Одиннадцатая глава

Королевство Элария. Мертвый лес. Хижина разбойничьего главаря.

Когда Виллет стремительно ворвалась в хижину бесстрашного Барта, над разбойничьей поляной уже зажглась первая звезда. И каково же было удивление девушки-феникса, когда она обнаружила главаря разбойников в компании капитана Врона, мирно сидящими в креслах у растопленного камина с глиняными кружками пенистого эля в руках. В их тихой беседе ничего не напоминало о том, что еще несколько часов назад они грозились друг друга убить. Сейчас в гостиной царил мир и покой. Виллет бросила быстрый взгляд через плечо, проверяя насколько сильно от нее отстал Эван. Она понимала, что он сделал это намеренно, в конце концов, ей не следовало быть столь резкой с ним.

– Птичка, не стой на пороге, – Бартел лениво повернул голову в ее сторону. – Что ты сделала с нашим Принцем холода? Сожгла его дотла?

– С кем? – девушка непонимающе вскинула бровь, подозревая, что это уже далеко не первая кружка эля в руках разбойничьего главаря.

– Он имеет в виду меня, – от надменного голоса позади себя, Виллет вздрогнула, но не обернулась.

– Ну конечно, – язвительно отозвалась она, делая несколько шагов вперед. – Это же так очевидно.

Чувствуя спиной пронзительно-изучающий взгляд, Виллет уверено шла к двум мужчинам, греющимся у жаркого огня. И только когда она замерла напротив них, Эван смог увидеть ее лицо. Плотно сжатые губы и раздражение, сквозившее в изумрудных глазах. Маг чувствовал, что имеет какое-то отношение к вспышке этого недовольства и никак не мог понять, что опять делает не так. Но какого дьявола?! Почему он вообще пытается что-то понять? Его совсем не должно волновать, что думает и чувствует Виллет Дамгор.

– Бартел, – огонь в камине как будто бы полыхнул сильнее. – Расскажи мне о своей встрече с Вернером Леран-Этелионом. Когда это произошло?

Виллет не сводила с главаря разбойников упрямого взгляда, ясно давая понять, что не двинется с места, пока не узнает всех подробностей той встречи. Барт тяжело вздохнул. Меньше всего ему сейчас хотелось предаваться бесполезным воспоминаниям.

– Дозорные увидели Вернера, когда он направлялся к развалинам Северного храма, и я лично решил узнать, что понадобилось чужаку в наших местах, – разбойник пожал плечами. – Вот и все.

– И что же ему было нужно? – Виллет присела на низкую скамейку для ног, стоявшую около камина. – Он сказал, что ищет?

– Он много чего хотел сказать, птичка, – усмехнулся Бартел. – Но я его и не слушал. Вернер явился сюда, почти сразу после твоего ухода, а я в то время не был настроен на долгие беседы, – разбойничий главарь отогнул ворот рубахи, во второй раз демонстрируя продолговатый шрам, тянувшийся от ключицы к шее. – Да мы почти и не разговаривали.

– Но какова была цель его визита? – зеленоглазая девушка подалась вперед, по-прежнему сжимая в руке магический кристалл.

– Сначала, мне казалось, что он хочет предложить нам примкнуть к его так называемой армии, чтобы выступить против правящего короля, – Бартел заметил, как его упоминание погибшего правителя болью отразилось в глазах Виллет. – Но позже я понял, что он искал один из магических камней. И его голос… было в нем что-то такое… манящее.

– Думаешь, он знает о пророчестве? – с сомнением протянула девушка-феникс, невольно вспомнив, как сама поддалась бархатным интонациям.

– А почему нет? – тихий голос Эвана прозвучал от книжных стеллажей. – Как выяснилось при большом желании, любой может получить доступ к старым магическим рукописям.

– Он прав, птичка, – Барт, едва заметно кивнул головой в сторону мага. – К тому же, этот Вернер скорее всего и сам обладает магическим камнем. На его шее висел тяжелый круглый медальон с бледно-желтым цирконом. Он просто озверел, когда я попытался сорвать его и наградил меня этим, – разбойник коснулся шрама.

– А сколько всего должно быть камней? – первые за долгое время Кальд Врон напомнил о своем присутствии.

– Четыре, – тут же ответил Эван, продолжая отпираться спиной на книжный стеллаж. – Один камень – одна природная стихия.

– Значит, этот выродок скорее всего уже обладает тремя магическим камнями? – брови капитана гневно сошлись на переносице.

– Нет, только двумя, – Виллет протянула вперед ладонь, на которой плескалась живая стихия, заключенная в кристалле. – И я сомневаюсь, что он смог бы расколоть драгоценные камни, чтобы завладеть их содержимым, – Бартел взял кристалл в свою руку, с восторгом разглядывая гладкие грани.

– В свитке, который Этелион показывал мне однажды, говорилось, что магические камни хранятся в круге силы, что расположен у каждого храма. На востоке – лазурит, на севере – рубин, на западе – топаз, на юге – циркон, – Эван пробежал взглядом по старинным фолиантам, извлекая один из них. – Вот, в этом сборнике легенд говорится примерно об этом же.

– Не забывай, что не все знают язык Древних, – с укором произнес Бартел, доставая из кармана, завернутый в платок магический кристалл. – А что, если Вернер не сумел завладеть камнем Западного храма? В конце концов, он мог бы остаться и незамеченным. Я видел круг силы у развалин Северного храма, он довольно обширен, – теперь на черном шелковом платке лежали два магических кристалла.

– А как ты нашел рубин? – Виллет вдруг поняла, что до сих пор не догадалась поинтересоваться этим. – Ты тоже знал, что и где искать?

– Да откуда? – Барт завернул магические сосуды в черную материю и протянул их девушке-фениксу, а затем с шумом отхлебнул эль из большой кружки. – Элиза, конечно, рассказывала мне о легенде, что-то упоминала и о пророчестве, но пока ты не загорелась на моих руках, я не думал об этом всерьез, – он с нежностью во взгляде посмотрел на светловолосую девушку, которая крепко сжимала импровизированный сверток. – А камень я нашел случайно. Иногда мне хочется побыть в одиночестве, и я ухожу к развалинам храма. Рубин просто лежал на земле, среди сухих обломанных веток и жухлой травы. Мне показалось глупым оставлять его на месте, в конце концов, это же довольно дорогой камень.

– Но ты ведь был уверен, что рубин имеет прямое отношение к пророчеству! – не унималась Виллет, пытаясь докопаться до истины.

– Сначала это было лишь предчувствие, и я для большей сохранности отдал его тебе, а после встречи с Вернером, мои подозрения укрепились. Да и откуда взяться обычному драгоценному камню на развалинах старого храма?

Маленькая гостиная наполнилась задумчивой тишиной, которую нарушало лишь негромкое потрескивание бревен в горящем камине. Каждый из находившихся в этом зале думал о своем и в то же время об одной общей проблеме. Всех их объединяло одно желание – как можно скорее расправиться с новым королем.

– Барт, найди Эвану новую одежду, – Виллет краем глаза взглянула на мага. – И не забудь про перчатки. Завтра с утра мы отправимся в Западный храм, – теперь ее слова были обращены к капитану Врону. – Нам надо знать наверняка, завладел Вернер камнем или нет.

– Значит, нам придется разделиться, – уверенный в своей правоте, ответил Кальд. – Отряд из шести человек вызовет лишнее подозрение, к тому же я хочу вернуться в столицу. Надо узнать, кто остался на нашей стороне, а кто примкнул к новому королю.

– Я отправлю с тобой пару человек, – Барт недовольно сверкнул глазами в сторону Врона. – Есть вероятность, что Вернер повсюду разослал своих людей, чтоб найти вас.

– Нет, капитан прав, – Виллет устало потерла виски, чувствуя некое спокойствие от того, что наконец-то появилась хоть какая-то определенность. – Мы пойдем вдвоем, – она вскинула голову и в упор посмотрела на Эвана, лицо которого по-прежнему хранило маску ледяного спокойствия.

– Хорошо… – нахмурившись, пробормотал разбойничий главарь, глядя в опустевшую кружку. – Сегодня был утомительный день. Иди, птичка, поужинай пока, а я велю кому-нибудь приготовить тебе ванну.

Виллет молча поднялась на ноги, пряча за широкий пояс черный шелковый платок, с завернутыми в него магическими кристаллами. Только сейчас она поняла, как сильно устала за этот день. Бесконечная череда долгих разговоров, пророчество… Эван, который как оказалось, и не нуждался в защите. А ведь, погибший король просил ее именно об этом. Виллет Дамгор с силой сжала рукоять верной шпаги. Она решила не думать больше о маге. Поцеловав Бартела в щеку, девушка-феникс направилась в сторону двери.

– Оставь шпагу, Ви, – голос Барта догнал ее у порога. – Я отдам ее Дрейку, пусть поместит в навершие рукояти новый камень.

Едва заметно кивнув головой, Виллет отстегнула от пояса ножны, прислонив шпагу к стене, и только после этого вышла на улицу. Сейчас ее мысли были заняты предстоящим ужином у жаркого костра, что горел в центре поляны. За то время, что она прожила во дворце, здесь, в самой чаще Мертвого леса ничего не изменилось. Как и когда-то давно несколько десятков мужчин расплылись в широких улыбках при появлении зеленоглазой девушки. Для этих суровых и опасных разбойников она навсегда останется смелой девочкой, что каждый день бросала вызов судьбе.