Глава 24

Разум кричал, что нужно сидеть в темноте и не высовываться, но тело словно на веревочке подвели к решетке. Длинные пальцы принца крепко сжимали железный прут, а сам он молча следил за моим приближением. Оказавшись рядом, я прерывисто вздохнула и тоже взялась за прутья. Дурацкое сердце по-прежнему отказывалось видеть в Лео врага.

- Ты готова признаться? - заговорил он, слегка поворачивая голову в мою сторону.

Если бы не решетка, то мы бы стояли, касаясь плечом плеча. Я пробежалась взглядом по его строгому профилю и небрежным прядям, выбившимся из хвоста. Кончики пальцев закололо от желания поправить их, и я еще раз вздохнула, подавляя его.

- Думаешь, ты запугал меня, избавившись от этого бедняги? - я махнула подбородком на противоположную клетку. За последний час оттуда не донеслось ни звука.

Каратель хмыкнул. Его пальцы съехали чуть ниже по решетке и задели мои. Он вздрогнул, тут же возвращая руку на место.

- Бедняга? Давай я расскажу тебе об этом «бедняге», Тамиллин. Денеш со своими приятелями варили зелье, которым опаивали молодых девушек. Оно делает их более… податливыми. - в голосе принца послышалась плохо скрываемая злость. - Небольшими группами их переправляли на кораблях в Картарос.

Сердце в груди сжалось. Картарос славился своими шелками и живым товаром. Там вполне законно можно было купить себе человека: будь то мужчина для работы в поле или женщина для постельных утех. Но я никогда не слышала о том, чтобы кто-то целенаправленно отправлял туда людей из королевства.

- Денеш был верноподданным Картароса и выполнял приказы местного правителя. Женщины пропадали все чаще, а у нас никак не получалось распутать этот клубок. Пока мы не вышли на одного нашего общего знакомого, - Лео хитро улыбнулся и на мгновение стал похож на мужчину, которого я знала.

- Якуб? - я подалась вперед, не в силах поверить в свою догадку, но принц кивнул.

- Да. Его поместье стало чем-то вроде перевалочного пункта. Туда привозили девушек, накаченных зельем. Часть из них оставалась там же, на потеху гостям. Остальных переправляли в порт.

Я вспомнила оргию в подвале дома Якуба, и меня передернуло от отвращения. Среди гостей было несколько высокопоставленных личностей. Ни за что не поверю, что они не знали о том, что девушки не в себе. И тут меня пронзила очередная догадка. Даже когда мы поменялись телами, принц не захотел отказываться от бала в честь помолвки. Похоже, ему во что бы то ни стало нужно было попасть в тот подвал и получить подтверждение каким-то своим предположениям. Не удивлюсь, если после этого полетели чьи-то головы.

- Но если ты всегда знал, что Якуб занимается торговлей людьми, почему не спас его невесту?

- Не переживай за Марику. Она — одна из моих лучших людей, - огорошил меня Лео. - Что касается Якуба, то с ним мы еще не разобрались.

Он молча наблюдал за мной, пока я пыталась уложить в голове сказанное. Теперь мне казалось, что я принимала участие в длинном спектакле, где все, кроме меня, играли какие-то роли. Вот только в форте Вэннигурт оказалась почему-то я.

- Видишь, Тамиллин, здесь нет невиновных, - заявил принц, словно услышав мои мысли.

От усмешки в его спокойном голосе я начала закипать.

- Я невиновна. И если ты выпустишь меня, то я смогу это доказать.

- Как, Тамиллин? Какое еще может быть объяснение этому ?

Он просунул руку между прутьями и провел пальцем по ключице. Как раз по тому месту, где под его сюртуком скрывались уродливые черные руны. И пусть ткань была достаточно плотной, ощущения были такими, словно он коснулся голой кожи. Я прикрыла глаза и облизнула губы, которые в одно мгновение пересохли.

- На самом деле я понимаю тебя. - Лео чуть сильнее надавил на ключицу, а потом отдернул руку, снова хватаясь за прут. - В Ресдании свои понятия о чести и морали. Ты, наверное, даже не чувствуешь стыда за то, что совершила.

- Мораль? Ты хочешь поговорить о морали?

Я сдвинулась в сторону, оказываясь напротив него. Наши пальцы снова соприкоснулись, но на этот раз принц не убрал руки. И из этой маленькой точки жар начал распространяться по всему телу.

- Тогда скажите мне вот что, ваше высочество, - я привстала на носочки, заглядывая в сверкающие в темноте глаза. - Когда ты переспал со мной, ты ведь уже подозревал меня? Считал, что я предаю тебя и всё королевство, но все равно не смог сдержаться?

Дыхание Лео стало тяжелым, а на челюсти заиграли тени, когда он с силой сжал зубы. Мне стоило остановиться, но вместо этого я прижалась лбом к решетке и продолжила:

- Что можно сказать о морали главы внутренней разведки, который вместо того, чтобы сразу арестовать предателя, прыгает к нему в койку?

- Этого больше не повторится, - произнес он сдавленно, но вопреки своим словам всем телом вжался в решетку.

Теперь мы стояли настолько близко друг к другу, насколько позволяли железные прутья. Пальцы уже начали коченеть от холодной решетки, но внутри от близости его тела медленно разгорался огонь.

- Уверен?

Мои губы задели его, и на них осел запах сандала и старого железа. Из приоткрытого рта вырвался легкий вдох, который тут же смешался с чужим дыханием.

- Что ты пытаешься доказать, Тамиллин? - проговорил он прямо в мои губы. - Думаешь, если я не устоял однажды, то не устою снова?

Я и сама не понимала, зачем дразнила его. В этом не было никакого смысла, кроме безотчетного желания быть ближе. И это влечение обязательно уничтожит одного из нас — того, кто окажется более безрассудным.

- Я лишь хочу доказать, что невиновна.

- Тогда позволь проверить тебя.

- Что? - я отпрянула от решетки, в мгновение ока приходя в себя. - Планируешь забраться ко мне в голову? Ни за что.

Я отступила в темноту. Лео картинно вздохнул, складывая руки на груди.

- Так и знал, что не согласишься.

- Конечно не соглашусь! Если так хочется поковыряться в чужих мозгах, найди себе другую голову! Не мою.

- Ничего не могу поделать, - он развел руками. - Мне нравится твоя .

- Я не пойду, - замотала головой. - Что, твои черные демоны потащат меня наверх за ноги?

Каратель цокнул языком и потянулся к замку. Мое сердце забилось в два раза быстрее.

- Тамиллин-Тамиллин, никто тебя не потащит. Ты пойдешь сама. - он со звоном распахнул клетку и сделал приглашающий жест рукой. - Не забывай, мы до сих пор связаны меткой.

Я тихо выругалась. Если останусь в здравом уме, найду способ вырезать эту проклятую метку вместе с мясом. Если она останется на мне, то ни о каком побеге можно даже не мечтать. Я перевела взгляд на принца, который стоял в темноте раздражающе красивый с предвкушающей улыбкой на лице.

- Пойдем, гвардейка. Заглянем в твою хорошенькую голову.