Глава 3. Кастинг смертников

Мал’Газар гудел, как неисправный трансформатор под напряжением в миллион вольт. Если раньше мои подданные просто слонялись по замку, пугая друг друга и периодически пытаясь кого-нибудь съесть, то теперь у них появилась цель. И имя этой цели было — прайм-тайм.

— Тайрон, убери этот пафос! — я замахала руками на своего мужа, который пытался принять позу «величественного сокрушителя миров» перед зеленым экраном, который Асти соткал из эктоплазмы и старых штор. — Ты сейчас выглядишь не как лидер команды, а как памятник самому себе. Нам нужна экспрессия! Нам нужен секс! Нам нужен драйв!

Тайрон вздохнул, и от этого вздоха по хромакею пошли помехи. — Катерина, я император. Я не могу «давать драйв» по щелчку пальцев. Моя экспрессия обычно заканчивается горой трупов и выжженной землей. Тебе не кажется, что мы слишком увлеклись декорациями? Моракс собирает «Железную Пятёрку». Я чувствую их ауры через разломы — это не воины, это кошмары из древних пластов Бездны, которые не знают ни боли, ни сомнений.

— Именно поэтому мы должны сделать из них «скучных злодеев», а из вас — «героев поколения»! — я уткнулась в планшет, просматривая список кандидатов. — Так, капитан у нас есть. Теперь — креатив и интеллект. Асти!

Лич выплыл из тени, его костяшки пальцев бешено стучали по парящей перед ним печатной машинке, которая питалась энергией страданий. — Я здесь, Хозяйка. Я как раз заканчиваю сценарий нашего гранд-финала. Слушай: «И тогда, когда сталь коснется моей иссохшей груди, я посмотрю Мораксу в глаза и процитирую Гёте в оригинале.» Трагедия! Катарсис! Зрители будут рыдать кровавыми слезами!

— Асти, — я потерла переносицу, — мы на реалити-шоу, а не на пробах в МХАТ. Твой план «зацитировать врага до смерти» может сработать только если у него аллергия на классическую литературу. Тебе нужно больше экшена. Меньше Фауста, больше спецэффектов. Ты — наш «мозг», наш стратег. Будешь отвечать за ловушки и едкие комментарии.

— Но Гёте... — разочарованно клацнул челюстью лич.

— Гёте оставим для интервью после победы. Следующая! Нала!

Суккуба материализовалась в облаке розового дыма, одетая в... ну, технически это нельзя было назвать одеждой. Скорее, это был художественный набор цепочек и магического тумана. Она уже держала Жжж-ыха на вытянутой руке, делая селфи с пяти разных ракурсов.

— Я готова, дорогая! — Нала подмигнула камере. — Я уже продумала наш визуальный код. Мы будем «Командой Пламени». Я отвечаю за охваты и... деморализацию противника через визуальный контакт.

— Отлично. Ты — наш визуал и PR-менеджер. Твоя задача — чтобы каждый демон в Бездне захотел купить мерч с твоим лицом... или хотя бы просто смотреть на него вечно.

— А как же физическая мощь? — Тайрон скрестил руки на груди, неоновые татуировки на которых опасно вспыхнули. — Асти и Нала прекрасны, но они не остановят таран Моракса.

— Для этого у нас есть они, — я указала в угол зала, где два огромных орка пытались... ну, они очень старались.

Бром и Гром. Два брата-близнеца, каждый размером с небольшой внедорожник. На них были надеты новенькие кожаные доспехи с логотипом «Пятерочки» на наплечниках (спонсорский контракт — дело святое).

В данный момент Нала пыталась научить их «правильно падать». — Нет, Гром! — кричала она на орка. — Ты падаешь как мешок с картошкой! А должен — как подбитый титан! Сначала опускаешься на одно колено, смотришь в камеру номер два, вытираешь кровь с губы — драматично! — и только потом заваливаешься на бок, чтобы свет выгодно подчеркивал твой бицепс!

Орк Гром посмотрел на свои лапищи, которыми он обычно дробил черепа, и жалобно вздохнул. — Сложно... Можно я просто буду бить железных людей по голове?

— Бить ты будешь в финале, — отрезала я. — А сейчас — работаем на картинку!

Подготовка шла полным ходом, но я чувствовала, как напряжение в Мал’Газаре растет. Мои шпионские программы, внедренные Асти в сеть Моракса, начали присылать первые данные о «Железной Пятёрке». Это были не участники шоу. Это были биологические и механические аномалии.

«Пожиратель Кодов» — вирусная сущность, способная стирать информацию. «Стальной Молох» — пятиметровая машина убийства, в которую заперли дух древнего палача. «Тень Иуды» — ассасин, не имеющий физического тела.

— Эти ублюдки не будут играть по правилам, Катерина, — Тайрон подошел ко мне, когда я монтировала первый «прогрев» для аудитории. — Они просто убьют всех на первом же испытании.

— Именно поэтому мы должны сделать их уязвимыми через общественное мнение, — я вывела на экран первый ролик. — Смотри.

На экране под эпичную музыку, которую я «одолжила» из архивов Ханса Циммера, сменялись кадры. Тайрон, выходящий из фиолетового пламени. Асти, читающий древний фолиант, который медленно превращается в пепел. Нала, расправляющая крылья на фоне заката Бездны. И братья-орки, сталкивающиеся щитами, от которых разлетаются искры.

Голос за кадром вещал: «Они — те, кто принес свет в Бездну. Они — те, кто не боится смотреть в лицо смерти и улыбаться в объектив. Команда Мал’Газара. Победители по праву рождения. Герои по призванию. Выбери своего фаворита... или умри вместе с проигравшими!»

— Лайков уже больше десяти миллионов, — я улыбнулась, глядя на бегущие цифры. — Жители Железной Пустоши начинают сомневаться в Мораксе. Они пишут: «Почему наши воины такие ржавые? Смотрите, какой пресс у Тайрона!».

Тайрон усмехнулся, прижимая меня к себе. От него пахло озоном и предвкушением битвы. — Твоя магия цифр пугает меня больше, чем топоры Моракса, маленькая ведьма. Ты превращаешь войну в фарс, но этот фарс смертельно опасен.

— В этом и смысл, Тайрон. Мы даем им шоу, которое они не смогут забыть, но в центре этого шоу — ты. И если ты не сможешь победить физически... я «отменю» их существование через голосование зрителей. У меня уже готов скрипт «Народный Гнев».

В этот момент в зал влетел Жжж-ых, его индикаторы панически мигали красным. — Внимание! — раздался его синтезированный голос. — Моракс выпустил свой ролик!

Мы повернулись к экрану. Там не было музыки, не было монтажа. Просто камера, заваленная пеплом, и лицо Моракса, занимающее весь кадр. — Мы придем, — прохрипел он. — И когда мы закончим, в Бездне не останется никого, кто сможет нажать на кнопку «Нравится». Ваша кровь будет единственным контентом, который я позволю транслировать.

— Ого, — я присвистнула. — А у старика есть чувство драмы, но он совершил главную ошибку.

— Какую? — спросил Тайрон.

— Он не использовал фильтры. Посмотри на его поры — это же кошмар для 4К! Асти, пиши пост: «Топ-5 причин, почему кожа Моракса нуждается в некротическом пилинге». Начинаем уничтожение!

Кастинг был окончен. Команда была собрана. Завтра Бездна содрогнется, но не от взрывов, а от уведомлений о начале самого кровавого эфира в истории.