Глава 30

Почти сразу за Камелем пришла дочь Астры. Она унесла наши грязные вещи, а взамен принесла чистые. Ванну мы с Лео приняли по очереди, соорудив из подручных средств некое подобие ширмы, а теперь уныло взирали на одежду.

- Меня кто-то проклял, вне всяких сомнений, - я вытянула руки, рассматривая очередное платье, которое было мне не по размеру.

К подолу чьи-то заботливые руки пришили кусок кружева, чтобы удлинить платье, но верх все равно оказался тесноват. Выпустив из легких весь воздух, я умудрилась застегнуть его, но крючки при этом угрожающе натянули ткань. Главное, чтобы они не оторвались в разгар ужина, а то юди за такое безобразие скормят нас Тьме. Покосившись на принца, я с трудом сдержала смех. Он бросил на меня предупреждающий взгляд, и губы сами собой растянулись в улыбке.

- Эти короткие штанишки очень идут вам, ваше высочество.

Лео выглядел как гном, который внезапно превратился в человека, но остался в своей одежде. Принц недовольно поджал губы. Наверняка он мог воспользоваться своими силами и что-нибудь сделать с вещами, но тогда юди посчитали бы это неуважением.

- Помню, такая мода была во времена объединения королевств, - я подошла к тусклому зеркалу на стене и попыталась привести в порядок волосы. Валяние в грязи не пошло им на пользу, и даже после ванны они топорщились в разные стороны.

Лео насмешливо фыркнул:

- Объединение королевств произошло лет за двадцать до твоего рождения, что ты можешь об этом помнить?

Я в неверии уставилась на его необразованное высочество. В ходе объединения королевство присоединило часть южных земель. Ресданский орден тогда поддержал правителя, подтвердив репутацию надежного союзника.

- Принц крови мог бы и получше знать историю своего государства. Да и я не настолько стара.

Лео явно собирался сказать что-то еще, но в этот момент в дверь громко постучали.

- Ужин!

Гул людских голосов был слышен уже в коридоре. Стук кружек перемежался веселым хохотом и какой-то простенькой мелодией. Мы подошли к лестнице, и рука Лео нашла мою. Теплые пальцы ободряюще сжались. Он уже ступил на первую ступеньку, рассохшаяся доска скрипнула, а меня осенило.

- Лео, стой, - шикнула, оттягивая его назад. - У нас нет колец.

Он поморщился, недовольный таким очевидным промахом, и взял мою ладонь в обе руки. Стало тепло, а один палец закололо.

- Щекотно, - я дернула плечом.

- Потерпи. - он поднес ладонь, заключенную в капкан своих пальцев, ко рту и подул.

Когда Лео отпустил мою руку, на пальце красовалось простенькое кольцо. Я смотрела на него в изумлении, но когда попыталась пощупать, пальцы прошли сквозь него.

- Это иллюзия, - с улыбкой пояснил принц. - Так что не советую хвастаться им перед завистливыми женщинами.

Он снова взял меня за руку и потянул к лестнице. Я украдкой покосилась на его профиль: Лео старался держать на губах беззаботную улыбку, но по складке между бровями было понятно, что он о чем-то напряженно размышляет. Здесь, в этом странном трактире, я впервые поймала себя на мысли, что не думаю о нем, как о принце или Карателе. И это немного пугало. Как и то, что буквально любое его прикосновение лишало меня дыхания.

В зале оказалось даже больше людей, чем можно было представить по шуму. Юди ели, пили и веселились, а их мелкие чешуйки отражали свет факелов. Я обвела помещение взглядом и обратила внимание на интересную деталь: все без исключения женщины сидели на коленях у мужчин. Лео махнул подбородком на единственный свободный стол и мы не торопясь пошли к нему, по пути рассматривая посетителей трактира. Стол, конечно же, стоял напротив стойки, где орудовал Камель, а скамья была только одна. Лео сел на нее и похлопал ладонью по колену:

- Садись, дорогая жена.

Я уже хотела покачать головой, но вовремя заметила зоркий взгляд Камеля. Вот ведь гад! Готова поспорить, что он весь вечер будет следить за нами. И стол этот не случайно оказался свободным. Как ни в чем не бывало, я уселась на колени принца крови, главы внутренней разведки, брата короля и по совместительству моего тюремщика. Лео небрежно обнял меня за талию.

- Вообще меня нанимали охранять тебя, а не на коленках сидеть.

- Могу напомнить, в какой позе ты была на мне всего час назад, - сказал он тихо, глядя при этом на Камеля.

- А я не буду напоминать, как я там оказалась, - я с улыбкой кивнула Камелю, который выставил на стойку две кружи и две тарелки с каким-то ароматным блюдом. Рот тут же наполнился слюной.

Юди подошел к нам, поставил тарелки на стол и опустил взгляд на руку Лео. Тот чуть сильнее прижал меня к себе, а я обняла его за плечо и погладила. Жены ведь так делают?

- Печеный картофель и утка, - Камель подтолкнул к нам тарелки, а потом сходил за кружками и поставил их рядом.

Вдохнув невероятный запах свежеиспеченного картофеля и мяса, я уже потянулась к вилке, как принц внезапно перехватил мою руку. Перевернув ладонь тыльной стороной, он прижался к ней губами и начал покрывать поцелуями, теплыми как летний дождь.

- Ты что делаешь? - спросила охрипшим голосом, стоило Камелю вернуться за стойку.

- Это ты что делаешь? - спросил он в ответ, продолжая ласкать ладошку. - Не видишь, что все мужчины сами кормят своих жен?

Я очень медленно забрала назад свою руку, позволяя его пальцам щекотать кожу. Глядя на меня исподлобья Лео дотянулся до вилки, наколол кусочек картофеля и поднес к моему рту. Я осторожно сняла его губами и прожевала. Кажется, это была самая вкусная еда в моей жизни! Лео улыбнулся, наблюдая за моим блаженным выражением лица.

- Утка? - он повел вилкой у носа, дразня ароматом приготовленного мяса.

- Отдай.

Я перехватила его запястье и забрала у него утку. Если юди начнут заманивать сюда людей едой, то это принесет им гораздо больше монет, чем минерал для медальонов призыва. Когда с картошкой и мясом было покончено, я запила все это великолепие сбитнем. Щеки немного горели, но я предпочла списать все на пряный напиток и духоту в зале, а не на сильную руку на талии и крепкие бедра подо мной.

- Фрукты, - Лео протянул мне засахаренный кусочек, на который я с удивлением взглянула.

Я была так увлечена поеданием ужина из рук принца, что даже не заметила, как Камель принес на стол новое блюдо. Вкус незнакомого фрукта был терпким, ярким. Сок брызнул, и я ахнула, вытирая губы от сладкого нектара. Взгляд Лео тут же прилип к моему рту, а его рука потянулась за новой порцией. Краем глаза я заметила, как мимо нашего стола прошел Камель. Он даже не пытался скрыть своего пристального внимания.

- Поцелуй меня, - как бы между прочим заявил принц, толкая мне в рот сладкий кусочек.

- Ты переигрываешь. Посмотри, никто не целуется, - я надкусила сочный фрукт, снова пачкая губы соком.

- Легкий супружеский поцелуй, чтобы наш страж успокоился, - Лео чуть скосил глаза в сторону стойки.

Поколебавшись пару мгновений, я немного наклонилась. Лео сильнее прижал ладонь к пояснице, двигая меня ближе, и прикоснулся к моему рту. Поцелуй был совершенно невесомым, но стоило мне с облегчением вздохнуть, как он медленно слизнул сладкий сок с губ.

- Видишь, гвардейка, ничего страшного.

Я усмехнулась: действительно, ничего. Кроме сердца, которое громыхало в груди. Он не верил мне, а я планировала сбежать от него при первой же возможности. И ни одно, ни другое не имело никакого отношения к тому напряжению, которое росло между нами с каждым новым днем.

- Если ты ошибаешься, значит, настоящие преступники получили преимущество, - резко сменила я тему, лишь бы выпутаться из той эмоциональной паутины, в которой начинала увязать.

Пальцы Лео, которые последние пару минут гладили мою спину, замерли. Он поднял на меня взгляд.

- За все эти годы я не ошибся ни разу, Тамиллин.

- Тогда зачем тащишь меня в священный лес? Если ты так уверен в своей правоте, зачем, Лео?

Принц замолчал, раздраженно стиснув челюсть. Я не стала его пытать, потому что на самом деле боялась получить ответ на свой вопрос. Станет ли мне легче, если он признается, что хватается за последнюю возможность доказать мою невиновность? Смогу ли понять, почему он не может просто отпустить, если верит мне?

- Если мы будем двигаться по старому тракту, то слева будут земли ордена, - начала я осторожно.

- Знаю, - отрезал Лео.

- Я смогу доказать, что невиновна, если попаду туда.

- Как?

Вопрос был задан резким тоном, но в голосе принца прорезалась нотка отчаяния. Я не знала точно как, но от необходимости отвечать меня спасла музыка. Мелодия, которая до этого была едва слышна, зазвучала громче. Люди повскакивали со своих мест, а мы с Лео стали удивленно озираться по сторонам. Стоило нам тоже встать с лавки, как меня кто-то схватил за руку.

- Иди сюда, девочка. - Астра улыбнулась хмельной улыбкой. - Все женщины во время танца Тьмы должны быть в венках!

Она потащила меня в сторону, а я успела перехватить озабоченный взгляд принца. Тот факт, что я пропаду из поля его зрения, явно пришелся ему не по душе.

- Не бойся, милый, не сбегу!

Я весело помахала ему рукой, хотя в голове уже закрутились мысли. Это был мой шанс. Лучший вряд ли представится. В зале поднялась суматоха: женщины доставали венки, а мужчины со смехом помогали их надеть на своих половинок. На секунду сердце кольнуло — вдруг Астра решит позвать Лео вместе с нами? Но та целеустремленно тащила меня вперед.

В небольшой комнатушке ютилось с полдюжины девушек. У них, как и у меня, не было венков, поэтому они снимали те, что висели на одной из стен. Астра надела мне на голову сначала один, потом другой.

- Не то. Не то. Всё не то, - венки один за другим подлетали в воздух, а потом шлепались на пол. - А, ну-ка!

Астра окинула меня строгим взглядом, поправила очередной венок и одобрительно кивнула.

- Муженёк твой и так глаз с тебя не сводит, а теперь вообще не отлипнет, - она посмотрела на девушек, и они все дружно захихикали.

Я натянуто улыбнулась, думая о том, что как раз сейчас мне нужно, чтобы «муженёк» отлип от меня. Сделав вид, что привожу в порядок платье, трещавшее по швам, я дождалась, когда все юди выйдут из комнатки. Теперь нужно было найти что-нибудь острое, чтобы избавиться от метки. Сначала докажу свою невиновность, а потом уже буду разбираться со всем остальным.

Заметив на полу у скамьи какой-то блеск, я наклонилась и услышала за спиной тяжелые шаги. Проклятье, как не вовремя. Судорожно соображая, что сказать, чтобы побыстрее избавиться от незнакомца, я обернулась. Удар был такой силы, что в глазах сразу потемнело. Последней моей мыслью было: «Лео решит, что я сбежала».