Глава 11

Я сняла обувь, чтобы легче было цепляться за стены. Только собралась взбираться на дракона, как услышала его тихий смех.

— Какая у тебя ножка маленькая, как девчачья!

Размер ноги у меня и в самом деле небольшой, да и ростом я долго маленькая была. В подростковом возрасте приходилось в детских магазинах одеваться. К счастью, после восемнадцати лет я чудом вытянулась и нога чуть стала больше, но всё равно я мелковата по сравнению с высокими девушками модельной внешности.

«Разглядел опять», — проворчала про себя, но вслух сказала: — Я и сам некрупный.

— Ну да, тебя, наверное, недокромили в детстве, вот ты и не вырос.

— Ваше Высочество, мы здесь, вроде бы, по делу.

— Ах да, отвлёк ты меня своими крохотными ножками, — опять усмехнулся он и прижался к земле, так как снова появились стражники. Подождав, когда они скроются, дракон вытянул шею, посмотрел сначала в одну, потом в другую сторону, после чего добавил: — Всё чисто, давай.

Я снова взобралась на его спину, принц подпрыгнул и замахал крыльями. Сбросив с себя накидку, я как можно тише спрыгнула на крышу. Усевшись на конёк , начала продвигаться к дымоходу, чтобы зацепить за него верёвку. Дракон завис в воздухе и шёпотом пообещал, что будет ждать меня внизу. И опять же он непременно велел мне не забыть срезать локон с головы девушки.

— А если у меня не получится? — тоже шёпотом спросила я.

— Должно получиться, — строго проговорил принц и улетел.

Я тяжело вздохнула и приступила к делу: закрепив крюк с верёвкой за дымоход, проверила надёжность и начала спускаться вниз. Сразу вспомнилась сказка про девушку, запертую в высокой башне, к которой забирается принц, чтобы спасти её от дракона. Только здесь всё наоборот — лезу к девушке, чтобы отдать дракону. Капец, до чего я дожила. Когда уже домой вернусь?

Добравшись до нужного мне окна, остановилась, прислушалась и приступила к проникновению в чужое жилище. Оказавшись на полу, я пару секунд сидела на корточках, чтобы убедиться, что никого не потревожила. Тишина. Да и темно тут. Достала из кармана магический светляк в виде маленького шарика размером с грецкий орех — тоже прихватила на всякий случай с собой. Легко тряхнув его, заставила светиться. Тусклый свет озарил небольшое помещение. На невысокой и узкой кровати у стены спала темноволосая девушка; судя по простой одежде, лежащей рядом, это явно не дочка хозяев замка, скорей всего служанка. Из комнаты было два выхода, один из них открыт. Осторожно ступая и держа светляк над головой, я прошла и заглянула в дверной проём. А вот это, скорей всего, и есть комната дочки хозяев: просторная, внушительных размеров кровать с балдахином, да и остальная мебель выглядела более дорогой.

Также тихо я подошла к кровати и слегка отодвинула балдахин. Поднеся артефакт, осветила голову спящей девушки, на вид примерно лет восемнадцати, и поразилась проницательности принца — как легко он угадал, что именно здесь она находится! Девушка и правда рыжеволосая, только чуть светлее меня. Довольно миловидная, наследнику должна понравиться. Я решила срезать ей прядь волос и, заставив светляк повиснуть в воздухе, слегка дунув на него, достала нож из левого нарукавника. Дочь хозяев замка глубоко вздохнула и повернулась на бок. Я инстинктивно немного отпрянула и, ещё раз дунув на светляк, заставила его подняться выше, чтобы не светил девушке прямо в лицо, а то вдруг проснётся. Только осторожно поднесла руки к её волосам, как она неожиданно открыла глаза. Увидев меня, девица сначала метнулась в другой угол кровати, затем принялась пронзительно визжать.

«Вот, блин!» — выругалась я про себя и, схватив светляк, поспешила удалиться, на ходу убирая нож в нарукавник.

Прижавшись у входа к стене, пропустила вбегающую служанку и тут же бросилась к спасительному окну. Слыша, как в замке началась суматоха, я, упираясь в стену босыми ногами и подтягиваясь руками по верёвке, взбиралась обратно на крышу. Ощутила, что мимо меня кто-то пронёсся, повернула голову и увидела темный силуэт летящего дракона. Он развернулся и направился ко мне.

— Прыгай! — велел принц, подлетая ближе. Я оттолкнулась от стены и оказалась на его спине. Едва успев схватиться за шипы на шее, с трудом удержалась от падения. — Волосы срезал? — спросил меня Дариан, отдаляясь от замка. Я замялась с ответом. — Только не говори, что нам придётся возвращаться, — предупредил он.

Что?! Он серьёзно хочет вернуться из-за клочка волос?! Да там сейчас все на ушах стоят! Уверена, охрану после моего неудачного визита усилят. Эх, была не была… Как можно крепче обхватила ногами шею дракона — благо, скорость полёта была ещё не слишком большой — снова достала нож и вытащила небольшую прядь своих длинных волос из-под одежды. Срезав пучок, крепко зажала в руке и махнула им так, чтобы видел принц.

— Вот!

— Отлично, — обрадованно ответил наследник, слегка повернув голову, и увеличил скорость.

Как ни странно, на обратном пути я нисколько не замёрзла, хоть накидку мы, естественно, потеряли, как и верёвку с крюком. Представляю, какая паника там в замке, а когда найдут эти вещи… Даже жаль стало девицу. Надеюсь, она не станет заикаться после такого испуга.

Когда долетели до дворца, небо уже посветлело, а над горизонтом окрасились розовым цветом облака от восходящего солнца. Проснувшиеся утренние пичужки начинали чирикать и играться в густых кронах деревьев и кустарников. Дракон уселся на балкон. К нам тут же подбежала Мара, радостно прыгая и виляя хвостиком. Заждалась, малышка. Я спрыгнула на пол, принялась гладить собаку, а сама наблюдала за принцем. К своему удивлению заметила, что накидку мы, оказывается, не потеряли: ящер в скомканном виде нёс её в лапе.

— А ты думал, я там улику оставлю? На ней мой герб вышит, — произнёс дракон, заметив мой недоумевающий взгляд, и принялся оборачиваться.

Я впервые стала свидетельницей такого чуда. Только что передо мной был дракон и через пару секунд — человек, причём голый, абсолютно. Невольно я стыдливо отвела глаза. Мара же — наоборот, пристально уставилась на Дариана.

— Подай мне халат, — велел принц, обратившись ко мне.

Я судорожно начала искать взглядом его одежду. Увидела на кровати и, быстро схватив, поднесла ему, стараясь не смотреть при этом на мужскую наготу.

— А ты чего так стесняешься? — усмехнулся наследник, держась обеими руками о дверной косяк.

— Я-а-а-а, не-е-ет, нисколько! Просто мне немного неловко, ведь Вы же принц, — нелепо оправдалась я и посмотрела на его лицо.

— Помоги одеться, — произнёс он и слегка покачнулся. — Как же я устал от этого. Скорей бы воссоединиться с истинной. Покажи её прядь.

Сначала я помогла ему надеть халат, затем достала из кармана свой срезанный локон и подала наследнику. Дариан взял его и, улыбнувшись, произнёс:

— Это точно она, я чувствую. Наконец-то.

В глазах мужчины было столько счастья и нежности, что мне стало не по себе. Неприятное чувство жжения в груди и противный комок в горле доставляли дискомфорт. Он мне верит, а я его обманула! Из-за меня он считает, что его истинная рыжеволосая. Вспомнила случай с поцелуем, отчего мои щёки загорелись, лицо стало неприятно покалывать, так и захотелось почесать его под маской. Снова обратив внимание на свой локон в руке наследника, решила сознаться, пока не поздно. Да, так и скажу, что это не прядь той девушки, а, к примеру, у служанки срезала. А то вдруг она не его истинная, и он, получается, зря будет рисковать собой, отправившись в поход.

Только я открыла рот, чтобы сделать это, как Дариан опередил:

— Ты большой молодец, Теллор, просто подарок судьбы. Никто бы кроме тебя не справился с этим заданием. Проси, что хочешь, за это.

Слова признания застряли в горле. Вместо них я произнесла:

— Желание моё остаётся прежним, Ваше Высочество — увидеть сокровищницу знаний.

— Я помню об этом. Увидишь, обещаю, — голос наследника стал более тихим, а веки тяжёлыми. Создалось впечатление, что он засыпает стоя. Вялыми движениями запахнув халат, он закрепил крючки и, пошатываясь, отправился к кровати. Мою прядь он продолжал держать в руке. — Расправь, — последовал следующий приказ.

Я бегом метнулась к постели и сдёрнула вышитое золотыми нитками покрывало вместе с одеялом. Балдахин оказался заранее отодвинут с двух сторон, поэтому для принца не было препятствий, чтобы упасть на ложе и, немного повозившись, улечься удобнее. Руку с моей прядью он положил на грудь, как самое драгоценное сокровище. Мои щёки снова запылали: как же всё-таки нехорошо я сделала, но теперь уже всё, назад дороги нет.

Наследник мирно засопел, я укрыла его одеялом и присела на край кровати. Ещё раз посмотрев на спокойное красивое лицо Его Высочества, сама вдруг испытала необъяснимую нежность. Захотелось к нему прикоснуться: погладить по щеке, подбородку… Он и правда такой сейчас беззащитный. Как он будет без меня, если мне удастся вернуться домой? И как я буду без него? Поймав себя на том, что глупо улыбаюсь, пресекла свои дурацкие чувства к дракону. Почему я, собственно, о нём переживаю? Жил же он как-то до меня и дальше будет жить! Найдёт свою истинную и не будет столь уязвимым. Я же должна думать о том, как добраться в библиотеку и, если повезёт, успеть вернуться домой раньше начала похода. Устала я от этого мира, особенно от магии. Даже в ванной нормально не запереться. Если бы не Мара… Её мне точно судьба послала, как помощницу, без неё бы неизвестно, что со мной было. Если мой обман раскроется… даже думать об этом боюсь.

Я с благодарностью посмотрела на питомицу, а она, как будто почувствовав это, тут же подошла и принялась ластиться.

— Что бы я без тебя делала? — ласково проговорила я, и Мара довольно завиляла хвостиком, продолжая подставлять мне голову для поглаживания. — Хорошая собака, — добавила я и невольно зевнула.

Самой бы тоже необходимо поспать, но нельзя: я должна охранять Его Высочество. Наверняка принц отложил поход ради своего ночного полёта, иначе почему повсюду тишина? Никто не собирается.

Я медленно прошлась по комнате, вышла на балкон, посмотрела на поднимающееся солнце, что уже полностью вышло из-за горизонта. Сверху хорошо был виден внутренний двор и сад. Тишина, если не считать пения птиц, действовала на меня, как снотворное. Опять зевнула и решила на свой страх и риск уйти в предоставленные мне апартаменты, подремать. Вокруг всё спокойно, на воротах стражники, во дворце тоже. На всякий случай проверила запертость входных дверей в обеих комнатах. Заглянула в гардеробную и в ванную принца — всё чисто.

Наследник крепко спал. Надеюсь, успею проснуться до его пробуждения. В общей сложности он летал семь-восемь часов туда и обратно. Мне же вполне хватит шести часов для сна. Я велела Маре находиться в комнате Дариана, а сама отправилась к себе. Дверь на балкон оставила открытой. Вот только собака решила повредничать — отправилась за мной. Пришлось уговаривать, даже косточку её любимую отнесла в покои принца. В итоге мы нашли с ней альтернативу: я вынесла ей ковёр на балкон, и она с удовольствием на нём улеглась, держа в зубах кость. Надеюсь, ей здесь не станет днём жарко, но к этому времени я уже должна проснуться.

Я сняла маску. Слишком устала от неё, да и спать в ней не привыкла, а вот одежду снимать не стала, по понятной причине, только пояс с нарукавниками отцепила и положила рядом. Перед тем, как принять горизонтальное положение на кровати, немного подумала и всё-таки надела маску, а то мало ли — дверь на балкон ведь открыта. Почти сразу отключилась. Никогда так не уставала, даже после изнурительных тренировок. Оно и понятно, на драконах ведь я раньше не летала, да и в чужие дома не лазила.

Сновидений было много и все короткие. То видела своих родителей, квартиру, то вдруг летела на драконе, только днём, а не ночью, и мне почему-то совсем не было страшно, наоборот — испытывала восторг, то я с кем-то дралась и даже метала ножи… Во время последнего сновидения услышала рычание, а затем лай Мары. Не сразу сообразила, что это происходит не во сне, и только когда услышала незнакомый мужской голос, поняла, что дело нечисто и с трудом заставила себя проснуться.

Испытала чувство ужаса, когда увидела, как Мара на балконе вгрызлась в предплечье неизвестному мужчине в чёрном, голова и лицо которого тоже были под маской. Незнакомец замахнулся на собаку саблей. Практически машинально я достала нож из пояса рядом и метнула ему в плечо. Непрошенный гость вскрикнул, выронил оружие и одарил меня злобным взглядом.

Если бы этот гость оказался единственным! Из-за балконных перил появились ещё двое! Для них я достала дополнительные два ножа и одновременно метнула, тоже угодив тому и другому в правое плечо. Один из них не сплоховал — с тихим стоном достал лезвие из своей раны и метнул его в меня левой рукой. Я успела отклониться и снова устремила внимание на врага. На пару секунд зависла, потому как этот человек показался мне знакомым. Даже то, что он левша, напомнило моего друга — Николая. И взгляд такой же… нет, я, наверное, схожу с ума. Это не может быть он!

***

Конёк — пересечение скатов, образующие верхнее горизонтальное ребро (верхняя грань крыши).