Глава 10

Я поморщилась. Она ведь закричала мне в самое ухо.

– Благодарю за содействие, магистр Бастерс, – прозвучал из кабинета спокойный голос. – Вы свободны, дальше мы сами разберемся.

Что-то недовольно бормоча, Элегия отпустила мое плечо. Через миг за спиной хлопнула дверь, а я осталась переминаться на пороге под пронзительными взглядами шести пар глаз.

Дознаватели были в черных, подбитых алым шелком плащах, украшенных серебряным позументом. Они сидели за ректорским столом и смотрели на меня. Перед ними лежали бумаги и черный, с красноватым отливом кристалл на подставке.

При виде этого кристалла у меня ёкнуло сердце. Это та штука, которая мысли читает или которая память стирает?

– Не бойся, девочка, – произнесла женщина-дознаватель. У нее были мягкие черты лица и улыбчивые голубые глаза. – Подойди, мы не кусаемся.

Ну да, я бы поспорила…

– Здрас-с-сте, – сделала неловкий шаг вперед и снова застыла.

Хоть они и не вели себя враждебно, но мне стало не по себе.

– Садись, – кивнул мужчина-дознаватель на свободное место.

Он был единственным блондином во всей компании. Эльф.

Ноги подкосились. Я не села, а буквально упала на стул. Но тут же уставилась на дознавателей честным-пречестным взглядом.

– Ты Наталья Синичкина, – заговорила вторая женщина, рыжеволосая оборотень. Судя по выразительным чертам лица – лисица, как и Сайрус.

Я кивнула. Но она даже не глянула на меня. Продолжила, опустив взгляд в бумаги, которые держала в руках:

– Человек-маг с примесью драконьей крови. Сирота, родители неизвестны. Воспитывалась в Аливетской общине, есть хороший магический потенциал, но заблокированный. Небольшие способности к бытовой магии…

Замолчав, она подняла голову и наконец-то соизволила на меня посмотреть.

– В вашем досье есть приписка, что многоуважаемый Драмиэль Саррах признал вас родственницей.

– Еще не признал, – промямлила я. – Только собирается.

– Да, здесь указано, что официального ввода в род еще не было. Но это не важно. Главное, что господин Саррах учуял в вас родственную кровь и подтвердил это на бумаге с личной подписью и печатью. Драконы в таких вещах не ошибаются. Но для нас это создает небольшое препятствие.

Дознаватели обменялись красноречивыми взглядами.

А я напряглась.

Что еще за препятствие? Мне расслабиться или паниковать?

– Род Саррах очень древний и приближенный к королю, – снова заговорила лиса. – Вы, как одна из них, находитесь под особой защитой. У нас нет официального разрешения на чтение ваших мыслей, так же мы не можем взять с вас клятву честности, поскольку вы несовершеннолетняя по меркам драконов, и здесь нет вашего законного представителя.

– И что это значит?

Я немного воспряла духом. Драмиэль все же сумел позаботиться обо мне! Пусть даже ничего не сказал.

– Это значит, что допрос мы все-таки проведем, – сказал за лису блондин и припечатал меня испытующим взглядом. – Но будем полагаться на ваше честное слово. Постарайтесь, чтобы ваши показания совпадали с показаниями других свидетелей.

У меня от его взгляда мурашки поползли по спине. Но конец тирады едва не заставил захлопать в ладоши от радости.

Ура, мои мысли не будут читать! Никто не узнает мою маленькую… или не маленькую тайну. А вот я, наоборот, расскажу все, что видела. Ничего не стану скрывать.

Через полчаса я вышла из кабинета с чувством выполненного долга. Разговор был долгий и сложный. Меня подвергли не просто допросу, а перекрестному. Видимо, дознаватели решили отыграться за то, что не могут прочитать мои мысли.

Однако я была рада. Драконья кровь оказалась не только проклятием, но и защитой. Эта новость меня успокоила, так что под конец я уже вообще не нервничала. А сейчас испытывала облегчение и немного злорадства.

Облегчение, потому что наконец-то смогла рассказать обо всем, что случилось возле оранжереи, разумеется, кое о чем умолчав. А меня никто не перебивал и не обвинял. Зато внимательно слушали и что-то записывали.

А злорадство, потому что я и Эльзу не обошла стороной. Рассказала про ее планы по проникновению в оранжерею, про маготмычку и про то, как графинька загадочно испарилась.

У меня была цель отвести от себя внимание дознавателей и покинуть им подходящего подозреваемого. Может, и не слишком благородно, но Эльза сама напросилась. Покрывать ее у меня нет желания. Если она невиновна, то ей нечего бояться.

– Все в порядке? – спросила госпожа Гилли, увидев, как я захлопнула дверь, замерла и подняла глаза к потолку.

– Ага, – я широко улыбнулась.

– Вот и славно.

В коридор я вылетела как на крыльях. Чувство было такое, будто сдала сложный экзамен. Едва не танцуя от счастья, направилась к лестнице.

Но там радость моя слегка поубавилась, потому что навстречу мне поднималась Эльза в сопровождении двух подпевал.

Вид у нее был бледноватый. Взгляд взволнованно бегал, а руки мяли ткань юбки.

Она прошла мимо меня без обычных окриков и придирок. Будто вообще не заметила.

Я удивленно остановилась и посмотрела ей вслед.

Неужели, правда, в чем-то виновна? Иначе с чего ей так нервничать…

Следом вспомнились слова ректора, что к аристократам нельзя применять ментальную магию без разрешения. Сначала королевский суд должен признать аристократа подозреваемым. А значит, Эльзу будут допрашивать, как меня. Вот если дознавателям что-то не понравится в ее показаниях, тогда они вернутся уже с разрешением…

Но раз Эльза сама на себя непохожа, значит, ей точно есть что скрывать.

Может, ее снимут с отбора? Было бы здорово. Я пока не знаю, как сама отношусь к Айзену, но такой жены ему точно не пожелаю.

Мысли перекинулись на принца.

Вот уже несколько дней его не было в Академии. Учителя рассказывали, что четвертый курс занял оборону на границе с Руртранарком. Там стояли мертвые деревни, захваченные разной нежитью. И оттуда время от времени совершались прорывы.

Вампиры не оставляли надежды сломить оборону Ленорманна, вернуть себе Оренволд, а следом за ним и другие земли.

Обстановка была сложная, но именно там тренировался выпускной курс. Для них это была “разведка боем”. Только там, в полевых условиях, можно было понять, кто чего стоит.

– Вы можете быть сколь угодно сильным магом, – пояснял нам магистр Широн, ведущий занятия по тактике и стратегии. Мы хоть и не боевики, но основы тоже учили. – Но вся магическая мощь просто пшик, если в критический момент вы испугаетесь и запаникуете. Главное оружие мага это… что?

Задавая вопрос, он скользил изучающим взглядом по нашим лицам.

Ответы сыпались со всех сторон:

– Сила!

– Магия!

– Артефакты!

– Команда!

– Нет, главное оружие мага находится здесь, – он постукивал себя по виску. – Это ясный ум и умение в любой ситуации мыслить рационально.

Ну-ну. Айзен – и мыслить рационально? Да он только и делает, что идет на поводу у своих эмоций и хотелок. Просто невыносимый тип. Как я могла подумать, что мне понравилось с ним целоваться? Пусть теперь с Эльзой целуется!

Мое хорошее настроение резко упало. Остаток дня я чувствовала себя отвратительно. На занятиях все пролетало мимо ушей, за обедом кусок в горло не лез.

Друзья пробовали меня расшевелить, но я только отмахивалась. А по-собачьи преданные взгляды Зигурта и вовсе начали раздражать.

Странный он парень. Старается быть всегда со мной рядом, помогает с учебой и все время молчит. Хотя уже все в нашей компании знают, что я ему нравлюсь.

– Тяжело, – выдохнула, глядя в так и не начатую тарелку.

Аппетит куда-то пропал, хотя за обедом я тоже почти не ела.

– Что тяжелого? – раздался над головой голос младшего принца.

Ничуть не смущаясь, Эльсанир брякнулся на свободный стул рядом со мной. Правда, вид у него был какой-то взъерошенный.

Зигурт, сидевший напротив, отвел взгляд. Арика едва не подавилась печеньем. Вокруг меня тут же образовалось что-то вроде зоны отчуждения.

И это все из-за принца.

– Да так, – я пожала плечами. – Ерунда.

Мои друзья один за другим начали потихоньку сбегать из-за стола. Даже Арика улизнула с виноватым видом, шепнув, что подождет на улице.

Предательница.

А Эльсанир продолжал сидеть рядом, потирать свои пальцы и хмуриться. Я заметила в отдалении Ирраэля и еще пару драконов из его свиты. Парни поглядывали в нашу сторону, но не подходили. Видимо, принц так приказал.

Это показалось мне странным.

– Тебя ждут, – я кивнула в сторону драконов.

– Подождут, – буркнул Эль. Затем посмотрел на меня. – Ты ничего о моем брате не слышала?

– Нет, а должна была?

– Ну…

До меня внезапно дошло:

– Ты о нем беспокоишься? Да ладно тебе, все с ним в порядке, не нагнетай.

Эльсанир покачал головой.

– Что-то не так, – сказал он напряженно.

Мое сердце забилось сильнее. Стало тревожно.

– В смысле?

– Что-то с братом.

– Он же самый сильный дракон.

– Но я чувствую, с ним что-то не так, – с нажимом повторил Эльсанир.

***

Я недоуменно моргнула.

Речь ведь о наследнике трона. С ним не может быть “что-то не так”.

– Что ты имеешь в виду? Его ранили?

– Драконов сложно ранить, – помотал головой Эльсанир. – Это что-то другое.

По его лицу было видно, что он искренне беспокоится за брата. Хотя обычно только и делал, что устраивал ему мелкие каверзы. Как тогда, в старом зимнем саду.

Интересно, знал ли Эль, когда “очистил” магией всю одежду с Айзена, что я вижу сквозь иллюзии? Или просто хотел подшутить над братом и подставить меня.

Меня так и тянуло спросить об этом. Но я сказала совсем другое:

– Не переживай, все с ним в порядке. Вот увидишь.

– Ты ведь тоже это чувствуешь? – Эльсанир поймал мой взгляд.

– С чего ты взял? – по моей спине скользнул холодок.

– Я знаю, что он создал связь между вами. Мы с ним одной крови, так что я ее вижу.

Я почувствовала, как бледнею. Кровь отхлынула у меня от лица, по коже пополз озноб.

– Не понимаю, о чем ты, – прошептала чуть слышно.

И украдкой огляделась по сторонам. Но рядом никого не было.

– Понимаешь. Он использовал на тебе зачарование. Это создало особую связь между вами, теперь ты можешь чувствовать его, где бы он ни был, а он – тебя.

– Ерунда! – вспылила я. – Ничего не чувствую!

– Врешь.

– Вот еще. Зачем мне врать? Если я говорю, что ничего не чувствую, значит – не чувствую.

Это была неправда.

Кровь прилила к моим щекам, заставляя их вспыхнуть жаром.

– Я не знаю, зачем он это сделал, – продолжил Эль, все так же глядя мне в глаза. – Почему именно с тобой, а не с Изабеллой или Эмили. Они были бы не против. Но если ты чувствуешь, что он в беде, то просто скажи.

Я с трудом отвела взгляд.

– И что это изменит? – пробубнила себе под нос.

А если Эль прав, и мое странное скачущее настроение – это результат зачарования?

Айзен привязал к себе мою драконью половину. Зачем? Просто из вредности или была другая причина?

Мне нужно время, чтобы это осмыслить.

– Если он в беде, то я отправлюсь к нему на помощь, – прервал мои размышления Эльсанир.

Я рассмеялась. Смех получился нервным.

– Ты серьезно? Он там с целым курсом, кучей приграничных боевых магов и ректором! Чем ты можешь ему помочь?

Но мое собственное сердце зашлось от тревоги.

Не хочу думать об этом, но вдруг Айзен правда нуждается в помощи.

– Не знаю, – признался Эль, глядя на свои руки. – Но и сидеть тут в неизвестности уже невозможно.

Он выглядел таким удрученным, что меня уколола жалость. Странное чувство по отношению к тому, кто заведомо сильнее тебя. Но мне вдруг захотелось его поддержать. Может, даже обнять и погладить по голове, как ребенка.

Что за глупости лезут мне в голову?

Не сдержавшись, я все же накрыла его руку своей.

Он вздрогнул и поднял взгляд на меня. В его глазах застыло отчаяние.

– Все будет хорошо, – сказала я дрогнувшим голосом. – Вот увидишь.

Несколько секунд Эльсанир молча смотрел мне в глаза, потом вдруг спросил:

– Ты пойдешь к нему, когда он вернется?

– Кто? Я?

Слегка оторопев, я хотела убрать руку, но он резко накрыл ее своей и сжал. Я оказалась в ловушке.

– Да, ты. Не пойму, зачем он тебя выделил. Но, видимо, есть причины. Может, ты ему интересна…

– Интересна? – переспросила, не веря своим ушам. – Я что, цирковая собачка?

– Ну, ты первая, на ком он использовал зачарование, – Эльсанир пожал плечами. – Ясно, что это не просто так.

– То есть прежде он такого не делал? – нахмурилась я.

– Ни с кем.

– Ну правильно, прежде это было не нужно. Все девушки и так за ним бегают. Прямо выпрыгивают из штанов! Особенно невесты.

– Ревнуешь? – он хмыкнул и как-то иначе посмотрел на меня.

– Вот еще! Терпеть не могу твоего самовлюбленного братца!

Сказала это – и ойкнула, быстро закрыв рот свободной рукой.

Холодная изморозь пронеслась по спине от одной мысли, что речь идет о кронпринце, а я так нелестно о нем отозвалась.

Но Эльсанир не стал комментировать мои слова, лишь усмехнулся:

– Думаю, поэтому Айзен тебя и привязал. Чтобы слегка поубавить твою дерзость.

Он поднялся, оставив меня сидеть в растрепанных чувствах, и направился прочь.

А я так и не призналась ему, что тоже ощущаю тревогу.

Впрочем, как выяснилось уже на следующий день, нервничали не только мы с ним. Всю Академию накрыла странная атмосфера. Смолкли смех и громкие голоса, на лицах студентов померкли улыбки. Настроение у всех было траурное, хотя в общем-то ничего не случилось. Нам не озвучивали никаких новостей, ни плохих, ни хороших. Но именно эта неизвестность пугала.

Эльза тоже стала подозрительно тихой. Больше не придиралась ко мне, не требовала помогать ей в учебе. Все время ходила задумчивая, будто мыслями была далеко от Академии.

Может, беспокоилась о сестре?

Мне было любопытно, чем закончился ее допрос. Но я понимала, что спрашивать бесполезно. Другие невесты и помощницы тоже молчали.

Так шел день за днем. Закончилась учебная неделя. За это время дознаватели опросили всех причастных, осмотрели место преступления, сняли магические отпечатки, взяли пробы воздуха и земли – и отбыли в неизвестном направлении.

Я знала, что они ничего не нашли и не найдут. Это ясно как день. Ведь я была первой, кто прибыл на место инцидента (кроме Арианы и Инии), и не увидела там следов магического вмешательства. Вообще никаких следов, не считая тех, что проявились на коже. А ведь они должны быть!

Как дознаватели собираются ловить мага-невидимку? И что это за маг, который так легко причинил вред двум девушкам и бесследно исчез?

Драмиэль говорил, что существуют всего три ключа от оранжереи.

Один у него, второй у магистра Эллериена, а третий у магистра Паркатиса. Декан Целительского факультета Элверин Эллериен – эльф. Такой точно не спутается с темным магом. Но заведующий кафедрой Травознавства Бурдж Паркатис – человек. А люди способны на… всякое.

Жаль, что он не ведет занятия у нашего курса. Может, на факультатив к нему записаться?

Эта мысль застала меня у окна в учебном корпусе. Я смотрела на хмурое небо, а по стеклу хлестали косые струи дождя.

Первый дождь за все время, что я тут нахожусь.

Занятия закончились, но я не хотела мокнуть, хотя общежитие совсем рядом. А использовать чью-то магию, чтобы создать защиту от дождя, не решалась. Вдруг кто-то заметит?

Вот и стояла, обдумывая то, что случилось.

Странно, что я вообще размышляю над такими вещами. Я ведь не детектив, чтобы расследовать преступления. Наоборот, надо держаться подальше от всего этого. Если кто-то пронюхает о моих способностях, то проблем не оберешься.

Еще и в груди почему-то болит.

Я шумно вздохнула и потерла место над сердцем. К лекарю, что ли, сходить…

Из глубины коридора, от главного входа послышался гул. Он быстро нарастал, превратившись в голоса и дробный топот ног.

Мимо меня пронеслась Эльза. Другие студенты тоже поспешили в сторону холла.

Я обернулась и увидела Эльсанира. Он не двинулся с места, но выглядел бледным.

– Вернулись! – донеслись взволнованные голоса. – Наши вернулись!

Эльсанир как-то растерянно огляделся. Заметил меня и вдруг стремительным шагом преодолел разделяющее нас расстояние, а затем как клещ вцепился в плечо.

– Эй, мне больно! – дернулась я.

Но он словно бы не заметил.

В коридоре появилась Лавиния.

– Так, а ну расходитесь! – приказала она. – Нечего тут толпу создавать!

Мы пропустили ее слова мимо ушей. Потому что из холла доносились встревоженные возгласы. Кто-то сказал, что отряд старшекурсников нарвался на засаду. Среди них есть раненые. Принцу тоже досталось…

Мы с Элем нервно переглянулись. Его хватка стала сильнее. Ничего не говоря, он потащил меня за собой.

А я даже не стала сопротивляться. Меня вдруг окутал страх: Айзен ранен? Как такое могло случиться?