Глава 40

Теплые капли стекали по моему лицу. Сложив костер, Руни развел огонь и, забрав у торговцев котелок, магией подогрел в нем для меня воду. И теперь, посадив перед собой и накинув на плечи теплое одеяло, он осторожно стирал с моего лица брызги крови.От пережитого шока меня тихо трясло. Перед глазами стояли мертвецы.

— Как можно уцелеть в этом мире, — прошептала я. — Как вы выживаете, Руни, когда любой пытается убить тебя?

Моя челюсть мелко тряслась. Я представляла, что со мной было бы, не повстречай я на своем пути этого перевертыша.

— Как мне выжить? — не способная успокоиться, я ловила его взгляд.

— Просто закрывай глаза, Касси, и не смотри. Я довезу тебя до дома.

— Почему? — мой голос дрогнул. — Что во мне такого ценного, что ты помогаешь?

Он явно не ожидал этого вопроса. Мягкая ткань прошлась по моей шее и спустилась ниже. Я чувствовала, как его пальцы задевают кожу. Это вызывало сладкий неуместный трепет. А еще томление внизу живота. Руни провожал взглядом крупные капли, скатывающиеся по груди под ткань рубашки. Казалось, это его завораживает.Облизав нижнюю губу, он поднял голову и жестко ухмыльнулся.

— Я пришел за своим, Касси, — это все, что сейчас тебе нужно знать.

— Но ты ничего не отобрал у той банды, кроме лошади и меня. Выходит, кобылица твоя, — я желала добраться до истины.

— Нет, я забрал свое, моя орина. Остальное потом.

— Когда? — Я схватила его за руку. — Кто ты и почему так силен? Не красноглазый и не бешеный. Так кто же?

— Зверь! — он пожал плечами. — Я твой зверь, Касси.

Кивнув, я выдохнула. Зажмурившись, услышала, как он снова отжимает ткань. Мягкий платок скользил по моей щеке, пальцы мужчины прошлись по нижней губе, словно лаская. В горле мгновенно пересохло. Я странно реагировала на эти прикосновения.

— Касси... — тихий шепот Руни вынудил открыть глаза. — Я убью любого, кто встанет у нас на пути. У тебя будет дом, просторный и теплый. У тебя буду я...

— ... большой и сильный, — закончила я за него. — Во всяком случае, пока ты не найдешь истинную.

Он покачал головой.

— Об этом можешь и вовсе не думать.

Платок снова скользнул на мою шею. В глазах оборотня разгоралось смущающее пламя.

— Нет, тебе совсем не нужно ни о чем беспокоиться, Касси.

Сглотнув, я аккуратно накрыла его ладонь своей, мягко отобрала ткань. Он усмехнулся, но возражать не стал.

— Больше не пойду ни к какому ручью без тебя, — выдавила из себя

— Звучит как приглашение, моя орина, — его глаза полыхнули.

— Перестань, — шепнула, краснея.

— Что перестать, Касси? Никто не станет убивать за женщину, которая ему безразлична. Подумай об этом, пока я обношу телеги наших покойных приятелей. Хотя я скорее позаимствую одну из них. Она и больше, и дно толще. Тебе будет в такой удобнее спать. А главное...

— Она крытая, — выдохнула я, рассматривая плотную ткань, натянутую поверх повозки.

— Именно. Еще интересно, что нашел наш Рыжик в их сумках. Уж больно упорно он пытается вскрыть одну из них.

Опустив взгляд, я заметила, что наш пушистый друг сует морду в холщовый мешок и пытается лапой развязать тесемки на нем.

— Касси?

Я снова взглянула на Руни. Подняв руку, он провел костяшками пальцев по моей щеке. При этом на его губах блуждала слегка безумная улыбка.

— Ты правда не боишься меня такого? Не пугает мой истинный вид?

Я на мгновение призадумалась и вдруг рассмеялась. Нездорово как-то.

— Ты главное к завтраку так не выходи, — это само сорвалось с губ. — Я знаю, как выглядят монстры, Руни, — голос упал до шепота. — Я видела их. Те, кто убивает женщину, пытающуюся защитить своих детей. Тот, кто не успокаивает осиротевшую дочь, а велит забыть мать и никогда не произносить ее имя. Я видела этих мужчин, Руни, и ты совсем на них непохож.

Он стиснул челюсть и громко выдохнул.

— Она была ведьмой, так ведь? — я легко различила рычание.

— Не знаю... Я не помню ее. Совсем. Только голос и нежность объятий. А еще момент ее смерти. Она спасла нас с сестрой ценой своей жизни. Бешеные. Мужчины с залитыми кровью глазами. Именно так выглядят твари, Руни. Я их ни с кем не перепутаю.

Мой перевертыш медленно кивнул. Его пальцы скользнули по моим губам.

— Она определенно была ведьмой, Касси. Но это потом. А сейчас я должен побеспокоиться о нас.

Склонившись, он коснулся носом моих влажных волос. Я замерла, ощущая, как его дыхание разбивается о висок.

— Руни... — его пальцы снова легли на мои губы, словно приказывая замолчать.

— Я никогда тебя не трону, моя маленькая орина.

Поднявшись, он направился к нашей наглой рыжей мордочке. Взгляд прикипел к его мощной фигуре. Широкоплечий, коренастый. Так легко было рядом с ним чувствовать себя слабой женщиной.

Шмыгнув носом, я продолжила обтирать себя. Тряпка медленно скользила по плечам. Холодный ветер налетал со всех сторон, приводя в чувство. В какой-то момент я протянула руку и обнаружила вместо котелка сложенную плотную ткань.

— Ты витаешь в облаках, девочка, — Руни возвышался надо мной с деревянной тарелкой.

— Что это? — я повела носом.

От пережитого у меня зверски разыгрался аппетит, немного пугая. Приличным аристократкам при виде мертвецов полагается падать в обморок. Стонать и заламывать руки. А я хотела есть.

— Что уж нашел, Касси, — мой перевертыш хмыкнул. — Твой живот рычит на всю поляну. Мне просто совестно не слышать его жалобы.

Услышав такое, я вспыхнула. Схватила полотенце и прижала к красному лицу.

— А зачем смущаться. Вполне нормальная реакция на голод, — Руни присел передо мной на колени. — У них был свежий творог, сыр. Мясные полоски. Правда, часть их умял Рыжик.

— Как разживемся монетами, найдем харчевню и поедим супа, — мечтательно протянула я, забирая у него тарелку с угощением.

— Суп? — он приподнял бровь. — Тебе несказанно повезло, красавица. Первое, чему меня научил мой наставник, — это готовить. Все приговаривал, вываливая мое варево курицам, что придет время и я ему благодарен буду. Кажется, я дождался этого момента. Будет тебе суп сегодня вечером. Продуктами мы разжились. Прочной телегой и лошадками тоже. Одежда, одеяла.

— И кот, — улыбнулась я наконец.

— А это самое нужное в дороге — наглый прожорливый кот. Ешь, Касси, и выдвигаемся.