Глава 9

Я крепче сжала руку Арики и зашагала вперед.

Эльза осталась за спиной. Но я чувствовала, как она прожигает меня ненавидящим взглядом. Ненавидящим – в прямом смысле слова. Наверное, если бы взглядом можно было убить, она бы убила.

– Попробуй хоть слово вякнуть против меня – и ты пожалеешь! – донесся сдавленный шепот.

Эльза нервничала. Это чувствовалось в ее тоне. Но она вплела в свои слова магию, чтобы только я их услышала.

Что ж, я услышала.

Будь я немного умнее, то притворилась бы на секунду глухой и молча отправилась дальше. Но, похоже, “немного умнее” – это не про меня.

Я задержала шаг. Оглянулась, выпрямила спину и посмотрела Эльзе в глаза.

– Еще как попробую. Ректор узнает все о твоих махинациях. Может, после этого тебя снимут с отбора, а меня избавят от сомнительной чести быть твоей помощницей.

– А я скажу, что это ты мне ее дала! – заявила Эльза, заставив меня удивленно моргнуть. Ее аура вновь наполнилась красками. – Скажу, что ты подбивала меня привлечь внимание принца. И мне поверят, потому что хоть ты и пыталась стереть свои следы, но они там остались. Любой маг их увидит!

– О чем она? – тихо спросила я Арику.

У меня сложилось впечатление, что речь идет не про маготмычку. К ней я даже не притрагивалась. Эльза говорит о чем-то другом.

– Не знаю, – ответила подруга.

– Значит блефует.

– Уверена? – Эльза вздернула нос. – Ну иди, проверь. Посмотрим, кому поверят. Мне, избранной невесте наследника, или простолюдинке без роду и племени.

Ее внезапная уверенность заставила меня призадуматься. Дело явно нечисто.

Эльза, похоже, поняла, что я не догадываюсь, на что она намекает. Потому что на ее лице появилась довольная ухмылка. Она чувствовала, что владеет ситуацией. А вот я, кажется, нет.

Еще и слабость накатила некстати. Если не потороплюсь, то могу осесть на пол прямо здесь. А доставлять такую радость графиньке вовсе не хочется.

– Вот и проверю, – сказала я чисто из вредности.

Просто хотела, чтобы последнее слово было за мной.

Но Эльза, видимо, хотела того же. Чтобы последнее слово осталось за ней.

– Вот и проверь! – заявила она, нависая над нами.

Я с трудом заставила себя промолчать. Дернула Арику за руку и потащила за собой.

Эта перепалка может длиться до бесконечности. А самым умным в споре выглядит тот, кто первым замолчал – этому меня еще тетя Таня учила.

Но Эльза почему-то увязалась за нами. Ее свита следовала в отдалении, не решаясь бросить графиньку, ведь та не дала разрешения разойтись.

А я, пока шла, быстро прокрутила в голове события последних дней. У Эльзы была маготмычка, но оранжерея не взломана, ее открыли родным ключом. Значит, как взломщик графинька отпадает. К тому же лиану напитали темной магией, и этого тоже не могла сделать Эльза. Но как-то ловко она тогда исчезла из сада. Я увидела ее уже после разбирательств с ректором и травницей. Да, когда шла на ужин. Она стояла с Айзеном и флиртовала с ним. Или он с ней…

Последняя мысль была неприятной.

Но она заставила меня вспомнить ту сцену. Эльза стояла, прижавшись спиной к фонарному столбу и запрокинув лицо, а Айзен нависал над ней так, будто боялся упустить хоть слово или… собирался поцеловать.

Когда я прошла мимо, принц повернул голову посмотрел на меня. Взгляд у него был холодный и неприязненный. Совсем не такой, как час назад в моей комнате.

Будто это два разных Айзена.

Неужели он настолько двуличный?

Ну да, у него ведь хватает наглости отправлять Яррениля на свидания вместо себя. Чему я вообще удивляюсь?

Разозлившись на саму себя, быстро выкинула принца из головы. К этому времени мы уже шли по лестнице в главном корпусе.

Мимо нас то и дело пробегали студенты. Все зачем-то спешили наверх. Оттуда доносился шум. Он становился все громче по мере того, как мы поднимались.

Еще пара минут, и перед нами открылся коридор, в который набилась толпа. Здесь были студенты со всех факультетов и даже преподаватели. Они что-то возбужденно обсуждали между собой.

– Ого, – замерла я на верхней ступеньке.

Дальше идти было некуда.

– Эй, что здесь происходит? – Эльза окликнула стоящих в хвосте парней в плащах Стихийного факультета. – Вы, что ли, все к ректору?

Они обернулись и смерили нас напряженными взглядами.

– А, первокурсницы, – облегченно улыбнулся один из них. – Ну да, мы все к ректору.

– А зачем? – спросила я.

– Он должен подписать нам допуски в Оренволд, – сказал второй студент.

– Каждому лично?

– Ну да, у нас начинается боевая практика. Будем бить монстров, – он с усмешкой продемонстрировал бицепс.

Бицепс был так себе, под одеждой вообще незаметный. Но сила магов не в мускулах, хотя они тоже важны. Аура вокруг сжатого кулака парня раскалилась, демонстрируя его магическую мощь. Я оценила.

– А почему здесь только четвертый курс? – полюбопытствовала Арика. – Мы ведь тоже должны ехать на практику?

Только тогда я обратила внимание, что в толпе одни старшекурсники. Те, кому в этом году выпускаться. Их тут было не меньше трех десятков, а новые все прибывали, спеша по лестнице и толкая нас. Магистры выкрикивали имена учеников, объявляли очередность и формировали группы прямо посреди коридора. Девчонки жались друг к другу. Кто-то горделиво поглядывал на толпу, кто-то хмурился, будто думал о чем-то, а кто-то откровенно нервничал и потирал вспотевшие руки.

Похоже, без очереди меня не пропустят.

Я расстроенно вздохнула. Эльза, стоящая рядом со мной, закатила глаза.

– Ты что, спала на занятиях? – процедила она сквозь зубы. – У нас практика будет по окончанию курса. И то, не боевая. Нас никто не пустит сражаться с монстрами. Будем заниматься зачисткой и восстановлением после боевиков.

– А почему ректору надо лично все это подписывать? – не выдержала я.

– Такая процедура, – повернулся ко мне все тот же парень. – Он проверяет магический потенциал.

– Может еще и не допустить, – вставил еще один студент.

– Зато с нами будет кронпринц и его свита. А все знают, что драконы самые сильные!

– Он здесь? – вздрогнула я.

И поняла, что мои щеки вспыхнули от одного только упоминания принца.

Только бы никто ничего не заметил!

Я прислушалась к своим ощущениям. Медальон молчал, но полагаться на него больше было нельзя.

– Нет, они же автоматом допуск получили.

– Да, и моя сестра тоже, – похвасталась Эльза.

Я пропустила ее слова мимо ушей. Ну хоть с Айзеном тут не столкнемся, уже хорошо.

– Ладно, пора на штурм, – пробормотала себе под нос и сделала шаг в толпу.

В конце концов, у меня есть опыт борьбы с очередями из прежней жизни.

Я начала работать локтями.

Но толпа не желала расступаться. Наоборот, говорившие с нами парни преградили мне путь.

– Эй, ты куда, – со всех сторон посыпались возмущения.

– Я к ректору, – состроила невинное лицо.

Позади меня фыркнула Эльза.

– Мы все к нему.

– Мне только спросить.

– Нам всем только спросить.

Я посмотрела за их спины. Но там тоже не было желающих меня пропустить.

– Может, после обеда зайти? – задумалась я.

– Мы уже до ужина очередь расписали, – парень показал мне ордер со светящимися цифрами.

Стало ясно, что за числа выкрикивают магистры вместе с фамилиями.

– Ага, и это только на сегодня. А так на неделю проверка растянется, – добавил второй.

– Могли бы и деканы вас проверять, – буркнула в сердцах.

– Так нас сначала магистры проверили, потом деканы. Ректор это уже заключительная линия проверки, – ответил студент. – Мы все ожидаем его решения.

Я тяжело выдохнула.

– Тогда попробую зайти попозже, – сказала, отступая к лестнице.

Эльза торжествующе улыбнулась, глядя на меня.

А мне совершенно не нравилось, как все сложилось. И не было ни малейшей идеи, что с этим делать.

***

В тот день пробиться к ректору не получилось. Но ведь он сам сказал, чтобы я к нему пришла, так что еще оставалась надежда, что сам и вызовет. Только когда?

Я не могла ждать долго. И никому не могла сказать правду. Даже Арике.

Но во всем, что случилось, был один несомненный плюс: следы на коже исчезли. Я не сразу это заметила, а заметив, решила узнать, как дела у Арианы и Инии.

– Так ты не пойдешь с нами в парк? – удивилась Арика за обедом, когда я отказалась присоединиться к нашей компании. – Зигурт про тебя уже много раз спрашивал. Переживает.

– Нет, я еще от вчерашнего не оправилась, – почти не солгала. – Вы идите, а я схожу к лекарю.

– Может, сходить с тобой?

– Нет-нет, все нормально.

Она убежала.

Я осталась сидеть за столом. Ковырялась в тарелке и исподтишка наблюдала за столовой.

Сегодня здесь было мало народу. Во-первых, все, кто старше первого курса, могли выходить из Академии в выходные и проводили это время в Вильзенбарге – ближайшем городе. А во-вторых, основная часть старшекурсников все еще торчала под ректорским кабинетом. Кто-то из них прибегал быстро перекусить на ходу и вновь убегал.

Но ни Айзен, ни его компания на обеде так и не появились. А вчера он не прислал за мной, хотя обещал. Неужели уроки танцев отменились?

Я поймала себя на том, что жду его. Смотрю с надеждой на каждого, кто вошел, а разглядев, что это не Айзен, испытываю разочарование.

Открытие меня разозлило.

Вот еще! Чего это я должна думать о нем?

Быстро доев свою порцию, я одним глотком залила в себя чай и отправилась к лазарету. Но и там меня ждала неудача. Дальше смотровой я не прошла.

– Нечего там бродить! – осадила дежурный лекарь, госпожа Селифания. – Если плохо себя чувствуешь, то садись, проверю твою ауру.

Я отказалась. Вдруг она что-то поймет? Не хочу рисковать. Мне сейчас вообще надо вести себя как можно спокойнее и незаметнее, чтобы не дать блоку окончательно рухнуть. Страшно даже представить, что будет, если это случится.

Но уйти с пустыми руками я тоже не могла. Поэтому рискнула спросить:

– А как там Ариана и Иния? С ними все хорошо?

Дежурная, которая уже вернулась к своим делам – заполнению бланков – отмахнулась:

– Все с ними в порядке. Эльфийку еще утром домой забрали. Целая делегация эльфов порталом пришла. А эту, как ее…

– Иния, – подсказала я.

– Да, Инию, – госпожа Селифания нахмурилась, словно пыталась что-то вспомнить. Но вот морщина на ее лбу разгладилась, взгляд прояснился. – Она отказалась от дальнейшей учебы. Вроде как родители ей нашли жениха.

Я вышла из здания лазарета, ошеломленно покачивая головой.

Значит, слухи, которые передала Арика, не лгали. Девушки исчезли, и только ректор знал, живы ли они до сих пор.

Но если за Арианой прислали целую делегацию, то можно надеяться, что ее все же спасут. Она ведь младшая внучка эльфийского короля, а эльфы – лучшие целители. Их магия лечит все, даже урон, нанесенный темными силами. Правда, не воскрешает.

А Иния… что ж, я сделала все, что могла. Надеюсь, Комиссия докопается до правды и найдет настоящего преступника.

Остаток дня я провела в библиотеке, изучая драконов. Мне не давала покоя странная власть Айзена надо мной. И то загадочное сияние его глаз…

Я словно растворялась в этом сиянии, когда он смотрел на меня. До сих пор жутко и сладко от того ощущения. Чувствовала, как теряю собственную волю, как тело становится слабым, податливым, а мысли вялыми, будто мухи в меду.

И в то же время часть меня хотела снова испытать то влияние. Стать безропотной, слабой, беспомощной мошкой в когтях дракона. Почувствовать его силу и власть.

Мне стало жарко. Я вздрогнула, толкнув локтем лежащую на краю стола книгу. Она упала, и резкий звук привел меня в чувство.

Что за дурацкие мысли? Это точно какое-то наваждение!

Впрочем, ответ быстро нашелся.

Хоть мне были недоступны учебники старших курсов, но в одной из книг для первого курса автор вскользь упомянул такое явление как “зачарование”. Только у драконов королевской крови есть этот дар. Они могут заставить своих подданных испытывать любые необходимые чувства. От любви и желания до ненависти или бесстрашия. Очень удобно, если хочешь затащить кого-то в постель или заставить геройски погибнуть.

Но есть небольшой нюанс. Точнее, два.

Сильнейшим зачарованием обладает сам король, потом идет его наследник. У младшего принца и других членов семьи этот дар намного слабее. А действует он только на тех, в ком есть хоть капля драконьей крови.

Значит, Айзен намеренно использовал зачарование на моей драконьей половине!

Сначала, чтобы вырвать меня из сна, а затем, чтобы… поставить на место?

Он ведь мог заставить меня сделать все, что ему угодно. Но не стал. Только дал понять, как далеко простирается его власть надо мной.

Это заставило меня вспомнить, что он не просто студент-старшекурсник. Он – будущий король этой страны.

“Про старшего принца ходят страшные слухи! Говорят, он очень злопамятный!” – пронеслись в голове слова Арики.

Не зря она опасалась проблем из-за моего столкновения с Айзеном. Только, похоже, проблемы возникли не у нее, а у меня.

А вечером выяснилось, что кто-то распускает слухи по Академии, будто это из-за меня пострадали Ариана и Иния.

Судя по тому, как вызывающе поглядывала на меня Эльза за ужином, эти сплетни были ее рук делом. Я не стала с ней ругаться. Любая попытка защитить себя выглядела бы как оправдание. А оправдывается только тот, кто и вправду виновен.

Следующий день тоже был выходным. Вторым в десятидневной учебной неделе. Его я провела в библиотеке, усиленно готовясь к зачетам. У меня был план: даже если не сдам практику, то хотя бы по теории получу высшие баллы. Тогда Драмиэлю не придется краснеть за меня.

Наконец настали учебные дни. В Академии стало непривычно тихо – старшекурсники отбыли на практику. Эльза меня больше не трогала, только ходила вся горделивая. Будто уже вышла замуж за принца.

А потом прибыла та самая Комиссия, состоящая из шести дознавателей высшей категории. Там были три женщины и трое мужчин. Они по-хозяйски заняли кабинет ректора и стали вызывать к себе всех студентов по одному. Начали с оставшихся невест и их помощниц, так что я тоже не избежала этой участи.

Я шла на допрос со все возрастающим чувством тревоги.

Девушки, которые возвращались оттуда, не помнили, о чем их спрашивали. Видимо, дознаватели намеренно стирали их память. Это меня очень пугало. А вдруг они читают воспоминания? Тогда от моих воспоминаний у них точно будет шок, а у меня – инфаркт миокарда.

Из-за волнения даже ладони вспотели. И ректора, как назло, нет! Вот надо было ему отправиться в Оренволд вместе со старшекурсниками? Неужели там бы не справились без него?

Я замешкалась в приемной. Госпожа Гилли бросила на меня ободряющий взгляд:

– Не переживайте, это просто формальность.

– Ага, – я сглотнула слюну, ставшую горькой и вязкой.

В этот момент дверь в кабинет ректора распахнулась. Оттуда стремительно вышла Элегия Бастерс. Увидев меня, резко остановилась и нахмурилась.

– Здравствуйте, магистр Бастерс, – пропищала я, бочком просачиваясь мимо нее.

Вместо ответа травница вцепилась в мое плечо и завопила:

– Вот! Эту студентку застали на месте преступления! Требую допросить ее с особым пристрастием!