Глава 2. Кровавый саммит

Долина Черепов полностью оправдывала свое название, но, честно говоря, как локация для переговоров она безнадежно устарела. Никакого неонового освещения, никакой фуршетной зоны, только бесконечные завалы пожелтевших костей и стойкий запах пыли веков. С точки зрения современного маркетинга, это было как пытаться провести презентацию нового айфона в заброшенном колхозном коровнике.

Мы прибыли на место на нашем флагманском «Хаос-мобиле» — парящей платформе, которую Тайрон по моему настоянию велел обтянуть черной матовой кожей и снабдить мощными сабвуферами. Тайрон стоял на краю платформы, и ветер Бездны развевал его шелковую рубашку, которую я выбрала для него вчера. Темно-фиолетовый шелк облегал его мощные плечи, подчеркивая каждую линию мышц, а расстегнутый ворот открывал вид на пульсирующие татуировки. Он выглядел не как дикий варвар, а как владелец корпорации, которая только что скупила половину преисподней.

— Тайрон, помни: держим лицо, — шепнула я, поправляя свои солнцезащитные очки с дополненной реальностью. — Никаких резких движений, пока я не дам сигнал. Мы здесь ради дипломатии.

— Дипломатия в Бездне всегда пахнет паленой плотью, Катерина, — пророкотал он, и его рука непроизвольно легла на рукоять меча.

В этот момент на другом конце долины земля содрогнулась. Легионы Моракса расступились, пропуская своего короля. Если Тайрон был воплощением изящной мощи и хайпа, то Моракс был олицетворением промышленного ада девятнадцатого века. Огромный, почти три метра ростом, он буквально был закован в железо. Доспехи — ржавые, покрытые зазубринами и шипами — были приварены прямо к его коже. При каждом шаге из сочленений его брони вырывались струйки черного, вонючего пара.

Моракс остановился в десяти шагах от нас. Его лицо, наполовину скрытое железной маской, исказилось в гримасе, которую он, вероятно, считал улыбкой.

— Тайрон... — его голос звучал как скрежет ржавой пилы по камню. — Я слышал, ты размяк. Слышал, ты променял величие Мал’Газара на блестящие игрушки и розовый кефир. Но я не верил... пока не увидел это.

Он указал массивным бронированным пальцем на Тайрона. — Шелковые тряпки? Серьёзно? От тебя пахнет человеческими духами и слабостью. Ты выглядишь как наложница из гарема падшего ангела, а не как лорд хаоса. Где твоя сталь? Где твоя ярость? Ты привел с собой эту... смертную девчонку, чтобы она выбирала тебе цвет губной помады?

Тайрон напрягся так, что под ним треснула платформа. Фиолетовые молнии заплясали по его клинку. — Моракс, — его голос упал до опасного ультразвука. — Твое железо заржавело вместе с твоим мозгом. Ты застрял в прошлом, когда сила измерялась количеством навоза под сапогами. Мир изменился.

— Мир не меняется! — взревел Моракс, выхватывая огромный зазубренный топор. — Сила — это боль! Сила — это страх! Я пришел, чтобы выжечь твою ересь и вернуть Бездне её истинный облик!

Он замахнулся топором, и воздух вокруг него воспламенился от жара. Тайрон мгновенно спрыгнул с платформы, его меч столкнулся со сталью Моракса с таким звуком, будто столкнулись два тектонических пласта. Долина заполнилась искрами — фиолетовыми и грязно-рыжими.

— Стоять! — выкрикнула я, чувствуя, как внутри меня пробуждается энергия источника.

Я не просто закричала. Я активировала «Протокол Бездны» на полную мощность. Вокруг нас возникла стена ослепительно-белого света, разделяя сражающихся.

Тайрон и Моракс замерли, ослепленные.

— Хватит этого средневековья! — я вышла вперед, и мой голос, усиленный магией, разнесся по всей долине. — Вы хотите войны? Вы хотите угробить тысячи своих воинов, обрушить котировки акций и превратить Бездну в пустыню, где даже крысы не захотят жить?! Это скучно! Это неэффективно! Это... антихайп!

Моракс моргнул, пытаясь сфокусировать взгляд на мне сквозь железную маску. — Анти... Что ты несешь, смертная?! Уйди с дороги, пока я не сделал из тебя украшение для своего знамени!

— Слушай сюда, консервная банка, — я подошла к нему почти вплотную, игнорируя жар, исходящий от его доспехов. — У тебя есть армия. У Тайрона есть армия. Если они столкнутся, победит тот, у кого больше мяса. Но это не докажет, кто из вас лучший правитель. Я предлагаю пари.

Тайрон убрал меч, подозрительно глядя на меня. Он знал этот мой взгляд — взгляд продюсера, который нашел золотую жилу. — Какое пари, Катерина?

— «Пять на пять», — я обвела рукой собравшихся легионеров. — Вместо большой войны мы устроим грандиозное событие. Реалити-шоу «Последний Герой Бездны». Каждая сторона выставляет своих лучших чемпионов. Серия испытаний на силу, хитрость, магию и... зрительские симпатии. Весь мир — и ваш, и мой — будет смотреть это в прямом эфире.

Моракс нахмурился. — Реалити... что? Это какая-то форма пытки? Мы будем медленно снимать кожу с участников на глазах у толпы?

— Почти, Моракс, почти, — я хитро улыбнулась. — Мы будем снимать их маски. Мы покажем их триумфы и их позор. Победитель шоу получает всё: спорные территории, право устанавливать законы в обоих королевствах и полное признание своей власти. Проигравший... — я сделала паузу, — проигравший официально «удаляет свой аккаунт из реальности». Он признает себя ничтожеством, его имя стирается из хроник, а он сам становится вассалом победителя. Навечно.

Моракс задумался. Его шестеренки в голове со скрипом заворочались. — Значит... поединок чемпионов? Перед лицом всех?

— Именно. Но с камерами, с комментариями, с донатами. Мы сделаем из этого легенду.

— Хм... — Моракс поскреб топором свой нагрудник. — А этот ваш... «оператор». Я могу его съесть, чтобы шоу началось?

Я не выдержала и хихикнула. — Нет, Моракс. Оператор — это Жжж-ых. Он невкусный и очень обидчивый. Он будет просто летать рядом и «пожирать» ваши души... в цифровом смысле. Чем больше вы будете крушить врагов, тем больше «лайков» вы получите. Лайки — это магическая валюта, которую вы сможете тратить на дополнительные бонусы во время испытаний.

— Магическая валюта за то, что на тебя смотрят? — Моракс выглядел озадаченным. — В моем мире валюта — это золото и рабы. Но... признание миллионов... это звучит как власть. Большая власть.

Тайрон подошел ко мне и положил руку на плечо. В его глазах я видела азарт. Он понял мою игру. — Я согласен, — пробасил он. — Мои чемпионы покажут тебе, Моракс, что такое настоящая мощь нового поколения. Мы уничтожим тебя в прямом эфире.

Моракс выпрямился, из его шлема вырвался столб черного пара. — Хорошо! Я принимаю твой вызов, Тайрон! Мои воины сделаны из стали и крови, а не из лайков и шелка. Мы растопчем твое «шоу» и заставим твою девчонку транслировать наши победные гимны!

— Договорились, — я щелкнула пальцами, и в воздухе материализовался контракт, написанный пылающими буквами. — Подписывай здесь, Моракс. Кровью и цифровой подписью.

Когда Моракс приложил свой огромный, испачканный сажей палец к контракту, я почувствовала, как по сети Бездны прошла волна. «Протокол Бездны» уже начал рассылать уведомления.

«ВНИМАНИЕ! ГЛАВНОЕ СОБЫТИЕ ТЫСЯЧЕЛЕТИЯ! „ПОСЛЕДНИЙ ГЕРОЙ БЕЗДНЫ“. ТАЙРОН VS МОРАКС. СТАВЬТЕ ЛАЙКИ ИЛИ УМРИТЕ ОТ СКУКИ!»

— Ну что, Ваше Железное Величество, — я подмигнула Мораксу, — готовьте своих ребят. Первый выпуск — через три дня. И мой вам совет: попробуйте хоть раз помыться. Камера очень чувствительна к... текстурам.

Тайрон подхватил меня и перенес обратно на платформу. — Катерина, — прошептал он мне на ухо, когда мы начали подниматься, — ты безумна. Ты понимаешь, что если мы проиграем, нас не просто убьют? Нас сотрут.

— Мы не проиграем, Тайрон, — я прижалась к нему, чувствуя, как адреналин заставляет моё сердце биться чаще. — У них есть сталь, но у нас есть контент. А в наше время контент — это и есть истинная Бездна.