Глава 31

Он что, голову мне пытался снести?! Я хотела потереть раскалывающийся от боли затылок, но руки оказались связаны за спиной. С трудом приняв сидячее положение, облокотилась на стену и осмотрелась. Помещение напоминало амбар и, судя по высоте потолка, я до сих пор находилась на землях юди. Накатила очередная волна боли, и я зажмурилась, упираясь лбом в колени. Почему они решили напасть на меня? Неужели заговорщики не в курсе, что я уже не телохранитель принца, а главный подозреваемый?

В глубине амбара послышались шаги, и я даже дышать перестала. Не поднимая лба от колен, боковым зрением следила за приближением пары грязных сапог. Мужчина захватил по пути табурет и потащил его за собой, загребая землю и оставляя на ней след. Поставив его напротив меня, сел и ткнул меня носком.

- Я знаю, что ты очнулась, Тамиллин.

Я вскинула голову и с трудом сдержала стон боли. Мужчина, на лице которого красовалась уродливая маска, протянул ко мне руку. Я постаралась отклониться, но он шикнул.

- Успокойся, я просто сниму боль. Нет никакой нужды страдать в последние часы жизни.

От этих слов внутри у меня все похолодело. Меня убьют? Почему тогда он не сделал этого сразу? И зачем ему маска, если все равно собирается разделаться со мной? Тяжелая мужская ладонь легла на лоб. Боль начала постепенно затихать, пока полностью не исчезла, а в голове прояснилось. Я посмотрела на фигуру, восседающую на табурете.

Голос мужчины скрипел, как старое колесо. Он немного гнусавил и не выговаривал пару букв. Несмотря на этот голос, который я точно никогда в жизни не слышала, было что-то неуловимо знакомое в фигуре человека. В том, как он подтащил табурет, как сел на него и даже в том, как сейчас смотрел на меня сквозь прорези в маске.

- Кто ты?

- Какая разница, кто я? Ты свою задачу выполнила, Тамиллин, и скоро тебя не станет.

В голосе мужчины не было ненависти или злорадства, только леденящее душу спокойствие.

- Я ничего не выполняла, - я затрясла головой. - О чем ты говоришь?

Мужчина устало вздохнул и слегка наклонился вперед, разглядывая меня. Даже маска не могла скрыть его скучающего вида.

- Увы, мы не всегда бываем хозяевами своей жизни. Иногда мы лишь инструмент в чужих руках, и остается это только принять. Ты хорошо поработала, но пришло время уходить.

Я почти не слушала его пространные объяснения, с первой же фразы поняв, что никакого внятного ответа не получу. Вместо этого я попыталась нащупать конец веревки, которой были обмотаны мои запястья.

- Тогда зачем тебе маска, если все равно собираешься убить меня? - спросила, чтобы выиграть еще немного времени.

Он усмехнулся.

- Не люблю некромантов, знаешь ли. Если кто-то решит поднять тебя из мертвых, то увидит лишь эту маску, - он показал руками на свое лицо. - И, кстати, убью тебя не я.

- Что?

Я отвлеклась от своего занятия, замерев с кончиком веревки между пальцев. По спине прокатилась волна дурного предчувствия. Мужчина уперся локтями в колени и сложил руки в замок под подбородком.

- На тебе ведь до сих пор охранная метка, Тамиллин. Как думаешь, через сколько принц убедится, что ты сбежала, и призовет тебя?

Он просто произнес то, о чем я думала с того самого момента, как пришла в себя, но услышать это от другого человека оказалось непросто. Чернота, видневшаяся в промежутках между досками, начинала рассеиваться. Это значило, что совсем скоро рассвет, и меня нет уже несколько часов. Лео и так не хотел отпускать меня с Астрой, подозревая, что я могу сбежать. Что он будет делать, когда убедится в своих подозрениях?

Незнакомец был прав — принц попробует призвать меня, а когда я не появлюсь, просто продолжит призыв и избавится от беглой преступницы. Метка уничтожит меня за считаные минуты. Вопрос был только в том, почему Лео до сих пор этого не сделал. Он наверняка уже обошел все окрестности. Эта мысль заставила меня встрепенуться. Этот амбар… Он не может быть далеко от трактира Астры. Возможно, у Лео получится найти меня до того, как он окончательно решит, что я виновна?

- Если ты сейчас подумала о том, что принц найдет тебя, то вынужден сразу разбить твои надежды. Мы в изнанке.

Захотелось громко выругаться и сплюнуть на пол. Изнанка была своего рода зеркальным отражением места. Эдакий карман, который изначально применяли для складирования ненужных вещей. Он был небольшого размера и его не видел никто, кроме создателя. Очень полезная в хозяйстве вещь, которую, увы, не всегда использовали по назначению. Я стиснула зубы, стараясь не показать своего отчаяния. Скорее всего, Лео уже был в этом амбаре, но не нашел здесь ничего, кроме пустых бочек и пары стогов сена.

- Я бы сказал, что он продержится до рассвета. Гордость не позволила ему убить тебя сразу — все же не каждый день Каратель теряет преступницу, находящуюся под его присмотром. Но и тянуть он не будет. Постарается покончить с тобой до того, как ты доберешься до сообщников.

Я вздрогнула, осознав, что заговорщикам было известно не только то, что именно Лео является принцем крови, но и тот факт, что он возглавлял ведомство.

- У меня нет сообщников, - процедила сквозь зубы.

- Да какая разница, Тамиллин? Принц этого не знает. Уверен, он в ярости. Сам факт, что он потащил тебя в священный лес, уже бросает тень на его репутацию: доказательств твоей вины было более чем достаточно. Как ты, кстати, уговорила его на эту авантюру? - в голосе мужчины прорезалось искреннее любопытство.

- Пожалуй, оставлю эту информации при себе, - я огрызнулась. - Какое это имеет значение, ведь меня скоро всего равно не станет?

Он хмыкнул.

- Я бы и сам тебя убил, Тамиллин, но во мне внезапно проснулся интерес создателя. Хочется посмотреть, как это произойдет.

- Знаешь, как говорят — любопытство убило кошку, - я криво улыбнулась, пытаясь сдержать слезы злости. Проклятая веревка никак не поддавалась. Скорее всего, узел был магическим.

Потянулись долгие минуты напряженного ожидания. Я не отрываясь смотрела на полоску света, падающую в щель между досками. И каждую секунду ждала, что вот сейчас плечо лизнет огнем и всё закончится. Встало солнце, осветив противоположную часть амбара, а со стороны двора послышались людские голоса. Я по-прежнему была жива. Мои пальцы онемели от бесполезных попыток развязать узел, но я не прекращала попыток.

Мужчина, который до этого сидел практически неподвижно, потянулся, вытягивая руки над головой. И тут меня осенило. Еще будучи совсем юной девчонкой, я научилась одному приему. Его показал мне соседский паренек, который имел на меня виды. Как и любому подрастающему юноше, ему хотелось впечатлить даму. И у него получилось. Айсек попросил меня связать ему руки за спиной, а потом вывернул плечи так, что смог просунуть ноги в образовавшуюся петлю. В итоге его связанные руки оказались впереди. Когда я попыталась повторить этот фокус, то чуть не лишилась сознания от боли. На мои крики прибежал Вайлар, и мы оба знатно получили от него.

Солнце тем временем продолжало карабкаться по небу. Минул обед, а вместе с ним полдник. Метка всё так же молчала. Мне нужно было, чтобы мужчина отвернулся хоть ненадолго, но он все смотрел на меня, почти не моргая. Когда солнечные лучи стали косыми, он цокнул языком.

- А вот это уже интересно.

- Что это ? - уточнила я раздраженно.

В этот момент рядом с амбаром возмущенно взвизгнуло какое-то животное, и мой похититель повернул голову на звук. Это был невольный жест, длившейся не дольше пары мгновений, но мне этого оказалось достаточно. Я свела лопатки и резко выгнулась, просовывая сначала бедра, а потом и ноги в петлю из рук. Плечи прострелило такой болью, что меня замутило, но я молнией вскочила с места. Мужчина выбросил вперед ладонь, пытаясь послать в меня атакующее заклинание, но не успел. Веревка, которая так не хотела слезать с моих запястий, обернулась вокруг его шеи.

- Тамил-лин, - он захрипел, когда я сильнее затянула петлю.

- Покажи выход, - прошипела, упираясь коленом в спину и заставляя его выгнуться.

Создатель изнанки бросал метки, которые помогали ему ориентироваться в пространстве. И именно они были мне сейчас нужны. Оставалось надеяться только на то, что жить он хотел больше, чем видеть меня мертвой. Когда петля стала еще туже, а лицо мужчины пошло багровыми пятнами, он поднял руку и трижды выбросил вперед пальцы. В воздухе повисли три святящихся огонька, обозначивших выход с изнанки.

Я встала и подтащила мужчину к выходу, продолжая при этом удерживать на его шее петлю. Перехватилась одной рукой, а второй попыталась стащить маску. Бесполезно. Похоже, она тоже держалась с помощью магии.

- Тебе все равно не уйти. Так ты лишь отсрочишь неизбежное, - мой похититель снова захрипел.

- А я попробую.

Со всей силы ударив ребром ладони по болевой точке на шее, я пнула потяжелевшее тело. Мужчина, потерявший сознание, повалился на пол, а я прыгнула между светящихся огоньков. Приземлившись с той стороны, быстро осмотрелась. Я оказалась права — амбар стоял позади трактира. Взглянув на солнце, которое уже клонилось к закату, поправила растрепавшиеся волосы. Я должна была найти нож, избавиться от метки и бежать в Ресданию. Но вместо этого сделала шаг в сторону трактира. Не знаю почему, но я была уверена, что Лео по-прежнему там. И, кажется, я задолжала ему чуточку доверия.