Седьмая глава

Королевство Элария. Мертвый лес. Хижина разбойничьего главаря.

В маленькой гостиной разбойничьего главаря было на удивление уютно. Бревенчатые стены, увешанные разномастным оружием, мирно обитающим рядом с грубо сколоченными полками, на которых теснились потрепанные книги и свитки разных времен. У дальней стены, прямо напротив широкого входа был выложен камин, который с наступлением холодов собирал вокруг себя любителей послушать страшные истории из жизни разбойников и морских странствий Бартела. Напротив него стояли четыре глубоких кресла, а на полу лежала шкура бурого медведя – личный трофей хозяина дома. Чуть повыше камина висел выцветший портрет юной девушки. Выразительные глаза с озорным прищуром, слегка поджатая в улыбке нижняя губа, чуть вздернутый носик. Если бы на портрете изобразили мальчишку, то многие решили, что это сам хозяин дома, запечатленный искусной рукой художника много лет назад.

Виллет глубоко вздохнула, позволяя запахам прошлого окутать ее с ног до головы. Теплый аромат дерева и старых книг, смешивался с запахом льняного масла, которым Бартел до сих пор чистил свое оружие. Бегло осмотрев комнату, она чуть задержала взгляд на портрете Элизы, который выцвел еще больше с тех пор, когда она видела его в последний раз.

– Любой художник мог бы обновить краски, не испортив изображения, – тихо заметила девушка-феникс, посмотрев на Барта.

– Я думал об этом, – он стоял перед креслами, повернувшись к холодному камину спиной. – Но на портрете Элиза выглядит такой, какой помнит ее мое сердце. Со временем ее образ тускнеет… – Бартел бросил быстрый взгляд на портрет. – Хватит стоять, – за словами последовал приглашающий жест в сторону кресел. – Этот разговор и так откладывался слишком долго.

Виллет первой заняла место посередине и теперь с удивлением следила за тем, как Кальд Врон выбрал кресло слева, стоящее от нее дальше всего. На немой вопрос, читающийся в ее взгляде, капитан лишь нахмурил брови. Зато Эван долго не колебался. Он без раздумий сел на ближайшее место по правую руку Виллет. У зеленоглазой девушки сложилось впечатление, что в их маленьком отряде произошел раскол.

– Что ж, не буду ходить вокруг да около, – сложив руки на груди, начал хозяин дома, переводя взгляд с одного гостя на другого. – Все вы знаете легенду о пяти магах, которые много сотен лет назад создали заклинание, лишившее людей их магии, – он заметил недовольный блеск в глазах Виллет и раздраженно проговорил. – Я знаю, что ты считаешь это детскими сказками, но твой дар прямое доказательство тому, что все те события произошли на самом деле!

– Даже если и так! – с неожиданным вызовом бросила она. – Чем это может нам помочь? Повернуть время вспять нам точно не под силу!

– Дай свою шпагу, – Барт протянул вперед руку и, видя, что Виллет колеблется, смягчил тон. – Ну же, птичка, дай ее мне, – от столь резкой перемены в разговоре, девушка-феникс заметно растерялась.

Под пристальным взглядами трех пар глаз, Виллет Дамгор медленно отстегнула от пояса ножны, в которые была вложена острая трехгранная шпага, и с видимой неохотой передала ее Бесстрашному Барту. Главарь разбойников с затаенной улыбкой поднял эфес шпаги ближе к глазам, внимательно вглядываясь в красный рубин, на котором сейчас играли солнечные блики, падающие из небольшого квадратного окна.

– Я нашел этот камень у развалин Северного храма, – он достал из-за пояса небольшой кинжал. – Тебе тогда было около двенадцати, Ви, – ей досталась очередная ободряющая улыбка. – И так как о пророчестве я знал еще задолго до твоего появления, у меня не было сомнений в отношении этого рубина, – Одним быстрым, но ловким движением Бартел подцепил камень кончиком кинжала и вытеснил его из оправы.

– Барт! – потрясенно крикнула Виллет. – Ты с ума сошел?!

Она тут же поднялась на ноги и выхватила ножны со шпагой из рук разбойника. Он только что испортил подарок, который сам же ей и подарил в день ее четырнадцатилетния. Виллет берегла эту шпагу, как зеницу ока в память о дорогом наставнике и друге, который многие годы заменял ей отца.

– Не кричи, птичка, – Бартел усмешкой встретил ее гневный взгляд. – Ты никогда не задавалась вопросом, почему я выбрал именно этот камень в подарок тебе? – он подкинул рубин в воздух и поймал его в раскрытую ладонь. – Ты ведь видела мои сокровища, там есть более ценные и крупные камни.

Взгляд Виллет изменился. Гнев постепенно уступал место замешательству, а оно в свою очередь сменилось тоской и усталостью. Отступив на шаг назад, девушка-феникс почти упала в глубокое кресло и откинулась на высокую спинку. Тень безразличия скользнула по женскому лицу. Бесконечные тайны, недомолвки и череда бессмысленных событий уже надоели ей настолько, что она была всего в шаге от того, чтобы бросить все в бездну к дьяволу и уйти, куда глаза глядят.

– Это все, чем ты хотел поделиться? – тихо и равнодушно спросила Виллет. – Ты собрал нас здесь только за этим?

– Ты никогда не отличалась терпением, – покачал головой Барт. – Но сейчас, просто сделай то, что я скажу тебе, не задавая лишних вопросов, – он взял ее за руку и вложил в ладонь рубин. – Попробуй сжечь его.

– Что? – удивление прорвалось сквозь отстраненное безразличие. – Как, по-твоему, я должна это сделать? – нервный смешок помимо воли вырвался у Виллет, когда она встретилась с серьезным взглядом разбойничьего главаря.

– Не знаю, – спокойно ответил Бартел. – Ты ведь Огненный феникс, тебе виднее.

– Знаешь, что?! – прошипела Виллет. – Мне…

– Просто сделай, как я сказал! – грубо перебил ее Барт, твердо выговаривая каждое слово.

Раздраженно вздохнув, Виллет Дамгор вытянула руку чуть вперед. Трое мужчин неосознанно подались ближе в попытке разглядеть то, что случится дальше, но ничего не происходило. Красный рубин мирно покоился на узкой ладони девушки-феникса, ловя тусклые солнечные блики. Виллет нахмурилась. Что-то явно было не так.

– Я не могу… – медленно протянула она, поднимая на Бартела растерянный взгляд.

– Дьявол, Виллет! – взревел тот. – Ты же сказала, что Огненная птица приняла тебя! Твое упрямство…

– У меня не получается! – закричала в ответ Виллет Дамгор. – Дело не в моем упрямстве! Я не всегда могу контролировать огонь! – Она тяжело дышала, пытаясь умерить бушующую в крови злость, чтобы ненароком не вспыхнуть снова. – Он не работает, когда мне не угрожает опасность!

Эван, наблюдавший за этой словесной перебранкой, задумчиво барабанил пальцами по подлокотнику кресла. Он уже понял, что его сила не причиняет огненной девушке никакого вреда, а наоборот, как будто пытается слиться с ее магией воедино. Его взгляд метнулся к раскрытой ладони, на которой лежал камень. А что, если… Эван тут же поднялся на ноги, решив проверить свою догадку. Поглощенные ссорой разбойничий главарь и девушка-феникс, не обращали на него никакого внимания. Бартел неотрывно буравил взглядом Виллет, а Кальд не сводил с обоих своего сурового, молчаливого взгляда. Быстро избавившись и от второй перчатки, которая по-прежнему защищала одну из его рук, маг опустился перед телохранительницей погибшего короля на одно колено.

– Я попробую помочь… – чуть слышно пробормотал Эван, накрыв ладонь Виллет своей.

– Что? – вздрогнув от холодного прикосновения, она поняла, что совсем забыла о маге, который еще совсем недавно чуть было не погубил их всех.

Но, не смотря на исходившую от него опасность, Виллет Дамгор даже не подумала спросить, что он собирается сделать. Она удивилась, ощутив легкое покалывание на кончиках своих пальцев, которое быстро спускалось вниз по ладони. Ее кожу покрыл тонкий слой узорчатого инея, но он уже не причинял ей той боли, как накануне ночью, когда Эван потерял контроль над своим даром.

Узорчатые кружева изморози светились бледно-голубоватым светом, который постепенно изменял оттенок. Спустя всего несколько мгновений ладонь Виллет уже покрывал красновато-оранжевый рисунок, сквозь который проступали слабые, только зарождающиеся язычки пламени.

– Невероятно, – пораженно выдохнул Бартел, в то же мгновение растеряв всю свою злость. – Откуда ты узнал, что надо делать?

– Я не знал, – пожал плечами Эван, медленно убирая свою руку. Он поднялся на ноги и отошел в сторону. – Просто решил попробовать.

Все продолжали внимательно наблюдать за тем, как на ладони Виллет разгоралось яркое пламя. Секунда за секундой оно становилось все больше, пока полностью не поглотило рубин. Переливаясь всевозможными цветами желтого и красного, огонь танцевал на женской руке, даже не пытаясь перекинуться на ближайшие поверхности.

– И что дальше? – слова Виллет Дамгор смешались со звонким треском.

От неожиданности она инстинктивно сжала ладонь, отчего пламя тут же погасло, а в воздух взметнулась змейка черного дыма. Виллет ощутила, как мелкие частицы расколовшегося камня больно впиваются в кожу. Девушка-феникс помедлила, прежде чем разжать пальцы. Рубин было жаль. Столько лет она относилась к этому камню с таким трепетом, а теперь…

Не спеша поднеся ближе к лицу сжатую ладонь, Виллет так же медленно раскрыла ее, вглядываясь в темно-красные острые осколки. Но на израненной ладони лежало кое-что еще. Небольшой овальный камень, чуть меньше самого рубина, внутри которого как будто плескался живой огонь.

– Вседержитель! – не веря своим глазам, воскликнул главарь разбойников. – Я до конца не верил, что это возможно…

– Что возможно? – молчавший до этого момента капитан Врон, подался вперед. – Пора бы уже объяснить, что здесь происходит!

– Пророчество… – с каким-то затаенным благоговением прошептал Бартел. – Начинает исполняться пророчество.