Глава 26

После ночных рыданий у меня опухли глаза и ужасно болела голова, поэтому я с утра не нашла ничего лучше, чем выпить обезболивающее и пойти купаться, ведь вчера я этого сделать не смогла.

Проведя около часа в ванной, я пыталась привести лицо в более-менее здоровый вид, используя всевозможные маски и тоники, валяясь при этом в горячей ванне.

Я находилась в таком потерянном состоянии, что хотелось взвыть от бессилия и несправедливости этого мира. Отец в первый раз поднял на меня руку — ранее подобного не было, хотя я вытворяла вещи куда хуже, чем встречалась с неугодным ему мужчиной.

Выбравшись из ванной, я завернулась в махровое полотенце и убрала из-под глаз какие-то дорогущие патчи, толка от которых было ноль. Вздохнув, я выбросила их в урну, а потом умылась ледяной водой, решив, что он этого будет больше пользы. Почистив зубы, я несколько раз поймала себя на мысли, что с таким лицом я весь день ходить не могу.

Выйдя в коридор, я наткнулась на Нину Николаевну, которая ничего не знала о произошедшем, потому что в то время женщина уже ушла домой. Попытавшись улыбнуться, на моем лице, скорее, отразилось некоторое подобие судороги, но никак не улыбки.

— Вероничка, все хорошо? — домоправительница внимательно на меня посмотрела.

— Да, я просто не выспалась, — тихо ответила.

Женщина покачала головой.

— Одевайся и приходи завтракать! Я еще блинов напекла!

— Хорошо, сейчас приду, — а затем развернулась и пошла в свою комнату, придерживая полотенце на груди.

Войдя в комнату, я распахнула шкаф и вытащила оттуда джинсовый комбинезон и белый топ, который собиралась надеть сегодня.

Положив вещи на застеленную постель, я подошла к зеркалу и села в кресло, решая убрать с лица последствия слез макияжем, хотя бы чуть-чуть. Потратив на это, по меньшей мере, пятнадцать минут, я расчесала влажные волосы и начала одеваться, а после спустилась завтракать.

Мы с мамой были очень похожи не только внешне, но и принципами. Она придерживалась правила «плачь, если хочешь, но завтра ты возьмешь себя в руки и начнешь день с гордо поднятой головы и холода в глазах» и я тоже решила взять его на заметку. Я не покажу отцу, что вчерашнее происшествие хоть как-то сломило меня, и пускай внутри у меня скребутся плаксивые кошки.

Стоило мне войти на кухню, как на столе уже стояла чашка свежезаваренного зеленого чая и стопка блинчиком, рядом с которыми виднелась вазочка со сгущенным молоком.

Я улыбнулась и посмотрела на Нину Николаевну, которая все еще стояла у плиты.

— Спасибо, — проговорила я, садясь на место.

— Кушай на здоровье! — отозвалась женщина. — Как погуляла вчера?

Я пожала плечами, но щеки заалели, так как совсем не вовремя вспомнилась наша с Марком необычная прогулка.

— Хорошо, было весело.

— Вот и отлично. Веселись, пока можешь, — женщина перевернула блин и тот зашипел. — Вот я вышла замуж в восемнадцать лет, родила троих сыновей и что я в этой жизни повидала? Ничего! Дети разлетелись кто куда, а мы с мужем остались одни, да и молодость уже прошла, — она махнула рукой. — Не торопись Ника с замужеством, успеешь еще.

Я усмехнулась, макая блинчик в сгущенку.

— Да я и не собираюсь, — проговорила, а потом засунула сладость в рот.

И, правда. После созерцания того, как собачатся мои родители, прожившие в браке более двадцати лет, в «долго и счастливо» верилось с огромным трудом. Они всегда были для меня примером для подражания, и я ими гордилась, а сейчас от нашей семьи толком ничего не осталось, лишь угрозы и скандалы.

— Ну, Марк хороший, воспитанный человек, — домоправительница улыбнулась. — Красавец. С ним вообще как за каменной стеной!

Я отпила из чашки чай и уставилась на нее.

— Мы вместе-то не так уж и долго, я не думала о совместном будущем.

— Никто не знает, как судьба сложится — если суждено, то вы будете вместе, ну, а если нет, то нет, — женщина развела руками.

Дальше я завтракала молча.

Думать ни о чем не хотелось, да и дома торчать тоже. Поблагодарив женщину за блины, я поднялась в свою комнату и собрала кое-какие вещи в белый рюкзак, замечая на телефоне несколько сообщений от Марка.

21:54. Марк: «Как обстановка дома?»

23.27. Марк: «Ника, ты уже спишь? Ответь».

Потом несколько пропущенных звонков.

Вздохнув, я убрала телефон в карман, решив пока не отвечать, и пошла вниз, не торопясь, шагая к лестнице.

— Я пойду, прогуляюсь недолго, — бросила я Нине Николаевне, обуваясь в босоножки.

— А это не опасно? — женщина напряглась. — Может, дома останешься?

— Нет, все нормально, — я открыла дверь. — Не скучайте!

Миновав хмурого охранника во дворе, который все не хотел меня выпускать, я пошла вдоль дороги, не обращая внимания на прохожих.

Мне была необходима пешая прогулка, чтобы проветрить голову, поэтому идею вызвать такси я откинула.

Спустя полчаса я дошла до своего института, по которому, честно говоря, скучала, а потом пошла дальше, в сторону кафе, в котором я когда-то пряталась от Марка. Мне очень хотелось посидеть где-нибудь и почувствовать себя нормальным человеком.

Как только я вошла в него, то меня окутал приятный запах кофе и свежих круассанов. Пройдя на свободное место у окна, я села за стол, положила рядом рюкзак и откинулась на спинку диванчика, переводя дыхание.

Официантка, та самая, что выносила мои вещи, когда Марк вытащил меня на плече из кафе, мило мне улыбнулась, поздоровалась и поинтересовалась, чего же я желаю. Кажется, она не узнала меня, а если и узнала, то не подала вида.

— Шоколадное мороженое, пожалуйста.

Девушка кивнула и ушла, оставляя меня одну.

Достав из рюкзака ту самую книгу, которую я уже читала здесь, я открыла ее там, где остановилась.

Прежде чем мне принесли мой заказ, я успела прочитать страничку, а потом пришлось съесть мороженое и продолжить, ибо есть растаявшую темную кашицу не особо хотелось. Вернувшись к чтению, я вновь окунулась в события истории, отдаляясь от собственной реальности. Через полтора часа я заказала чашку кофе и пару шоколадных круассанов, решая вот так беззаботно и спокойно провести день, кушая все, что мне захочется и, читая книгу, до которой долгое время не могла добраться.

Так прошел еще час.

Меня отвлекла внезапно хлопнувшая входная дверь. В этот момент меня будто громом поразило — по коже пробежали мурашки, и я подняла глаза от книги. Первое что я увидела — это высокого мужчину, одетого в серый деловой костюм, я даже успела подумать, что это за маскарад в такую жару, да еще и в таком месте, а потом, когда он вышел из полутьмы, я узнала в нем Марка.

Брюнет не спеша шел прямиком ко мне, по привычке держа руки в карманах брюк. Окинув меня любопытным взглядом, он сел рядом и откинулся на спинку диванчика.

Полминуты мы, молча, смотрели друг на друга, пока я не захлопнула книгу и не положила ее на столик, рядом с пустой чашкой, в которой был кофе.

— Привет, — пробормотала я, возвращая свой взгляд к мужскому лицу.

— Привет, — ответил Марк. — Почему ты здесь?

Я пожала плечами.

— Гуляю.

— Просто гуляешь?

— Да.

Неожиданно к нам подошла та же официантка и замерла как вкопанная, переводя взгляд с Марка на меня.

— Простите, — пробормотала она, хмурясь. — Это же вы некоторое время назад ворвались к нам в кафе и вынесли девушку на плече?

Брюнет улыбнулся.

— Да, я. И это была та самая девушка, — он посмотрел на меня. — Как видите, усмирил.

Официантка засмеялась.

— Желаете что-нибудь? У нас лучшие десерты в городе.

Мужчина отрицательно покачал головой.

— Нет, спасибо, — он перевел взгляд на меня. — А ты?

— Нет, — ответила сразу.

— Ладно, — кивнула девушка, забирая чашку и пустую тарелочку. — Тогда принесу счет.

— Будьте добры, — кивнул Марк, возвращаясь ко мне. — Ну, так, что ты тут делаешь?

— А как ты меня нашел? — решила я ответить вопросом на вопрос.

Мужчина хмыкнул и достал из кармана телефон, показывая мне экран, на котором отображалась карта местности и зеленый кружочек, предположительно, я.

— Это что такое? — нахмурилась я. — Ты на меня жучок прицепил?

— Нет, я отследил тебя по твоему телефону, — он вздохнул. — Ты мне не отвечала на звонки и сообщения. Вчера я думал, что ты уснула, но сегодня ты меня снова игнорировала.

Я нахмурилась и полезла в рюкзак за телефоном, в котором высветились звонки и сообщения от брюнета. Упс…

— Прости, я не слышала, — пролепетала виновато.

— Ладно, — кивнул мужчина. — Вчера что-то произошло?

Вот откуда он такой догадливый взялся?

Я пожала плечами и отвела взгляд.

— Вероника, — протянул Марк мое имя.

Тут официантка принесла счет, и брюнет полез в карман, доставая бумажник.

— Я сама… — начала я, но тот на меня шикнул, оставляя девушке хорошие чаевые.

— Можем прогуляться, если хочешь, — брюнет заглянул мне в глаза.

— Нет, — ответила. — Не хочу.

Мы помолчали.

Я не хотела говорить Марку о том, что отец поднял на меня руку, потому что это могло привести к неизвестным последствиям.

— Ника, я же все-равно узнаю. Не от тебя, так от твоей матери или от кого-то еще. Вариантов много.

Я вздохнула и недовольно посмотрела на мужчину. Шантажист!

— Отец подстерегал меня в гостиной. Когда я пришла, он устроил мне допрос, где и с кем я была, на что я честно ответила. Он опять начал кричать, а когда я сказала, что я сама буду распоряжаться своей жизнью, он… ударил меня, — внутри все дрогнуло, и я подняла взгляд на Марка, который зверел на глазах. — Успокойся, все нормально…

— Нормально будет, когда я оторву ему руки по самые плечи, — угрожающе тихо отозвался мужчина. — Это уже ни в какие рамки не помещается…

Я скривилась и сжалась в комочек, чувствуя себя не комфортно рядом с разъяренным мужчиной.

Вот говорила же себе…

Шумно вздохнув, Марк посмотрел на меня.

— Переезжай жить ко мне.

Я открыла от удивления рот и замерла, будто он не переехать предложил, а выйти за него замуж.

— Что ты на это скажешь?

Я закусила губу и посмотрела вокруг, не подслушивал ли нас кто, но всем было плевать на парочку воркующих голубков.

— Марк, я не могу, — нахмурилась я. — Это слишком серьезный шаг…

— Ты сомневаешься в серьезности моих намерений в отношении тебя? — приподнял он бровь.

— Нет, — поспешила ответить. — Просто, понимаешь, мы с тобой вместе всего две недели, а ты уже предлагаешь переехать к тебе.

Марк фыркнул.

— Я же знаю, что ты не хочешь возвращаться домой. И твой отец ничего не предпримет против нас — ты совершеннолетняя и сама вправе решать, как тебе поступать. Если ты переживаешь из-за денег, то это ерунда, я зарабатываю достаточно, чтобы содержать тебя. Мы даже можем снять отдельную квартиру или купить дом и жить вместе, как ты захочешь…

Я почувствовала, что мне становится тяжело дышать, будто меня накрыло морской волной. Марк не заставлял меня переехать, но настойчиво предлагал мне это сделать, а я не была готова на такой серьезный шаг. Вот хоть убейте, но мне казалось, что это не правильно.

— Марк, подожди, — не выдержала я. — Ты не понимаешь, дело не в этом. Я просто не готова к такой резкой смене обстановки. Я не могу просто так взять, собрать вещи и переехать к тебе!

Мужчина какое-то время смотрел на меня, а потом нахмурился и отвел взгляд.

— Ладно, — тихо сказал брюнет. — Я не буду тебя заставлять делать то, чего ты не хочешь, — он поднялся. — Отвезти тебя домой?

— Да, — пролепетала я. — Если не сложно…

Всю дорогу до дома мы не обмолвились даже словом, а когда подъехали к моему дому, Марк сказал что-то вроде «звони, если что» и уехал, а я поплелась в дом.

Настроение мое быстро опустилось ниже некуда, и до самого вечера я просидела в своей комнате, заглушая внутреннюю пустоту музыкой в наушниках.

* * *

Марк

Я перегнул палку.

Когда Ника призналась в том, что Иван ударил ее, мне сразу же захотелось забрать девушку из этого сумасшедшего дома, и я предложил ей переехать ко мне. Даже если она не согласилась жить в родительском доме, я бы снял или купил квартиру, дел-то…

Но похоже не с того надо было начинать, я не давил на Нику, но слишком настойчиво предложил ей это сделать, потому что был слегка на взводе. Сам все и испортил.

Мне казалось, что я поступаю правильно, ведь таким образом уберег бы ее от слетевшего с катушек отца и от потенциальной опасности со стороны его врагов и Александра Борзова.

В общем, хотел как лучше, а получилось как всегда.

Я не совсем понял, что так смутило Нику, и почему она отказалась от моего предложения. Стоило объяснить ей, что я это делаю не из-за того, что хочу торопить наши отношения и начинать жить вместе, а ради ее же безопасности, ведь она постоянно будет у меня на глазах, и я буду знать, что она в порядке.

* * *

Ника

— Так, не всхлипывай, а расскажи все так, как есть! — Ксюша нависла надо мной, держа руки на бедрах.

Стоило мне только-только вернуться, как я позвонила подруге и попросила забрать меня к себе на ночевку, потому что я не могла оставаться там, где давили на меня стены. Девушка стояла у моего дома уже спустя полчаса и закидывала в салон машины мой рюкзак с вещами.

— Марк предложил мне переехать к нему, — ответила. — Я отказалась, а он разозлился… — я шмыгнула заложенным носом.

Блондинка нахмурилась.

— Ну, он же не просто так предложил тебе это? Сама сказала, что у тебя отец с ума сошел, может Марк тебя обезопасить хотел.

— Может и так, но я не готова переезжать к нему, — уперлась я.

Ксюша закатила глаза.

— Почему, Вероника? Чего ты боишься? Вы уже настолько сблизились, что… — она запнулась, делая большие глаза. — Просто признайся, что ты боишься перемен или не уверена в нем. Вот и все, — девушка села рядом. — Вот скажи мне — ты уверена в том, что у Марка в отношении тебя серьезные намерения?

Я пожала плечами.

— Я не знаю. Он никогда не говорил мне ни о чем подобном. Даже в любви, элементарно, не признался.

Блондинка закатила глаза.

— Признание в любви — это последнее, о чем тебе стоит волноваться, толи дело поступки! Смотри — он тебя спасал, мстил, защищал, даже убивал из-за тебя… — она скривилась. — Ты точно ему дорога, не придумывай чепуху.

Я нервно засмеялась и стерла со щек горячие слезы.

— Спасибо, что приехала за мной, — проговорила я.

— Да разве я могла иначе? Кто как не ты будет мне сопли подтирать, если у нас с Сережкой начнутся разногласия?

— Да ладно, — проворчала я. — У вас хорошие отношения. Вон как вы вчера развлекались…

Блондинка хитро улыбнулась.

— Да не так, как вы с Марком.

Я покраснела и опустила взгляд.

— Все странно. После аварии я совсем иначе стала смотреть на него, а потом поняла, что влюбилась.

— Мозги на место просто встали, — засмеялась подруга, за что я пихнула ее ладонью в плечо.

— Перестань, — буркнула я.

Ксюша стала серьезной.

— А вот ты сама говорила, что любишь его? — она хмыкнула. — Нет, не так — ты сама-то его любишь или только влюблена?

— Я не знаю, — пожала я плечами. — Мне грустно, когда его нет рядом, а когда мы вместе, у меня внутри бабочки порхают.

Ксюша почесала подбородок и улыбнулась.

— Любишь, — констатировала факт она. — Видишь ли — это не придурок Артем, за которым ты бегала…

— Я не бегала, — возразила.

— Не перебивай! — прошипела блондинка. — Так вот. Марк другой, он надежный и ты рядом с ним другая. Ты, наверное, не заметила, но с того момента, как ты вернулась с Кубы, ты стала другой, более взрослой, хотя и несешь иногда полнейшую чушь.

Я фыркнула, закатывая глаза к потолку.

— А помнишь, как вы сцепились на вечеринке? Это было что-то с чем-то, а то, что он сбросил тебя в бассейн, я вообще никак не ожидала! Хотя, правильно сделал — женщину нужно правильно расположить к себе, — и опять засмеялась.

— Ну да, — проворчала я. — Кое-кого вообще чуть собака не съела.

— А ты стрелки не переводи! Мы о тебе сейчас говорим, — Ксюша взяла в руки звякнувший телефон, что-то внимательно изучая на горящем экране, а потом понажимала что-то там и положила обратно. — Так вот, — она подняла на меня взгляд. — Как вы назовете детей?

Я скривилась.

— Каких еще детей?

— Ну, своих, — не унималась подруга. — Мне вот нравится «Роман»…

Я опять закатила глаза и упала спиной на кровать.

— Ну, прекрати, — провыла я. — Какие дети? Что ты такое говоришь? Мы даже не в браке! Дети, по-хорошему, должны рождаться в семье! И вообще — давай уже закроем эту тему!

— А ты скажешь «да», если Марк сделает тебе предложение руки и сердца?

Я поднялась к постели и хмуро посмотрела на девушку.

— Нет, не скажу, если ты сейчас не прекратишь заваливать меня глупыми вопросами.

Ксюша усмехнулась, и тут ей снова что-то пришло на телефон. Она довольно улыбнулась.

— Вставай, — девушка подскочила ко мне и потянула за руки.

— Зачем? — нехотя, но я поднялась.

Подтянув меня к окну, подруга показала пальцем на улицу и, проследив за ним, я увидела стоящую внизу машину Марка и его самого.

Обернувшись к Ксюше, я нахмурилась.

— Ты меня сдала? — проворчала.

— Я, — кивнула подруга. — А ну, выпрямилась, улыбнулась и пошла к нему! — она подтолкнула меня в спину, шагая следом за мной.

— Но я в пижаме! — пыталась возмутиться.

— Ничего страшного, он тебя и без нее видел, — хихикнула подруга, спускаясь вместе со мной по лестнице. — Иди, я подожду тебя здесь.

Мелко вздрогнув, я пошла к входной двери, обулась и вышла на крыльцо, обнимая себя за плечи от прохлады летней ночи. Глубоко вздохнув, я спустилась по ступенькам и вышла за невысокую оградку, которая предназначалась скорее для красоты, чем для безопасности.

Когда я подошла ближе и смогла, наконец, рассмотреть лицо Марка, то сложила руки на груди и замерла, не сводя с мужчины глаз.

Брюнет выпрямился и подошел вплотную, посматривая на меня сверху вниз.

— Я погорячился, — негромко сказал он. — Извини. Хотя при других обстоятельствах, я бы подхватил тебя на плечо, закинул в багажник и увез к себе, — он улыбнулся.

Я тоже не сдержала смешка.

— Да, это точно, у тебя уже есть опыт, — пробормотала.

— Ника, — Марк взял меня за руки, заставляя их опустить. — Твоя безопасность сейчас — это самое важное, именно поэтому я хочу, чтобы ты жила со мной, хотя бы временно.

Я опустила взгляд на наши сомкнутые ладони и закусила губу.

Мне очень хотелось начать жить с этим мужчиной, ведь мне нравилось просыпаться с ним по утрам и не важно, где — в спальне или на необитаемом острове в шлюпке.

— Хорошо, — ответила я, чуть смутившись. — Мы можем попробовать.

Марк улыбнулся, и от этого у меня потеплело в груди. Мне нравилось видеть его улыбку, и я каждый раз любовалась ею.

— Тогда сегодня я даю тебе возможность отдохнуть от меня в последний раз, — прошептал мужчина, касаясь моей щеки.

— Не говори глупостей, — проворчала, но тут рот мне закрыли поцелуем, от которого по телу пронесся электрический ток. Так реагировать на мужчину — это безумие.

Отстранившись, Марк убрал прядь волос мне за ухо, разглядывая мое лицо.

— Я заберу тебя завтра. Собери все самое необходимое.

— Хорошо, — ответила, прикрывая глаза и наслаждаясь его присутствием.

Нехотя отстранившись, брюнет неожиданно открыл дверцу машины и достал оттуда небольшую корзинку со сладостями.

— Я не силен в подарках, — Марк улыбнулся. — Надеюсь, я тебе угодил, — он протянул ее мне.

— Угодил, — весело отозвалась я. — Спасибо…

Марк кивнул.

— Иди в дом, — проговорил он. — Я подожду, пока ты зайдешь.

— Ладно, — я снова поднялась на цыпочки, но мужчине все-равно пришлось наклониться. Поцеловав брюнета в уголок рта, я отошла на шаг и помахала ему ладонью, а затем повернулась и пошла к крыльцу, обернувшись напоследок на наблюдавшего за мной мужчину.

Стоило мне только-только войти в дом и запереть за собой дверь, как ко мне сразу же подошла Ксюша.

— Вау, — протянула она, рассматривая корзинку. — Давай чаю выпьем? — в ее глазах сверкнул огонек. — А то тебе одной слишком много будет, еще слипнется что-нибудь…

Я засмеялась, но поспешила прикрыть рот, иначе могла разбудить родителей подруги.

— Ладно, пойдем.

Под бурное обсуждение произошедшего, мы ждали, пока вскипит чайник, таская из корзинки конфеты. Оказывается, Марк взял у Сергея номер моей подруги и поинтересовался, что я у нее делаю, вероятно, он все так же выслеживает меня по телефону. Девушка все ему рассказала, и он решил приехать и решить разногласия между нами.

— Вот видишь! Надо было с самого начала обсуждать все, а не пороть горячку! — блондинка поставила передо мной чашку с дымящимся чаем.

Я улыбнулась, опуская глаза.

— Главное, что мы во всем разобрались.

— И ты переедешь к нему?

Я, молча, кивнула.

— Вот и правильно, а то кто знает, что еще твой папа учудит.

Неожиданно на кухню заглянула мама Ксюши и прищурилась, рассматривая наше чаепитие, а затем фокусируя взгляд на корзинке со сладостями.

— Ага, — протянула она. — А можно с вами?

Мы тихо засмеялись и кивнули.

Около часа мы сидели на кухне и обсуждали мужчин, смеясь и попивая чай с конфетами. Женщина делилась с нами кое-какими советами, а мы брали их на заметку.

Спать мы ушли в половину двенадцатого ночи, и пока я не уснула, с моего лица не сползала довольная улыбка.

Возможно, Ксюша была права и все это к лучшему, но я никогда не забуду того, что угроза надо мной висит постоянно, и она будет висеть до тех пор, пока отец не разберется со своими долгами. Надеюсь, ничего плохого больше не случится.