Шестая глава

Королевство Элария. Мертвый лес.

Виллет, погруженная в свои мысли, даже не обратила внимания на то, что происходило в центре поляны, полностью сосредоточившись на поведении мало знакомого мага, а вот Эван сразу заметил явные перемены и не спешил далеко отходить от густо растущих деревьев. Не услышав за своей спиной тихих мужских шагов, девушка-феникс с раздражением обернулась.

– Что? Неужели теперь ты решил, что и идти дальше не обязан? – всегда сдержанная, сейчас она была готова вспыхнуть от любого неосторожного слова.

– Я бы на твоем месте тоже не спешил обратно, – Эван взглядом указал на поляну. – Кажется, нам здесь больше не рады.

Виллет от негодования стиснула кулаки и обернулась, одновременно не веря в происходящее и раздражаясь еще сильнее. Там, где только вчера горел жаркий костер, теперь спина к спине, стояли четверо охранников погибшего короля, окруженные десятком вооруженных разбойников. Острые кликни хозяев этих земель ясно давали понять, что настроены они более чем решительно, но и храбрые воины не собирались сдаваться без боя.

– Какого дьявола, Барт? – ее звонкий голос разлетелся по округе. – Ты решил угробить всех моих немногочисленных друзей?

Виллет устремила на главаря разбойников гневный взор изумрудно-зеленых глаз, который он встретил насмешливой улыбкой. И если бы Бесстрашный Барт не знал ее так хорошо, то наверняка поспешил бы исправить свою ошибку. Но даже после долгого расставания, главарь разбойников читал девушку-феникса, словно раскрытую книгу. За всей своей показной злостью и самостоятельностью, она прятала беспомощность и растерянность. Сердце Бартела предательски дрогнуло, но он не мог показать своих чувств. Всем и каждому в Эларии и за ее пределами известно, что Бесстрашный Барт не ведает жалости и не имеет «слабого места». К тому же и сама Виллет не хотела бы видеть в его глазах сочувствие.

– Не горячись, птичка, – он весело подмигнул ей, чуть отстраняя острую шпагу от лица капитана. В лучах полуденного солнца блеснул кроваво-красный рубин, почти такой же, как и на шпаге Виллет. – Просто я хотел, чтобы вы двое смогли поговорить наедине, без лишних сцен ревности, – Кальду Врону достался насмешливый взгляд. – Ну, выяснили, наконец, кто есть кто?

– Какая ревность? Барт, ты не понимаешь… – на секунду Виллет удалось взять себя в руки.

– Дамгор! Что ты вытворяешь? – почти прорычал капитан, перебивая ее. – Он же опасен!

– Кто? – унявшееся было раздражение Виллет, вмиг достигло своего пика. – Он? – она резким движением руки указала на главаря разбойников. – Конечно, он опасен! Это же самый разыскиваемый разбойник в четырех королевствах! – Барт изобразил шутливый поклон. – Или он? – теперь все взгляды устремились к Эвану. – Он одним взмахом руки может превратить здесь все в огромную ледяную глыбу! А вы, капитан? Вы не опасны? Сколько человек пало от вашего меча?

– Это были враги короны и всего королевства! – выкрикнул Кальд, тоже разозленный до предела. Костяшки его пальцев, крепко удерживающих широкую рукоять меча, побелели от напряжения.

– Это не важно! – Виллет уже не могла остановиться. – А может, я тоже опасна? Признайте, что вы при первой же возможности отправили бы меня на плаху!

Ее гневный крик повис в звенящей тишине Мертвого леса. Ни телохранители погибшего короля, ни разбойники не знали, как им сейчас себя вести. Воспламенившаяся в пылу гнева, девушка-феникс и на этот раз даже не заметила, как по ее коже заскользили яркие языки пламени, с каждой секундой становясь все больше.

– Крылья… – еле уловимый шепот пронесся над поляной, затерявшись среди замерших людей.

– Дьявол! – разнесся по поляне рык Дрейка. – Она спалит нас, не успеем и глазом моргнуть.

– Эй, – Эван резко сдернул с руки изорванную перчатку, и его ладонь уверенным движением легла на женское плечо. Он не знал точно, что нужно делать, но казалось, что его дар стремится слиться с безудержным пламенем Феникса. – Если ты не успокоишься, то все собравшиеся тут, могут отправиться к Вседержителю намного раньше, чем планировали.

Почувствовав чужое прикосновение, Виллет резко дернулась в сторону, но Эван не отступил, продолжая аккуратно, но крепко сжимать ее плечо. Он был уверен, что поступает правильно.

– Я ведь обожгу! – выкрикнула она.

– Нет, – Эван развернул ее к себе лицом. – По какой-то неведомой мне причине, наша магия может взаимодействовать, не причиняя нам вреда. Видишь?

Он взял ладонь девушки-феникса в свою руку, завороженно глядя, как языки пламени, словно в танце сплетаются с голубоватой дымкой морозного тумана.

– Как ты это делаешь? – выдохнула Виллет, не в силах отвести взгляд от переплетенных пальцев.

Эван промолчал, лишь слегка пожав плечами. Если бы он только знал, как объяснить это странное магическое единение, то наверняка, и многие необъяснимые вещи стали бы понятней. Но вот, прошло еще несколько секунд, и пламя на коже Виллет постепенно угасло, а вместе с ним исчезла и злость, терзавшая ее душу. Осталась только всепоглощающая усталость. Бросив беглый взгляд по сторонам, она заметила, что мужчины по-прежнему смотрели на нее: кто-то с интересом, кто-то настороженно, а кто-то с едва сдерживаемым презрением. Помимо воли, губы Виллет растянулись в горькой усмешке.

– Ви, – негромко позвал Барт. – Ты помнишь легенду о пяти магах, сумевших лишить людей их магии?

Виллет не ответила, но непонимание ясно отразилось в ее изумрудных глазах, так же, как и легкий упрек. Сейчас было не самое подходящее время для детских сказок о злых колдунах. Бартел тяжело вздохнул. Кивком головы он велел своим людям убрать оружие и разойтись. Резко перехватив свою шпагу за основание лезвия, он вогнал ее в ножны. Отблеск красного рубина в навершие рукояти подействовал на Кальда, как спусковой механизм на натянутую тетиву арбалета. Капитан королевской охраны был слишком взбешен выходкой разбойников и намеревался продолжить незаконченный между ними разговор.

– Эй, – окликнул он разбойничьего главаря. – И сколько еще раз, ты будешь приказывать своим людям держать нас в плену? – едва сдерживаясь, прорычал Кальд. – Твои королевские замашки всего лишь дешевый фарс!

– Я знаю, что Ви несмотря на то, что наговорила здесь несколько минут назад, готова доверить тебе свою жизнь, – Бартел даже не обернулся к Врону, но его слова тяжело падали в повисшую тишину. – Но я даже ему доверяю больше, чем тебе! – Эван удостоился серьезного взгляда. – И пока ты не поймешь, что все мы здесь собрались ради одного и того же, моя шпага будет обнажена, – Барт развернулся на пятках и твердым, чеканным шагом, направился в сторону своего дома.

– И ради чего же мы все здесь собрались?! – крик капитана устремляется в спину разбойничьего главаря. – Ответь, раз ты такой умный!

Бартел словно не услышал этих слов и продолжал идти, пока не достиг ступеней открытой веранды. Он неторопливо обернулся, чтобы встретиться взглядом с Виллет, давая понять ей, что разговор не окончен, а затем исчез за деревянной дверью.

– Идем, – девушка-феникс кивнула головой Эвану и Кальду. – Кажется, у Барта есть, что еще нам сказать.

– Ты что, овладела очередным даром? – едко поинтересовался капитан, с шумом загоняя меч в ножны. – Теперь и мысли читать умеешь?

– Нет, – Виллет чуть прищурила изумрудные глаза. – Но я прожила с ним бок о бок достаточно времени, чтобы знать, что долго он нас ждать не будет.

Не имея ни малейшего желания и дальше выяснять отношения, Виллет Дамгор уверенно направилась в дом главаря, спиной ощущая прожигающий взгляд капитана. Эван все так же не спешил делиться с кем бы то ни было своими мыслями, и просто шел рядом с ней, не сомневаясь, что и Врон последует за ними. Он не мог не заметить той решимости во взгляде зеленоглазой девушки, которая обычно вспыхивала во время боя. И пусть сейчас никто не кружил вокруг нее, готовясь, напасть, Виллет воспринимала все происходящее, как сражение с целым миром, и избегать этой борьбы не собиралась.

– Дьявол! – сквозь зубы процедил Кальд и в несколько шагов догнал идущих впереди него людей.