Глава 13

Страх сковал мое тело.

Что теперь делать?

Айзен ведь знает, что на невест охотится темный маг, а тут еще и его самого ранил темный! Вдруг это связано?

Мысль была неожиданной, похожей на удар молнии. Я даже на секунду застыла, глядя, как дым черной вуалью течет с моих пальцев и заполняет пространство.

Дым льнул к стенам и мебели. Медленно, но неуклонно оседал на них пятнами сажи, только в этих пятнах была пустота…

Магия разрушения разъедала материю. Причем абсолютно беззвучно, не оставляя ни запахов, ни следов.

– Прекрати! – рявкнул Айзен.

– Как будто я это нарочно! – с обидой вскинулась я.

Он сжал мои плечи и хорошенько встряхнул:

– Перестань. Иначе проешь дыру в соседнюю комнату, и тогда твою тайну узнает вся Академия!

– Я не могу, – потрясла руками. – Я не знаю, как прекратить!

В моем голосе слышались слезы. Потому что Айзен был прав.

– Это твоя магия, ты что, не можешь с ней справиться?

– А похоже, что я вру? Раньше ее сдерживал блок, но он, кажется, сломался. Я не знаю, как это остановить!

Дым продолжал окутывать нас. Однако, странное дело, не причинял нам вреда.

Впрочем, не нашей одежде…

– Сделай хоть что-нибудь! – пробормотал Айзен, когда черные клубы коснулись его рубашки.

Ткань тут же начала расползаться.

– Что?! – пропищала я.

Он же сейчас окажется голый!

Даже не знаю, что меня пугало больше – голый Айзен или дыра в соседнюю комнату.

Но принц внезапно вжал меня в свое тело и произнес прямо в ухо:

– Соберись. Раз сломала блок, значит, ты сильнее, чем думаешь. Возьми свою магию под контроль. Ну же, птичка!

Я задрожала в его руках. Он точно сейчас воздействовал на меня. На мою драконью часть, пытаясь заставить ее взять верх над магией феникса.

– И как это сделать?

– Ты же Темная, должна знать, – голос Айзена упал до хриплого шепота. – Твоя сила душит меня. Она… она противоположна силе драконов.

Хватка принца немного ослабла.

Я почувствовала, как он медленно сползает по стене. И не на шутку перепугалась.

– Айзен? Тебе плохо?

– Дышать… тяжело…

Принц сполз на пол, его голова безвольно свесилась набок.

А если он так умрет? Вся комната была заполнена дымом, но я в нем прекрасно видела. И видела, как побледнело лицо Айзена. Все краски с него ушли. Он точно не притворялся!

– Только не отключайся! – взмолилась я. – Сейчас кого-нибудь позову!

Хотела рвануть к дверям, но Айзен остановил. Его рука будто клещи сжала мою щиколотку.

– Нет.

Я нервно сглотнула. Перед глазами так и пронеслось, как меня четвертуют на площади за убийство наследника.

– Что значит “нет”? Тебе нужна помощь!

– Нет. Нельзя, чтобы кто-то узнал. Ректор…

– Что “ректор”?! – воскликнула я со слезами в голосе.

– Он сказал хранить твои способности в тайне…

– Но так нельзя!

– Это приказ.

– А если ты умрешь?

– Поцелуй меня.

– Что?

Последние слова он произнес очень тихим, слабым голосом. Едва выдохнул. Но я их услышала и обомлела.

В такой момент он не придумал ничего лучше, как просить поцелуя?

– Ага, – его губы чуть дрогнули. – Ты же хочешь меня спасти?

Нет, он точно не притворяется. Может, бредит?

Рубашка на нем почти растворилась, разрушение захватывало все больше ткани и ползло вниз. Скоро Айзен останется без штанов! Но на нем самом никаких следов не было. Если не считать того, что он часто и поверхностно дышал, а воздух со свистом вырывался из его легких.

– Давай же, птичка, – прохрипел принц.

Его глаза были закрыты, кровь отхлынула от лица, губы побелели.

Он бы не стал просить поцелуй просто так. Вдруг это как-то поможет?

В любом случае я должна что-то сделать. Нельзя бросать его здесь и нельзя, чтобы кто-то еще узнал мою тайну!

Все же мои безопасность и жизнь мне дороже.

Я была в полном отчаянии, когда упала перед ним на колени, сжала руками безвольную голову и прижалась губами к его губам.

“Только не умирай! – билось в моей голове в такт биению сердца. – Только не умирай!”

Казалось, я целую мраморную статую.

Кожа Айзена была холодной, губы – неподатливыми, аура – вся в черных дырах. Но то ли от моей близости, то ли от поцелуя, эти дыры начали медленно уменьшаться. Будто неведомая сила вплеталась в саму структуру и “сшивала” края.

Губы принца дрогнули и шевельнулись. Он застонал и обхватил меня руками, прижимая к себе. Тело парня полыхнуло жаром, вызывая ответный жар.

Я резко отпрянула.

Дым…

Он рассеивался, оставляя пятна разрушений на стенах и мебели.

– Я знал, что ты сможешь, – заговорил Айзен.

Мы все так же сидели на полу, причем я в не очень удобной позе. Его лицо все еще было бледным, но глаза уже прояснились. А еще он все так же держал меня и, похоже, не собирался никуда отпускать.

– Ты дурак! – с чувством сказала я. – Ты мог умереть!

– Риск был, не спорю. Но я понадеялся, что легенды не врут.

– Какие легенды?

Он не ответил, только загадочно усмехнулся.

Мне эта усмешка совсем не понравилась.

– Знаешь, это совсем не смешно! Ты мог умереть! – повторила я, чувствуя злость.

– Так ты боялась за меня?

– Вот еще! Я за себя боялась! Ты хоть представляешь, что со мной сделает твой отец, если по моей вине с твоей головы хотя бы волосок упадет?

Его губы продолжали улыбаться. Но улыбка стала застывшей, словно приклеенной. А глаза смотрели жестко и холодно. Из них внезапно испарилось тепло.

– Ты права. Ничего хорошего.

– Вот именно! Так что давай-ка, держись от меня подальше. Или я от тебя.

– Не получится.

– Это еще почему?

– Из-за вот этого, – он взял меня за руку, на которой был браслет Драмиэля. – Скоро ты станешь одной из нас.

– И что?

– Ты станешь драконицей древнего, сильного и очень богатого рода. Тебя переведут на Боевой. А еще ты помощница невесты, нам в любом случае придется общаться.

Я резко вырвала руку.

– Может, и не придется. К тому же ты в этом году выпускаешься и точно не выберешь Эльзу!

– Это ничего не изменит. Кого бы из невест я не выбрал – ты все равно будешь представлена ко Двору, – он вскинул голову и посмотрел мне в глаза. – Если хотела, чтобы я держался подальше, то не надо было меня дразнить и принимать покровительство Сарраха.

– То есть я во всем виновата? – мои глаза изумленно расширились.

– Ты могла прийти за покровительством ко мне.

– Ну простите, ваше высочество! Ректор Саррах показался мне более подходящей кандидатурой! – раздраженно выдала я.

Руки Айзена разжались. Он больше не держал меня. Я была свободной. Могла встать и уйти.

Но почему-то не двинулась с места.

Только обвела взглядом комнату. Выглядела она плачевно.

– Что будешь с этим делать?

Мой голос немного сел.

Айзен молча поднялся.

– Что-нибудь придумаю. Не беспокойся, о твоих способностях никто не узнает, мне самому это невыгодно.

Он пошел вглубь комнаты, даже не взглянув на меня. Я почти физически ощутила его отчужденность.

Минуту назад он так страстно меня целовал, хотел, чтобы я осталась… А что же случилось теперь?

Неужели его так задело упоминание ректора?

Я тоже поднялась на ноги. Потопталась у двери, ожидая, что Айзен что-то скажет. Но он просто накинул на плечи свежую рубашку и начал открывать окна. Внутрь ворвался свежий воздух.

Я не могла молча уйти.

– Прости, что так вышло. Я не хотела тебе навредить.

– Понимаю. Темные всегда несдержанны в проявлении своих сил. Поэтому у нас с ними никогда не будет абсолютного мира.

Я закусила губу.

Айзен стоял спиной ко мне, подставив лицо ночной прохладе, и дышал, глядя в окно.

– Ладно, – пробормотала я. – Тогда я пойду…

– Иди.

Вот же невыносимый!

Уже за дверями пришло осознание: он говорил не просто о Темных, он говорил обо мне…

***

Как ожидалось, на улице была ночь.

Комендант мужского общежития спал за стойкой. Его храп разносился по всему коридору и не прекратился, даже когда я тенью скользнула к выходу.

На улице поежилась от ночной прохлады, глянула по сторонам и поспешила к женскому корпусу. Но войти туда оказалось проблемой. Наша комендант не спала, а вязала. Тонкие спицы так быстро мелькали в ее руках, что были почти незаметны. А длинное вязаное полотно тянулось куда-то под стол.

Я чуть-чуть приоткрыла дверь, всунула нос, чтобы разведать обстановку, и разочарованно выдохнула: сегодня дежурит Сиенна, мимо нее просто так не пройти. Эта дама быстро накатает жалобу на загулявшую студентку.

Попадаться ей на глаза не хотелось.

Может, лучше бы я осталась у Айзена? У него в комнате удобное кресло…

Нет-нет! – потрясла головой – этого еще не хватало. Смотреть на принца и думать о его невестах? У меня на это нервов не хватит.

Будто нарочно перед глазами всплыл образ спящего Айзена. Он был таким милым… почти беззащитным, когда лежал рядом со мной. Или я рядом с ним…

Скоро он озвучит свой выбор. Почему мне так горько от этих мыслей? Да, у него появится официальная избранница. Его жена, мать его будущих детей. Королева.

А мне не стоит об этом забывать. Единственное, что он мог бы мне предложить – это место его любовницы.

Но я слишком ценю себя, чтобы быть на вторых ролях. Нет, Айзен, не выйдет. Я не стану твоей игрушкой. Пусть даже нас безумно тянет друг к другу.

Щеки пылали, пока я обходила здание.

С торца находилась пожарная лестница. На самом деле это я ее так назвала по привычке. Она представляла собой столб, высотой с общежитие, вокруг столба шли металлические ступеньки. По ним можно добраться до стеклянной двери на каждом из этажей. Дверь вела в коридор, и на нашем этаже обычно была открыта. Ее частенько использовали левитирующие студентки, чтобы не тратить время на спуск.

Подойдя к подножию лестницы, я задрала голову и глянула вверх.

Высоко…

А единственная страховка – круглый поручень – не внушала доверия. Как по этой лестнице можно подняться и не упасть?

Но выбора нет. Левитировать пока не умею.

Я покрутила головой, убеждаясь, что поблизости никого нет. С этой стороны здания было всего два фонаря, да и те на таком расстоянии, что лестница тонула в тени.

Ну ладно, была не была.

Мысленно поплевав на руки, я полезла вверх.

А в голове так и роились глупые мысли. Я все не могла забыть случившееся. Слова, которые шептал Айзен между поцелуями, приятную тяжесть его тела, прикосновения рук и губ.

Мы были так близко…

И мне ужасно не хотелось его останавливать.

Но я это сделала.

Потому что побоялась потом увидеть на его лице победную ухмылку. “Они все спят и видят, как прыгнуть ко мне в постель”. Эти слова не давали мне покоя. Не хочу быть как все. Не хочу стать для него очередным трофеем.

Вот почему поцелуи Айзена на вкус были горькими.

Первый этаж остался внизу, второй тоже. Я пыхтела и ползла дальше. Чувствовала себя при этом ужасно глупо. Ну и ладно, главное вниз не смотреть.

И как я вообще могла? Расплавилась под принцем, как сыр в микроволновке. Какой кошмар! Но все же это было настолько волнительно, что, казалось, сердце улетит на орбиту. Оно и сейчас бешено колотилось, так что я едва могла сосредоточиться на узких ступеньках.

Третий этаж.

А сердце и правда бьется как сумасшедшее. Что со мной?

Я замерла между третьим и четвертым этажом. Вцепилась покрепче в поручень, зажмурилась и потрясла головой.

Может, это боязнь высоты?

Ночь была теплая, но меня окутал озноб. Я вдруг каждой клеточкой кожи ощутила опасность. Что-то приближалось. Только откуда?

Этого я понять не могла.

Надо было глянуть вниз, убедиться, что никто не лез за мной по лестнице. Но у меня в глазах потемнело от одной только мысли об этом. Я вдруг обнаружила, что безумно боюсь высоты.

Но это “что-то” определенно почувствовало меня. Я ощутила, как оно резко изменило направление и понеслось ко мне.

Я на секунду оцепенела. А затем паника подхлестнула меня, заставляя быстро-быстро преодолеть последние ступеньки.

Но там ждала неудача.

Дверь на четвертом этаже оказалась закрытой!

Как же так? Что за нелепое совпадение!

Я в отчаянии задергала ручку.

Моих ног коснулся холодный воздух. Затем ледяное дыхание прошлось по спине.

Боясь оглянуться, я ударила по стеклу. В ответ меня шибануло защитной магией, будто током дернуло.

Ну же, Таша, сосредоточься! Нельзя использовать темную силу, я ее не остановлю. Но надо заставить дверь открыться. Она напичкана защитными заклинаниями. Надо просто найти то, что запирает замок, и слегка его изменить…

Пульс набатом отдавался в ушах, пальцы дрожали, а по спине стекал холодный пот, пока вскрывала замок. Наконец он поддался. Я толкнула дверь и буквально влетела внутрь. Бросилась бежать по коридору к своей комнате, а пугающий холод не отставал от меня.

У самой двери я оглянулась.

Коридор был пустой.

Здесь никого не было, никто за мной не гнался. Неужели мне все привиделось?

Не понимая, что происходит, я бросила взгляд в конец коридора. Дверь осталась распахнутой настежь. Нельзя бросать ее так… Завтра обязательно кто-то из дежурных вспомнит, что закрывал ее перед отбоем.

Но возвращаться, чтобы скрыть следы преступления, желания не было.

Я топталась у комнаты, решая, что лучше: плюнуть на дверь и спрятаться в теплой уютной кроватке или все же замести следы ночной прогулки…

Дыхание постепенно успокоилось. Сердце тоже. На меня никто не нападал, коридор был тих и пуст.

Это в конце концов убедило, что опасаться нечего. Решившись, я все же пошла к двери.

Путь лежал мимо лестницы, ведущей в холл. Я была рядом с ней, когда пугающее чувство вернулось. Мои ноги будто резко в землю вросли. Все инстинкты вмиг обострились.

Я отпрянула за угол, вжалась спиной в стену и нащупала рукой медальон. Вот почему он сломался, когда мне нужна защита?!

В ответ потеплел браслет на запястье. Такого прежде еще не случалось. Это напугало меня больше собственных ощущений. Неужели на этот раз опасность реальная?

Я попятилась в обратную сторону. Черт с ней, с той дверью. Надо быстрее убираться отсюда!

Снизу донеслись шаги.

Кто-то поднимался по лестнице.

Сиенна решила сделать обход? Нет, это мужские шаги. Тяжелые.

Я прижала ладонь ко рту, стараясь не издать ни звука.

Шаги приближались. А вместе с ними приближалась опасность. Я ощутила это так четко, что забыла, как надо дышать. Вжалась в стену, мечтая лишь об одном – чтобы сердце не выпрыгнуло из груди.

Шаги замерли на верхней ступеньке.

Минута удушающей тишины – и вот они двинулись в мою сторону.

Я зажмурилась. Будто это как-то могло помочь. А шаги… прошли мимо меня.

В полном недоумении я посмотрела им вслед.

Но там никого не было. Абсолютно пустой коридор!

Перешла на магическое зрение, но все равно ничего не увидела. Как такое возможно?

А шаги снова стихли. Их обладатель остановился. Казалось, он не знает, куда идти.

Моя кожа покрылась мурашками.

Только бы он не заметил меня!

Невидимка постоял, словно обдумывая дальнейшие действия. А затем развернулся и быстро направился ко мне.

Ох, мамочки, только не это!

Понимая, что оставаться на месте бессмысленно, я просто рванула прочь. Благо лестница была рядом.

Так быстро я еще в жизни не бегала. Просто кубарем скатилась по ступеням, слетела на первый этаж и обомлела.

Спицы Сиенны валялись на полу вместе с вязанием. Сама комендант лежала, уронив голову на стол.

Она мертва?!

Я завизжала во всю мощь своих легких.