Глава 10

Вечером, пока все слуги бегали в сборах для предстоящего похода, я зашла на кухню и попросила поесть, голод всё-таки давал о себе знать. Еду забрала с собой в комнату, чтобы не есть при всех на кухне.

Пока я с аппетитом уплетала свежеприготовленный пирог, запивая прохладным морсом из глиняного кувшина, Мара смотрела на меня, облизываясь.

— Тебе не стыдно? Такой приличный кусок мяса съела и ещё попрошайничаешь, — смеясь упрекнула я её и отломила ей кусочек от пирога. Собака тут же его проглотила, практически не жуя, и смотрела на меня опять просящими глазами. — Ну ты и проглот, — ещё громче рассмеялась своим голосом, забыв про осторожность.

Спустя примерно минуту с балкона ко мне в комнату зашёл Дариан — я даже чуть не подавилась от неожиданности и едва успела прикрыть маской рот, благо хоть не полностью её сняла, просто приподняла. До этого я считала, что наследник тоже сборами занимается, давая указания слугам. Когда он успел появиться в своих апартаментах?

— Мне показалось или я слышал здесь женский голос? — спросил меня принц.

— Эм-м-м, здесь служанка была, только что вышла, — быстро нашлась я с ответом и показала на закрытую дверь.

Говорить старалась уже низким тоном, чтобы у принца не возникло сомнений, что это могла быть я. А вот с дверью могу проколоться — у меня ведь до сих пор нет от неё ключа! Олман так мне его и не дал.

Его Высочество подошёл к этой двери, и я внутренне напряглась. В голове старательно пыталась придумать очередную отмазку, если наследник вдруг решит проверить дверь. Ага: служанка заперла! И сама же вошла с помощью ключа.

К счастью, врать дальше не понадобилось — принц прошёлся немного по комнате и спросил меня:

— Каким оружием лучше всего владеешь?

— Эм-м-м, не помню.

Наследник тяжело вздохнул и произнёс:

— Идём, — и пошёл именно к этой запертой двери. Я даже испугаться не успела, как он вдруг без труда её открыл. Пару секунд я, ничего не понимая, таращилась на мужчину. Я же точно помню, что она была заперта! Сама её недавно проверяла, когда хотела войти в свою комнату с едой. Так как открыть её не удалось, пришлось проходить через спальню наследника. — Ну же, идём! — поторопил принц. Заметив моё недоумение, спросил: — Удивлён, почему я открыл дверь? — Согласно кивнула. Дариан ответил: — Эта комната соединена с моей, здесь всё, даже стены, пропитаны моей магией. Поэтому мне любая дверь поддастся без ключа.

Слово «любая» меня насторожило. Значит, он и в ванную дверь легко откроет, когда я мыться буду? Что творится в этом мире? Всё держится на магии! Зачем тогда здесь вообще замки существуют — только лишь, чтобы от слуг запираться?

Принц снова поторопил меня, и я поспешила за ним. Маре вновь приказала остаться, на что она в очередной раз обрадовалась: виляя хвостиком, покосилась на мой недоеденный пирог. Пусть уж доедает: я, к счастью, успела насытиться.

Наследник привёл меня в оружейную, где находилась примерно дюжина солдат и Олман. Все под роспись брали оружие, которое выдавал мужчина лет пятидесяти на вид, крупного телосложения и с длинными, до пояса, русыми волосами и такими же густыми усами. Увидев принца, все, кто сидел, вскочили и склонили головы перед наследником.

— Расслабьтесь, — сказал им Дариан и, обращаясь к мужчине с усами, добавил: — Подбери что-нибудь моему телохранителю.

Оружейник смерил мой невысокий рост скептическим взглядом и произнёс:

— Наслышан, что Ваш новый телохранитель мелковат, но чтобы настолько! — Солдаты заулыбались, но, заметив строгий взгляд Его Высочества, тут же сделались серьёзными. Мужчина с усами тоже перестал ухмыляться, кашлянул и, уставившись на меня, проговорил: — Хорошо, каким оружием владеешь?

— Он не помнит, — ответил за меня принц. — Дай ему всё попробовать.

Оружейник снова одарил меня недоверчивым взглядом и ответил:

— Ладно, начнём с самого лёгкого. Идём за мной.

Среди солдат я увидела Ахигу и несказанно обрадовалась. Он тоже был рад мне — разулыбался во весь рот, но при наследнике не стал ко мне подходить. Выглядел Ахига гораздо лучше, чем при последней нашей встрече: более чист, ухожен, глаз горит, одет в добротные вещи, а не в дырявые штаны, в которых дрался на ринге. Видно, что жизнь во дворце ему по душе. Да и новый хозяин его больше ценит.

Следом за усатым мужчиной я вошла в длинное помещение, напоминающее тир. У самой дальней стены располагались мишени, у других стен стояли деревянные штативы, а на них мешки, набитые соломой (что-то вроде груш для битья). Оружейник подозвал меня к столу, на котором находились самые разнообразные ножи; среди них были метательные на дальние расстояния — с короткими лезвиями, заострёнными с двух сторон, с удобными рукоятками. Я взяла пару из них. Когда-то я увлекалась метанием ножей, правда, этот период был недолгим, но навыки, надеюсь, остались.

— Пробуй, — сказал мне мужчина, показав на мишени. — Можешь ближе подойти, а то это расстояние для лучников.

Я сделала несколько шагов по направлению к мишеням, остановилась и, встав в правильную стойку, как меня учили, метнула сначала один нож, следом второй — оба воткнулись рядом друг с другом примерно в сантиметр, но зато в самый центр.

— Неплохо! — восхищённо воскликнул оружейник и посмотрел на меня уже совсем другими глазами. — Повторить сможешь? — подошёл и подал мне уже четыре ножа.

Я проделала то же самое: поочерёдно летящие лезвия также ровненько воткнулись один за другим. Если честно, я и сама не ожидала такого результата, ведь очень давно не тренировалась. Здесь явно тоже без магии не обошлось, однозначно. Я точно не сплю?

— Ваше Высочество! — вдруг заголосил оружейник. Принц тут же появился и вопросительно уставился на мужчину. — А телохранитель-то Ваш — отличный метатель!

— Правда? — удивился наследник. — А ну, покажи!

Я взяла два ножа у мужчины и одновременно их бросила в мишень. Результат тот же. Но это же ненормально! Раньше у меня не было такого, чтобы все броски были удачными. Это точно магия.

— Замечательно! Бери с собой их побольше, — произнёс принц, довольным тоном. — Другое оружие пробовал?

— Нет.

— Возьми лук.

А вот с этим видом оружия у меня ничего не вышло. Я даже про себя порадовалась, что являюсь нормальным человеком. А то если бы и из лука хорошо стрельнула, то вообще бы с ума сошла.

— М-да, сразу видно: лук ты никогда в руках не держал, — с сожалением констатировал оружейник. — Но зато в метании ножей спец. Выберу тебе самые лучшие.

Мне выдали кожаный широкий пояс, куда можно было прятать эти ножи, а также нарукавники и на ноги что-то вроде коротких гетров. Эх, не хотелось бы это всё на себя навздёвывать, но придётся.

Наконец-то, поздно вечером я вернулась в свою комнату. Олман дал мне ключ от двери. Магические светляки, висящие в воздухе под потолком, зажглись сами собой. Погладила собаку, которая несомненно обрадовалась моему приходу — подпрыгивала и виляла хвостиком. Наобщавшись с питомицей, я отправилась в ванную и закрылась там. Немного подумав, на всякий случай придвинула тумбочку к дверям. Вдруг принцу вздумается опять ко мне наведаться? А я тут во всей красе. Маре велела лежать у дверей снаружи. Надеюсь, она прекрасно поняла, что я её в качестве сторожа там оставила — хоть сообщит о приближении наследника лаем, если что.

Я набрала полную ванну, разделась и с удовольствием погрузилась в тёплую воду. Как же я давно нормально не мылась! Казалось, на мне столько грязи накопилось, что несколько часов придётся отмокать. Я с наслаждением закрыла глаза и максимально расслабилась. Усталость от прошедшего и насыщенного событиями дня быстро дала о себе знать. Не заметила, как задремала.

Приснилась квартира, которую мне помогли купить родители. Всего-то полгода в ней пожила, но успела привыкнуть. Я сделала в ней ремонт и полностью обставила на свой вкус. Жить самостоятельно мне очень нравилось. Родители иногда приходили в гости, и я к ним — ведь жили мы в одном районе, поэтому соскучиться друг по другу не успевали. А сейчас я очень скучаю и хочу их увидеть, как и в свою квартиру желаю вернуться: там никакой магии и никто дверь без ключа не откроет.

Из дрёмы меня вырвало рычание собаки. Я открыла глаза и внимательно прислушалась. Мара от рыка перешла к лаю, затем послышался недовольный голос принца:

— В чём дело? Я кормил тебя, а ты меня не пускаешь! Теллор, ты там?!

— Ну ё-моё-о-о-о, — тихо простонала я и погрузилась в воду с головой. Разбудила на свою голову, даже ночью не спит. Что ему опять от меня нужно?

Вынырнула из воды и громко ответила:

— Да, Ваше Высочество! Сейчас выйду!

— Давай быстрей, дело есть!

Да что ж такое-то ему опять в голову взбрело? Одежду мне подобрать? Подраться приспичило? Почему ночью?

С неохотой я вылезла из ванны, наспех обтёрлась полотенцем и принялась натягивать свой костюм, который мечтала выстирать после мытья и высушить, но, похоже, опять не судьба. Мокрые волосы как следует отжала и высушила с помощью воздушного артефакта: морской раковины, из которой, если её потереть, дует сильный тёплый воздух. Я видела такие на рынке и собиралась приобрести, но не успела. Зато здесь он есть, сразу обратила внимание на него, как только сюда впервые заглянула. Уже сухие волосы я так же спрятала под костюм, как раньше, и надела на голову маску. Ещё раз осмотрела себя в зеркале и вышла в комнату.

— Ну ты как девица одеваешься, — проворчал наследник, по-хозяйски сидя в кресле.

«Конечно, долго: высушить длинные волосы и утянуть грудь — это не пять минут», — проворчала я про себя, вслух произнесла: — Вы что-то хотели, Ваше Высочество? — напомнила о его ночном визите, поглаживая Мару по голове. Питомица у меня умница — всем собакам собака.

— Да. Олман замучил своими подозрениями. Ему кажется, что информация об истинной может быть вымыслом, чтобы выманить меня из дворца. Поэтому я решил слетать к этой девушке прямо сейчас. Ты полетишь со мной.

Ой, я-то ему зачем?

— Эм-м-м, простите, не думаю, что я Вам так необходим в полёте.

— Твоё дело не думать, а меня охранять.

— В драконьем обличье разве Вам нужна охрана? — посмела я возразить и невольно сжалась от его пронзительного взгляда.

— Сейчас ты мне нужен не как охранник, а как лазутчик.

Что?!

— Не совсем понимаю Вас, Ваше Высочество.

— Что тут понимать? В окно к девушке ты полезешь. Я со своими габаритами вряд ли смогу, а если обращусь в человека, тут же засну. Нехорошая ситуация получится, сам понимаешь. Самое главное — ты должен удостовериться, что девушка существует и, если получится, срежешь ей прядь волос, чтобы мне показать. В общем, хватит болтать, полетели.

Ну, это вообще уже ни в какие ворота! Я ещё и к девицам в окна лазить должна! И отказаться не могу. Он же принц!

— Лететь долго придётся?

— Три-четыре часа.

Ничего себе! Лететь на спине дракона четыре часа!

— Простите, но я могу замёрзнуть.

— Оденешься, пойдём, подберу тебе что-нибудь.

Мне ничего не оставалось, как идти за наследником, старательно делая вид, что я не злюсь на него. Пределом моих мечтаний всего полчаса назад было лечь в тёплую мягкую постельку после ванны, а не лететь за тридевять земель на спине дракона, да ещё и подвергать себя опасности, проникая в чужое жилище. А если меня поймают? Принц меня спасёт?

Дариан выдал мне из своего гардероба меховую накидку, в которой я, естественно, утонула. На что Его Высочество насмешливо подметил:

— Зато не замёрзнешь. — Наследник подал мне свёрнутую верёвку с трёхзубчатым крюком на конце и более серьёзным тоном добавил: — Ножи тоже захвати. Жду на балконе.

Я вернулась в свою комнату и, скинув накидку, начала облачаться в пояс с нарукавниками. Мара, слегка наклоняя голову то на одну, то на другую сторону, с интересом за мной наблюдала. Я объяснила собаке, что ей опять придётся остаться здесь. Она принялась скулить и кинулась к дверям. Точно! Её же выгулять надо! Столько времени собака просидела взаперти, естественные нужды ей ведь тоже справлять надо. Я объяснила принцу, что ему ещё придётся меня подождать, и быстро сводила Мару в сад, где она удобрила один из цветущих кустов. Зато её теперь можно спокойно оставить.

Когда вернулась вместе с собакой в свою комнату, наследник уже сидел на балконных перилах в драконьем обличии. В ночной мгле он смотрелся ужасающе. Я немного испугалась, но вида не подала. Подставив крыло, принц помог мне на него взобраться. Хорошенько укутавшись в накидку, я как следует зацепилась за шипы на шее ящера, и дракон прыгнул с балкона. От страха у меня перехватило дыхание, но Дариан быстро расправил крылья, и я успокоилась.

Лететь пришлось долго. Не знаю, как принц ориентировался, ведь внизу не было видно ровным счётом ничего. Наверное, по звёздам он путь определял, не иначе. Ночное небо очень яркое, такого количества звёзд мне никогда не приходилось наблюдать. Казалось, что и в космосе присутствует магия, ведь в моём мире такого точно не было.

Наконец мы добрались до места назначения. В темноте угадывались неприступные стены замка. Дракон приземлился недалеко от двух смотровых башен, соединённых между собой мостом.

— Ну что, будешь сам забираться или мне тебя забросить? — тихим тоном спросил принц. На мосту появились два идущих друг к другу стражника, и мы оба легли на землю.

Представив, как меня, словно котёнка, забрасывают наверх, как-то не очень вдохновилась этой идеей.

— Заберусь сам, только скажите, куда.

Дракон, приподняв голову, начал оценивающе рассматривать здание.

— Вон те окна, — выдал он вдруг и лапой показал направление чуть левее от башен.

— Уверены?

— Была бы у меня дочь на выданье, я бы её спрятал именно там. Туда сложнее всего забраться.

Я пригляделась к узким окнам, располагающимся примерно на третьем этаже. И в самом деле, туда не просто проникнуть — наверху покатая крыша, внизу ров с водой.

— Придётся с крыши спускаться, больше никак, — констатировала я.

— Хорошо, я подниму тебя, — ответил наследник и, дождавшись, когда стражники скроются в башнях, снова велел мне на него взобраться.