Глава 21

Ника

— Господи, Ника, ну перестань уже плакать! — Ксюша присела рядом со мной и стала поглаживать по голове как маленького ребенка. — Ну, бывают в жизни огорчения, ничего с этим не поделаешь!

Днем подруга забрала меня к себе и у нас вроде бы намечалась пижамная вечеринка. Мы планировали сходить в магазин, купить вкусняшек, посмотреть пару фильмов и лечь спать, но именно перед фильмом мой телефон стал оповещать о входящем вызове от моего бывшего телохранителя, который, естественно, я не приняла. Вместо этого я снова стала поминать его недобрыми словами, а потом разревелась как маленькая. Несмотря на все протесты и клятвы самой себе, я по-прежнему любила этого мужчину, хоть он и поступил со мной как последний козел. Непонятно, что взбрело ему в голову, ведь пока мы были на острове, все было хорошо, я едва ли не строила с ним совместное будущее, но стоило нам вернуться домой, как Марка будто подменили. Я понимаю, что смерть матери это очень тяжело, но это же не повод так себя вести с окружающими?

— Он опять звонит, — блондинка скривилась, посматривая на экран моего телефона. — Хочешь, я поговорю с ним? Зачем он звонит, если сам тебя отшил?

Да если бы я знала…

— Просто сбрось вызов, — я шмыгнула забитым носом. — Не бери.

Ксюша недовольно посмотрела на меня, но сделала так, как я попросила и вернулась ко мне.

— Скажи мне честно, — подруга налила в стакан воды и протянула мне. — Ты все еще влюблена в Марка?

Выпив все до последней капли, я опять шмыгнула носом и опустила взгляд, кивнув.

Я не могла ничего с собой поделать. Я понимала, что мне нужно выкинуть этого человека из головы и жить дальше, но не могла. Сердце отчаянно сопротивлялось и отказывалось это делать, надеясь, что все еще можно вернуть назад, только вот и гордость тоже тут играла свою роль.

— Ну, ты дура, — протянула блондинка, но получив мой хмурый взгляд, улыбнулась. — Без обид, но это так. А ведь ты так люто ненавидела его! Я как вспомню, аж мурашки по коже! Это были лучшие для меня времена!

Тут телефон снова начал звонить, высвечивая на дисплее номер Молотова. В этот раз Ксюша просто не выдержала — вскочила, схватила телефон и приняла вызов, я даже не успела что-то сказать.

— Чего тебе нужно? — в лоб спросила девушка, рассматривая ошалевшую меня. — Сколько ты еще звонить сюда будешь? Прекрати уже это делать! Прекрати вообще лезть в жизнь моей подруги! Я уже устала битый час отпаивать ее валерьянкой! Ты — козлина бессовестная, понял?..

— Понял-понял, — услышала я из динамика мужской голос. — Дай мне с ней поговорить.

— Нет, не дам! Перебьешься! — выпалила Ксюша и тут же продолжила. — Если ты хочешь все исправить, то поверь — тебе придется очень сильно попотеть! Au revoir! — и сбросила вызов, довольно глядя прямо на меня. — Интересно, еще позвонит? Я могу все снова повторить…

Я вздохнула и прикрыла глаза, падая спиной на постель.

Сумасшедший выдался вечерок. Я никак не планировала ТАК его провести.

— Если Марк попросит прощения, ты простишь его?

Я распахнула глаза и поднялась.

Ксюша смотрела на меня ожидающим взглядом.

— Я не знаю, наверное. Просто… — я помолчала, подбирая правильные слова. — Просто есть моменты, когда сразу же нужно обрывать мосты, а тут я чувствую, что все можно исправить, но я не хочу делать шаг первой, ведь Марк меня сильно обидел. Я именно обижена, поэтому я не хочу говорить с ним и видеть, он сделал мне очень больно и поэтому я не знаю, что мне делать со всем этим дальше. Когда я представляю, что его больше никогда не будет в моей жизни, душа плачет, но и вести себя так, будто ничего не произошло, я тоже не могу.

Ксюша вздохнула.

— Я прибью его, если он снова сделает тебе больно, — она присела рядом со мной и сложила ладони в замок. — Я все понимаю — людям свойственно дурить и делать ошибки, просто потом все очень-очень тяжело исправить и вернуть назад. Эмоции в этом деле — наши злейшие враги, именно они, чаще всего, во всем виноваты…

* * *

Следующим днем Володя приехал за мной, чтобы забрать домой. Перед отъездом Ксюша давала мне какие-то наставления и уверяла, что все будет хорошо, ведь я обязана быть счастливой. Я обняла блондинку, а потом отстранилась и села в машину, как обычно на заднее сиденье и вскоре, мы двинулись с места.

Копаясь в телефоне, я машинально зашла в журнал вызовов и несколько минут смотрела на контакт Марка, борясь с желанием позвонить и узнать, по какой причине он вчера осаждал мой телефон, но я не стала этого делать из чувства гордости и упрямства.

Вздохнув, я засунула телефон в рюкзак и сложила руки на коленках, переводя взгляд за окно, в котором мимо проносились знакомые улочки, парки и магазины. По прибытию домой нужно будет занять себя чем-нибудь полезным, а то все лето пройдет в страданиях.

И все бы хорошо, но, похоже, моим планам не суждено было сбыться.

Мы собирались повернуть направо и проехать до конца улицы, прямо к дому, как вдруг на высокой скорости нам в бок влетел черный внедорожник — нас закрутило, а потом несколько раз опрокинуло. Помню, я успела подумать о том, что неплохо было бы начать ходить пешком. Пожалуй, мне очень повезло, что я была пристегнута ремнями, но все-равно немало досталось.

Отстегнув ремни, я оглянулась, оценивая ситуацию, а потом попыталась привести в сознание своего телохранителя, но тот лишь что-то невнятно мычал. А стоило мне только-только выбраться из машины, кашляя и скрипя зубами от боли в левом плече, как меня тут же схватили за руки двое неизвестных мужчин и потащили в сторону того самого внедорожника, стоящего на обочине.

— Вы кто такие? Отпустите! — кричала я, пытаясь освободиться. — На помощь! — меня затолкали внутрь и дверцы машины захлопнулись, а потом та сорвалась с места и поехала вперед на высокой скорости. — Остановитесь! — я пыталась как-то сопротивляться двум незнакомцам, сидящим с обеих сторон от меня, третий же был за рулем.

Неожиданно мое лицо накрыла пропитанная какой-то дрянью тряпка, от запаха которой закружилась голова, а буквально через пару секунд я почувствовала, как мои веки тяжелеют.

— Поспи, — услышала я. — У Борзого на тебя большие планы, деточка…

* * *

Марк

С девяти утра я сидел в своем кабинете и разбирался с делами, мельком поглядывая на телефон и борясь с желанием снова позвонить Нике. Вчера нашему разговору помешала ее подруга, которая отчитала меня как какого-то пацана, поэтому я не стал звонить снова, понимая, что ничего хорошего из этого не выйдет.

Я разрывался. Одна часть меня не хотела расставаться с этой девушкой, а другая придерживалась все тех же принципов, что и раньше. Она не хотела привязываться к кому-то, не хотела быть зависимой. Помню, один старый сапер как-то рассказывал нам о том, что у таких как мы не может быть нормальной семьи, ведь она будет постоянно находиться в опасности, и если мы не сумеем ее защитить, то потеряем сами себя. Эти слова засели у меня в голове на долгие годы и возможно играют даже сейчас какую-то роль. Он все верно говорил, ведь действительно, когда мы теряем дорогих нам людей, мы медленно погибаем вместе с ними. Привязанность порождает слабость, так нам говорили, только вот кто-то воспринял это как просто слова, а я как наставление. Но в этой жизни никуда не скрыться от боли и потерь, если только запереться в бункере до конца своих дней и ждать своей кончины. Остается только бороться и даже не думать проиграть…

Поток моих мыслей прервала девушка с поста администратора, которая настойчиво звонила на мой телефон.

— Я же просил не беспокоить меня, — сказал я с нотками недовольства в голосе. — Что еще?

— Марк Владленович, тут какая-то сумасшедшая девушка требует, чтобы я ее пропустила к вам, — растерянно пролепетала администратор. — Что мне с ней делать?

Девушка? Ника?..

— Я сейчас сам спущусь, — бросил я и поднялся с кресла, выходя прочь из кабинета.

Я думал, что Вероника сама решила прийти и поговорить со мной, но когда я увидел в фойе растрепанную Ксению, то в душу закралась тревога.

— Ксюша? — я подошел к девушке и хмуро посмотрел на нее сверху вниз. — Что ты тут делаешь?

Блондинка выглядела растерянно и даже испугано, было понятно, что она не на разборки ко мне пришла.

— Ника… — пискнула она и из ее глаз брызнули слезы. — Ее похитили.

Услышав эти слова, у меня внутри будто сошла лавина. Я пару секунд смотрел на девушку и не мог поверить в услышанное.

— То есть, как похитили? — я выжидающе смотрел на подругу Ники. — Расскажи что произошло.

Ксения всхлипнула, и я понял, что не добьюсь от нее внятного разговора. Вместо этого я подхватил ее под руку и подвел к стойке, сажая на диванчик.

— Воды, — бросил я администратору, пытаясь унять ускоряющееся сердцебиение.

Выпив воды, Ксюша вздохнула и посмотрела на меня, собираясь с духом.

— Вероника ночевала у меня, а сегодня утром ее забрал телохранитель. Буквально через полчаса мне позвонила ее мама и спросила, почему ее дочь не отвечает на звонки. Позже я тоже начала звонить Нике, но тщетно. Потом я перезвонила Анне Викторовне, чтобы узнать что-нибудь, так как начала волноваться, и та сообщила мне, что машина, на которой ехала Ника, попала в аварию, но когда туда приехали спасатели и полиция, внутри кроме телохранителя никого не было. Очевидцы сказали, что двое схватили Нику и увезли на черном внедорожнике, — девушка шмыгнула носом и посмотрела на меня. — Марк, сделай что-нибудь…

Похоже, Ника снова стала разменной монетой в игре ее отца. Проклятье! Если бы я был рядом, подобного можно было избежать!

— Вставай, — бросил я, переводя взгляд на «греющую» уши девушку-администратора. — Меня сегодня не будет. Завтра, скорее всего, тоже, — я снова посмотрел на Ксению. — Пойдем.

Обнимая одной рукой блондинку за плечи, я вывел ее на улицу и повел на парковку, где оставил автомобиль. Усадив девушку на пассажирское сидение, я обошел машину и сел за руль, торопливо выезжая прочь.

Подруга Ники продолжала сидеть и дрожать, как осиновый лист и это начало слегка действовать мне на нервы.

— Где ты живешь? — коротко спросил, желая избавиться от балласта и скорее ехать в дом Гончарова.

Ксюша назвала адрес, и вскоре я уже нервно наблюдал за тем, как она выбирается из машины.

— Марк?

Я обернулся, смотря в зареванные глаза. — Ты найдешь ее?

— Найду, — ответил. — Иди домой и никуда не выходи. Если что-то случится, позвони Сергею. Незнакомым людям дверь не открывай.

Девушка кивнула и хлопнула дверцей, убегая домой.

Проводив ее взглядом, я развернулся и поехал туда, куда собирался. Мне нужно было узнать всю информацию, проверить детали и сопоставить факты. Бог мой, прошу, лишь бы Ника была жива…

* * *

Дом Гончаровых стоял на ушах: Елена и Нина Николаевна сидели на диване в гостиной и рыдали в голос, сам Иван ходил из стороны в сторону и орал на своих «обделенных умом людей, не способных отыскать его дочь». Возможно, глава семейства удивился бы, увидев меня в своем доме без приглашения, если не был таким озадаченным похищением единственного ребенка.

Мне понадобилось некоторое время, чтобы узнать, где произошла авария, посмотреть записи с камер видеонаблюдения, почитать показания свидетелей и понять, что никаких зацепок нет. Есть только имя человека, который за всем этим стоит, но он даже не выставлял условий, при которых вернет Нику и это мне не нравилось. Я не знал, чего ждать от этого человека и на что тот вообще способен, а лезть в гнездо врага, не зная его слабостей — такое себе удовольствие. А вот Гончаров точно что-то мне не договаривал во всем этом деле.

— Пускай продолжают искать, — сказал я, собираясь уезжать. — Если будут какие-то новости, звоните.

В данный момент я мог положиться лишь на себя и еще на двух парней, у которых вечно буду в долгу. Ребята Гончарова ведут себя как глупые гуси, которые понятия не имеют, что делать в данной ситуации.

Хорошо, главное сейчас не бросаться из крайности в крайность и трезво оценивать шансы и возможности. Нужно действовать осторожно, потому что от любого нашего неверного действия зависит жизнь Вероники. Ее не убили на месте, а забрали с собой и это радовало. Думаю, у этого бывшего криминального авторитета на нее свои планы и девушка нужна ему живой.

Доехав до дома, я вышел из машины и быстрым шагом миновал двор, заходя в дом. Стоило мне только-только войти, как навстречу вышла хмурая Майя.

— Ты сегодня рано, — прокомментировала она. — Что-то случилось?

Я остановился напротив нее, переводя взгляд на наручные часы, которые показывали половину третьего.

— Ничего не случилось, но мне нужно ненадолго уехать. Скорее всего, я не приеду ночевать.

— Дела по работе? — сестра приподняла бровь.

— Типа того, — кивнул я. — Извини, мне нужно собрать кое-какие вещи, — сделав шаг назад, я развернулся и пошел в сторону лестницы.

— Может, тебе еды с собой положить? — донеслось вслед. — Я пирожки делала.

Я улыбнулся.

— Да, было бы неплохо. Спасибо!

Все-таки, как бы Майка не злилась на меня, она все-равно оставалась моей сестрой, которая, не смотря ни на что, позаботится обо мне.

Поднявшись в свою комнату, я поспешно переоделся в футболку и штаны, а потом достал из-под кровати спортивную сумку с немногочисленным оружием. Проверив, все ли на месте, я поднялся и поспешно стал спускаться вниз по лестнице, направляясь в сторону двери.

— Стоять!

Я обернулся и наткнулся на суровый взгляд сестры, которая шла ко мне, держа в руках небольшой пакетик с пирогами.

— Ты забыл, — она протянула его мне. — Будь осторожен.

Я кивнул.

— Если что, звони мне, — сказал я. — Пока! — и вышел за дверь, направляясь прямиком к машине.

Сейчас нужно было собрать ребят и постараться отыскать местоположение Вероники, а потом, исходя из этого, подумать, как ее вытаскивать.

Выехав на дорогу, я набрал номер Марата.

— Я слушаю, Марк, — отозвался друг через пару гудков.

— Я еду. Ты сделал то, о чем я тебя просил?

— Да, сделал.

— Отлично, — вздохнул я. — Скоро буду.

* * *

Ника

Я пришла в себя в тот момент, когда машина подъехала к небольшому охотничьему домику в каком-то дремучем темном лесу и остановилась напротив. Делая вид, что я по-прежнему нахожусь без сознания, я стала ждать удобного момента, чтобы попытаться сбежать от похитителей, хотя мне эта идея казалась более чем бредовой, потому что меня могли запросто пристрелить, и я элементарно не знала местности. В лучшем случае я все-таки я сбегу и меня съедят медведи.

— Вытаскивай девчонку и тащи ее в дом, пока никто не увидел! — гаркнул кто-то над моей головой, и я едва не издала испуганный вопль, потому что это было неожиданно.

— Да кто нас здесь увидит? — отозвался второй. — Тут вообще ни души! Борзой сказал что нас здесь никто не найдет до того, пока он не получит свое!

Что? О чем он вообще говорит? А кто такой Борзой? Это чья-то кличка что ли?

— Я сказал — вытаскивай и тащи в дом! — повторил первый. — А если не заткнешься, то очень сильно пожалеешь!

Повисло молчание, и я от страха закусила нижнюю губу, чтобы не выдать себя.

— Ладно, Косой, я понял, — и после этих слов я услышала рядом с собой какую-то возню, а после меня подхватили на руки, подобно мешку с опилками и кинули на кучу каких-то вещей так, что я больно ударилась обо что-то твердое лопаткой.

Приоткрыв один глаз, я убедилась в том, что все заняты своими делами, отвернувшись от меня, поэтому я не придумала ничего лучше, кроме того, как подскочить и кинуться бежать прочь сквозь колючие еловые ветки.

— Стой, дрянь! — заорал кто-то позади. — Косой, девчонка сбежала!

Послышалась отборная ругань и звуки погони, но меня уже было не остановить. Я мчалась вперед, не разбирая дороги и игнорируя боль в плече после аварии. Я думала лишь о том, как мне убраться подальше от этих бандитов, а то, где я и как выбираться из леса меня волновало в последнюю очередь.

— Стоять! Проклятая девчонка! — услышала я, а потом загрохотали выстрелы. — Не уйдешь!

Нужно бежать! Бежать и ни в коем случае не останавливаться, иначе я пропаду!

Неожиданно я споткнулась обо что-то и упала на еловую подстилку, больно ударяясь коленями. Я с трудом сдержала болезненный стон, в то время как позади все еще слышалась погоня.

— Вот она! — крикнул кто-то. — Я ее вижу!

Нет, нет, нет! Все не может вот так закончиться!

Я попыталась встать и броситься бежать дальше, но уже было поздно — мужская рука схватила меня за волосы и больно дернула на себя. Я снова повалилась на землю, а затем получила хлесткий удар ладонью по лицу, от которого у меня сильно зазвенело в ушах.

— Проклятая девчонка! — рявкнул мне в лицо здоровый грузный мужик с лысой головой. — Еще раз попытаешься от меня сбежать, я из тебя отбивную сделаю и даже не посмотрю на то, что тебя велели не трогать!

Из моих глаз брызнули слезы, но я не произнесла ни единого звука. Этот здоровяк проронил что-то о том, что меня велели не трогать, уже хорошо. Я хотя бы теперь знаю, что меня не убьют в ближайшее время.

— Вставай! — бритоголовый дернул меня за руку как раз в тот момент, когда к нам подоспели еще двое — худой и длинный, а другой обычный, с бородой, тот самый, что вытаскивал меня из машины.

— Что с ее лицом, Черствый? — спросил худой. — Ты чем слушал, когда Борзой говорил не трогать ее?

— А мне плевать! Я не собираюсь бегать и ловить ее вот так по лесам, понял? — рявкнул бритоголовый. — Ее вообще надо было сразу добить, на месте!

— Это не тебе решать, — говорил все тот же худой. — Иди в лагерь, мы догоним.

Ничего не сказав, Черствый бросил меня и пошел прочь.

Подхватив под руки, эти двое повели меня обратно к охотничьему домику в полном молчании. Я шла, спотыкалась, но продолжала идти и уже никуда не могла деться. Все это было похоже на ночной кошмар, только вот во сне меня никогда не били по лицу так натурально.

Когда меня завели в домик, то посадили на старый матрац, как собачонку и надели на левое запястье браслет, прикрепляя другой к железному кольцу в стене.

— Вот так лучше, — фыркнул бритоголовый. — Никуда теперь не сбежишь, даже если очень захочешь.

Я с ненавистью смотрела на этого человека и искренне желала ему самого ужасного, что только может быть.

— Чего ты на меня уставилась? — прорычал он, но не получив от меня никакой реакции, плюнул на деревянный пол и вышел прочь из хижины.

Господи, что же мне теперь делать? Как выбираться отсюда? Как скоро этот кошмар закончится? Папа ведь меня вызволит, правда?..

— Прошло уже несколько часов, а Гончаров так и не выполняет своих условий, Хан, — обратился бородатый к худому и теперь я знала и его кличку. — А что если он не станет этого делать?

Хан посмотрел на меня, подобравшую под себя ноги, и мерзко улыбнулся.

— В таком случае, мы найдем ей достойное применение…

Я поджала губы и отвернулась, скрывая лицо за волосами.

Ну же, папа! Сделай что-нибудь! Так не должно быть! Чего от тебя хотят эти люди, что мы с мамой постоянно страдаем из-за этого? Сколько можно это терпеть? Почему я снова разменная монета в чужой, непонятной игре?

— Борзой говорил, что у девчонки есть какой-то крутой телохранитель, который избил мальчишку Беликова. Думаешь, он может доставить нам проблем? — спросил Косой.

Я вздрогнула, но голову не подняла, прислушиваясь к разговору похитителей.

— Был, — поправил Хан. — Ее телохранителю неплохо досталось. Не думаю, что он будет в состоянии спасать свою подопечную после такой сильной аварии.

Повисла пауза.

— Да не, — подал голос бородатый. — Это другой! Мальчишка говорил, что тот, который избил его, был молодым и высоким, с едва уловимой военной выправкой и…

— Довольно! — рявкнул Хан. — Никто нас тут не найдет. Будем сидеть и ждать, пока Борзой не сообщит, что делать дальше, — послышались тяжелые шаги. — Сиди и присматривай за этой змеей, иначе в следующий раз я с тебя шкуру спущу!

— Ну, опрохвостился, с кем не бывает? — пытался оправдаться бородатый, но неожиданно заткнулся, видимо испугался своего главаря.

Бандиты без сомнений говорили сейчас о Марке и, кажется, побаивались его. Интересно, почему?

Тихо вздохнув, я прикрыла глаза.

Мне до боли хотелось домой, но я никак не могла повлиять на все происходящее со мной. При воспоминаниях о Марке мое сердце сжалось и в носу закололо от понимания своей беспомощности. Я не могла выбраться отсюда самостоятельно, поэтому придется просто сидеть и ждать… только вот чего?

* * *

Марк

Мы смогли отследить частичное передвижение похитителей с помощью камер, установили их личности, но не смогли понять, где они все-таки притаились, потому что выехали за пределы города. На всю работу ушло около шести часов и все это время я места себе не находил, переживая за Нику. Люди Гончарова тоже не нашли ничего, что могло бы облегчить ее поиск, что выводило меня из себя еще больше.

— Марк, не мельтеши! — не выдержал Марат, сидящий за монитором компьютера. — От того что ты тут мотаешься из стороны в сторону, быстрее девушка не найдется!

Я остановился и раздраженно посмотрел на друга.

— Так найти мне ее! — прорычал. — Хакни спутники, погадай на картах, но отыщи!

— Легче, Марк, — Сергей подошел и положил мне ладонь на плечо. — Мы все понимаем, но ты должен набраться терпения.

Я вздохнул.

— Ника где-то под носом. Они не могли увезти ее далеко.

Марат продолжал что-то рассматривать на экране, игнорируя нас с Хирургом.

— К югу от тридцать девятого шоссе есть домик лесника. Я не ручаюсь, но она может быть там. Просто больше некуда, — блондин обернулся к нам, потирая протезом подбородок. — Нужно его проверить.

Мы не знали наверняка, там ли она, и терять время напрасно на ложные доводы мне не хотелось бы.

— Мы можем это как-то тихо провернуть?

Технарь пожал плечами.

— Можем неподалеку выпустить квадрокоптер и посмотреть, что там происходит. Больше предложить ничего не могу.

Две пары глаз уставились на меня.

Вариантов не оставалось, а что если Вероника действительно там?

— Ладно, — согласился я. — Быстро собираемся и выезжаем.

* * *

Дорога заняла не менее часа.

Остановившись в километре от домика лесника, Марат стал настраивать свой дрон и вскоре запустил его в небо, отслеживая местоположение аппарата и поглядывая на экран телефона, на котором отображалось все, что в данный момент видела камера. Картинка была нечеткой и серой, но это уже происки сумерек. Квадрокоптер летел над верхушками сосен, около десяти минут, пока не показались огоньки из окон охотничьего домика.

— Что-то есть, — Марат нахмурился, вглядываясь в изображение и продолжая управлять дроном.

Мы с Сергеем встали в обеих сторон и уставились в экран телефона.

Тем временем изображение стало чуть четче, и мы рассмотрели два припаркованных черных джипа — один из них был с помятым бампером. Направив дрон чуть ближе к окнам, мы увидели сидящих за столом троих мужчин, играющих в карты.

— Это они, — Технарь нахмурился. — Значит и девчонка должна быть где-то рядом.

Подвинув камеру левее, в темном углу показался сжатый комочек, в котором я узнал Нику и мое сердце сжалось. Я одновременно испугался за ее состояние и обрадовался, что она все еще жива.

— Подними дрон выше, но не убирай, — скомандовал я, направляясь к багажнику и доставая оттуда бронежилет и вставляя в ухо наушник для связи.

— Я пойду с тобой, — Серый тоже стал собираться, засовывая за пояс пару ножей. — Тебя нельзя оставлять одного в таком состоянии.

— «В таком» — это, в каком? — я надел бронежилет, перчатки и взял в руки оружие, проверяя «магазин».

— В перевозбужденном, Марк. Еще чуть-чуть и у тебя активируется режим «убийцы», — друг не обратил внимания на мой хмурый взгляд. — Подстраховка тебе не помешает.

— Ладно, — я кинул ему наушник, а третий отдал Марату. — Следи за обстановкой, если что-то изменится, предупреди. Низко не опускайся, может их там вовсе не трое, и другие притаились где-то рядом.

— Понял, Змей, — бросил друг, не отрываясь от экрана. — Все как в старые добрые времена, не парься.

— Ладно, — вздохнул я. — Серый, вперед.

* * *

Приближаясь к нашей цели, наушник неожиданно зашипел и мы остановились.

— Технарь, что у тебя там?

Шум продолжился. Мы с Серым переглянулись.

— Технарь! — с нажимом прошипел я.

— Я тут, какие-то неполадки. Лысый амбал вышел на улицу отлить, будьте начеку.

— Принял, — бросил я и двинулся вперед.

Находясь под каким-то дежавю, я уверенно двигался вперед, сжимая в ладонях пистолет. Я готов был в любой момент пойти по людским головам, лишь бы добраться до Ники, вытащить ее из этого места и увезти как можно дальше.

Когда мы приблизились к домику лесника и притаились в лесной чаще в паре метрах, то я почувствовал, как пульс беспощадно стучал где-то в висках, а дыхание замедлилось.

— Марат, что там?

— Бугая не видно. Он не входил в дом.

Снова переглянувшись с Серым, я почувствовал, что тут что-то не так и стоило мне сделать шаг вперед, когда раздался выстрел и квадрокоптер, летавший над территорией дома, рухнул на землю горящим куском железа.

— Кто здесь? — взревел лысый здоровяк, выходя из тени деревьев и пиная остатки дрона. — А ну выходите!

Из дома тут же выскочил тощий мужик, походивший на цаплю и оглянулся по сторонам, подбегая к амбалу.

— Ты что творишь, дятел? — заорал он. — Ты можешь привлечь к нам внимание!

— Здесь кто-то есть! Я сбил дрона!

Мы переглянулись с Серым, и я дал ему сигнал обходить противника, пока те заняты своими «семейными» разборками.

Тощий раздраженно рыкнул и достал из-за пояса пистолет, щелкая предохранителем. Они с приятелем стояли бок о бок и пялились в темноту леса, не зная, что им делать.

— Если вы пришли за девчонкой, то наш друг ее пристрелит, если с нами что-то случится. Лучше выходите!

Я метнул взгляд в окна и увидел лицо бородатого типа, который пытался разведать обстановку на улице.

— Марк, я положу бородатого, а ты мочи кого-нибудь из этих, — услышал я. — Они не успеют с улицы добежать до входа.

— Ты прав, — отозвался я. — На месте?

— На месте.

— Хорошо. Тогда клади.

Послышался выстрел и звук разбивающегося стекла, а через мгновение второй. Худой заметался по территории, но я успел положить и его.

— Чисто?

— Чисто.

Продолжая сжимать оружие в ладонях, мы вышли из укрытия, убедились в неподвижности тел, а затем поспешили внутрь охотничьего домика, где находилась Вероника. Краем глаза я отметил, что из Сергея вышел бы отличный снайпер, а потом рванул к жмущейся в уголок девушке, которая с ужасом смотрела на свалившееся тело бородатого.

Я подскочил к ней и присел рядом на корточки.

— Ника! Маленькая моя, — прошептал я, убирая с лица волосы.

— Марк? — ее голос задрожал, и из глаз брызнули слезы. — Марк…

— Все позади. Ты цела?

Девушка кивнула, но дернула прикованной наручником левой рукой и посмотрела в сторону безжизненного тела.

— Ключ у него в левом кармане, — пробормотала она, шмыгнув носом.

Я обернулся назад.

— Серый, ключ.

Мужчина кивнул и, пошарив в кармане убитого, кинул мне то, что было нужно. Сняв с запястья Ники браслет, который сильно натер ей кожу, я поднял девушку на руки, прижимая к себе, и вышел на улицу.

— Не смотри по сторонам, — шепнул я. — Не нужно тебе этого видеть.

— Змей, а что с трупами? — Сергей посмотрел вокруг.

Я обернулся.

— Не наша компетенция. Пускай Борзой сам убирает остатки своих людей. Пошли, — и пошел дальше, продолжая нести Нику. Я не хотел ее отпускать ни на минуту, потому что до конца не верил в то, что она со мной, жива и невредима. Это все, что мне было нужно сейчас.

— Серый, вызови Марата, пускай заберет нас на трассе.

— Понял, — отозвался друг.

Через минут семь за нами приехала машина и мы все вместе сели в нее — Марат и Сергей впереди, а мы с Никой сзади. Девушка сидела, прижавшись ко мне и поджав под себя ноги. Я обнимал ее и гладил по волосам, понимая, что мне сейчас придется отдать ее Гончарову, который, как мне казалось, совсем ничего не предпринимал для поиска своей дочери. Более того, он пренебрег безопасностью своего единственного ребенка…

— Куда, Змей? — спросил Марат, когда мы въехали в город.

— Нужно отвезти Нику домой, — проговорил я. — Мы выполнили свое задание.

Я по-прежнему не хотел расставаться с Вероникой, но пришлось. Стоило там только-только вывести ее из машины, как к ней сразу бросились мать и домоправительница, мы же с Гончаровым остались стоять на своих местах.

В последнее время мне не нравилось поведение главы семейства, что-то было не чисто во всей этой истории и мне следовало бы узнать, что именно.

— Выкуп не требовали? — негромко спросил я, наблюдая за удаляющейся девичьей фигурой.

Иван отрицательно покачал головой.

— Тогда что все это значит? Зачем кому-то красть Нику?

— Они играют на моих нервах, — коротко ответил Гончаров.

— Но какой смысл? — не выдержал я. — Вы уже во второй раз подвергаете свою дочь опасности и сегодня мне показалось, что вы даже мизинцем не пошевелили, чтобы хотя бы как-то попытаться помочь в ее поисках.

— Марк, ты не понимаешь…

— Я все понимаю, — перебил я. — Если вы не в состоянии защитить свою единственную дочь, тогда это сделаю я.

Иван нахмурился, сразу меняясь в лице.

— Я сам разберусь со своими проблемами и со своей дочерью. Спасибо за помощь Марк, как-нибудь сочтемся, — и пошел прочь, повернувшись ко мне спиной.

— Пойдем, — Марат дернул меня за плечо. — Не стоит развязывать войну.

Я сжал кулаки, но отступил.

Взглянув напоследок в окна комнаты Ники, я отвернулся и пошел к машине, пытаясь понять, в чем же причина такого поведения Гончарова. Мозаика в моей голове отказывалась складываться в целый пазл и детали все время ускользали. Я более чем уверен, что Иван что-то не договаривает, осталось только узнать что.