Глава 28

Не меньше минуты я стояла и смотрела вслед удаляющейся спине. И совсем чуть-чуть любовалась. Без нелепых пышных рукавов и цветных лосин Лео выглядел совсем иначе. Он даже казался выше. И надменнее. Стоило об этом подумать, как его высочество поднял вверх левую руку и щелкнул пальцами, давая понять, что заметил мое отсутствие.

- Почему мы идем именно туда? - спросила я, поравнявшись с ним.

С поляны, на которую нас вышвырнуло, во все стороны открывался одинаковый вид.

- Чтобы добраться до священного леса, нужно постоянно идти на закат. Разумно придерживаться этого направления.

Я недоуменно покосилась на принца.

- Не вижу в этом ничего разумного. Портал мог забросить нас на противоположную от леса сторону, а значит идти нужно на рассвет.

- Твои сообщники, конечно, молодцы, Тамиллин, но не настолько. Построить портал на такое расстояние под силу только… мне.

Он ответил мне легкой улыбкой, в которой было столько самодовольства, что я не удержалась и закатила глаза.

- Недооценивать соперника? Не думала, что ты способен совершить такую дилетантскую ошибку.

Улыбка тут же сползла с его лица.

- Единственный человек, с кем я ее совершил, это ты. - Лео сдул прядь волос, выбившуюся из хвоста, и остановился. - Стоило решить, что ты полностью под моим контролем, как твои светящиеся руны отправили нас в неведомые дали.

- Они не мои, - я пошла дальше.

- Разумеется, не твои. Твое тело просто использовали люди, которые хотят добраться до власти. Вот только какой прок тебе в этом?

Я резко остановилась и развернулась, втаптывая каблуки сапог в грязь. Ресдания была моим домом. Пусть он был мрачным, суровым, но там жили лучшие люди на свете.

- Ты никогда там не был. Каждые два года мы избираем новых глав. Их всегда трое и это лучшие люди Ресдании, заслужившие эту честь своими поступками. Все блага мы делим поровну между воинами, и каждый готов умереть за другого. Членам ордена не нужна власть, им нужна справедливость.

В ответ на мою пламенную речь Лео самым наглым образом рассмеялся.

- Все жаждут власти, Тамиллин. Тебе могли подать всё под благовидным предлогом: давайте избавим мир от будущего тирана с неограниченными магическими способностями. Но факт в том, что власть нужна всем.

- И даже тебе? - я сделала шаг к нему, вопросительно приподнимая брови. - Ты завидуешь Богдану? Он король, а ты вынужден исполнять роль шута. Кто принял решение, что на трон сядет он?

- Я. Это решение принял я. Довольна?

- А как же власть, о которой ты только что говорил? Или её хотят все, кроме тебя? Такого особенного принца крови, владеющего всеми стихиями. Все плохие, один ты хороший?

- Кто сказал, что у меня нет власти?

Я почувствовала горячее дыхание на своей щеке и осознала, что мы стоим совсем близко друг к другу. На секунду я отвлеклась, захваченная ощущением его близости, а потом до меня дошел смысл сказанного. А ведь и правда — с чего я взяла, что Богдан был самостоятелен в принятии решений? Ничто не мешало Лео управлять королевством, будучи при этом темной лошадкой.

- То есть ты судишь людей по себе? - я подняла подбородок чуть выше.

- Суди я людей по себе, Тамиллин, тебя бы уже давно на свете не было, - он чуть качнулся на носках, практически касаясь губами моих. - Но как видишь, моя вера в твою невиновность безгранична.

Я отпрянула. Он серьезно? Тащит меня в священный лес, чтобы полностью лишить способностей, и еще считает, что я должна сказать ему за это спасибо?

- Благодарю великодушно за эту прекрасную возможность потерять часть своей личности, ваше высочество, - я картинно поклонилась, а потом повернулась и быстрым шагом пошла дальше.

Следующие несколько часов мы шли молча на почтительном расстоянии друг от друга. Холмы на нашем пути попадались все реже, пока почти полностью не исчезли. Только я порадовалась тому, что вдалеке замаячила коричневая лента, похожая на дорогу, как небо затянуло тучами. За каких-то четверть часа стало темно, а потом на нас кто-то опрокинул ушат воды. Назвать дождем происходящее не поворачивался язык. Поливало так, что ничего не было видно на расстоянии вытянутой руки.

- Ты в порядке? - неожиданно раздался из-за спины голос принца, а его ладонь нашла мою.

- Вроде того, - я смахнула с лица воду, которая стекала с волос, попадала в глаза и рот.

Земля под ногами тут же превратилась в сплошное месиво. Только каким-то чудом нам удалось добраться до дороги, которая, впрочем, к этому моменту больше напоминала реку из грязи.

- Туда! - Лео потянул меня за руку в сторону горящего огонька и уходящей резко в гору дороги.

- Почему? Я думаю в низине больше шансов найти ночлег. - я потащила его в противоположную сторону, где тоже виднелись огоньки.

- Здесь будет ближе, - не сдавался принц.

После пары минут препирательств мы все же потащились вверх по дороге. Надо ли говорить, что вскоре наши тела были с ног до головы покрыты грязью. Глина под ногами скользила, не давая двигаться дальше. Мы то и дело падали и скатывались обратно. Огонек, который казался таким близким, будто совсем не приближался.

- Говорила же, что нужно идти в низину! - выкрикнула я, стирая с лица грязь.

- В низинах обычно селятся те, кому не нужно лишнее внимание, - Лео уперся ладонями в мои ягодицы и подтолкнул вперед, а сам при этом заскользил вниз и шлепнулся лицом в грязь.

Я повернулась, протягивая его чумазому высочеству руку.

- Ну конечно, ты сейчас скажешь всё что угодно в свое оправдание.

- Тами, помолчи бога ради. - он начал карабкаться выше. - Каждый раз, когда я пытаюсь что-то сказать, съедаю порцию грязи.

Когда в паре десятков метров показалось деревянное крыльцо трактира, я даже глазам своим не поверила. С трудом удерживая равновесие на скользкой поверхности, понеслась вперед. За спиной были слышны шлепающие шаги принца. По лестнице мы взобрались одновременно и вместе постучали в дверь. На стук в двери открылось небольшое окошко.

- Кто такие?! - рявкнула женщина с огненно-рыжими волосами, торчащими в разные стороны.

- Простите, нас в пути застал дождь, можно ли у вас переночевать? - я улыбнулась настолько мило, насколько это было возможно после наших попыток добраться сюда.

Окошко захлопнулось, потом послышался глухой стук, словно кто-то спрыгнул с высоты на пол, а потом дверь открылась. Мы юркнули внутрь, а как только шум дождя за спиной стал тише, застыли. Женщина была ростом с ребенка, а открытые части ее тела покрывали мелкие чешуйки. Сразу захотелось плакать, а еще ударить принца чем-нибудь тяжелым. Сложив руки на груди, женщина хмуро свела брови:

- Вы же муж и жена надеюсь?

- Конечно! - выкрикнули мы хором без заминки, а Лео для пущей убедительности схватил меня за локоть и потянул к себе.

- Смотрите у меня, - хозяйка трактира пригрозила нам пухлым пальцем и поковыляла вглубь зала, - а то сегодня вечером у меня нет никакого желания скармливать кого-то Тьме.

Ю ди — так звал себя народ, обитавший к югу от королевства. Они жили обособленно, не любили чужаков и больше всего на свете ценили крепкие семейные узы. Мужчины и женщины-юди не могли даже общаться друг с другом, пока не будет заключен брачный союз. За блуд убивали там же, где поймали. Причем весьма интересным способом: юди превращали человека в пепел, и он якобы шел на пищу богу Тьмы, которому они поклонялись.

- Говорила же, надо было идти вниз, - процедила я сквозь зубы, наклоняясь ближе к Лео. - Как мы будем изображать супругов?

- С ролью принца крови ты же как-то справилась. Уж мою жену, думаю, изобразишь, - ответил он, почти не размыкая губ.