощущала к нему никакого сочувствия, но все же перешла на магическое зрение. Оценила его идеальную ауру. Ничего в ней не указывало на проблемы со здоровьем. Физические проблемы.

– Ты здоров, – поставила диагноз. – Твое тело и аура в полном порядке.

– Это я и без тебя знаю! – процедил он сквозь зубы.

– Тогда я пошла.

Развернулась к двери и потянула за ручку.

– Стой, – послышалось позади.

Дверь даже не шелохнулась.

– Ты выйдешь отсюда, – продолжил принц, – когда я разрешу.

Ничего себе заявочка!

Жар, клокотавший внутри меня, словно лава, потек по венам. Я почти ощутила, как он скользит с моих пальцев черным дымком магии разрушения и как все вокруг рассыпается в прах.

Это было прекрасное чувство. Оно наполняло тело легкостью, а душу – удовлетворением. Но я не позволила себе этого сделать. Усилием воли сжала кулаки, гася на корню желание разрушать. И стиснула зубы.

– Я выйду отсюда прямо сейчас, – сказала, делая брешь в заклинании принца, которым он заблокировал дверной замок.

За спиной раздался шорох. Айзен явно пытался встать с кресла. А вслед за этим послышался грохот упавшего тела и стон.

Я на секунду застыла.

По спине промчался озноб.

Это что, принц упал?

Стон повторился. Затем пара ругательств. Причем таких, что у меня уши от стыда покраснели.

Я развернулась на деревянных ногах.

Принц лежал ничком на полу и держался рукой за бок.

– Эй… – у меня перехватило дыхание. – Ты живой?

– К твоему сожалению, – прохрипел он. – Помоги, или так и будешь стоять?

Ох да. Лучше помочь. А то еще обвинят в неоказании должной помощи королевскому высочеству. Здесь есть такая уголовная статья…

Я поспешила к Айзену. Он ухватился за мою руку и сел, тяжело привалившись спиной к креслу. На ноги подниматься не стал.

По его лицу стекал пот, кожа стала сероватой и даже шершавой на вид, а по ауре расползались черные дыры.

– Это что? – прошептала я в ужасе, садясь рядом с ним. – Ты же минуту назад был абсолютно здоров!

– Не знаю. Никто не знает. Возможно, новое оружие темных.

– Отложенного действия?

– Нет. Это что-то другое. В меня попал “светоч хаоса”, боевое заклинание дроу. Но удар был слабым, я даже не поморщился. А теперь он возвращается снова и снова, и с каждым разом становится все сильнее. Будто сгусток тьмы – его основа – сидит у меня внутри.

Я еще раз внимательно осмотрела его.

– Аура чистая, тело тоже. Хм, это так странно… Есть следствие, но нет причины… Лечить, по сути, нечего. Только симптомы.

– Но они быстро пропадают, – через боль усмехнулся принц.

Он был прав. Дыры в его ауре уже начали зарастать, а через минуту исчезли, не оставив следов.

– Они вернутся? – уточнила я, следя за процессом.

– Да. Они возвращаются. Поначалу каждый час, но теперь время сократилось, а боль усилилась.

Надо было что-то сказать. Проявить сочувствие. Но все подходящие слова казались до ужаса бесполезными. По глазам Айзена было видно, что он не нуждается в жалости. А если и нуждается, то никогда не скажет об этом. Ибо его раненая драконья гордость ему не позволит…

Драконья!

И как я сразу не сообразила!

– Слушай, ты же перевертыш! У тебя два физических тела, две ауры – человеческая и драконья. Ведь так?

– Ну… – он цепко взглянул на меня.

– А твою драконью часть целители проверяли?

– Да, еще в лагере.

– И ничего не нашли… – я призадумалась, закусив кончик ногтя на большом пальце.

Взгляд Айзена скользнул по моим губам, вызвав на них ощущение жара.

– Не смотри так, ты мешаешь мне думать, – буркнула, отворачиваясь.

– Не надо.

– Что? – удивленно глянула на него.

– Не отворачивайся.

– Это приказ? – я вздернула брови.

Несколько секунд мы мерились взглядами. В комнате стояла оглушающая тишина. Но вот Айзен выдохнул и сказал:

– Считай это просьбой…

Я не могла не съерничать:

– Прекрасно, мой принц, вы делаете успехи в общении!

Он поморщился, но ничего не сказал.

– Ладно, – продолжила я. – Можешь показать мне свою драконью половину?

Не знаю, может, у меня на лице отразился фанатичный интерес естествоиспытателя, или Айзен просто поперхнулся. Но он вдруг как-то странно закашлялся и… покраснел.

– Ты чего? – я насторожилась. – Воздухом подавился?

Протянув руку, постучала его по спине.

– Не надо, – прохрипел он, уклоняясь. – Дело не в этом. Ты хоть понимаешь, что предложила?

– Осмотреть твоего дракона. А в чем проблема?

Принц поднялся и, уже ничуть не стесняясь меня, лег в кровать. Похлопал рядом с собой:

– Садись.

– Может, я лучше в кресло? – с сомнением глянула на него.

– Нет, хочу, чтобы ты была рядом.

Прежде чем я успела фыркнуть, он добавил:

– Мне так удобнее с тобой говорить.

– А… Ну ладно, – я аккуратно присела на краешек кровати. – Так что там с твоей драконьей половиной?

Прежде чем заговорить, Айзен прикрыл глаза локтем, а другой рукой нащупал мои пальцы и сжал. Я хотела вырваться, но хватка принца усилилась.

– Не дергайся, – сказал он. – Я не кусаюсь.

Это, конечно, очень сомнительно. Но я промолчала.

– У нас есть свои ритуалы, – продолжил принц. – Демонстрация перед драконицей своей второй ипостаси – это один из них.

– Ух ты…

– Это часть брачного обряда. Точнее, первой брачной ночи. Или приглашение к… ну, ты поняла.

И почему у меня щеки вдруг покраснели?

Я покосилась на его руку.

– Интересно… А я тут при чем?

– Ты наполовину дракон, а скоро официально войдешь в род Саррах. Значит, к тебе это тоже относится.

– Погоди, так вы что, вообще никогда перед женщинами не обращаетесь?

– Зависит от ситуации. Но если это происходит наедине, то смысл у действия только один.

Убрав руку с глаз, он внимательно посмотрел на меня.

У меня во рту пересохло.

Намек был более чем прозрачен.

– Значит, я не смогу увидеть твоего дракона, – протянула я, не скрывая разочарования. – А жаль. Вдруг это в нем проблема.

– Тебе правда жаль? – в его глазах что-то мелькнуло.

– Я еще ни одного дракона не видела. С удовольствием восполнила бы этот пробел.

Ляпнула – и поняла, что сморозила глупость.

Взгляд Айзена потемнел. Стал тяжелым, тягучим. Под этим взглядом мне вновь стало жарко.

– Эй, ты чего так смотришь, – пробормотала я, отодвигаясь.

– Ничего. Представил, какой ты будешь во второй ипостаси.

– Невест своих представляй.

– Не хочу. С ними скучно.

– А со мной, значит, весело? Прям обхохочешься.

– Ага. Мне нравится твоя непредсказуемость.

– Или хамство?

– Ну вот, ты сама это сказала. Так что будь паинькой, посиди рядом с большим и сильным драконом.

Я не сдержалась и фыркнула.

– Вот еще.

Было ясно, что наш диалог далек от правил этикета, что передо мной наследник трона и нужно испытывать хоть каплю уважения к его титулу. Но вместо наследника и дракона я видела просто симпатичного парня. Слегка нагловатого, слегка хамоватого, с раздутым до небес самомнением. И да, мне нравилось щелкать его по носу.

А кто я такая, чтобы отказывать себе в том, что мне нравится?

Причем, чем дольше мы оставались вместе, тем больше я забывала о его титуле и о разнице между нами. Похоже, он тоже об этом забыл. Потому что в какой-то момент его рука обвила меня за талию и заставила рухнуть на постель рядом с ним.

– Эй, ты что делаешь! – попыталась я возмутиться.

– Не кричи, – простонал он. – Просто полежи рядом. Когда ты близко, приступы не возвращаются.

Я в полном недоумении уставилась на него.

А ведь он прав! Мы уже полчаса тут болтаем – и ни одно приступа после того, как я села рядом!