Глава 31

Стражники не собирались выпускать меня.

— Мы не можем ослушаться приказа, — твердили они, как заведённые.

— Принц велел Вам закрыть двери, но не выпускать кого-либо указаний не было, — решила я схитрить.

Служивые, усомнившись, переглянулись и, снова встав в прежнее положение, хором повторили прежнюю фразу:

— Мы не можем ослушаться приказа.

Тяжело вздохнув, я оглянулась на королеву с Розалиной. Дамочки по-прежнему собачились друг с другом. Я ещё раз поразилась схожестью их характеров — обе упрямые, скандальные, не признающие чужого мнения… Если я ещё с ними хотя бы полчаса проведу — свихнусь.

Посмотрев на стражников, посетила мысль их вырубить и спокойно выйти, но тут же отмела это решение, ведь тогда этих склочниц некому охранять будет. Да и подставлять бедолаг не хочется: всё-таки приказ выполняют.

Вернувшись на балкон, обратила внимание, что моего дракона нет на башне. Сердце вздрогнуло. Но я тут же себя успокоила — наследник не может ослушаться отца! Может, он на другую башню улетел? Их здесь несколько.

Внизу по садовой дорожке пробежали солдаты, облачённые в доспехи. Подождав, когда они скроются из виду, я внимательно осмотрела стену и расстояние до соседнего балкона. Межэтажный карниз достаточно широкий, чтобы пройти по нему.

Только я перешагнула через перила, заскулила Мара и подбежала ко мне. До этого я велела ей сидеть у колонны, что она исправно выполняла, терпеливо слушая ругань дамочек, прижимая ушки. Заметив, что я собираюсь сбежать, решила составить мне компанию. Погладив питомицу, пообещала ей скоро вернуться. Взять с собой её точно не смогу, как бы самой не свалиться.

Собака осталась ждать меня на балконе, встав на задние лапы и оперевшись передними о перила. Сразу запереживала, когда я ступила на карниз — это было заметно по её жалобному взгляду и слабому поскуливанию. Я старалась улыбаться ей, делая вид, что не боюсь. Ха! Подумаешь, четвёртый этаж! Всего лишь ноги переломаю, если удачно упаду.

«Ничего страшного, маги здесь хорошие, быстро вылечат», — так я успокаивала себя, потихоньку продвигаясь по карнизу, прижавшись спиной к стене.

Оказавшись на соседнем балконе, легко вздохнула и послала Маре воздушный поцелуй, давая понять, что со мной всё в порядке. Собака довольно завиляла хвостиком и задорно гавкнула.

Показала ей знак молчать: не стоит королеву с гостьей отвлекать от увлекательного занятия — их крики даже здесь были слышны. Интересно, когда они заметят моё отсутствие и заметят ли вообще?

Стараясь о них больше не думать, я решила во что бы то ни стало найти Дариана. Мне важно знать, что он не улетел, что с ним всё в порядке.

Благо, и здесь балконная дверь была не заперта. Я вышла в коридор и почти бегом отправилась в противоположную часть дворца, чтобы там через окна найти моего дракона.

Свернув в другой коридор, услышала быстрые приближающиеся шаги. Остановилась, решая, спрятаться мне или нет. Ведь неизвестно, кто бежит — человек или метаморф в облике человека. Пока искала глазами, где могу укрыться (за огромной расписной вазой, либо за шторой у окна) в другом конце коридора уже показался бегущий.

Узнав в нём Колю, я сначала расслабилась, но тут же напряглась, внимательно вглядываясь в его лицо. На всякий случай вытащила два ножа из широкого пояса. Да, парочку прихватила с собой по привычке.

Увидев меня в боевой позе, друг детства резко затормозил.

— Мила, ты чего? Это ж я! — удивлённо приподнял он одну бровь.

— Фу-у-у-ух, — шумно выдохнула, убирая обратно ножи. — Кто тебя знает, может ты монстр.

— Ах да, наслышан, весь дворец на ушах стоит, я с трудом ускользнул, чтобы меня в дозорные не поставили.

— А почему бы тебе не постоять в дозоре?

— Потому что у нас более важное дело есть. Забыла? Судьба предоставила нам прекрасный шанс проникнуть в библиотеку.

— Какой ещё шанс? Мне надо принца охранять!

— Да что с твоим драконом сделается! Вон он, на башне сидит, как орёл, всё вокруг высматривает. И вообще, если верить слухам, ты больше не телохранитель.

— Вот как! И кто же я?

Ехидно прищурившись, Коля ответил:

— Истинная.

Я потеряла дар речи, поразившись, как быстро во дворце распространяются новости. Ну что ж, раз уже и Николаю известно, то отнекиваться не имеет смысла.

— Увы, это так.

— Так это же прекрасно! — ошарашил меня друг своей радостью. — Истинная может проникнуть через любую преграду, запечатанную кровной магией монархов. Идём скорей, я знаю, где библиотека, — схватил он меня за руку и потянул за собой, но я уперлась.

— Тебе не кажется, что сейчас не время?

Мне показалось это кощунственным — в то время, как все военные во дворце находятся в боевой готовности, мы, как воры, будем проникать в запретную комнату.

— А когда будет время? Только сейчас тебя наследник отпустил, а после снова продолжит держать возле себя, как собачонку.

— Выбирай выражения! — с раздражением вырвала я свою руку из ладони друга.

— Извини, переборщил, но сама подумай, лучшего случая может не представиться.

Немного подумав, я решила послушаться Николая. Может, нам и в самом деле в ближайшее время больше не представится возможности в библиотеке побывать.

— Хорошо, только сначала хочу увидеть Дарина.

Коля скрипнул зубами и сжал кулаки, но, быстро справившись с раздражением, спокойно вымолвил:

— Идём, покажу твоего ненаглядного.

Дариан в своей ипостаси сидел на башне с другой стороны здания и с пристальным вниманием осматривал округу.

— Ну что, убедилась? — ехидно спросил друг. — Пойдём, время не терпит, — добавил, с осторожностью оглядываясь.

Библиотека располагалась на первом этаже, мы быстро её достигли. Николай дёрнул за ручку, дверь не открылась, но стоило мне её лишь коснуться — отворилась сама собой.

— Ну нифига се! Так ты чё, правда истинная? — не сдержал Коля эмоций, выпучив глаза.

— Не отвлекайся, ищи книгу, — решила я отвлечь его от своей персоны, не желая об этом говорить.

Меня и так тяготила мысль, что именно я являюсь единственной истинной наследника, и мне по-любому придётся его покинуть, оставив навсегда уязвимым драконом, так ещё и друг лишний раз об этом напоминает.

Библиотека впечатлила размерами: стеллажи до самого потолка, с высотой пятиэтажного здания. Все полки доверху уставлены книгами и совершенно никаких лестниц. Окна занавешены плотными шторами, видимо, чтобы солнечный свет не испортил переплёт дорогих и редких фолиантов. Освещение придавали магические светильники, находившиеся повсюду — на потолке, стенах, над входом. Они сразу же зажглись, как только мы появились.

Коля, осматривая всё это великолепие, присвистнул.

— М-да, ну и как нам нужную книгу найти? — спросил он как будто не у меня, а у самой библиотеки.

В самом центре помещения непонятно откуда возник круглый белый матовый шар размером с футбольный мяч. Он словно висел в воздухе без всякой опоры.

— А это что ещё за фокус? — удивился Коля и подошёл к нему.

Шар находился примерно на уровне его пояса. Друг прикоснулся к сферической поверхности пальцами и его мгновенно отбросило, как от мощного удара током. Николай отлетел примерно на два метра, упав навзничь и не шевелясь.

Естественно, я испугавшись, бросилась к нему. Усевшись рядом на корточки, первым делом проверила пульс, затем пригляделась к его лицу.

— Хорош притворяться, ты в сознании, — строго сказала другу.

Что-что, а определить, без чувств человек или нет, я умею.

Николай приоткрыл один глаз и, слегка улыбнувшись, спросил:

— Что, даже искусственного дыхания не будет?

— Могу сделать только массаж сердца, прямой, — злобно пошутила, достав нож и направив острием к грудной клетке притворщика.

У Коли сразу широко раскрылись оба глаза, и он наигранно обиженно произнёс:

— Злая ты, а я к тебе со всей душой.

Я убрала нож и поднялась. Коля, скривившись, тоже начал вставать. Всё-таки ударился он неслабо.

— … … …, — глухо со стоном произнёс он наши земные нехорошие словечки, которые в любой приличной передаче обязательно бы запикали. — Сколько ж в этом шаре вольт? И что это за …(пи-пи)?

Я внимательно посмотрела на шар и меня осенила догадка:

— Он появился сразу после твоего вопроса о книге. Думаю, это что-то вроде поисковика.

— Да ну …(пи-пи), шаровая молния это, а не поисковик.

— Шаровая молния так долго не будет стоять на месте и у неё слишком ровная форма.

— Ты прямо как будто в них знаток, — проворчал друг, продолжая медленно подниматься и морщиться от боли.

— Когда-то интересовалась этой темой. — Я потянулась рукой к круглому непонятному объекту, подумав про себя: «Если меня легко впустила библиотека, то, может, и шар на меня хорошо отреагирует?».

— Не трогай! — завопил Коля, дёрнувшись ко мне, но я уже коснулась и, более того, взялась за странный предмет обеими руками. — Ну нифига се! — снова поразился друг. —Ты ведьма что ли? Ах да, забыл, ты ж истинная этого…

— Помолчи, — остановила я друга и, закрыв глаза, постаралась сосредоточиться на важном вопросе: «Нужна книга о магической пустыне и её порталах!».

Шар под моими ладонями стал тёплым, открыв веки, я увидела, что он светится, как лампочка. А ещё через пару мгновений откуда-то сверху плавно спустилась книга, зависнув передо мной. Мне осталось лишь отпуститься от шара и взять её в руки.

… — опять выругался Коля. — Никак не могу привыкнуть к этим волшебным штучкам. Ещё сильней домой хочу, тут на каждом шагу то монстры, то магия.

Я прекрасно понимала друга, ведь сама чувствовала почти то же самое. Вот только с каждым прожитым здесь днём у меня всё сильнее болела душа за дракона. Сбежав, я лишу его силы!

Стараясь больше не думать об этом, я открыла книгу, у которой страниц тысяча, если не больше. Чтобы полностью прочесть, понадобится много времени.

Так как шар находился ещё здесь, я прикоснулась к нему одной рукой и задала следующий вопрос уже вслух:

— График появления портала в мой мир планеты Земля, именно в тот временной промежуток, из которого я вышла!

После этих слов страницы в книге начали перелистываться, остановившись где-то на середине. Именно на этой странице была начерчена графическая карта пустыни рядом со столицей и красной точкой обозначен предположительно портал. Над картой схематично указано движение солнца, в самом центре светило крупнее всего и от него крупная стрелка вела к точке.

— Солнце должно быть в зените, — прокомментировал Коля, тоже разглядывая схему. — Надо запомнить место портала, эх, была бы у меня с собой ручка…

Снова прикоснувшись к шару я попросила:

— Можно сделать копию карты?

Удивительно, но страница как будто отделилась от книги и взлетела в воздух, постепенно упав на пол. А на её месте осталась точно такая же.

— Офигеть! Мне уже начинает нравиться этот шар, — усмехнулся друг. — Спроси, можем ли мы взять его с собой домой?

— Совсем обалдел! Не будем мы ничего из этого мира забирать.

Коля пожал плечами.

— Да я ж так, пошутил. Хотя у нас в быту такая штука была бы очень полезной. — Получив от меня неодобрительный взгляд, друг выставил перед собой ладони в примирительном жесте, при этом произнеся: — Я же сказал, пошутил! Нафиг мне эта шаровая молния, чтобы убила когда-нибудь?

— Вот и правильно, к тому же вряд ли в нашем мире будут работать магические предметы.

— Точно! Об этом я и не подумал, — Почесал он лоб. После, с осторожностью, сначала пару раз легко коснувшись, подобрал страницу с пола и, аккуратно сворачивая, прокомментировал: — Ну что, карту мы получили, теперь пора валить отсюда, а то меня военачальник хватится.

— Ему сейчас не до тебя, — возразила, возвращая книгу магическому шару-поисковику.

— И то верно, но всё равно лучше поскорей вернуться.

Мы оба проследили взглядами, как фолиант плавно поднялся вверх примерно на уровень третьего этажа и встал на одну из полок.

Снова прикоснувшись к шару, я задала другой волнующий вопрос:

— Можно найти книгу о метаморфах? Как их победить?

— Зачем? Думаешь, что встретишься ними?

— Не забывай в каком мире мы находимся, здесь всё возможно, — ответила другу, наблюдая, как к нам приближается другая книга.

Из этого источника мы узнали, что метаморфа можно убить только с помощью магии. С этой задачей справятся: сильные маги, ведьмы и, конечно же, драконы. Драконье пламя считается наиболее сильным оружием против них. Обычные люди могут только ненадолго его задержать, отрубив одну из конечностей, но на её месте неизбежно вырастает новая.

— Прям как Гидра, — усмехнулся Коля. — Может, древние греки тоже попаданцы из этого мира?

— Не отвлекайся, — сделала ему замечание и продолжила читать.

Когда монстр находится в боевой активности — у него светятся глаза, а видит он в этот период только движущиеся предметы и реагирует на громкие звуки. Но, стоит ему успокоиться — глаза становятся обычными, как у того человека, чей облик принял, и он начинает видеть даже неподвижные предметы… Чтобы убить жертву, метаморф снова становится активным, на это уходит не больше пары секунд, чтобы смертному успеть спрятаться.

Ну и то, что монстры могут легко видоизменяться, принимая облик любого увиденного им человека или животного, за что их прозвали метаморфами — это мы уже знали.

— Из прочитанного я понял лишь одно — с ними лучше не встречаться, — прокомментировал Коля.

— Это точно. Уходим, — скомандовала я, отдав книгу поисковику.

Перед самым выходом обратила внимание, что шар исчез также неожиданно, как и появился. Даже немного взгрустнула, ведь я так мало ещё узнала про этот мир! А может, это и к лучшему, меньше знаний — меньше переживаний.

Попрощавшись с Колей, отправилась к тронному залу, очень надеясь, что дамочки уже угомонились. Снова через балкон перебираться не захотелось, решила войти через двери. Наверняка меня уже потеряли, так что должны впустить.

Постучавшись, сразу сказала стражникам, что это я, и они открыли. Ещё не успев войти, встретилась с радостью и гневом. Радость, естественно, исходила от моей собаки, а гнев от королевы.

— Где ты была?! — последовал за испепеляющим взглядом вопрос.

Розалина лишь равнодушно на меня посмотрела и тут же её взгляд кардинально изменился, став радостным.

— Подождите! — крикнула она стражникам, закрывающим двери. — Впустите моего отца! Он идёт сюда!

Служивые задержались, вопросительно уставившись на королеву.

— Впустите, — велела она им, махнув рукой.

— Не торопитесь! — попыталась я вразумить присутствующих, но было уже поздно.

Мужчина сам открыл двери, которые солдаты не успели запереть, и вошёл в зал. Мара, приподняв морду, принюхалась и зарычала.