Двенадцатая глава

Королевство Элария. Мертвый лес. Хижина разбойничьего главаря.

Прошло не многим более часа после того, как Виллет покинула шумную поляну и своих друзей. Воспоминания о прошлой жизни занимали ее на протяжении всего вечера. Вереница захватывающих и опасных приключений, ежедневные тренировки с Бартелом, ссоры с Дрейком… казалось, что всего этого и не было вовсе. Сейчас же она наслаждалась горячей ванной, которую приготовили в ее старой комнате по приказу Бартела. Как будто она по-прежнему была десятилетней девочкой, принятой в разбойничью семью. Прислушиваясь к едва различимым обрывкам разговоров, что доносились с улицы, она задумчиво смотрела на одинокий огонек свечи, танцующий от легкого сквозняка.

– Барт носится с ней, как с королевой! – недовольное ворчание Дрейка заставило девушку-феникса улыбнуться. – Мало того, что ее дружок нас всех чуть не угробил, так теперь Бартел хочет, чтобы мы ещt и ввязались в королевские разборки? И все из-за этой проклятой девчонки! Я предупреждал, что ничего хорошего от нее ждать не стоило! Это проклятая Вседержителем магия до добра не доведет!

Глухое недовольство старого разбойника не удивило Виллет. В конце концов, она всегда не нравилась Дрейку, он и не скрывал этого. Но неужели Бесстрашный Барт решил пренебречь своим правилом и нарушить многолетний нейтралитет? Эта новость грела душу. Сейчас им не помешает любая помощь.

Глубоко вздохнув, Вилет откинула голову назад, почувствовав, как жесткий край большой лохани больно царапает шею. Но это была такая мелочь по сравнению с той усталостью, что охватила тело девушки-феникса. Еще утром ей казалось, что она выспалась на всю жизнь вперед, а теперь глаза настойчиво закрывались, и бороться с силой сна становилось все трудней. Из-под полуприкрытых век Виллет разглядывала вытянутые тени от искореженных веток, отражавшиеся на стенах, скользившие по потолку. Мужские голоса становились все тише, постепенно сменяясь щебетом ночных птиц.

Девушка-феникс несколько раз моргнула, прогоняя подступающую сонливостью, но глаза то и дело продолжали медленно закрываться. Не заметно для самой себя, убаюканная звуками Мертвого леса и расслабляющей теплотой воды, Виллет Дамгор уснула.

…Тронный зал утопал в сиянии сотен свечей. Шум людской толпы смешивался со звоном бокалов и шуршанием женских платьев. Это был ежегодный королевский бал в честь дня рождения его величества Дэниэла Этелиона III.

Виллет оглянулась по сторонам, выискивая взглядом Тиала, которого не видела с тех пор, как покинула его дом много недель назад, но лица всех гостей были скрыты под черными масками. Это значительно затрудняло поиски. Она хотела уйти, раствориться в ночных сумерках парка, чтобы отыскать хотя бы капитана Врона или кого-нибудь из личной охраны короля, но внезапно раздавшийся голос церемониймейстера буквально приковал ее к месту.

– Его величество и леди Дамгор! – торжественно провозгласил он, и взгляды всех собравшихся тут же устремились в сторону Виллет.

Сердце забилось в груди загнанной птицей. Вседержитель, неужели этот кошмар закончился, и все случившееся было не больше, чем страшным сном! Почувствовав на своем плече тяжесть мужской ладони, Виллет Дамгор не смогла сдержать радостной улыбки, и поспешила обернуться к королю. Но вместо уютного тепла голубых глаз, она встретила холодную надменность, царившую во взгляде Вернера Леран-Этелиона.

– Улыбайся, – с ледяной ухмылкой тихо произнес он. – Для будущей королевы, ты выглядишь слишком несчастной.

Будущая королева? У Виллет перехватило дыхание от злости и негодования! Да как он смеет? Резко дернув плечами, она попыталась избавиться от чужого прикосновения, но пальцы Вернера лишь сильнее сжались, причиняя ей физическую боль. «Будущая королева»… Эти слова эхом звучали в голове Виллет Дамгор, когда она беспомощным взглядом обводила окружающих ее людей.

– Радуйся, – в голосе Вернера звучала усмешка. – Скоро весь этот сброд преклонит колени пред тобой. Это ведь именно то, чего ты хотела!

Он не спрашивал. Утверждал. И Виллет вдруг поняла, что всю жизнь действительно хотела только одного, чтобы каждый человек, находящийся на этом балу, склонился перед ней и покорился ее власти. Она хотела всем доказать, что перед ними не жалкая безродная девчонка, а могущественная и непобедимая воительница. Огненный Феникс.

Гордо вскинув голову, Виллет снова взглянула на собравшихся. Ее презрительный взгляд прошелся по черным безликим маскам. Жалкое отребье человеческого мира! Эти люди были не достойны дышать с ней одним воздухом. Те, кого она ненавидит всю свою жизнь… От этой мысли по коже пробежал озноб. Девушка-феникс обхватила себя руками в попытке сохранить в себе хотя бы частичку тепла. Почему так холодно? Еще мгновение назад, в высокие окна тронного зала проникал теплый ночной воздух, а сейчас по стенам и каменному полу, широким ковром, расходился морозный узор.

Кто-то пронзительно завизжал. Виллет обернулась на голос и тут же столкнулась с потемневшим взглядом обсидиановых глаз. Эван. С его пальцев срывались клочья голубоватого тумана, оседая на пол кристалликами льда. Он злился. Она даже на расстоянии чувствовала его бушующую ярость, обращенный на нее.

– Убить! – короткий приказ Вернера разбил сердце Виллет на тысячи осколков.

– Эван… – тихий шепот сорвался с женских губ. – Эван!

…Виллет резко открыла глаза, не в силах унять быстро бьющегося сердца. Она медленно выдохнула, чувствуя, как тело ее онемело от ледяной воды, а из приоткрытых губ вырвалось облачко пара. Единственная свеча давно догорела, но лунного света было достаточно, чтобы увидеть изморозь, покрывающую пол и стены небольшой комнаты.

– Эван… – хрипло выдохнула Виллет, дрожа от холода всем телом.

Не трудно было догадаться, что маг снова потерял контроль над собственным даром. Надо было срочно найти его. Ломая тонкую корку льда, сковавшего воду, она с трудом поднялась на ноги. Перешагнуть высокий край лохани было почти непосильной задачей, но едва ее босые ступни коснулись заиндевелого пола, Виллет поняла, что самое трудное еще впереди.

Нужно было одеться. Наощупь выбрав несколько вещей из тех, что принес Бартел накануне утром, Виллет Дамгор в очередной раз поежилась от холода. Пальцы не слушались и жемчужные пуговицы на чистой сорочке с трудом поддавались ее усилиям. С брюками удалось справиться быстрее, а на поиски сапог она и вовсе решила не тратить драгоценного времени.

Выбежав на лестничную площадку, Виллет тут же бросилась к соседней двери, за которой располагалась спальня Бартела, но разбойничьего главаря там не оказалось. Главное, чтобы его не было и внизу. Дар Эвана был слишком непредсказуем и опасен. Медленно спускаясь по обледенелым ступеням, девушка-феникс чувствовала, как мороз пробирается под одежду, туманом окутывает ее со всех сторон. По мокрым волосам уже струились ледяные дорожки, неприятно оттягивая их назад. Пора было это прекратить.

Протянув руку вперед, Виллет позволила языкам магического пламени заплясать на замерзшей ладони. Тогда, в чаще Мертвого леса, именно огненная стена спасла ее от неконтролируемого выброса ледяной силы Эвана, но использовать ее в доме… слишком непредсказуемой была магия и самой Виллет.

Спустившись на первый этаж, девушка-феникс словно окунулась в снежное море. И только благодаря яркому огню на своей ладони, могла разобрать дорогу до гостиной, где наверняка и должен был находиться маг.

– Эван… – дрожащим голосом произнесла она, но ответа не последовало. Лишь надрывный шепот нарушал замерзшую тишину. – Эван! – уже громче позвала Виллет, догадываясь, что маг скорее всего спал, в отличии от своего дара.

А дальше произошло то, чего она меньше всего ожидала. Один неверный шаг, и Виллет Дамгор споткнулась о невидимую преграду. Не успев сообразить, что произошло, девушка-феникс интуитивно выставила руки, но пола ими так и не коснулась. Огонь на ее ладони погас, позволяя темноте вновь окутать все вокруг.

– Виллет? – голос мага звучал едва слышно, но в нем легко можно было угадать удивление.

Виллет не могла найти в себе силы, чтобы ответить. В голове не осталось ни одной мысли, лишь ощущение обжигающе-горячей кожи под ладонями и стук быстро бьющегося сердца, которое она чувствовала словно свое собственное.

– Твоя магия, – сдавленно прошептала она. – Ты снова утратил контроль.

– Прости, – чуть слышно ответил Эвана, на мгновение прикрыв глаза.

Холодный туман стремительно рассеивался. Лед, покрывавший стены и пол, бесследно исчезал. Спустя пару мгновений уже ничего не напоминало о том, что внутри разбойничьего дома бушевала неконтролируемая магическая стихия.

– Ви… – руки мага вдруг легли на женскую талию, медленно поднимаясь вверх по спине.

Виллет задержала дыхание, сбитая с толку, тем ураганом чувств, что рождались внутри нее от этого прикосновения. Она все еще была слишком близко к Эвану, но не могла рассмотреть его лица. Хотя в ее душе росла уверенность, что он тоже неотрывно смотрит на нее. Эван сильнее прижал Виллет к себе, вынуждая тем самым склониться еще ниже, а в следующее мгновение мир перевернулся, и она ощутила мягкий мех под своей спиной.

Теперь Эван нависал над ней, лишая ее всякой возможности к отступлению. Но она и не хотела отступать. Теперь, когда глаза немного привыкли к темноте, Виллет отчетливо видела мужской силуэт, который становился все ближе. Кровь, струящаяся по венам, превратилась в жидкий огонь. Не в силах больше выносить томительное ожидание поцелуя, она прикрыла глаза и подалась вперед, позволив своим рукам скользнуть по мужской груди, чтобы замереть на широких плечах.

Их губы встретились. Легкое касание, медленно перерастающее в чувственный поцелуй. Широкие мужские ладони, нежно обнимающие стройное тело. Тонкие пальчики Виллет рисующие узоры на обнаженной спине мага. Им казалось, что этот поцелуй длиться вечность. Виллет не обратила внимания на то, что огонь на ее ладонях вспыхнул вновь, стремительно расползаясь по всему телу. Дар Огненного феникса стремился засиять еще ярче. Так же, как и Эван не заметил, как его окутала серебристая дымка ледяной изморози. Огонь и лед. Две противоположенные стихии, которые непреодолимо влекло друг к другу, невзирая на возможные последствия.

Зеленоглазая воительница отдавалась чувствам без остатка, наслаждаясь смелыми поцелуями мага, которые становились более откровенными и глубокими. Стоило Эвану немного ослабить объятья, как Виллет тут же перехватила инициативу, заставляя его перевернуться на спину. Теперь уже она нависала над магом. Их глаза на мгновение встретились. Пальцы Эвана, искрящиеся от магических всполохов, запутались в пепельных волосах Виллет, охваченных яркими языками пламени. Он не мог даже представить, что она станет отвечать на его поцелуй с такой страстью… Если бы он знал, что все будет именно так, то не противился бы столько лет решению Этелиона.

Тихий стон вырвался из груди Виллет, когда широкая ладонь мага проникла под тонкую ткань рубашки и коснулась ее обнаженной спины. Сейчас, решение держаться от Эвана как можно дальше, показалось Виллет смешным. Как можно добровольно отказаться от того чувственного наслаждения, что дарили его губы?

– К утру все будет готово, – под окном неожиданно раздался голос разбойничьего главаря, разрушая волшебный момент. – Думаю, нам придется разделиться и въехать в столицу через разные ворота.

Виллет понадобилось лишь мгновение, чтобы прийти в себя. Всего за одну секунду она осознала, что лежит на полу рядом с мужчиной, позволяя ему то, чего не позволяла никому. Никто не касался ее так смело… никто, кроме Тэона.

– Вседержитель! – громко прошептала девушка-феникс, резко отпрянув от мага. Не успел тот и глазом моргнуть, как она уже стояла в нескольких шагах от него и прижимала руку к груди, стараясь унять тяжелое дыхание.

– Виллет, – Эван быстро подался вперед и протянул к ней окутанную снежным туманом руку. – Не уходи. Я… Мы должны поговорить, – краем глаза он заметил какое-то движение вокруг своей ладони.

Маг нахмурился и перевел непонимающий взгляд с Виллет на свою руку, осознавая, что в очередной раз утратил контроль. Почему эта зеленоглазая девушка лишала его душевного равновесия одним только своим присутствием? Но, кажется, и сама она не могла держать свой дар в узде ежесекундно.

– Ты ведь тоже это чувствуешь, – Эван решил подумать о своем проклятом даре позже, и решительно поднялся на ноги. Преодолев разделяющее их расстояние, он внимательно посмотрел на Виллет. – Не отрицай, что между нами возникло притяжение.

– Нет… – хрипло ответила она, делая шаг назад и упираясь спиной в один из книжных стеллажей. – Нет. Ты просто спал, и я… Все было во льду…

– Ты горишь, – мягко улыбнулся маг и провел ладонью по огненным всполохам в волосах девушки-феникса, пропуская их сквозь пальцы. – Ви, неужели ты не понимаешь, что теряешь контроль рядом со мной?

– Не называй меня так, – в ее голосе не было угрозы. Лишь затаенная печаль угадывалась в тихой просьбе. – Ты должен забыть все, что здесь только что произошло! – Виллет с силой сжала пальцы в кулаки, чувствуя, как ногти больно царапают ладони. Но как бы она не старалась утихомирить свою магию, огонь не желал исчезать.

– А что, если я не хочу забывать? – теперь руки мага упирались в деревянные полки стеллажа, по обе стороны от лица Виллет. Пути к отступлению не было.

Она и сама не знала, чего хочет больше, мысленно моля Вседержителя послать ей знак. Однажды Виллет уже доверила свое сердце мужчине, и он безжалостно растоптал его. Она внимательно вгляделась в загадочную тьму карих глаз, надеясь найти в ней ответ на свой вопрос.

– Почему мне кажется, что вопрос «что здесь происходит?» будет звучать неуместно и глупо? – насмешливый голос Бесстрашного Барта заставил Виллет вздрогнуть.

По ее щекам тут разлился румянец смущения и стыда. Зато Эван, в отличие от Виллет не испытывал неловкости. Возможно, ему и следовало извиниться за свое поведение, но позже. Сейчас он, во что бы то ни стало, собирался завершить начатый разговор. Однако сама Виллет так не считала. Воспользовавшись внезапной заминкой, она ловко проскользнула под рукой мага и бросилась к лестнице. Эван попытался ухватить ее за руку, но его пальцы поймали лишь пустоту. Не оглядываясь назад, девушка-феникс взбежала вверх по ступеням, провожаемая веселым взглядом разбойничьего главаря.

– Не переживай, – произнес Барт в темноту, когда наверху послышался громкий стук закрывшейся двери. – Когда-нибудь ей надоест убегать.

Эван промолчал, не желая делиться с Бартелом своими тяжелыми мыслями. После ухода Виллет, гостиная снова погрузилась в сумрак, в котором легко было спрятать свои эмоции. Тихий скрип деревянных ступеней подсказал, что разбойничий главарь тоже отправился к себе. Эван остался один, с раздражением загоняя магию поглубже в себя. В голове крутилось множество вопросов, сердце по-прежнему быстро стучало, о сне не было и речи. Все, что ему оставалось – это ожидание. Ожидание очередного дня и новой встречи с той, которая смогла растопить скованное льдом сердце. Наверное, пророчество действительно начинало исполняться…