Глава 14

Мой вопль разнесся по гулкому холлу.

Казалось, это конец.

Меня ничто не спасет.

Сейчас невидимка догонит меня и убьет, как убил коменданта.

Я ощутила, как темная магия рвется наружу. Даже смирилась, что мой секрет будет раскрыт. Уж лучше так, чем погибнуть от рук неизвестного…

Но Сиенна вдруг вздрогнула и подняла голову. Навела на меня затуманенный взгляд, поморщилась, будто у нее что-то болело, и хриплым со сна голосом буркнула:

– Чего разоралась?

Я подавилась воплем.

Секундное замешательство – и спрятала руки за спину, потому что с пальцев уже начал срываться черный дымок.

Со всех сторон послышалось хлопанье дверей и возбужденные голоса. Похоже, я разбудила все общежитие.

И что теперь делать?

– Здесь кто-то есть! – я бросилась к Сиенне. – Кто-то ходит у нас на этаже! Наверное, это убийца!

– Что за чушь ты несешь? Я никого не видела, – отмахнулась комендант.

Затем, заметив свои раскатившиеся по полу клубки, схватилась за голову:

– Ох, и как же такое случилось? Уснула я, что ли?

– Что за шум? Что за крики? – из коридора высыпали старшекурсницы. – На нас напали? Пожар?

Они занимали первый этаж, так что прибежали самые первые. Но уже было слышно, как с верхних этажей тоже несется толпа.

– Да! – я развернулась к ним. – На меня чуть не напали! Надо обыскать четвертый этаж! Тот мужчина может быть еще там!

Студентки столпились возле стола коменданта. Услышав мои слова, они начали недоверчиво переглядываться.

– Мужчина? – спросила, зевая, одна из девушек.

Это была Эрика Дормер, сестра Эльзы.

– Да!

– Ты его видела?

– Нет.

– А почему решила, что это мужчина?

– По шагам!

– Так, может, это студент, который забрел к подружке? – усмехнулась она. В ответ раздались смешки. – Может, ты помешала чужому свиданию?

– Да нет же! – я начала горячиться. – Говорю вам, это был кто-то другой! Опасный!

– Он тебе что-то сделал?

– Нет, но…

– Так с чего ты решила, что он опасный?

– Я это почувствовала!

– А может, ты просто загулялась допоздна и устроила этот спектакль, чтобы избежать наказания?

Старшекурсницы окружили меня и уже открыто смеялись. А толпа в холле постепенно росла. К ней присоединялись девушки с других этажей. Вон уже мелькнули недоуменные и взволнованные лица моих подруг: Арики, Фаселии и Марцеллы.

– Таша, что происходит? – Марцелла, работая локтями, пробилась ко мне.

За ней и Арика с Фасей.

– Твоя подруга решила устроить панику, – фыркнула Эрика. – Наверное, ей не хватает внимания.

– Все не так! – с отчаянием в голосе воскликнула я. – Почему вы мне не верите?

– Эй, – она глянула на моих однокурсниц, – вы же все с четвертого этажа? Видели там кого-то?

Девчонки обменялись растерянными взглядами:

– Нет…

– Нет, никого…

– И не почувствовали чужое присутствие? – я с надеждой уставилась на них.

– Ничего такого, – Фаселия покачала головой.

– Я просто услышала шум, – пожала плечами Миркула, – вот и вышла посмотреть.

– Ага, и я, – подтвердила Арика. – А в коридоре уже толпа была, и никто не знал, что случилось. Поэтому и побежали сюда.

– Да, все так и было! – послышались нестройные голоса.

У меня глаза защипало от слез.

Да что же такое? Почему мне не верят? Я ведь точно знаю, что видела и чувствовала! Невидимка наверняка был преступником, напавшим на Ариану и Инию! Тот тоже не оставил следов. Как и тогда, в саду, я не смогла разглядеть ни ауру, ни магический шлейф. А ведь такое просто невозможно! У каждого живого существа есть аура. И у неживого тоже. Каждое магическое действие оставляет след.

Я прекрасно видела защитные заклинания на стенах, потолке и полу, видела запирающие печати на дверях. Но этот невидимка – он был невидим в полном смысле слова. Кроме шагов и леденящего чувства опасности, его больше ничего не сопровождало. Словно он был… пустотой!

– Так, хватит! – Сиенне надоел галдеж, и она хлопнула ладонью по столу. – Час ночи! Пусть ректор разбирается, почему некоторые студентки не спят и другим спать не дают.

– Но… – начала я.

– Все! Будешь у него в кабинете свои сказки рассказывать!

Подтверждая слова коменданта, скрипнула входная дверь. Внутрь вошел ректор в сопровождении двух деканов. Лица у всех троих были заспанные и весьма недовольные.

– Госпожа Билдер, – кивнул Драмиэль, кутаясь в плащ. – Что здесь происходит? Я получил сигнал опасности.

– Вот, полюбуйтесь! – она ткнула пальцем в мою сторону. – Прогуляла отбой, вломилась в час ночи и подняла на уши весь корпус!

– Синичкина? – на лице ректора появилось страдальческое выражение. – Опять ты?

– Не опять, а снова, – буркнула я под нос.

– Что случилось на этот раз? – он со вздохом посмотрел на меня.

– Здесь кто-то был!

– Кто-то?

– Да. Возможно, тот самый маг, который выпустил вирунсеттию. Он гнался за мной до четвертого этажа!

Драмиэль тут же посерьезнел. Сон слетел с его лица.

– Никто не пострадал?

– Нет, нет, – донеслись голоса.

– Господа, – ректор кивнул деканам, – надо обыскать здание. Займитесь этим. А ты, – он с особым акцентом взглянул на меня, – расскажешь, что здесь случилось.

Я покосилась на студенток. Те уже навострили уши.

– Ну? – поторопил Драмиэль.

– Я опоздала на отбой, – промямлила нехотя.

Надеюсь, он не начнет расспрашивать почему. Вон уже Эльза пролезла вперед и встала возле сестры. Смотрит так, будто я ей сотку должна.

– И побоялась, что госпожа Сиенна напишет на меня жалобу.

Комендант хмыкнула.

Я вздохнула:

– Поэтому решила подняться по запасной лестнице. Но пока поднималась, ощутила чье-то присутствие. Это было как… холод. Очень сильный холод, аж до мурашек, но вокруг никого не было.

Мои слова заставили Драмиэля напрячься. Это меня подбодрило.

– В общем, я очень сильно перепугалась. Заскочила в коридор и думала, что уже все, опасность миновала. Но тут услышала, как кто-то поднимается с первого этажа по внутренней лестнице.

– Ты видела, кто это был?

– Нет, только шаги слышала. Он поднялся на четвертый этаж, но я не смогла ничего увидеть. А потом он заметил меня, я испугалась и бросилась бежать. Прибежала в холл, а тут… – бросив виноватый взгляд на коменданта, закончила. – Я решила, что госпожа Сиенна мертва, вот и закричала.

Мне пришлось взвешивать каждое слово, чтобы не рассказать больше, чем нужно, и в то же время не создать себе новых проблем. Ректор, похоже, оценил мой маневр. Потому что его глаза потеплели. А комендант нервно фыркнула:

– Что за выдумки! Я буквально на секундочку прикорнула. А тут эта сумасшедшая налетела со своими воплями. Кричала про убивцу. Я чуть Двуликому душу не отдала!

– Тише, – прервал ректор ее излияния и вновь взглянул на меня. – Причину твоего опоздания выясним позже.

Затем обратился к остальным:

– Кто-то из вас что-то увидел или почувствовал?

Толпа отрицательно загудела.

Со стороны лестницы показались деканы. Они обменялись с ректором говорящими взглядами. Похоже, ничего не нашли. Что ж, это не удивительно. Было бы странным предполагать, что невидимка будет сидеть тут и дожидаться, пока его обнаружат.

– Ладно, – Драмиэль снова бросил в толпу цепкий взгляд. – Инцидент исчерпан, расходимся по комнатам. Я на всякий случай усилю охрану. А ты, Синичкина, пойдешь со мной.

– В час ночи? – ахнула комендант. – Но, господин ректор…

– Она нарушила устав и заслужила взыскание, – он сурово взглянул на нее. – Вот прямо сейчас и начнет отрабатывать.

Игнорируя шепотки за спиной, я едва ли не вприпрыжку бросилась за Драмиэлем. И только на улице сообразила: все это время меня не отпускало чувство опасности. Значит, невидимка все еще где-то поблизости!

– Господин…

– Потом, – шепнул ректор одними губами и скосил взгляд в сторону спутников.

Я понятливо замолкла.

Что ж, потерплю еще пару минут, пока они выводят на стенах, окнах и входах общежития дополнительные охранные руны.

***

Проверив охранки, ректор отпустил деканов. Подождал, пока их спины скроются в темноте, и только тогда спросил:

– Это же бессмысленно, да?

Я посмотрела на стены, исписанные сияющими знаками.

– Ну… вы же должны были сделать хоть что-то? – попыталась его утешить.

Вышло не очень. Потому что Драмиэль поморщился, а потом крепко сжал мою руку:

– Идем. Чувствую, разговор будет долгий.

Он привел меня в свой кабинет. Но не пригласил сесть, а прошел вглубь помещения и нажал на выступ в резной панели. Часть стены с книжным стеллажом повернулась, образовывая проход.

– Ух ты! – восхитилась я.

А что? Впервые вижу такую штуку в реальности, а не в кино.

Драмиэль бросил на меня выразительный взгляд, но ничего не сказал. Мы вошли в тайную комнату, которая оказалась гостиной, выдержанной в суровом мужском стиле.

– Это мои личные покои, – пояснил ректор. – Здесь идеальная защита от прослушки, такая есть только в королевских покоях. До недавнего времени я был в ней уверен.

Я заняла удобное кресло и огляделась.

Защита и правда впечатляла. Все поверхности были изрезаны огненными росчерками. Попробуй сюда проникнуть кто-то без приглашения – его просто убьет. За одним исключением.

Сказать ему или нет?

Наверное, стоит сказать. Только не вслух.

Драмиэль отошел, чтобы снять плащ, а я потянулась к столу, взяла чистый лист, карандаш и написала:

“Ваша защита не идеальна. Уверена, невидимка может легко ее отключить, а мы даже не заметим”.

– Что ты там делаешь? – прозвучал за спиной голос ректора.

Я оглянулась, протягивая бумажку, и едва не уткнулась носом в грудь Драмиэля.

Гм… Надо признать, весьма привлекательную грудь, виднеющуюся в небрежно смятом вырезе рубашки.

У Драмиэля Сарраха была белоснежная кожа, гладкая как мрамор. И литые мышцы, к которым так и тянулась рука. А еще его кожа отливала серебром, будто пронизанная металлическими нитями.

– Синичкина! – рявкнул ректор.

Я вздрогнула и подняла взгляд.

– Вот, – сунула листок ему в руки.

Сама же мысленно треснула себя по затылку. Хватит засматриваться на мужика! Он по возрасту мне в прадеды годится!

Драмиэль глянул в записку. Нахмурился. Его глаза помрачнели:

– Я знаю.

Сюрприз не удался.

Я забрала листок и дописала:

“Давно?”

– Сразу понял. Он смог пройти незамеченным через Врата, и никто в Академии не ощутил присутствие Темного. Значит, вся наша защита для него просто пшик. А вот для нас он действительно невидимка.

– У него нет ни ауры, ни магического следа, – добавила я. – Как он умудряется их скрывать? Это же невозможно!

– Возможно, – скрипнул зубами Драмиэль.

Затем взял у меня карандаш и написал:

“Этот Темный хорошо подготовился. Уверен, у него Глаз Пустоты. Это один из артефактов черных фениксов. Он был создан в Даргемии, но после казни королевской семьи бесследно исчез и все это время считался утерянным”.

– А теперь, похоже, нашелся, – хмыкнула я.

Взяла чистый листок и написала:

“И что теперь делать?”

“Расскажи подробнее, что произошло в общежитии”.

Я на минутку задумалась, затем начала писать, стараясь не упустить ни единой подробности. А вдруг это важно? Только поцелуи с Айзеном не стала упоминать.

Драмиэль так и не сел в кресло. Обошел меня, встал за плечом, одной рукой уперся в стол и склонился так низко, что я ощутила его дыхание. Длинные волосы ректора были завязаны в низкий хвост, но этот хвост соскользнул с его плеча и кольцами улегся на столе, рядом с моей рукой. Он отвлекал меня и притягивал взгляд.

– Вы не могли бы отойти? – пробурчала я, понимая, что от близости ректора мысли путаются в голове.

– Так быстрее, – лаконично ответил он. – Не отвлекайся.

Вообще-то он прав.

Смирившись, я продолжила быстро писать.

Особенно тщательно описала свои ощущения на лестнице. Холод, озноб, пронизывающее чувство опасности.

Вспомнив об этом, даже поежилась. Мне показалось, что вновь ощущаю то ледяное дыхание.

Драмиэль забрал у меня бумагу, внимательно перечитал, затем сел напротив и начал писать.

“Он охотится за невестами. Сами по себе они не играют никакой роли, но одна из них станет женой наследника и продолжит династию Ленорманнов. Значит, цель невидимки – прервать королевский род”.

“Я не невеста! – напомнила, написав на своем листке и развернув к нему. – Но он шел за мной!”

Драмиэль покачал головой.

“Не за тобой. Но он поднялся на четвертый этаж. Там живет одна из невест”.

Меня осенило:

“Эльза! Он шел за ней?!”

“Уверен. Ты его просто спугнула”.

Я ощутила легкое разочарование. Нет, смерти графиньке я не желала, но ее стоило бы хорошенько проучить. Она заслужила.

“А если он за ней вернется?”

“Я это почувствую. После нападения в саду, я поставил охранки на всех невест и помощниц”.

“На мне тоже стоит?”

Долгий взгляд мне в глаза.

“Тебе не могу поставить. Уже пытался. Моя магия скатывается с твоей ауры как вода по стеклу. Но у тебя есть браслет”.

Я поняла, что он имеет в виду. Заклинания состоят из рун, руны вплетаются в ауру, как дополнительные нити при вязании, и создают узор-печать. Но моя аура, похоже, не позволяет никакого вмешательства.

Слова ректора заставили вспомнить о главном:

“Мой блок! Он сломался!”

Драмиэль прищурился. Его взгляд буквально ощупал меня.

“Нет, блок целый. Он по-прежнему скрывает твою истинную ауру”.

“Но не сдерживает магию! Тогда в саду она вырвалась сама по себе и сегодня тоже”.

“Из-за невидимки?” – насторожился ректор.

Я отрицательно замотала головой:

“Нет, меня взбесил Айзен, и я потеряла контроль. А рядом с невидимкой, наоборот, ее будто что-то сдерживало”.

Если бы он напал, я бы не смогла себя защитить. Я даже дверь еле открыла, хотя до этого преспокойно взламывала что замки, что антипрослушку.

Драмиэль вновь задумался. Откинулся в кресле и долго смотрел на меня, постукивая пальцами по подлокотнику. Мне стало неуютно под его проницательным взглядом. Но я молчала, боясь помешать размышлениям. Сама в ответ разглядывала его исподтишка.

Ректор очень красив. Эх, будь я немного постарше…

Хотя нет. Несмотря на всю его привлекательность, у меня внутри ничего не дрожит. И не бросает в жар, как от близости Айзена. Наверное, все дело в браслете.

Я машинально почесала запястье. Драмиэль отметил мой жест. Придвинул к себе листок и написал:

“Вероятно у невидимки есть не только Глаз Пустоты. Вспомни, в саду твоя сила помогла тебе справиться с вирунсеттией. Он понял, что ты тоже темная, но не знает, на чьей стороне и как сюда попала. К тому же ты помощница невесты, а значит, всегда рядом с ней. И раз он шел сегодня по душу Эльзы, то логично, что взял защиту от твоей магии. Но есть одна проблема. Боюсь, он знает, кто ты на самом деле”.

Я нервно скомкала бумажку и выдохнула вслух:

– Знает?!

Голос прозвучал хрипло.

Ректор кивнул. Затем на чистом листке продолжил:

“Я уверен. Ты используешь магию разрушения. Такой способностью не обладает никто из ныне живущих Темных. Ни вампиры, ни дроу, ни нежить. Обычный сдерживающий артефакт не смог бы повлиять на твои силы. Невидимка взял именно тот, который сможет. Он точно знал, с чем столкнулся”.

“То есть у него есть артефакт против силы фениксов? – написала я и сама ужаснулась. – Но откуда он его взял? Фениксов уже пять тысяч лет не существует! Эти артефакты что, валяются под ногами?”

“В свое время их сделали очень много, на целую армию. Но насколько мне известно, до наших дней ни один не сохранился. Они просто стали не нужны”.

“Значит, невидимка создал новый? Это что, так легко?”

Драмиэль прочитал, поднял на меня взгляд и кивнул.

“В магической составляющей нет ничего сложного. Вопрос в том, где он взял нужное заклинание, его нет в свободном доступе. А еще в том, что это заклинание должно быть наложено на частицу черного феникса. Только тогда оно будет работать”.

– Что?! – мои глаза изумленно расширились.

В голове быстро сложилась логическая цепочка: невидимка знает, что я феникс, и подготовился к встрече, прихватив с собой артефакт, который сделан из феникса.

Но фениксов нет! Они вымерли! Есть только я. И то, попала сюда совершенно случайно.

А может, не только я?

По спине пополз холодок.

Еще один черный феникс? Не много ли нас…

– Дай руку, – произнес Драмиэль. – Не эту, другую.

Ему нужна была рука с браслетом. Он крепко сжал мою ладонь и будто прислушался. Прикрыл веки, а я невольно залюбовалась длинными ресницами. Так же, как у Айзена, они бросали тени на скулы.

Интересно, у всех драконов такие шикарные ресницы? Кому продать душу, чтобы отрастить себе такие же?

– Сколько у тебя способностей? – спросил ректор, открывая глаза. – Только честно.

Я исподлобья глянула на него.

Признаваться совсем не хотелось. Должен ведь быть у меня в рукаве хоть какой-то козырь? Но врать я не стала. Написала на бумажке:

“Две. Магия разрушения, магия созерцания”.

– И все? – он недоверчиво поднял брови.

– Вам мало? – буркнула я.

Он хмыкнул:

– Я проверил блок. Он стал пропускать твою магию, потому что считает тебя уже взрослой.

– В смысле?

– Считает, что ты вполне осознанно используешь свои способности.

– Но это не так! – возразила я. – У меня то получается, то не получается. Я как ходячая бомба, не знаю, когда взорвусь!

– Тебе не хватает практики, вот и все, – Драмиэль обвел меня изучающим взглядом. – А еще – хладнокровия. Твои способности срабатывают на инстинктах, когда ты теряешь контроль над эмоциями. Например, когда чувствуешь сильный страх или гнев. Но из-за тех же эмоций ты не можешь сосредоточиться.

Он притянул к себе бумагу и быстро написал:

“Магия разрушения срабатывает как защитное и атакующее заклинание. Ты должна научиться ее контролировать, пока не попала в беду. А магия созерцания требует кропотливой работы. Поэтому, когда ты нервничаешь, у тебя ничего не получается. Ты же, по сути, вмешиваешься в структуру чужих заклинаний. Так что учись отключать эмоции и думать головой”.

Ну спасибо, а то я сама не знала.

– Может, поставите мне какой-то ограничитель? На всякий случай.

– Он уже на тебе стоит, – Драмиэль кивнул на мое запястье. – Я решил, что лучше перебдеть.

– Но это же просто защита? – нахмурилась я.

– Да. Но теперь будет работать в обе стороны. Защищать тебя от этого мира, а мир – от тебя.

Внезапно ректор напрягся, будто прислушиваясь к чему-то. Его лицо застыло, взгляд заледенел.

– Что?! – я взволнованно подалась к нему.

– Айзен. Сейчас будет здесь.

И в ту же секунду в дверь с силой забарабанили.