Глава 32

— Батюшка! — ещё сильней обрадовалась Розалина и побежала к мужчине. Мелкиор сверкнул на дочь недобрым взглядом, что, конечно же, не осталось незамеченным. Девушка остановилась, не добежав до него всего пару шагов. — Батюшка? — неуверенно промямлила она, почувствовав неладное.

Мне торговец тоже показался странным, хотя бы тем, что он вошёл не поздоровавшись и не поклонившись монаршей особе. Я обратила внимание на королеву — напрягшись, она вцепилась в подлокотники кресла так, будто вот-вот сломает их. Огромные от ужаса глаза женщины давали понять, что произошло то, чего все боялись — во дворец проник метаморф.

— Мара, умри, — едва слышно произнесла я, заметив, что собака приготовилась напасть.

К счастью, питомица меня услышала и подчинилась, упав в свою обычную при этой команде позу.

Сама я начала тихонько подкрадываться к мечу, который оставил Дариан на полу вместе с одеждой. Я прекрасно понимала, что два ножа не помогут, конечности лучше рубить более длинным и грозным оружием.

Королева-мать тем временем едва слышно обратилась к гостье:

— Розалина, отойди от него. Только очень медленно. На резкие движения он мгновенно отреагирует.

Приятно осознавать, что королева-мать тоже обладает знаниями о метаморфах, вот только это вряд ли поможет.

Девушка сама уже поняла, как влипла и начала потихоньку пятиться. Вот только выдержки ей не хватило — чуть отойдя, развернулась и сорвалась на бег. В этот момент глаза торговца мгновенно изменились — стали полностью кроваво-красными, и вместо рук его образовались два длинных щупальца, которыми он схватил беглянку и резко швырнул в сторону. Бедняжка ударилась о стену и, упав на пол, лежала, не шелохнувшись.

Опомнившись от шока, я схватила меч Дариана, вынула из ножен и встала в оборонительную позу, защищая собой королеву. Пусть только приблизит свои щупальца — мигом отрублю!

Два стражника тоже наконец-то отмерли и пошли в наступление — вынув мечи, напали на врага сзади. Вот только произошло такое, что мне и в страшном сне никогда не снилось — щупальца метаморфа раздвоились!

Повернув голову на сто восемьдесят градусов, монстр схватил солдат и швырнул их в противоположную сторону. Мужчины с криками пролетели мимо трона и королевы в кресле, отчего её глаза стали ещё шире, а сама она выглядела как статуя — бледная и каменная.

Пока я отвлеклась на стражников и мать Дариана, два других щупальца уже чуть не схватили меня. Подпрыгнув, я увернулась от них и, как только снова оказалась на ногах, отрубила обе конечности по очереди.

Метаморф потянул ко мне другие щупальца, но, так как я стояла в застывшей позе, пронёс их мимо и отвлёкся на Розалину — девушка пришла в себя и, застонав, начала двигаться.

— Розалина, не шевелись, — сквозь зубы тихо произнесла я, глядя как у монстра на месте оттяпанных конечностей начали расти новые.

Дочь торговца в ужасе замерла. Щупальца тоже на секунду остановились прямо над её лицом и быстро переключились на меня, потому как я специально начала махать перед врагом мечом, отвлекая внимание.

Двигалась я хаотично, без всякой методики, ведь с оружием меня не учили драться, так что приходилось импровизировать, вспоминая фильмы с самураями.

К счастью, новые конечности у врага росли не так быстро, а с другими двумя я тоже постепенно справилась, попутно успев сказать Маре «умри», краем глаза заметив, что она подняла голову, с интересом наблюдая за битвой.

Но расслабилась я ненадолго — пока отрубленные конечности врага отрастали, мне пришлось уворачиваться уже от третьей пары щупалец, и более того, изо рта метаморфа брызнула жидкость, благо я опять успела отскочить.

Следом монстр изрыгнул пламя, не хуже дракона. Я чудом не угодила под этот поток. Жидкость на полу вспыхнула от упавших на неё искр.

Пока наблюдала за огнём, застыв на месте, щупальца метаморфа перестали меня преследовать и вновь переключились на девушку, а то она опять ожила и принялась отползать в сторону трона.

Конечно, я не могла позволить, чтобы её схватили, и снова начала махать мечом, пытаясь навредить врагу. Вот только пока я пыталась справиться с одной парой щупалец, другие две уже отрасли и, схватив меня, стали душить, подобно удавам. Причём это произошло так быстро, что я ничего не успела предпринять, и все мои попытки освободиться были тщетны.

— Мара, умри, — лишь смогла я прохрипеть, зная, что она бросится меня спасать.

Тело начало неметь, из ослабленной руки выпал меч. Сердце лихорадочно билось, пытаясь наполнить сдавленные сосуды. Перед тем, как потерять сознание, я успела увидеть злорадное лицо Розалины, выглядывающей из-за трона, и растерянные глаза королевы.

На мгновение я перестала видеть и слышать, проваливаясь в непроглядную тьму, и вскоре до моего сознания долетел странный шум — пронзительный женский крик с какими-то хлопками, за него-то я и зацепилась, как за спасительную нить.

Открыв глаза, я очнулась и поняла что это за звуки: королева очень громко кричала и била в ладоши, привлекая к себе внимание метаморфа:

— Эй! Монстр! А ну смотри сюда! Здесь трофей получше! Я — королева!

«Что она делает?» — пронеслось в моём ещё не совсем прояснившемся мозгу.

Отвлекающий манёвр подействовал — враг ослабил хватку, по моему телу побежали противные мурашки, свидетельствуя о восстановлении кровообращения.

— Сюда-сюда! — продолжала кричать королева, и в её строну полился поток огня.

Я успела испугаться за мать Дариана и, как оказалась, зря, она проявила отличную реакцию — успела спрыгнуть с кресла, упав на пол и прикрыв голову руками.

К этому моменту я окончательно пришла в себя, смогла освободить руки и вытащить ножи. Естественно, воткнула их в щупальца врага по самые рукоятки, только всё бессмысленно, так как другая пара конечностей монстра снова принялась меня душить.

Неожиданно прозвучало что-то вроде взрыва, и я оказалась на полу.

Заметив открытые двери и ещё одного участника в нашей битве, я откатилась в сторону, чтобы не мешать.

Моим спасителем оказался Фолгрит: с помощью магии он взломал двери и стал бросать в метаморфа огненные шары.

Монстр пытался уворачиваться, прикрываться щупальцами, но магические снаряды придворного мага неизбежно наносили ему урон.

Вскоре со стороны балкона появилась драконья голова и дыхнула на метаморфа мощным пламенем, окночательно добивая. Пара мгновений, и на полу осталось лишь обугленное и дымящееся скрюченное тело монстра.

В тронном зале повисла длительная пауза, только зловонный запах от сожжённой твари быстро распространился по всему помещению.

— Фу, как воняет, — первым нарушила тишину Розалина, выходя из-за трона и зажимая пальцами нос.

— Сынок! — обрадовалась королева.

Поднявшись с пола, женщина бросилась к дракону, но он демонстративно отвернул от неё морду. Всё его внимание было приковано ко мне.

— Я в порядке, — поспешила успокоить принца, тоже поднимаясь, и, посмотрев на печальную королеву, добавила: — Твоя мать спасла мне жизнь.

— Правда? — удивился он, повернувшись к родительнице.

Матушка не ответила, только обняла сына за мощную драконью шею и зарыдала.

Вскоре выяснилось, что маг прибежал нам на помощь, именно услышав крики королевы. То же самое сделал и Дариан, прилетев на шум, но чуть позже. Почему не сделал этого раньше? Потому что в этот момент он сражался с другими двумя метаморфами, проникшими на кухню.

Принц поблагодарил придворного мага и велел ему оставаться с нами, на случай, если ещё какой монстр объявится, а сам опять улетел на башню.

Королева-мать велела очнувшимся стражникам убрать сожжённые останки монстра и арестовать Розалину. Запереть девушку в одной из гостевых комнат и не отпускать до особого распоряжения.

— За что?! — возмутилась гостья.

— За то, что ты гораздо хуже метаморфа, и находиться с тобой в одном помещении опасно для жизни. От монстра хоть знаешь, чего ожидать, а ты в глаза будешь улыбаться, а за глаза предашь, не задумываясь.

— Да как Вы можете?!

— Ой всё, уберите её быстрее с моих глаз, иначе у меня аллергия начнётся, — приказала королева служивым, махнув рукой в сторону Розалины, как будто отгоняла назойливую муху.

Стражники явно не совсем оправились от падения — один держался за своё плечо, другой за спину. Нахмурившись, они смотрели на гостью, не спеша выполнять поручение королевы.

Благо здесь находился маг — вынул из кармана бутылёк с целебным зельем, дал глотнуть каждому, после чего солдаты заметно взбодрились, выпрямились и мигом выпроводили под локотки брыкающуюся девушку из тронного зала.

Оставшись с королевой, мы спокойно поговорили по душам. Она гладила мою собаку и сетовала на несправедливость судьбы. Что это она — злодейка, сделала из неё — королевы, злую женщину.

— Ты не представляешь, каково это - жить в замке взаперти почти двадцать лет и ждать своего спасителя. Всему виной отец Дремелиана — король Ингвальд. Он очень не хотел рано отдавать трон сыну и постарался сделать всё, чтобы оттянуть этот момент — нашёл меня раньше его и спрятал. За долгие годы ожидания я перечитала кучу книг, занималась рукоделием, делала попытки сбежать из замка, но магическую защиту, наложенную сильным магом, не смогла преодолеть. Тогда я попросила мага погрузить меня в длительный сон, чтобы я лишь тогда проснулась, когда прилетит дракон и разбудит меня поцелуем.

Я нервно хихикнула, после объяснила свою реакцию — в моём мире есть очень похожие сказки.

— Сказки? — удивилась королева. — У вас сказки, а у нас реальность.

— Я верю Вам, просто меня поражает тот факт, что наши миры хоть косвенно, да переплетаются.

— Ничего удивительного. Наши миры сообщаются, иногда идёт обмен попаданцами, — заговорил Фолгрит, он сидел рядом и вынужден был слушать наш разговор. — Вот только плохо, что монстры тоже к нам проникают, сколько бы мы ни пытались навсегда закрыть их порталы.

— Не будем отходить от темы, — вновь заговорила королева. — Так вот, маг выполнил мою просьбу. Благодаря ему я последние годы в замке во сне провела, а то бы со скуки с ума сошла.

— Дайте угадаю! Этим магом был Фолгрит, — не смогла я смолчать и посмотрела на мужчину в балахоне.

— Верно, — улыбнулась королева, тоже взглянув на него. — Именно он охранял меня и стал мне всё равно что братом. — Ты очень умная и проницательная девушка, — перешла королева-мать к комплиментам. — Я очень рада, что именно ты - истинная моего сына, а не эта дура, — посмотрела в сторону закрытых дверей, через которые недавно увели Розалину. Взглянув на меня, женщина продолжила: — Когда Дремелиан наконец-то нашёл меня, мне было почти сорок, а ему пятьдесят. А ведь мы могли встретиться гораздо раньше, но… — досадливо махнула рукой, — ничего уж теперь не исправить. Главное, что мы всё-таки воссоединились и успели родить сына. Вот только когда я представила, что через каких-то двадцать-тридцать лет… План по отдалению Дариана от трона родился в моей голове сам собой, когда я встретила торговца и его дочь. Я вовсе не пытаюсь задержаться у власти, как многие считают, я пытаюсь оттянуть новое заточение, которое мне опять предстоит. Благодаря тому, что я истинная дракона, смогу прожить очень долго и долго не стареть, но, как только представлю, что снова буду жить в старом замке и из всех развлечений смогу иметь только книги и рукоделие… Да, со мной будет муж, но всё равно это равносильно заточению! Дремелиан хоть летать сможет, где захочет, а я боюсь высоты. Гулять разрешено только недалеко от замка, даже в столицу нельзя приехать. Видеться с сыном можно только раз в год. Жуть.

— Всего раз в год?!

— Да. По правилам старый король вообще не должен вмешиваться в правление молодого короля, поэтому ограничили их общение, даже переписываться нельзя.

— А как же передача опыта?

— Для этого есть мудрецы-старейшины, советоваться положено лишь с ними. Они всю жизнь только этим и занимаются — накоплением вековых знаний, постепенно увеличивая архивы королевской библиотеки. Новый король должен быть безоговорочным правителем и только он должен принимать решения, без советов старшего родственника. Увы, этот закон придумали не мы, и его нельзя поменять. Его писали древние маги, стоявшие у истоков создания мира. За нарушение последует неминуемое наказание в виде катаклизмов…

Неожиданно королева замолчала и уставилась в одну точку. Я и Фолгрит синхронно посмотрели туда же, но ничего не увидели, кроме закрытых дверей и новых стражников.

— Что с Вами? — задала я вопрос, увидев, что королева-мать ещё и за область сердца схватилась, и скривила лицо, словно от сильной боли.

— Дремелиан. Он ранен. Я истинная. Я чувствую, — едва слышно произнесла она и, вскочив с кресла, побежала на балкон. — Дариан! Дариан! — начала она звать сына.

Мой дракон прилетел незамедлительно, мать поведала ему о своих ощущениях, и он, без дополнительных вопросов, полетел в столицу, нарушив наказ отца.

Мы остались с королевой ждать на балконе, глядя в небо, почерневшее от тёмного дыма. К счастью, принц быстро вернулся, а за ним летели другие драконы. Два из них несли в лапах короля, другие лишь сопровождали.

Я и королева мигом ушли с балкона, чтобы дать возможность посадить на него раненого. Дремелиан сразу обернулся в человека и едва стоял на ногах, на его груди зияла огромная выжженная рана. Простой человек с такой раной сразу бы умер, а дракон был ещё жив. Супруга тут же завернула его в мантию и крепко обняла, удерживая от падения.

— Нам лучше уйти, — шёпотом сказал мне придворный маг, что мы сразу и сделали, оставив королевскую чету наедине.

— Король выживет? — не сдержав тревожные нотки, спросила я Фолгрита.

— Выживет. Ведь с ним его истинная, — ответил маг, и почему-то я ощутила укор в мою сторону.

***

Битва с монстрами прекратилась. Государство погрузилось в траур по умершим жителям. Ни одного дракона не погибло, но раненые были, включая короля, потому как он дрался с врагами в первых рядах, как любой уважаемый народом правитель. Король и все драконы быстро исцелились, благодаря истинным, и даже успели провести собрание, созвав на него магов со всего мира для решения очень важного вопроса: как закрыть эти злосчастные порталы навсегда?

Естественно, обратились к старейшинам, на что те ответили, что все попытки повлиять на пустыню бесполезны. Пустыня сама решает, где что открывать и закрывать. Именно с неё началось сотворение мира. Создали пустыню древние маги, которых здесь иногда называют богами. «Не стоит вмешиваться в дела высших», — дословно им было сказано. Но современные маги были в корне не согласны с таким ответом и решили ещё раз попробовать воздействовать на порталы.

— Слышала? Нам надо как-то ухитриться уйти в пустыню раньше магов. Они там ритуалы будут проводить, — обеспокоился Николай, снова подкараулив меня в коридоре.

— Всё будет хорошо, прорвёмся, — успокоила друга.