Глава 3

— Я не голоден! — опять громко ответила, отбросив подушку.

Ну не хочу я подниматься и снова одеваться! Я только расслабилась.

Но настойчивая женщина не собиралась отступать.

— Теллор, ну открой, я поговорить хочу.

Через «не хочу» я всё же поднялась и начала заново натягивать на себя костюм. Благо, хоть постирать не успела, а то бы мокрый пришлось надевать. А вообще, надо бы заморочиться покупкой новой одежды, а то эта скоро совсем в негодность придёт после стольких испытаний.

«И масок бы надо побольше нашить», — подумала я, надевая свою спасительную балаклаву.

— Ну что ты так долго? — высказала недовольство соседка.

Я поспешила открыть и, только когда женщина, лучезарно улыбаясь, появилась на пороге с блюдом, накрытым тканевой салфеткой, я, взглянув на её пышную грудь, вспомнила, что свою-то грудь не утянула! Она у меня хоть и не так сильно выделяется, но всё же заметна без утяжки. Я обняла себя за плечи, чтобы хоть как-то скрыть женские признаки.

Гуанора — так звали соседку — красоты была своеобразной: с очень широкими тёмными бровями, маленькими глубокими глазками и густым пушком над верхней губой, отчего создавалось впечатление, что у неё усы. Про излишнюю полноту я умолчу, но, безусловно, есть и на таких любители среди мужчин. Единственным её достоинством, на мой взгляд являлись густые чёрные волосы, которые она заплетала в две толстые косы. У меня волосы тоже достаточно густые, но не настолько. А ещё я рыжая и кожа у меня очень белая, как практически у всех рыжих от природы. И мелкие конопушки весной на носу выскакивают, осенью исчезают. Загорать с моим типом кожи противопоказано, поэтому дома летом я часто пользовалась кремами против загара. В этом мире кремов таких нет, я искала... Хорошо хоть закрытая одежда спасает.

Сама же соседка была в ярко-синем, из лёгкой ткани, длинном платье, с алым широким поясом, которым, вероятно, хотела обозначить несуществующую талию.

— Добрый вечер, — первой поздоровалась я с Гуанорой.

— Добрый. Я тут оладушки испекла, ещё горяченькие, — произнесла соседка и, покачивая пышными бёдрами, прошла к столу, чтобы поставить на него блюдо. — А чего это ты так стоишь? — спросила, повернувшись ко мне.

— Да так, холодно что-то.

— Такая жара, а он мёрзнет! — усмехнулась она. — Ты не заболел? — женщина приблизилась и потянулась рукой к моему лбу, но я успела отскочить.

— Я в порядке!

— Точно? А то смотри, могу тебе отвар сварить, мигом выздоровеешь.

— Не надо.

— Надо-надо! Сейчас же тобой займусь, а то и правда расхвораешься. Пойду отвар сварю и масло прихвачу, а ты пока раздевайся и в постельку укладывайся, — мягким тоном произнесла она. Снова лучезарно улыбаясь, добавила: — Массаж тебе сделаю, сразу согреешься.

Гуанора, подобно бабочке, несмотря на свои габариты, выпорхнула из дома. Я скорее закрыла за ней дверь и легко выдохнула.

— Бли-и-и-и-ин! — выругалась я как в нашем мире. — Надо срочно уходить, а то ведь и правда припрётся меня «лечить». И что она во мне нашла? Я как дрыщ рядом с ней.

Одевшись как следует (не забыв утянуть грудь), я скорее отправилась прочь из дома, закрыв дверь на навесной замок, чтобы «бабочка» видела, что меня нет.

Какое-то время бродила по рынку в поисках новой одежды. Благо деньги у меня были — успела накопить за те несколько поединков, в которых участвовала. Олман каждый день приходил на эти мероприятия и глазел на меня. А потом опять провожал до самого дома с уговорами пойти на отбор во дворец.

И каждый раз начинал с похвалы:

— Я таких ловких, как ты, никогда не видел. Низкого роста, щуплый, того и гляди — кто-нибудь прихлопнет. Но нет же! Ты как кузнечик — так быстро прыгаешь на ринге, что иной раз не успеваешь следить за твоими движениями.

— Спасибо, польщён, подумаю, — постоянно был мой ответ.

Сегодня мне дал время на раздумья сам принц. И я должна взвесить все «за» и «против». С одной стороны, интерес к дворцовой библиотеке не оставлял, а с другой — кто знает, с чем мне придётся столкнуться во дворце? А если принц мне прикажет убить кого-то у него на глазах? Я точно не смогу. Не исполнить приказ того, кому присягал… И ещё один момент — как долго смогу скрывать, что я девушка? Когда-нибудь обман раскроется. На то она и правда, чтобы неизбежно вылезти наружу.

Остаётся лишь надеяться на удачу. Надо как можно быстрее найти в сокровищнице знаний информацию о способе вернуться в мой мир, пока меня не разоблачили.

— Держи! Держи его! — послышались вопли продавца мясной лавки. На рынке началась суматоха — все озирались и разбредались по разным сторонам, чтобы пропустить бегущего. — Задержите ворюгу! Задержите! — кричал на бегу грузный мужчина средних лет в испачканном кровью фартуке. Увидев меня, он остановился, перевёл дыхание и, положив тяжёлую ручищу мне на плечо, произнёс: —

Дружище, я тебя знаю, ты на ринге здорово дерёшься. Помоги вора поймать! Эта дрянь уже столько мяса у меня стащила. И ведь самую лучшую вырезку выбирает падла!

— Куда он побежал?

— Вон туда! В переулок свернул. Я бы сам догнал, но ты попроворней будешь.

Я быстро отправилась в указанном направлении, плавно огибая прохожих, как текущая вода. Нет, я вовсе не собиралась ловить воришку, просто стало интересно — кто он? Как ему так легко удаётся воровать из одной и той же лавки? И почему крадёт только мясо? Если мне повезёт его найти, постараюсь поговорить и объяснить, что так делать нельзя, что любой труд должен быть оплачен. Помогу деньгами на первое время, а там, глядишь, и работу ему какую найдём. Почему-то я чувствовала, что мы с ним родственные души. Не знаю, откуда у меня такое ощущение, но интуиции я привыкла доверять. А вдруг он тоже попаданец? Мы можем подружиться. Вдвоём легче выживать в чужом мире.

Завернув в нужный переулок, я сбавила темп, чтобы успевать смотреть по сторонам. Двигаться старалась бесшумно, благо умею это делать, да и обувь хорошая, с мягкой подошвой. Хорошо хоть народу здесь намного меньше, но и те на меня оглядывались и прешёптывались. Я даже услышала фразу: «Смотри, это же Теллор! Ищет что-то…».

М-да, похоже, становлюсь местной знаменитостью. Этого мне вовсе не надо. Значит, пора прекращать бои и действительно уйти во дворец, там хоть меньше народу на меня глазеть будет, хотя… тоже неизвестно. Остановившись, я начала думать: куда мог спрятаться воришка? Явно ведь где-то отсиживается. А куда бы я спряталась? Найдя другой переулок, гораздо уже этого, немного поразмыслив, решила проверить. К тому же там виднеются чьи-то старые хозпостройки, вполне удобное место для пряток.

Тихонько подойдя к полуразрушенному дровянику, я услышала возню. Практически прижимаясь к деревянной стене, прокралась и осторожно заглянула внутрь. Увидев знакомое мне существо, я не смогла скрыть удивления и радости.

— Мара! — воскликнула я, не сдержав эмоций. Собака породы доберман, до этого спешно поедавшая приличный кусок мяса, подняла голову и навострила уши. Несколько секунд она соображала - видимо, тоже была удивлена. К тому же я была в маске, которую она раньше боялась; звук моего голоса сбил животное с толку. Я чуть приподняла маску, и собака бросилась ко мне, начав радостно прыгать. — Ты-то как здесь оказалась, шельма такая?! — проговорила я, пытаясь её остановить и погладить. Мара настолько сильно была рада, что никак не могла успокоиться — скакала и скакала вокруг меня, как молодая лошадка. — Ну всё-всё, хватит! Фу! — вспомнила я команду, и Мара прекратила — села на попу и смотрела на меня влюблёнными глазами. Я тут же обняла её, а она принялась лизать мою щёку. — Ну что, пойдём с мясником объясняться, — сказала я, поправляя балаклаву и, взяв собаку за ошейник, который, к счастью, на ней остался, повела в сторону рынка.

— Ты его поймал! — обрадованно воскликнул мясник и, взяв с прилавка внушительного вида топор для разделки костей, добавил: — Щас я его, падлу, порешу.

Мара ощетинилась и принялась угрожающе рычать. У мясника пыл поубавился, и он сделал пару шагов назад.

— Всё в порядке. Это моя собака, — сказала я мужчине и тихо приказала Маре: — Фу.

— Твоя? — удивился мужчина, застыв на месте с топором в руке.

— Да, я её потерял, а сейчас нашёл. Она очень умная и воспитанная, а мясо воровала из-за голода. Я оплачу расходы. На сколько она украла? — спросила и приготовилась достать кошелёк.

Мясник, опустив топор, задумчиво почесал свободной рукой бороду.

— Ладно, не надо платить. Я хорошо заработал на ставках благодаря тебе. Считай, мы в расчёте.

Я не ожидала такого великодушия от верзилы с топором, поэтому неуверенно спросила:

— Точно? Я могу заплатить, у меня есть деньги.

— Да не надо, говорю тебе! — Мужчина перекинул топор в другую руку и приблизился, чтобы по-дружески хлопнуть меня по плечу, он даже ладонь успел приподнять, но, так как Мара снова зарычала, опять отпрянул. — Пойдём ещё мяса дам, — вымолвил здоровяк и, с опаской взглянув на собаку, добавил: — Для животины. Ну и для себя возьмёшь, тебе мышцы для боёв наращивать надо.

— Спасибо, не надо. Хранить негде. Если что, завтра куплю.

— Ну как скажешь, — ответил мясник. — Меня Синхог зовут. Заходи в любое время, всегда угощу.

Я поблагодарила его и поспешила уйти с собакой с рынка, так как собралось слишком много зевак.

Всю дорогу я смотрела на Мару и не могла нарадоваться. А ведь я думала, что она погибла! Дело в том, что Мара — не моя собака, а питомец подруги. Она отдала мне её на передержку, а сама с мужем уехала на курорт. Точнее сказать не отдала, а всучила, потому что я изначально была против. У меня были совершенно другие планы на начало лета — с туристической группой отправиться в поход — но для подруги это не стало аргументом.

— Мил, но мне некуда её девать! — ныла Юлька, стоя на пороге моей квартиры с несколькими пакетами в руках. Рядом сидела Мара и, высунув язык, взирала на наш спор.

— Есть же собачьи гостиницы!

— Не берут! Сейчас сезон отпусков, два месяца назад все места в гостиницах раскупили.

— Но ведь я тоже уезжаю! Руководитель группы не возьмёт её…

— А ты попроси хорошо, возьмёт.

— Он и слушать не станет.

— Мила, ну пожалуйста…

В общем, оставила я у себя чужую собаку. Обрадованная подруга сунула мне в руки пакеты с вещами Мары, чмокнула питомицу в нос и быстренько убежала, захлопнув за собой дверь.

— Об этом и речи быть не может! Я же говорил: никаких животных! — негодовал Виктор Петрович — руководитель нашей группы по туризму. Мы с Марой стояли перед ним, как провинившиеся школьники. Только я виновато опустила глаза, а Мара наоборот, смотрела на мужчину влюблённо. Он даже слегка смутился и смягчил тон: — Собака хоть привита?

— Конечно! — ответила я и тут же вынула из кармана куртки собачий паспорт.

Мара, хитруша, подошла к мужчине и подставила свою голову под его руку — мол, погладь меня. После этого её действия пятидесятилетний мужчина и вовсе оттаял.

— Эх, ваше счастье, что я собак люблю, — произнёс он, несколько раз проведя ладонью по её голове. — Но если что…

— Всю ответственность беру на себя, — опередила я руководителя.

Наша группа с радостью приняла собаку, сразу начали угощать вкусностями, за что получили от меня нагоняй. Породистых собак нельзя кормить ни конфетами, ни кириешками, ни чипсами. Эх, взяла я себе обузу, только глаз да глаз за ней. Был в нашей группе и мой друг — парень по имени Коля. Мы вместе с ним Вин Чун с детства занимались, и туризмом он увлёкся с моей же подачи. Коля с Марой быстро нашёл общий язык, к тому же у него у самого есть собака, которую он оставил с родителями.

Сначала ехали в специально нанятом автобусе, затем шли пешком. Было нас двадцать человек, с руководителем двадцать один и плюс собака. Ходили долго, любовались природными красотами, фотографировались на память. Добравшись до озера, на просторной поляне устроились на перевал. Мальчишки поставили палатки, девочки сварили кашу с тушёнкой на костре. Погода в начале лета выдалась прохладной, но несмотря на это самые смелые всё равно рискнули искупаться, потом грелись у огня. Мара резвилась, как щенок — жевала молодую траву, гонялась за ящерицами, лаяла на местных птиц.

Постепенно стемнело, все собрались у костра, двое парней принесли гитары. Какому-то пареньку, восемнадцати лет, новенькому в нашей группе, видимо стало скучно. Он надел на себя балаклаву и, изобразив руками когтистые лапы, принялся рычать на собаку. Мара с рыком рванула на него, я чудом успела среагировать — схватив её за ошейник, оттащила от перепуганного бедолаги.

Затем я стянула с парня маску и отчитала за дурацкую выходку:

— Ты что творишь? Это же собака! У неё инстинкты!

— Я пошутил, — промямлил новичок.

— Собаки подобных шуток не понимают, — объяснил ему Коля.

— Да ну вас! — обиделся паренёк. — Не пойду больше ни в какие походы. Скука смертная. Здесь даже сеть не ловит.

— А я предупреждал, что никакого интернета не будет, — вклинился в разговор руководитель. — Так что давай, угомонись и иди спать. Завтра в горы будем подниматься, скучно точно не будет.

Новичок недовольно фыркнул и ушёл в палатку. Его балаклава осталась у меня. Решив отдать завтра, я убрала её в карман и вернулась на своё место. Мара успокоилась, улегшись у моих ног. Руководитель тоже отправился спать, предупредив нас, чтобы долго не засиживались: с раннего утра предстоял долгий путь.

Мы продолжили общение, но уже без гитар и песен. Начали обсуждать местность, в которой в данный момент находились.

— Перед походом я в инете прочитал, что здесь есть аномальные зоны, — сказал Коля. Все тут же начали расспрашивать его об этом поподробнее. — Да вроде люди здесь иногда пропадают. Из ближайших деревень сюда даже грибники не ходят, боятся.

— Ничего себе! — испуганно произнесла одна девушка, тоже новенькая. — Зачем мы тогда здесь остановились?

— Да ерунда всё это! Рейтинг местности поднимают. Не понятно что ли? — возмутился Пашка, старый наш знакомый паренёк.

— И что он даёт, этот рейтинг? Поток туристов? Что-то кроме нас я тут никого не вижу, — ответил Коля. — Да и магазинов с гостиницами, кому нужны туристы, мы тоже по пути не встретили.

Пашка лишь отмахнулся. Мы ещё посидели немного, пообсуждали эту тему и разбрелись по своим палаткам. У меня была двухместная, поэтому я приняла к себе соседку по имени Оля, у которой палатки не было, зато она взяла с собой больше еды — мы заранее это всё обговорили в общем чате перед походом. Вот только на ещё одну соседку в виде собаки, конечно же, не рассчитывали. Но ничего, как говорится «в тесноте, да не в обиде».

— Надеюсь с твоей псины блохи на меня не прыгнут? — пошутила Ольга, устраиваясь в спальном мешке.

— Боишься, что эти малявки за ночь из тебя всю кровь высосут? — не осталась я в долгу, хотя точно знала, что у Мары блох нет, просто шутку надо было как-то приукрасить.

Благо у Ольги неплохое чувство юмора — она рассмеялась и, пожелав нам спокойной ночи, закрыла глаза. Для Мары я специально прикупила термо-матрасик и небольшой плед. Расстелив матрасик между спальными мешками, я похлопала по нему ладошкой, показав собаке. Мара, умница, сразу поняла и улеглась. Я укрыла её пледом. Днём-то прохладно, а ночью особенно.

Только я выключила ночник и приготовилась заснуть, как вдруг собака вскочила и начала прислушиваться. Меня это не удивило. Наверняка она впервые ночует на природе, и различные ночные звуки ей в новинку.

— Мара, ложись, — шёпотом приказала я ей.

Но не тут-то было. Собака кинулась к застёгнутому на молнию выходу и принялась скоблить лапой по ткани, при этом поскуливая.

— Может, тут зверь какой ходит? — едва слышно произнесла Оля, тоже обратив внимание на поведение Мары.

— Вполне возможно, — ответила я и тоже начала прислушиваться.

Как-то стало жутковато. Ладно, если это небольшой зверёк, а вдруг медведь или волк? Всячески уговаривая Мару успокоиться, я тянула её за ошейник обратно на лежанку. Но нет, она упорно рвалась к выходу.

— Да отпусти ты её, может она пи-пи хочет, — произнесла соседка и смачно зевнула.

И в самом деле. У меня ведь не было раньше собак, откуда мне знать их физиологию? Я зажгла ночник, прицепила к ошейнику Мары поводок и, прихватив с собой включенный фонарь, расстегнула молнию палатки. К сожалению, удержать поводок не удалось, собака вместе с ним рванула в сторону леса. Выругавшись про себя, я отправилась за ней.

В лесу было очень темно. Я переключила фонарь на дальний свет и продолжила искать беглянку. Может она и правда какого зверька учуяла и помчалась за ним? Вот дурёха!

— Мара! Мара, Мара-а-а-а! — кричала я, уже не боясь разбудить группу.

Где-то вдалеке послышался её глухой лай и следом скулёж. Я тут же бросилась в предполагаемом направлении. Что с ней произошло? Может со зверем подралась и сейчас ранена?

— Мара! Мара-а-а-а! — продолжала я звать. В кармане у меня находился складной нож для хозяйственных нужд, на всякий случай я достала и раскрыла его, а то мало ли, вдруг и на меня зверь нападёт.

Снова послышался лай. Я ускорилась и оказалась в странном месте — впереди была низина, сплошь покрытая густым туманом. Как будто пышное облако легло на землю. Лай доносился именно оттуда. Я несколько раз позвала собаку, в надежде, что она всё же выйдет ко мне сама, но она не возвращалась, и лай постепенно стих. Мне показалось это странным. Если собака заблудилась в тумане, то она по-любому должна была выйти на мой голос. Мы ведь с ней отлично слышали друг друга! Испугавшись, что с Марой что-то случилось, я шагнула в этот странный туман, и мои ноги стали погружаться в топь. Болото!

Упав на пятую точку, я, цепляясь за траву, принялась выползать из трясины. Но туман стал наползать на меня! Из трясины выбралась, но вокруг уже не было видно ничего. Кое-как перевернувшись на четвереньки, так как внезапно начала кружиться голова, я продолжила движение в неизвестном направлении. Сердце учащённо билось, каждый вдох давался с великим трудом, глаза не видели… В конечном итоге головокружение усилилось, я полностью легла на холодную землю и почти мгновенно отключилась.

Очнулась я совершенно в другой местности и долго не могла понять, сон это или реальность. Я прекрасно помнила, что со мной произошло накануне. Очень переживала за Мару, посчитав, что она утонула в болоте... А оказалось, туман тоже перенёс её в этот мир и собаке также пришлось выживать, как и мне.

Я погладила уже мою питомицу и строго произнесла:

— Ты в курсе, что мы из-за тебя здесь оказались? Если бы ты не помчалась в тот лес…

Собака смотрела на меня так, как будто в данный момент я для неё центр Вселенной. Ну вот как можно на неё сердиться? Да и к чему выяснять, кто прав, кто виноват, главное сейчас найти способ вернуться.

— Ладно, чего уж там. Я рада, что нашла тебя, — сказала собаке, потрепав её по голове, и получила в ответ благодарный взгляд. — Лишь бы тебя во дворец приняли, — добавила я и повела Мару в сторону новой работы.