Глава 34

Все происходило слишком быстро.

Не успела я отойти от одного потрясения, как тут же навалилось второе, а там и третье. У меня не было времени остановиться, подумать, даже передохнуть! Потому что Айзен опять волок меня куда-то, причем с самым решительным видом.

Он собрался объявлять имя избранницы. А я тут при чем?

Рассудок подсказывал, что надо притормозить, выдернуть руку и послать лесом этого чешуйчатого гада. Но я продолжала идти за ним, как коза на веревочке. А глупое сердце замирало на каждом шагу.

Наконец мы оказались возле знакомых кулис с обратной стороны. В этот момент в зале воцарилась секундная тишина. Мы услышали бой курантов, отмеряющих полночь. Но тут же их заглушило взрывом бурных аплодисментов, свистом, радостным смехом и криками:

– Невесту! Айзен! Невесту! Где наша будущая королева? Подайте ее сюда!

Это был последний день, точнее уже ночь, когда любой студент Академии мог назвать наследного принца просто по имени. Без титулов и нудного этикета. Завтра все будет иначе. Завтра Айзен для всех превратится в его высочество.

Принц как-то странно выдохнул, будто собирался прыгнуть в пропасть, окинул меня придирчивым взглядом, поправил геральдическую ленту, разгладил несуществующие складки и вдруг толкнул вперед.

Миг – и я оказалась под взглядами сотен глаз. Увидела, как ожидание, любопытство и восторг сменяются недоумением. Как вытягиваются лица студентов и преподавателей. И как на троне мрачно застывает король.

Да, Ортред был уже здесь. Успел раньше нас, видимо, воспользовался порталом. Впрочем, дядя и его секретарь тоже там были. И смотрели на меня с таким выражением, что у меня подогнулись колени.

Я бы рухнула прямо на сцену. Но мою руку крепко сжимала рука Айзена.

– Дорогие учащиеся и мои милые невесты! – начал он. – Сегодня самый счастливый день в моей жизни. Позвольте представить – моя истинная пара Наталия Саррах!

По залу промчались удивленные вздохи. Народ зашушукался, явно не веря тому, что происходит.

Я тоже не верила. В голове шумело, и с каждым ударом сердца этот шум возрастал.

– Отбор пошел не так, как было задумано. Однако я вынужден был его продолжать, чтобы уберечь самое ценное, что только есть у дракона. Все эти месяцы вы ждали и делали ставки, кого из семи невест я назову своей… Но так сложилось, что ни одна и них не сможет занять место рядом со мной. Мой дракон сделал свой выбор. Вот ваша будущая королева. Приветствуйте ее!

Айзен поднял вверх мою руку.

Однако вместо рукоплесканий на зал опустилась могильная тишина. Никто не улыбался. Никто не кричал “браво” и не бросал заготовленные магические шары с фейерверками.

Люди были обескуражены.

Я видела, как скрежещет зубами Эльза, разрывая в клочки свой платок. Как недоверчиво переглядываются Арика и Марцелла. Как Фаселия вцепилась в Зига. Как хмыкнула Миркула, словно ожидала чего-то подобного…

В стане красный платьев послышался шелест. Изабелла и Эмили присели в реверансе с прямыми, как доска, спинами, но не сказали ни слова.

Это было не одобрение выбора и не согласие с ним. А просто констатация факта: ваше высочество, мы вас услышали.

Если бы в зале не было короля, следующим шагом дракониц стало бы покинуть бал с видом оскорбленного величия.

А я стояла на сцене в полной прострации и боялась даже вдохнуть.

Айзен ведь несерьезно? Я не могу быть его истинной парой! Наверное, это его новый план – выдать меня за истинную, чтобы спасти настоящую невесту от внимания убийцы.

Принц внезапно отпустил мою руку. Но тут же перехватил за талию и придвинул ближе к себе.

Похоже, он не ожидал такой реакции. Но отступать было поздно.

– Мой выбор окончательный и бесповоротный, – процедил Айзен, ревниво сжимая меня. – Ничто на свете не заставит его отменить.

– Неужели? – среди гробовой тишины поинтересовался король. – А что скажет сама избранница?

Опять все смотрели на меня. Под этими взглядами меня бросило в пот. Сначала в горячий, потом в холодный…

Перед глазами все поплыло.

– Ну? – Ортред явно начинал терять терпение.

А я что? Я – ничего. Меня никто даже не спрашивал, просто поставили перед фактом!

Давай, Таша, скажи, что это принц так глупо пошутил. Ты не можешь быть его парой! Ты никогда не станешь полноценным драконом и не родишь ему крылатых детей.

Очнись, Таша! Ты феникс! Враг драконов. Принц не может назвать тебя избранной. Ты должна сейчас же все рассказать!

Эти мысли роем носились в моей голове. Множились, разрастались, сеяли панику. Я стояла ни жива ни мертва под перекрестными взглядами. Не чувствуя пальцев ног, не в состоянии сделать вдох. Лишь ощущая, как по спине бежит струйка пота и как рука Айзена на моей талии сжимается все сильнее, почти причиняя боль…

Но я не могла. Или нет, я не хотела отказываться от него. Потому что сейчас, в эту минуту, поняла самое главное. Мой феникс, моя драконица, я сама – мы три грани одной личности, и эта личность до колик в желудке хочет быть с Айзеном!

Пусть меня возненавидят все студентки Академии и превратят мою жизнь на ближайшие годы в ад.

Пусть меня накажет король, пусть сурово отчитает дядя.

Но сейчас я не буду лгать. Тем более сама себе.

– Да!

Мой голос отдался эхом от стен. Его не услышал бы только глухой. Однако Ортред поморщился и переспросил:

– Что “да”?

– Я хочу быть с Айзеном.

Драмиэль прикрыл лицо рукой. Джиллиан сделала вид, что ей срочно надо уложить складки на платье.

Зато король вопросительно выгнул бровь:

– Просто быть с ним? Я могу это устроить.

– Нет, отец, – вмешался Айзен. – Таша не станет моей любовницей! Она станет моей женой, хочешь ты этого или нет.

Из дальней части зала послышались одиночные хлопки. Кто-то стоял позади толпы, почти у самых дверей и размеренно хлопал.

Удивленные люди начали оборачиваться, а затем и расступаться, пока нашему взору не предстал младший принц.

Эльсанир был в дорожной одежде, причем выглядел слегка потрепанным, будто мчался на всех парах. На его губах играла шальная улыбка.

– Ты? – приподнялся король. – Разве ты не должен быть сейчас с матерью в Альстремсиле?

Но Эль его будто не слышал. Улыбка младшего принца стала шире, когда их с Айзеном взгляды пересеклись.

– Браво! – сказал он, не прекращая хлопать. – Браво, братик! Я боялся, что тебе не хватит духу пойти наперекор отцу. Но вижу, ты справился.

Яростный рык заглушил его последние слова.

– Так это твоих рук дело? – король ударил кулаком по подлокотнику трона.

Подлокотник издал жалобный треск, а рука короля превратилась в драконью лапу.

– Да, отец. Дочь врага – истинная пара наследника драконьего трона. Какой позор для всего Ленорманна.

Судя по тону, Эль весь страх растерял. Никакого чувства самосохранения. Еще и улыбается, будто сделал что-то хорошее!

– Ты испытываешь мое терпение, сын, – рык короля стал раскатистее и громче.

Ортред поднялся, от него во все стороны хлынула сила. Та самая легендарная драконья аура, которая заставляет склонять головы и гордых эльфов, и вспыльчивых оборотней. А уж про людей даже нечего говорить – студенты и преподаватели в зале как по команде рухнули на колени.

Даже мой дядя склонился, признавая право короля.

Остались стоять только четверо: сам Ортред, два его сына и… я.

Я просто замешкалась и не сразу поняла, что нужно делать. Ведь, странное дело, на меня королевская аура совсем не подействовала.

Эльсанир нашел мой взгляд и подмигнул.

А у меня в голове будто щелкнуло.

Так вот в чем был его план! Вот чем он хотел насолить отцу и что так жаждал увидеть.

Ортред никогда не благословит наш брак с Айзеном. Потому что я Темная, я феникс и я дочь государственного преступника. Но Айзен при всех объявил меня истинной парой. А значит, не дал ему выбора!

Подтверждая мои догадки, Айзен вдруг повернулся ко мне. Его пылающий взгляд проник в мою в душу. Долю мгновения мы смотрели друг другу в глаза, а затем он подался ко мне и накрыл губами мой рот.

Нежно и властно. Пресекая любой протест.

Но я не стала отталкивать. В конце концов, мы делаем это у всех на глазах. И я хочу это делать!

Выдохнула ему в рот, обвила руками за шею, запустила пальцы в шелковистые волосы, думая, как много раз мечтала об этом, и прижала крепче к себе.

– Теперь ты моя! – шепнул Айзен, разрывая поцелуй. – Навеки!

“Навеки”…

Это словно скользнуло в меня теплом.

Взгляд короля не предвещал ничего хорошего. Атмосфера в зале кричала: ты пожалеешь! Тому, что случилось, был рад только Эль. Его коварный план удался.

Но нам с Айзеном было плевать.

Я смотрела ему в глаза и видела в них отражение своих чувств. Все остальное не имело значения.

– Что ж, – Ортред первым нарушил молчание. Его тон был таким вымораживающим, что даже воздух в зале стал холоднее, – Ты поступил весьма опрометчиво, сын мой. И ты еще пожалеешь об этом. Вы оба.

Конец 2 книги

Уже на Литрес: финальная книга серии "Темный дар для попаданки".